66 左車
原來，竹貞扎營的附近有一片沼澤地，連日細雨，積水甚多。本來的面積不甚大，如今擴展到數里的方圓。察罕腦兒是個牧場，草叢連綿，波及沼澤地里也是雜草叢生，覆蓋其上，不仔細觀察的話，根本看不出來。可謂一個天然的陷阱。
竹貞的這個幕僚見海東多為騎兵，便靈機一動，忽然想到了這片沼澤地，提議不妨將計就計。由竹貞親打帥旗，做為誘餌，詐敗奔逃，引左車兒等陷入沼澤。
戰場對陣，形勢須臾萬變。先有雷帖木兒不花的將計就計，現在又有了竹貞的將計就計。當下，竹貞收攏鄰近的潰卒，連帶本部的親兵、衛隊等，約有一千來人，高高打起帥旗，在陸千十二、左車兒等人面前晃了一晃，發一聲喊，穿營過寨，直往西邊而去。
陸千十二眼尖，見元軍帥旗下有一人，金盔亮甲，騎高頭大馬，有數十將校簇擁，似為上將，急問左右是誰。他麾下一將，素來驍悍，名喚曾昇的，擅用飛索，即拍馬上前，卷住一個元軍的小校，拉到近前，喝問道：“前邊那長須逃竄之人，是為誰也？”
“竹貞元帥。”
曾昇手起刀落，將那小校腦袋砍下，數百騎兵同聲鼓噪：“長須金甲者便是竹貞，休叫走了竹貞。”陸千十二當先沖突，舍下元軍營中諸將，刀槍并舉，殺出一條血路，緊追著那竹貞的帥旗不放。
陸千十二與左車兒是先后突入元軍營中的。
此時，左車兒便在陸千十二部側后方數百米外，竹貞的帥旗他也見到了，本待不欲理會，突然見亂軍陣中，陸千十二鼓噪突前。左車兒道：“豈有上將逃命，卻故意打起帥旗，穿金盔亮甲，暴露行蹤的？分明賊有詭計。”急命左右往前，想要叫回陸千十二。
奈何兩軍之間，看似不遠，中間隔了數座營盤。稍一耽誤，陸千十二早已去得遠了。左車兒與他同出上馬賊，交情莫逆，明知敵有奸計，不可棄之不管。他隨機應變，留下副手繼續在元營中放火，帶了百余精銳，殺散擋路的元軍，急奔陸千十二追去。
他兩人去不多時，雷帖木兒不花趕到。
雷帖木兒不花才受了左車兒部下的接應，剛剛殺出元軍騎兵的包圍。七百多的部下，這會兒所存者不過二百出頭。亂軍陣里，亂馬交槍，他見陸、左遠去，心中奇怪，問左車兒的副手：“兩位元帥，為何向西而去？”
“是去追趕賊帥竹貞。”
雷帖木兒不花大驚失色，他說道：“吾軍來前，丞相特別有交待，只求殺傷，不許戀戰。一擊成功，即迅速遠遁千里。舍韃子的軍營不顧，反而去敢追區區一個賊帥，豈不舍近求遠？謬哉！謬哉！”
“則我部該如何處之？”
雷帖木兒不花轉望左右，見元軍營中到處火起，粗略一看，死傷遍地，應該基本達到了殺傷的目的。
他兀自記得對鄧舍做出的承諾，撥馬遠望，分辨出竹貞帥營的所在，道：“韃子在察罕腦兒的城中尚有駐軍，鏖戰至今，或者他們已經得到了消息，不可不防。爾等隨我將此旗聯插入竹貞的帥營，然后接應陸、左兩位元帥，即刻撤軍。”
說完了，他點派一二剽悍將校，一個叫王三，一個叫李四，急忙去追趕陸、左，傳遞將令，命他們速速回來。自帶了本部二百來人，舞旗拔刀，亂殺亂砍，乃往竹貞帥營奔去。
話分兩頭，卻說王三李四，他兩人一則人少，二來不戀戰，專揀元軍的空隙殺出，因此速度倒是不慢。很快追上了左車兒，左車兒道：“吾恐韃子有詐，若設伏在前，則陸元帥孤軍深入，怕有不測。你兩人繼續追趕，把他叫回。吾隨后接應。”
王三李四領命，再往前走，已經出了元軍的大營。
沒有營寨的阻隔，陸千十二跑的更快，他兩人追趕不及。只見得前邊兩彪軍馬越行越遠，元軍的步卒不時有停下來，阻擋海東騎兵。海東騎兵沖開后，接著追趕。轉過兩個路口，來到一大片牧場之上。忽然間，聽到喊殺四起，元軍帥旗兜走，陸千十二部勒馬不及，紛紛陷入沼澤。
王三李四大叫一聲：“苦也！”待要往前，他們就兩個人，那是送死。沒奈何，撥轉馬頭，一個趕去給左車兒報急，一個回去元營給雷帖木兒不花送信。
卻說陸千十二。他心知不好，中了元軍的計謀。沼澤地說深不深，說淺不淺，半截馬腿陷入，難以驅使走動。他一路追趕竹貞，馬速甚快，驟然陷入沼澤，不少騎兵倉促無備，連人帶馬，下餃子似的，嘩啦啦摔倒一片。還沒來得及爬起來，后邊的騎兵又撞過來，壓在身上，亂做一團。
元軍也有掉入沼澤的，但他們是步卒，并且有所防備，很快就爬了出來，圍繞著海東騎兵布置成了包圍圈。竹貞一聲令下，萬箭齊發。有三兩勇猛的海東士卒，跳下馬來，向外突圍，淤泥纏住腿，走不快，接連中箭身亡。
那孛羅的軍隊，或不及察罕帖木兒部善戰，但是在元軍中，包括南北群雄里，也是稱得上字號，數一數二的雄師。
自孛羅的父親答失八都魯起兵以來，至今七八年，先后剿滅布王三等義軍，轉戰南北，與宋政權也屢有交鋒，曾兵圍亳州，迫使小明王出奔安豐。后因劉福通的反間計，答失八都魯憂憤而死。他死后，孛羅帖木兒獲得了統軍權，更是雄踞冀中，屢獲大勝，在彭城、豐州擊敗沙劉二、關先生，并且攻陷了宋政權的曹州行省。
這一支軍隊，相比海東之前的對手要強悍許多。
左車兒等的劫營，那是千里奔襲、出其不意，不管放在誰的軍隊中，面對這種情況，都會難免出現潰亂。竹貞雖敗不慌，引了陸千十二陷入沼澤。元軍穩占上風，訓練有素的一面很快就展現了出來。
后邊弓箭手，前邊槍戈手。
陸千十二組織了一次突圍，連沼澤地的邊兒都沒摸著，就被接連擊退。他渾身上下，泥水淋淋。左肩中了一箭，血如涌泉。頭回碰到掉入沼澤，老革命遇上新問題，他深知必須即快改變這種被動挨打的局面，不然用不了多久，所率軍馬定然全軍覆滅。
他指揮著士卒全部下馬，把坐騎推在前邊，借助以為掩護，彎著腰發起了再一次的沖鋒。
曾昇沖在最前，他瞄準元軍的一員將校，飛索拋出，把他套住，猛地往后拉。那元軍將校站立不穩，連滾帶爬掉入沼澤。沼澤泥多，頓時減緩了那元軍將校的去勢，使得他有空抽出短劍，一手拽住飛索，將之砍斷。曾昇急往上趕，想將他拽住，一陣箭雨過來，只得后退。
騎兵不像步卒，沒有帶大盾牌的。他們的盾牌很小，圓形的，放在左臂上，騎在馬上沖鋒的時候，能擋一下敵人的箭矢、刀槍。一旦陷入包圍，失去了速度的優勢，這點小小的盾牌，根本起不到防護的作用。
而且，他們是千里奔襲，為了提高機動性，穿的全是輕甲，更不利防御。一時間，數里方圓的沼澤地中，冒著如蝗的箭矢、火銃，數百騎兵在泥濘里，掙扎反抗，死傷連連。半刻鐘不到，已有近百的傷亡。
竹貞轉上高地，與親信指點評說，時不時仰頭大笑。
陸千十二看在眼中，怒在心頭。他急怒交加，恨一時大意，竟落入元軍陷阱，牽連同生共死的弟兄們陷入危境。他折斷肩膀上的箭矢，噴出一口鮮血，叫道：“今日命喪此地，吾命不足惜。臨死，也得拽了這韃子竹貞，同下地府，以為伴當。”
他暴喝一聲，與兩個親兵合力，舉起了一匹被射死的戰馬，遮擋在前，身先士卒，發起了又一次的突圍反擊。他既羞且憤，渾不顧生死，實有萬夫莫當之勇，矢石如雨之下，他目不交睫，噗噗噗的悶響不絕，片刻功夫，不知有多少箭矢射到了戰馬的身上。
他急沖到了岸邊。
岸邊元軍的槍戈手，三四支長矛同時刺到。他右手托馬，左臂展開，夾住了三支，不顧剩下一支刺入他的小腹。他驟然發力，竟然硬生生夾斷了矛頭，然后拔出小腹上的長矛，順著矛柄，拽了那刺中他的元軍士卒近前，搶過長矛，反手插入其頸。
他抹去面上的血跡，用披風包裹住小腹，振臂高呼：“殺敵！殺敵！”
陷入絕路的海東士卒，目睹他的神勇，鼓起了勇氣。一個個泥濘滿身，跌倒爬起，追隨在他的身后，拼死突圍。陸千十二朝著竹貞站立的高地，奮勇掩殺。正沖殺間，托著的戰馬忽然猛地一沉，他轉眼去看，卻是另一側托馬的兩個親兵，中了元軍的槍戈，不支倒地。
陸千十二索性丟下戰馬，拔出馬刀，大步沖陣。
元軍的箭矢厲害，他砍翻了兩個元軍的盾牌手，奪過一面盾牌，撐在身前，飛腳踢翻了對面殺過來的一個百戶，盾牌下砸，把那人砸的腿斷骨折，滾倒慘呼。于是這般，陸千十二大呼殺敵，叱喝奮戰，每一步，必殺一人。
將乃軍之膽。
他如此勇武，海東士卒無不搏命。如蛟龍出海，所過處，威不可當。元軍節節敗退，放了陸千十二并數十士卒上岸。竹貞帥旗一擺，兩側殺出一隊軍馬，橫著插過來，把仍在沼澤中的海東士卒隔絕開來，分割包抄，圍住了陸千十二。
曾昇見勢不可為，急請陸千十二暫且后退，以免后面包抄的元軍上來，前后夾擊，勢必抵擋不住。陸千十二大怒，頭也不回，叱道：“韃子到我背后的時候再說！”血染征袍，毫無退意，苦戰不休。
千鈞一發之際，元軍陣營突然騷亂。一陣急促的馬蹄聲，傳入眾人的耳中。陸千十二抬頭觀看，見一人紅衣紅甲，使紅纓槍，騎紅丹馬，帶百余精騎，如虎如狼，殺入元軍重圍，潰陣奪旗，手下幾無一合之將，轉眼間，沖散了元軍的外圍。
高地上的竹貞駭然驚問：“此何人也？”
那人應聲答道：“吾乃海東大將軍麾下，左車兒是也。”卻是他得了王三的報訊，急忙趕來援救陸千十二。
左車兒沖突陣中，直透重圍，奔近陸千十二。他的部屬中，適才有人陣亡，空了有戰馬，吩咐牽過來，拉陸千十二上馬。陸千十二身上負傷多處，實在不耐久戰。若無左車兒相援，怕真要命喪此地。
“陸元帥快走，沼澤中我軍自有吾救。”
陸千十二豈肯就走？他橫刀催馬，分了左車兒部二三十騎兵，擒賊先擒王，依舊往竹貞沖去。不管拿不拿得下竹貞，至少他這一沖，能帶走元軍的注意，減輕左車兒救援陷入沼澤中騎兵的壓力。
激戰到此，天光大亮。
左車兒命部下一半殺敵，一半奔馳沼澤沿岸，接應沼澤地里的士卒們上來。隨著上岸士卒的越來越多，元軍的包圍圈漸漸出現了空隙。曾昇的坐騎早戰死了，他沒有馬，步行追隨在左車兒的馬后，救了好幾個士卒出來。有人指著東邊，叫道：“快看！”
曾昇轉頭去看，透過重重陣地，看見一桿旗幟從遠而近，飛馳到來。他松了口氣，道：“雷元帥馳援到來，我軍有救了。”
便在此時，南邊三聲炮響。鋪天蓋地，殺過來了元軍的援兵。當先一將，打起的旗幟，看的分明，卻是從察罕腦兒城中來的。眾人喜色未退，又見大敵，不由面面相覷，叫苦道：“卻該如何是好？”
左車兒斥道：“敵皆步卒，吾乃騎兵。且竹貞本部即將潰散，又有何懼？陸元帥雖負重傷，死戰不休。吾雖不及，亦不敢稍退。好男兒視死如歸。吾聞聽狹路相逢勇者勝。諸軍，且雖吾往前，殺散敵陣。”
三軍應諾，旋即接踵陷陣。
雷帖木兒不花來的匆忙，帶的人馬不多，多為本部。察罕腦兒城中的元軍，來了少說有一千多。旗幟如林，卷帶起塵煙大起。雷帖木兒不花部，皆有怯戰之意。這不怪他們，從四更到現在，他們沒有得到過片刻的休息，人人帶傷，實在早已精疲力竭。
先前勸說雷帖木兒不花保存實力的那個親信裨將，再度躍馬進言，勒住轡環，苦苦勸道：“陸、左二帥深陷敵圍。韃子勢大，我部才二百來人。元帥，不可輕戰吶。
“末將適才觀元軍營地，受我軍突襲，又被大火焚燒，死傷者何止兩三千之數。我軍奔襲的任務已然完成。即便此時回軍，丞相也說不的什么。元帥，您初投海東，本非心腹。若再無部曲，將奈之何？不言而喻。為日后計，請撤軍罷。”
雷帖木兒不花大怒，道：“丞相以赤誠待我，今小陸將軍陷入重圍，我坐視不救，就算能活下來，回去了有何面目見海東英雄？大敵當前，危急存亡，豈顧生死！遑論私心！”用刀背拍落那進言裨將的手，麾軍急進，一馬當先。
他馳援陸千十二。
雷帖木兒不花有智謀，擅長聲東擊西，縱橫合擊。他知道眼前戰局如此，與其直接去救陸千十二與左車兒，不如攔截元軍的援兵。只要攔截下來，使得左車兒、陸千十二有了稍微緩和的余地，殺出重圍，再三軍并作一處，方有撤退的機會。
他的謀劃不錯，怎奈細節上卻出現了意外的轉折。
陸千十二將要沖到竹貞所在的高地下時，終于重傷不支，摔倒馬下。此時，左車兒差不多全部救出了陷入沼澤的士卒，他紅衣紅甲，催馬二度援救陸千十二。竹貞贊道：“舍生忘死，雖陷重圍，猶顧袍澤。真是一個有勇有情義的將軍。”傳令左右，飛馬下去，齊聲高喝，欲圖招降之。
左車兒置若罔聞。
他帶了曾昇，兩人一馬，殺到陸千十二左近。曾昇帶的飛索不止一條，另外取出備用的，拋出去，拽住陸千十二，拖了過來。左車兒跳下馬來，扶住陸千十二上了坐騎。他舉槍擲出，正中來招降的一個元軍將校，那人慘呼墜馬。左車兒飛步趕去，搶了他的坐騎，翻身躍上。
百萬軍中，左車兒殺人奪馬，如入無人之境。
曾昇帶了陸千十二，催馬遠去。左車兒得到竹貞的重視，卻陷入重圍。竹貞親臨陣前，高聲道：“陣中紅甲戰將聽了。你孤身一人，隨行不過三二騎，四面有圍，雖有外援，我軍的援軍卻也已經到了。你既無出路，何不速降？某，竹貞也。憐惜你的勇武，若肯降我，定以重用。”
左車兒置之不理。
他沒了長槍，改用馬刀。元軍放了陸千十二，將之牢牢圍住。他身邊的數個隨行騎兵，相繼戰死。元軍一多，逐漸收縮包圍圈，坐騎就用不上了，奔馳不成。他騎在馬上，反而成了顯眼的靶子。
強弓勁弩、火銃連發。
他的兜鍪被元軍射落，胸前背后，連中數箭。他披頭散發，咬了一縷頭發在嘴邊，棄馬不顧，步戰猶酣。竹貞在高地上站著，能看的清戰況的全局，又道：“你的援軍被我的援軍纏住了，那位負傷的將軍也已經逃出包圍。他們準備撤退了。沒人再來援救你，你有這樣的勇武，如此死了，豈不可惜？若肯降我，必以心腹待之。”
一箭從旁邊射來，系強弩所發，穿透了左車兒的胸甲。
箭勢甚猛，左車兒踉蹌后退幾步。他揮刀砍出，把逼近的元軍砍倒了兩個，因失血過多，漸覺雙眼模糊，他奮起精神，鼓勇大呼，道：“吾乃海東大將軍麾下，左車兒是也！”
“若肯降我，必以上將待之。”
左車兒在敵陣中數進數出，將近脫力，平時揮灑如意的馬刀，似有泰山之重。他眼見著敵人的長矛刺過來，無力躲閃。因有竹貞的吩咐，元軍沒下殺手，刺中了他拿刀的右臂。當啷一聲，馬刀落地。
他咬住舌尖，用疼痛來刺激自己，大呼道：“吾乃海東大將軍麾下，左車兒是也！”
這樣忠誠、勇武、講情義的人，著實罕見。竹貞肅然起敬，從馬上下來，拱手道：“將軍若肯降，某必薦與大帥。竹貞愿與將軍并肩而立，共為袍澤。”
左車兒依靠坐騎，席地而坐。
他勉強抓住了馬刀，重新握在手中，掙開雙眼，輕蔑地看了看竹貞，轉顧環繞周遭的元軍士兵。他想起了鄧舍曾經告訴過他們的話：“人固有一死，或重于泰山，或輕于鴻毛。”唯義所在，死不足惜。
頭頂藍天白云，身陷十面埋伏。他身上的紅甲，已不知是本來的顏色，還是被鮮血染紅。他將盔甲解開，露出滿身的傷疤。竹貞招降的聲音漸漸遠去，元軍喊殺的叫嚷，也漸漸渺然不聞。
過往的歲月，在他眼前一閃而過。他一一撫摸著身上的疤痕，造反、從軍、殺敵。豐州逃亡，永平起兵，當鄧舍的親兵隊長，雙城外，夜襲高麗軍營。歷歷在目，直到今日的數沖敵陣，兩救陸千十二。這一身傷疤，就是他二十年人生的回憶。短短一生，轟轟烈烈。戰死疆場，馬革裹尸。大丈夫當如是。他沒有什么可后悔的。
他拼盡了全身的力氣，大呼道：“吾乃海東大將軍麾下，左車兒是也！”
遂橫刀自刎。
1，曹州行省。
至正十七年，三月，宋政權的盛文郁克曹州（今山東菏澤），設曹州行省，任平章。（宋政權的益都行省，也是在這一年的三月設置的。）紅巾北伐的西路軍，白不信、大刀敖、李喜喜部，就是盛文郁的部屬。答失八都魯曾攻打過曹州，不過戰敗了。
至正十八年，孛羅帖木兒統領諸軍攻曹州。“參政匡福統苗軍自西門入，孛羅帖木兒自北門入，克復曹州，擒殺偽官武宰相、仇知院，獲印、金牌等物。”
曹州行省失陷不久，至正十八年十二月，宋政權設了遼陽行省。
盛文郁是韓山童、劉福通起義的首事諸人之一，曾與杜遵道一起，任宋政權的丞相，位置尚在劉福通之上。不過后來劉福通奪權，殺了杜遵道，盛文郁大約也因此被排擠出了政權的中樞，駐軍在曹州。
曹州行省的地位很重要，是聯系山東與汴梁的樞紐，曹州失陷，汴梁便與山東斷絕了呼應。