第1章 阿迪法

　　于是幾位和趙昭相親任的唐土商人便圍上來，輕聲闡述了番，趙昭聽完后神色更加不安和沮喪，“如此說”

　　幾位即刻點點頭，表示趙昭的判斷是完全正確的。

　　趙昭頓覺天暈地轉，想哭但是又不能過分哭出來，因為高文皇帝派來和他一起的侍衛、商賈和幾名自新會干事，都在商棧房間外面的臺階上等候著，某種程度也算是監視，最后他的眼珠硬是在眼眶里滾了數滾，沒有傾灑而出，最終只是仰起頭，重重長長地嘆息聲，手指死死抓著胸膛，用顫抖的聲調喊出句哭腔：“宛若大夢，空空如也，空空如也！”

　　其余幾位商人也長吁短嘆，低頭垂淚。

　　“官人此后要如何？”一會兒后，他們拱手問到。

　　趙昭搖搖頭，紅腫著雙眼，“昭要繼續認識這個世界，此外還要完成皇帝陛下對我的托付。”

　　“為此不惜？”

　　“是的，各為其主。”趙昭已經認定，他的家現在已在奇里乞亞的山谷當中，他妻子是莫諾馬庫斯將軍的小女兒，子女也已有了三個，他負責的是羅馬帝國整個東區商貿，巴塞麗薩還賜予他白袍的品階，總而言之他已誠心實意地歸化了羅馬帝國，就像當時許多皇宋的商人臣民都到桑給巴爾（層拔）定居是一個道理。

　　次日，雇到了塞魯基駱駝的趙昭，帶著隊伍蒙著斗篷，僅露出雙眼睛，毅然開始了穿越埃法沙漠前往東阿非利加大峽谷的路程，他攜帶著。

　　四周的沙漠綿延，低地里冒出的熱霧把他們包圍起來，羅馬帝國的侍衛們無法再穿著鎧甲，而是將它們卷起來擺在馬鞍后，接著每走一段，就會出現被海水入侵洗刷過的戈壁石山，紅色的，灰色的，夾雜著風干的海水淤泥，還有斑斑點點的熔巖石。

　　駝鈴單調地響動著，趙昭將面罩扯下，凝聚著眼神，看著遠方天際上一抹極光般的色彩，蒼穹間沒有半絲云彩，駱駝的腳印越延越長，旋即又被流沙給湮沒。

　　不知走了幾日夜，按照趙昭在《經行漫記》里所記那般，“此大沙漠縱橫數百里，觸目所及之色，唯黑、白、黃三類而已。”終于他們走出了沙漠，趙昭騎著駱駝，這段時間被曬得黧黑的面容綻放笑顏他原本看到走的是平地，現在發覺自己立在段高聳的坡地上，下面是片極為廣袤的洼地，它的水平度應該還在海洋之下，宛如個巨大的漏斗，之所以沒被海水淹沒，是因為沿著紅海的岸邊，全是陡峭的裂層峭壁峭壁的那邊，是浩然的海；這面則是低洼的陸地，和各色顏色的粗石戈壁、乳白色的鹽田，還有一片片暗色的沼澤，當真是最奇妙不過的自然景象。

　　趙昭看到了在這片大洼地上，零散分布著村落和集鎮，還有粗樸的道路，他激動起來，用木杖抽打著嗚嗚叫前沖的駱駝，和其余人一道順著山坡奔了下來，要和當地人交換必須的物資，如水、鹽及糧食等。

　　遠處是大裂谷的入口處，也是被稱作“拉斯塔”的群峰聳立之處，荒涼險峻，被陽光照耀為各種色彩的高原湖密布其上，巨大的黑色玄武巖和紅砂石峭壁環繞其間就在趙昭來到個村落的同時，那邊峽谷某處通道中，突然出現了群騎著馬的武士，轉瞬就馳到了眾人的面前。

　　一陣嘈雜聲里，趙昭身邊的大宮侍衛武士們警覺地舉起輕盾，拔出諾曼式的長劍來，他們夾緊著馬腹，環繞著最重要的人物趙昭組成道小型的防線，而自新會的托缽僧們也絕非只會吟誦經文的文化人，他們將騾馬趕入到村落柵欄邊，自己則跳下來，抽出釘錘或斧頭，跟在侍衛們的后面隨時充當增援。

　　面前的這群阿比西尼亞武士，面目大多微黑，舉著狹長的黑色牛皮盾牌，持著鋒利的長矛，排成個不斷靠近的半圓形隊伍。

　　這會兒趙昭勒住韁繩，他才發覺在大峽谷和大漏斗交界處的座山丘上，矗立著座黑色的堡壘，這群人應該就是自那里出來的，這里畢竟是個出入的要隘。

　　趙昭身邊的向導急忙舉手表示善意，并大聲用高原的庫希特語表明了身份，“這群人是來自北方的羅馬皇帝之使節，抱著最大和平的善意，要求覲見我們的偉大至尊的‘尼格斯’的！”

　　尼格斯即Negus，是當時阿克蘇姆皇帝的頭銜，具體化形象為頭戴著皇冠的雄獅。

　　這下氣氛才緩和下來，那群武士也勒住了戰馬，請求趙昭出示憑證，于是加蓋高文和安娜印章的國書被呈遞了上去，一名官員模樣的人便騎著馬步出，使用怪異希臘語（他是跟當地的修士學習的，因為年代相隔久遠，很多發音都是三百年前的）和趙昭一行勉勉強強地達成了溝通。

　　最終武士們主動騎馬，要帶領高文的使節，前往山中的皇都“阿迪法”。

　　路上那名官員自我介紹，說自己和現在的皇帝都是光榮的阿高人族裔，他們是偉大的先知摩西的后代，居住在永恒的圣城阿迪法當中，整個帝國擁有足足六萬人的強盛隊伍，并四出征討異教徒，包括不信神的黑人，也有聚集在蓬特之角的新月教徒，把趙昭說得欣喜不已。

　　數日后才到了阿迪法城前，那官員還特意問趙昭，“黃色皮膚的朋友，你們看看我們這座城市，是不是足以和耶路撒冷城及你們皇帝所居住的君士坦丁堡所媲美呢？”

　　趙昭順著他的所指望去，結果看到所謂的阿迪法就是座山崖間的城市，峭壁上構筑著雉堞，而后四周的山崖上使用鑿入法的工藝在營造著像修道院般的建筑，四面不寬的道路上很多居民或商人頂著陶土罐子來來去去，灰塵很大，幾乎把內里的王宮給遮住。

　　見多識廣的趙昭粗略計算下，這座阿迪法城估計居民也就萬人左右，居然也要和君士坦丁堡比肩？哪怕被皇帝彈壓肅清過的皇都，現在也有十二萬的人口啊！

　　看來什么傳說都是假的：這個王國幅員遼闊，軍隊強大先進，滿地都是金碧輝煌的教堂，都是假的高文陛下似乎事前也隱隱推斷出內情，所以這場出使，政治意義遠大于實際意義。8)