猶豫再三,再三猶豫,在無比的糾結和自責中,章曠還是選擇了沉默,現在派出快馬追趕的話,還來得及向陳友龍示警,但這也意味著和何騰蛟徹底決裂。
章曠沒有這個勇氣。
第二天一早,郝搖旗率領兩萬精兵前往邵陽。
接到巡撫大人的命令,陳友龍不敢怠慢,不顧手下人的勸阻,把郝搖旗所部放進了邵陽城,還擺下酒宴熱情款待。
賓主盡歡,各回軍營休息,不料半夜時分城中突然火起,郝搖旗率軍對鎮筸兵發起襲擊。
鎮筸兵措不及防,被郝搖旗殺得大敗,手下士卒護著陳友龍拼死逃出邵陽,在巨口關收攏殘兵敗將,同時派人向章曠問責申冤。
章曠的回信遲遲不到,斥候送回來的消息卻打破了陳友龍的最后一絲僥幸,何騰蛟所部占領邵陽后,連取隆回、邵東等縣,分明是有意謀奪整個寶慶府!
郝搖旗的大軍正在向巨口關趕來,寶慶府已經呆不住了,陳友龍和手下人商議,準備前去投奔堵錫。
大部分將領都贊成這個主意,但幕僚蘇立卻另有見解。
“堵軍門雖然是個好官,但仍然受何騰蛟所制,我等前去投奔,雖然暫可容身,日后卻必為何騰蛟所害,不如另投汪軍門,在楚軍里謀個差事。”蘇立頗有智計,巧取邵陽就是他出的主意,郝搖旗前來借道的時候,他也提出過警告,但陳友龍剛剛反正,不敢得罪上官,沒有聽取他的意見,才白白丟了邵陽。
吃一塹,長一智,陳友龍對蘇立的意見非常重視,但考慮了一會兒后還是搖搖頭。說道:“汪軍門么?我和他幾乎素不相識,貿然前去,恐怕不得重用。”
蘇立勸道:“將軍所慮并不盡然,汪軍門堂堂封疆大吏。麾下卻只有三四萬兵馬,將軍若去投奔,必為肱骨干將,堵軍門雖與將軍相熟,但忠貞營有二十萬強兵,李過等人又有侯爵在身,將軍難免屈為牛后…”
鎮筸兵現在必須找個靠山,何騰蛟不用考慮,剩下的選擇就是堵錫和汪克凡,堵錫節制忠貞營、君子營等部。兵馬眾多,大將林立,陳友龍去了很難受到重用。汪克凡的地位比堵錫高半級,手下卻只有三萬多人馬,寧為雞首。不為牛后,投靠他是更好的選擇。
一席話說得陳友龍恍然大悟,他考慮了一會兒,終于下定決心,傳令鎮筸兵各部向寶慶府東南的白馬關集結,進入永州府投奔楚軍。
周國棟、譚嘯和王鼎帶領三個營的兵馬駐守永州府,一小半是為了對付清軍。一大半卻是為了防備何騰蛟,何騰蛟的主力北上占領寶慶府,周國棟等人的壓力驟減,終于可以分兵配合進攻衡州府。
通山營繼續鎮守永州府的府城零陵,吉安營分守下屬各個州縣,譚嘯則率領岳州營向西北方向進軍。在六月上旬攻占了衡州府南部的常寧縣,打通了從零陵到衡陽的湘江水路,以確保大軍的糧草供給。
與此同時,汪克凡率楚軍主力對衡州府的東部發起進攻,接連攻占了攸縣和衡東。掃清了衡陽東側的外圍據點。
衡陽攻防戰正式展開!
衡陽是典型的江南水網地區,境內有數百條大小河流,除了湘江干流之外,還有她的一級支流有舂陵水、蒸水、耒水、洣水等等,舂陵水在常寧縣匯入湘江,距離衡陽較遠,洣水在衡山匯入湘江,也離衡陽有一段距離,蒸水和耒水卻都在衡陽匯入湘江,幾條大河把衡陽緊緊的保護起來。
三江匯聚之地,水師的重要性立刻凸顯,但楚軍那支小小的水師還在沅江,來不及支援衡陽之戰,清軍卻有一支水師往來于衡陽府、長沙府和岳州府之間,這是擺在汪克凡面前的第一個困難。
由于衡陽周圍遍布水網,騎兵基本失去作用,火槍兵的作用卻被成倍放大,天佑兵恰恰善于使用火槍,這是擺在汪克凡面前的第二個困難。
為了和何騰蛟爭搶地盤,楚軍在永州府和郴州府留下了三個營的部隊,兵力一下減少了超過三成,和駐守衡陽的耿仲明比起來,并沒有壓倒性的優勢,考慮到清軍的援兵隨時會趕到,楚軍的兵力明顯不足,這是擺在汪克凡面前的第三個困難。
見招拆招,汪克凡進行各種部署調動,一一應對。
沒有水師就征集民船,運送糧草輜重,搭建浮橋供大軍過河,這些民船只承擔運輸任務,嚴禁接近清軍的水師,避免受到不必要的損失。在楚軍步兵和炮兵的掩護下,民船始終跟隨楚軍活動,基本能保證自身安全。
騎兵已經派不上用場,汪克凡命令帖兆榮和汪猛,率領西騎營和江騎營北上,攻打衡山縣,以切斷湘江水路,攔住從長沙府和岳州府趕來的清軍援兵。
為了克制天佑兵的火槍,汪克凡有意把衡陽放在一邊,先去攻打郴州府和永州府等地,經過兩個多月的準備,井岡山修械所加班加點,制造了兩百支燧發槍,再加上那支葡萄牙兵,楚軍湊出一支超過五百人的燧發槍部隊。
鳥銃再厲害,終歸還是火繩槍,用燧發槍對付火繩槍,就像用噴氣式戰斗機對付螺旋槳戰斗機,雙方根本不在一個水平線上,汪克凡準備在正面的火槍對射中戰勝天佑兵,打掉對方的囂張氣焰,樹立楚軍火槍兵的信心。
在這個時空里,能和楚軍在火器上一較長短的,只有天佑兵和天助兵了,強隊強,王對王,在硬碰硬的較量中擊敗最強的敵手,是提高軍心士氣的最佳途徑。
兵力不足是個大問題,但所謂得道多助,失道寡助,堵錫、李過、馬進忠等人都愿配合楚軍行動,甚至連王進才也一直暗中和汪克凡保持著聯系,經過權衡和考慮,汪克凡以提督操江名義發出命令,調忠貞營和馬進忠所部參與衡陽之戰。
剛剛加入楚軍的鎮筸兵則留守攸縣,改稱鎮筸營,陳友龍任坐營官,按楚軍的要求進行改編休整。
萬事俱備,楚軍渡過耒水,逼近衡陽近郊。
南岳衡山,七十二群峰,散落在衡陽周圍,這些山峰并不算高,海拔大多在一千米左右,但層巒疊嶂,峰峰相連,猶如一只巨大的朱鳥展翅飛翔。從軍事角度來看,這些山峰是衡陽周圍的天然屏障,耿仲明夸下海口能據守衡陽半年,就是因為衡陽既有三條大河護衛,又有這些險要的山峰可以防守。
一到衡陽,耿仲明就征集了上萬青壯民夫,在衡陽周圍的山峰上修建營寨關卡,尤其重視東南和西南方向。采霞峰位于湘江東岸,清軍在上面修筑了一座堅固的營寨,緊緊守護著衡陽的東大門。
戰斗在采霞峰率先打響。
前面幾道小的關卡都是一攻即破,楚軍到了主寨前面卻被擋住了,清軍的營寨選址很刁鉆,正卡在狹窄的山路上,百十支鳥銃加上兩門火炮,就把沖鋒的道路封得死死的。因為兵力無法展開,楚軍幾次進攻都鎩羽而歸。
“他娘的,一座采霞峰都這么難啃,真到了回雁峰和祝融峰,還不得磕掉老子的大牙!”顧宗福罵罵咧咧的,仰頭看著清軍的營寨,眉頭皺成了一個大疙瘩。
這段山路的坡度很大,佯攻沖不起來速度,士兵們就像活靶子一樣只能挨鉛子,傷亡實在太大了。
像三國街亭之戰一樣切斷水源,在這里也不適用,南方多水,采霞峰上有一道水量豐富的山泉,就在清軍的營寨后面。
繞過去不打也不行,就算部隊能走山腰的小路,但后續的輜重車輛卻過不去,再說不拔掉這顆釘子,難道每支糧隊都要派大量的戰兵保護嗎?
正在一籌莫展的時候,王奕帶著火槍隊上來增援了。
“怎么樣,碰到硬骨頭了吧?”
“嗨,這個仗打的真是狗屁倒灶加窩心!韃子其實沒有多少人,只要能把兒郎們送到營寨下,搭起云梯就能破寨。”顧宗福也考慮過打造半截船等攻城器械,但這段山路過于陡峭,沉重的半截船根本推不上去,如果勉強使用木驢車,清軍只要把滾木礌石砸下來,木驢車就得全部報銷。
“放心吧,天下沒有攻不破的堅城,何況小小的一座采霞峰,這件事需要咱們兩家合作,你負責挖溝,我負責掩護…”
王奕提出了一個好辦法,采取土木作業的方式向清軍營寨逼近,你的大炮鳥銃和滾木礌石再厲害,我躲在交通壕里,就全都打不到了。
“好小子!到底年輕人腦子活,我怎么沒想到呢?”顧宗福大喜過望,重重一巴掌拍在王奕的肩膀上:“這個寨子打下來之后,咱們兩家平分功勞,一人一半。”
他雖然有些倚老賣老的嫌疑,王奕卻并不在意,笑笑說道:“功勞什么的無所謂,全聽顧大哥的安排好了,先打下這寨子最要緊。”
楚軍大隊人馬被堵在后面,攻打采霞峰是有時限要求的,這個計劃的土木作業工程量很大,如果超過時限,會受到汪克凡的懲罰。
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