第9章 攻島
高文選擇構筑封鎖要塞的地點，自然不必多說，當然是在阿索斯山和大陸相連的唯一半島“阿托”，此處島嶼中腰非常長而狹窄，東側是個環形的礁石海灣，可供船只停泊避風，而越過“中腰”朝南去，又出現一塊闊大的陸地，當海水不漲潮時它足夠很多士兵和營砦駐屯，稍往前北側又有個“別枝“般凸出的海岬，即阿拉密斯岬角。
而阿索斯圣山的北脈距離這塊闊大陸地不過二千五百尺的距離，到處是緩緩起伏的臺地山崗，伸往島嶼深處的道路自此一分為二，好像被山給劈開了般。
原本這里有座堡壘名曰“歐拉若”，但因年久失修而荒廢了，當先前高文的軍隊順著大道開過去后，占據圣山的馬斯達斯大牧首絲毫沒有畏懼，但也因為過分迷信宗教權威，根本沒有在歐拉若這塊鎖鑰地區設防。
不過馬斯達斯也沒辦法設防，整個阿托半島共有二十座修道院，僧侶教士約八百人，能提供武裝的寺院奴仆和島民也就兩三千左右。但這二十座修道院也不是一盤棋一條心，起碼有一半的修道院執事在風聞新皇帝大軍逼近后，準備及時投降來著。
所以馬斯達斯的情緒一直在劇烈變化當中：當他接到西西里、威尼斯和克里特約翰聯盟的消息后，十分歡欣鼓舞，先是派使者去和約翰達成和解，繼續承認他是帝國皇帝；但很快高文的兩個旅團士兵出現在腓立比附近時，馬斯達斯又有點緊張，發出一次動員命令，這時只有七八座修道院響應了他的號召，許多隨從還勸他逃走。
“不，絕不能逃走。如果高文沖到圣山來，我倒想看看他如何審判我？他越是虐酷，在道義上就會越占下風。”
后來伯丁又起兵，馬斯達斯又奮發起來，他公然穿著紫色袍子，手執權杖站在半島最南端的拉夫拉修道院當中，對著成排的神職人員高呼，自己從來不承認高文的皇位，并且呼吁安娜迷途知返，盡快和蠻子斷絕關系，而后又覺不過癮，干脆直接以帝國大牧首的名義，“悍然而可笑地廢黜了高文的皇位”（安德奧達特.尼西塔斯書中語）。
再后來塞薩洛尼基的策策斯被誘降，高文得到這座富饒的大城后，及時帶著主力回旋來攻打阿托半島。
這下馬斯達斯又急忙發布第二次動員令。
此刻高文將行營和“大宮禁軍”立在腓立比，隨后派遣梅洛為攻島總指揮官。
懷著一絲畏懼的梅洛登上阿托半島西北處的高峰，他看到——其下的歐拉若臺地上已鋪滿了士兵們的營帳和木柵，有四個支隊的紅手旅團士兵占據此處，準備向縱深攻擊。
另外個支隊的旅團士兵，在阿拉密斯岬角立下營地，筑起一座燃燒篝火的哨塔，給前來的船群提供指示。
最后一個支隊的士兵伴隨在梅洛身邊，于阿托半島和大陸相交處，橫著筑起一道墻壁，保障攻島主力隊伍的進退之路。
臺地上的土地是深灰色的，再往南去起伏綿延的都是這種顏色的山石和土壤，一團團深綠色的灌木雜亂地鋪在上面，然后就是在半島兩側延伸的土路——以土路為軸線，絕大部分的修道院就分布在半島兩邊靠海的地點，像是兩串珍珠。
半島三面都是灰色的海洋，上面是深藍色的天空，海于天間是泛白的一層光線，把整座島嶼都遮掩其中，梅洛眼中的海岸線曲曲折折伸往東南處，而那里最里面的就是高聳的“圣山”，其東南角則是著名的拉夫拉寺院，馬斯達斯就寄身其中。
就在指揮官眺望著的同時，馬斯達斯也正站在圣山的山腰上，看著西北方向。
馬斯達斯能看到海洋那邊，撲來的蜂群般的快船和平底船，它們運載著水兵、糧食和各種器械，正向攻島的惡徒們提供幫助。
而轉往后面，數處島嶼自遠處望去火光熊熊——克里特方向和莫利亞方向都駛來了戰船，船首的天棚懸掛著各色戰旗，它們是威尼斯、西西里派遣來的，準備救援這里，但卻遭到了各處散亂島嶼處隱藏的“賊鷗”的偷襲——硝火矛射擊的軌跡，和船只爆炸升騰的火柱，不斷映入大牧首的眼簾。
三日后，五十名紅手旅團的精兵劃著小船，率先在半島的靠東側上岸，縱火襲擊了艾斯菲戈梅洛斯修道院，這座修道院矗立在海邊，擁有五層高的壯大樓宇，十分醒目。但寺院卻在紅手散兵的襲擊下一敗涂地，該院執事迅速請求降服，并將修道院里的財產、書籍和三十名工匠仆役全部交出。
艾斯菲戈梅洛斯修道院投降后，和它緊靠著的八座修道院一水地效法。
半島東側最當先的佐格拉夫修道院，最初還保持抵抗態度，結果錨地的塔樓被數門輕火炮于一刻內射塌，接著炮彈呼嘯著呈優美的弧線，飛入修道院圍墻內的層疊園亭處，將其摧毀殆盡，十余名隱修士死傷，它勇敢地堅持了兩個時辰，也不得不投降。
佐格拉夫修道院投降后，兩個支隊的紅手士兵勢如破竹，一路攻陷降服了島西的五座修道院后，在入夜后便宿營起來。
結果晚上，居然發生了夜襲！
宿營地的哨位告警的火銃，擊破了寧靜，警備隊伍和來襲隊伍在靠海的礁石巉巖處廝殺起來，足手了一個時辰，對方才陸續退走，這絕不是臨時武裝起來的寺院奴仆。次日清晨后，宿營地才驚訝發覺，在其對面五百尺的一處巨大巖石上，同樣布滿了褐色的營帳棚架。巖石后是十數條戰船，收起了帆，密密麻麻的繩索將它們系在岸邊。昨晚的夜襲，就是這群人發起的。
并且營帳風格是新月教的！
“那可是西西里諾曼君王的禁衛軍，全部是穆罕默德教徒。”得到消息的梅洛十分驚訝，看來老羅杰在巴勒莫也算是下了血本，把自己的近衛軍都派來了。
梅洛不敢怠慢，急忙派遣快馬去腓立比行營，將消息報告給巴塞琉斯陛下。
而此時，西西里的異教禁衛軍已揚著旗旆，射出密集凌厲的箭雨，和最前線的兩個支隊的紅手士兵，沿著半島西南角的闊地混戰起來！