耿仲明的情報系統出了一點小問題,沒有注意到明軍援兵的異動,勒克德渾抵達衡陽的當天深夜,章曠率領四千援兵也乘船趕到了衡陽,與汪克凡會師。
汪克凡正在給隆武帝起草奏章,繼續催要各種糧餉物資,并探討趕走清軍后如何調整湖南政局,突然聽說章曠到了,連忙親自出迎。
“衡陽戰事正酣,章軍門星夜馳援,足見盛情,本鎮在此多謝了。”兩人見禮,汪克凡又笑道:“不過,這恐怕不是何督輔的意思吧。”
何騰蛟雖然急于搶地盤,但對汪克凡的敵意也很深,絕不會這么急匆匆的趕來,和楚軍共赴危難。
“哈,汪軍門多慮了,何督輔心系衡陽戰事,前兩日已經親掌中軍,知道楚軍這里正在吃緊,這才命我先行趕來救援。”章曠雖然在打著哈哈,卻目光閃爍,表情有些不自然。
何騰蛟已經收回了兵權,章曠被剝奪了前軍主帥的職務,到一支獨立行動的偏師擔任監軍,又碰巧找到了些船只,就率領這四千人馬順蒸水河趕來,所以速度較快。
聽話聽音,汪克凡略一琢磨,多少猜到了一些這里面的事情,當下哈哈一笑,攜手請他入營。
衡陽之戰正到了關鍵時刻,不管章曠為何而來,多一分力量總是好的,他既然還在回護何騰蛟,汪克凡也不點破。
“末將牛忠孝,參加汪軍門。”一員軍將上來行禮,正是汪克凡的老上司牛忠孝。
湖廣督標營的主將本來是董英,董英投降滿清后,何騰蛟投入無數心血錢糧的督標營也隨之瓦解,大部分部隊跟隨董英一起投降,牛忠孝卻帶著幾百個親兵逃往廣東,慢慢收容敗軍潰兵,漸漸又拉起了四千人馬。最近剛剛回到何騰蛟的麾下。
他的這支部隊戰斗力不強,連軍械裝備都不太齊整,何騰蛟對他們并不重視,讓牛忠孝獨立成營。配合主力行動,才和章曠一起趕來。
第二天下午,勒克德渾親自率領數千八旗精兵,乘船向蒸水上游逆行十五里,在趙家灣登陸,然后在河面上搭起了兩座浮橋。
蒸水河對岸,還有將近兩萬的清軍向趙家灣方向集結,其中除了勒克德渾的部隊外,還有天佑兵派出的大炮和火槍,后勤輜重部隊等等。準備通過浮橋過河。
清軍水師艦隊順著蒸水河來回行駛,不可能瞞過斥候的眼睛,況且趙家灣本來就有一支楚軍的小部隊駐守,清軍開始搭建浮橋后不久,汪克凡就收到了消息。
幾乎是前后腳的工夫。吉安營也送來了告急的警報,耿繼茂和孫柏安率領一萬余清軍跨過草橋,再次對吉安營的營寨發起進攻。
兩面受攻,形勢危急,章曠和牛忠孝的心里都很緊張,但他們是客軍,不便喧賓奪主。只瞪著眼睛看著汪克凡等楚軍將領如何應對。
譚嘯和他們兩個是舊相識,大咧咧地笑著說道:“勒克德渾打了這么多年的仗,還是一點長進沒有,分兵奇襲,強攻中軍,都是老一套了。沒什么新意。”
見楚軍將領都鎮定自若的樣子,章曠和牛忠孝才稍微放松了些,看來楚軍早有準備,勒克德渾未必能討得了好去。
滕雙林思索著說道:“韃子雖然兩路夾攻,但趙家灣這一坨才是關鍵。只要打垮了勒克德渾,草橋那里的清軍就會不戰自敗,依我之見,不如趁勒克德渾過河的時候,給他來個半渡而擊!”
無獨有偶,滕雙林和孫柏安都是善戰之將,同時發現這是個值得出手的戰機。
軍帳里立刻熱鬧起來,眾將紛紛討論這個計劃的可行性,從各方面來看,主動出擊都要勝過被動挨打,趁著勒克德渾立足未穩的時候發起進攻,總比讓清軍從容登岸后更好打些。
但這里面也存在一個問題,楚軍的營寨到趙家灣有將近十里的距離,集結調動部隊需要一個過程,時間上太緊張了。
譚嘯等將領紛紛請命:“軍門請下令吧,現在趕過去還來得及。”
汪克凡考慮了片刻,卻搖了搖頭:“放勒克德渾過河吧。”
章曠和牛忠孝不由得松了一口氣,對八旗兵發起正面進攻,也只有楚軍才敢打這樣的主意,其他的明軍絕對連想都不敢想的…所謂半渡而擊聽上去很美,敵人卻是背水一戰,必然會進行頑強的抵抗,楚軍將領們雖然勇氣可嘉,這一仗的結果卻勝負難料,還是堅守營寨,等待援兵更穩妥些。
楚軍將領們卻不這么想,紛紛提出疑問,汪克凡笑著擺了擺手。
“現在發起進攻,的確是個不錯的機會,但韃子肯定也早有準備,我軍并沒有必勝的把握,而且就算苦戰得勝,也難免傷亡慘重,不如把韃子放進來打。”
他頓了一下,又接著解釋道:“如果在趙家灣進行決戰,最多把勒克德渾趕過蒸水,可以傷敵,卻難以殲敵,衡陽之戰還是難分勝負,但把勒克德渾這股韃子放進來吃掉,衡陽就唾手可得。”
嘎巴一聲,章曠身下的椅子猛然一響,臉上更全是震驚之色,嘴巴微微張著卻渾然不覺——鬧了半天,汪克凡的胃口比那些楚軍將領更大,竟然想把勒克德渾的大軍一口吃掉!
三百里外,永州府府城,零陵。
傍晚時分,城下突然出現了一支風塵仆仆的明軍,他們攜帶著大量的糧草輜重,更像一支押運物資的后勤部隊。
從廣西來的?守將周國棟極為警惕,親自登上城樓查看,領兵的將領上前搭話,才發現來的竟然是老熟人——施瑯。
隆武帝移駕桂林后,憑借手中握著大義名分,對擁戴桂王的廣西文武官員進行打壓,初步掌控了廣西一省,他也深知湖廣會戰事關南明國運,接到汪克凡連續送來的奏章,就竭盡全力籌集了一批糧餉兵源,由施瑯帶隊送往前線。
隨軍同來的還有幾位朝廷官員和宮中太監,以龐天壽和馬吉翔為首,他們兩個表面上是慰問前線將士的欽差,暗中卻帶著隆武帝的密旨。
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