傅上瑞建議放棄長沙,何騰蛟臉色鐵青,一時猶豫不定。
壯士斷腕,不失為明智之舉,但放棄長沙不是砍掉一只手的問題,而是丟胳膊卸大腿,甚至可以算高位截癱…長沙府是湖廣的省城,湖南的經濟政治中心,何騰蛟在這里經營了兩年多,各種衙門機構勉強都能正常運轉,一旦放棄長沙南逃,所有的心血打了水漂不說,他對各個州府的控制力也會大幅降低,變成一個有名無實的湖廣總督。
千怪萬怪,都怪那汪克凡引狼入室,把韃子領進了湖南,何騰蛟的心中充滿了恨意,正在這個時候,手下的文武官員卻吵成了一團。
曹志建是湖南軍閥之一,卻一向以儒將自居,一開口就是之乎者也:“傅軍門此言差矣,長沙為三湘之首,豈能輕易與敵,自當分守要津,與韃子決一死戰…”
傅上瑞冷冷一笑,打斷了他的高談闊論:“分守要津?好啊,你愿守哪里?瀏陽河還是岳麓山?又或者與長沙城共存亡?”
曹志建一時語塞,另一個湖南軍閥劉承卻痞氣地笑道:“嘿嘿,督輔麾下兵強馬壯,哪輪得到老曹出頭?韃子大軍已經進了湖南,我們也要守衛自己的汛地!”
“你既然不愿出兵,還裝什么大瓣蒜?不是老子在前面頂著,咱們還能在這里說話嗎?”王進才向著何騰蛟一拱手:“我在汨羅江頂了三天,手下就傷亡了好幾千兒郎,恐怕再堅持不了多長時間,請督輔早作決斷,盡快離開長沙!”
郝搖旗冷冷插話道:“是啊,有些人站著說話不腰疼,光想讓別人頂在前面送死,也不想想我們打光以后,韃子會放過你嗎?”
在何騰蛟的嫡系部隊中。以王進才和郝搖旗的實力最強,他兩個既然表態了,盧鼎、董英、王允才等文武將領一起出言附和,和湖南的地方軍閥們吵得不可開交。
湖南軍閥還有一名大軍頭。就是盤踞在攸縣燕子窩的黃朝宣,見到曹志建和劉承遭到圍攻,連忙跳出來拉架:“老曹和老劉說的其實也不錯,就算長沙不要了,也不能把湖南都讓給韃子,咱們在這里吵翻天又有什么意思?到底守不守長沙,得聽何督輔的主意!”
文武官員這才一起轉頭,殷殷看向何騰蛟,希望他做出對自己有利的決定。
突然之間,何騰蛟的心里覺得異常煩躁。這些人雖然爭得不可開交,卻都在為自己考慮,沒人替他分憂解難。
一般人在面臨失敗的時候,不一定痛恨敵人,卻會痛恨自己的伙伴。認為他們才是造成失敗的罪魁禍首,何騰蛟自認這兩年來嘔心瀝血,卻養出一群不肯報恩的白眼狼,這些熟悉的面孔竟然如此可憎,以前怎么從未發現?
要死大家一起死!
何騰蛟沉默良久,嘶啞著聲音說道:“就依著傅軍門的意思辦吧,長沙軍政文武即日退往衡陽。暫避韃子兵鋒…”
對何騰蛟來說,做出放棄長沙的決定并不難,堅守長沙才不可思議,湖廣戰局雖然很危險,但還沒到最后絕望的時刻,保存實力才有翻盤的機會…他既然已經被汪克凡拉下水了。就要把其他的湖南軍閥一起拉上墊背,甚至借機剪除異己,長沙府如果被清軍占領,衡州府、寶慶府、辰州府都變成了前線,曹志建、劉承、黃朝宣一個也跑不了。
牛佺把自己的名字拆開。化名王雙人,留在了寧州義兵熊立春的軍中。
熊立春胸懷異志,卻一直苦于手下缺乏人才,看到牛佺談吐不俗就起了招攬之心,牛佺經過幾天觀察,也發現熊立春和普通的山賊草寇不一樣,難怪能被汪克凡委以重任,在幕阜山里獨領一軍,不過從種種跡象來看,熊立春和汪克凡其實貌合神離…
經過反復的試探和溝通,牛佺成功的推銷自己,取得了熊立春的賞識和信任,一躍成為他身邊的頭號紅人,大家突然發現,熊將軍不知從哪里請來了一位王先生,事無巨細都詢問他的意見,而且幾乎言聽計從。
夜深時分,熊立春正在和牛佺長談。
牛佺到軍中短短十幾天的工夫,表現出極強的管理才能,尤其對政務后勤非常擅長,普通的書生可沒有這種本事,熊立春對他的來歷產生了強烈的懷疑,一番盤問之下,牛佺竟然直言不諱,把自己的身世坦然相告。
“汪軍門雖然赦免了在下,但我牛家和忠貞營李過仇深似海,熊將軍若想取悅興國候,就請縛我至常德獻功,在下絕不會皺一皺眉頭!”牛佺的話說得很光棍,心里卻惴惴不安,他投降滿清的時候就不是一介白丁,而是大順朝的襄陽府尹,如果被送到忠貞營,百分之百會被當做叛徒斬首。
“牛先生果然是個錚錚君子,我老熊佩服!”熊立春一豎大拇指,命手下取來酒菜擺上,和牛佺對飲三杯:“汪軍門都赦了你,我老熊豈是賣友求榮之人?你就踏踏實實在我軍中呆著,若覺得不方便的話,對外還以王雙人自稱,不用理會李過那廝。”
牛佺當過知府,當過儲糧道,是個貨真價實的人才,熊立春和忠貞營沒什么交集,用不著拍他們的馬屁,聽說牛佺的真實身份后,就下定決心把他留在寧州。
兩人分享一個秘密后,關系迅速拉近,當下推杯換盞,各述平生之志,言語分外投機,熊立春和牛佺趁著酒興點評天下大勢,頗有些劉備初見諸葛孔明,君臣隆中對的意思。
“我來寧州也有十多天了,幕阜山里雖好,但終歸格局太小,如今天下大亂,正是英雄風云際會之時,熊將軍可有別的打算?”
“雄心壯志我不缺,但都是些胡思亂想,當不得真的,嘿嘿,我老熊小本買賣,贏的起輸不起,看不準的時候不敢亂動呀!”熊立春沒想著逐鹿問鼎,只想在亂世中博一套榮華富貴,像三順王一順公那樣就很不錯,但明清之間正在進行一場生死國戰,到底誰能取勝還看不清,熊立春一直不敢輕舉妄動。
牛佺輕描淡寫的說道:“錦上添花易,雪中送炭難,熊將軍下注太晚,怕是贏不了大錢。”
這明顯是話里有話,還故意端著架子,熊立春心思伶俐,立刻滿滿為他斟上一杯酒,恭敬地說道:“本將看不清天下大勢,還請牛先生教我!”
“常人都以為滿清席卷天下之勢已成,南明困守一隅之地,絕難與之對抗,但在牛某人看來,如今怕是要仿效南宋,隔江而治難分勝負,你我窮極一生都看不到結果。”
牛佺端起酒杯滋溜一聲喝干,然后重重地墩在桌子上:“亂世里有兵就是草頭王,熊將軍該博就要博,如果賭贏了,自然一飛沖天,哪怕賭輸了也不怕,只要將軍把手里的這支兵馬攥緊了,將來就有翻本的機會!”
熊立春呵呵一笑:“實不瞞牛先生,我這半年收到的勸降書不下二三十封,有金聲桓的,有羅繡錦的,連洪承疇都寫來了一封親筆信…”
“不妥!”牛佺連連搖頭:“既然要去賭,就要以小博大,熊將軍現在投降滿清,最多也就是個三品參將,在軍中任人驅使,手下的精銳耗完了,一腳把你踢到哪個窮鄉僻壤,和現在又有什么分別?”
熊立春點了點頭:“在大明朝升官的確快,但心里總覺得不踏實,兔子尾巴長不了,萬一大明朝過上幾年就亡了,到時候就是一條死路!”
牛佺笑道:“除了未卜先知的神仙,誰能知道將來的事?等一切水落石出就太晚了,最好先上船看著,船快翻了就趕快跳,沒什么大不了的。”
熊立春想了一會,問道:“牛先生以為,湖廣之戰誰能取勝?大明還是韃子?”
“這個我說不好,不過經過黃州府一戰,才見識了楚軍之強,孔有德怕是還不明白,早晚還得吃個大虧。八旗勁旅號稱天下無敵,此話多少有些言過其實,莫說汪軍門的楚軍,哪怕綠營精銳真的放手一搏,也未必不能和八旗兵一戰。”
牛佺想了想,又說道:“況且湖廣戰事膠著,難免受到其他地方影響,江西、福建、山西,這幾個省最近都不安生,豪格班師回朝以后,還要和多爾袞來一場龍爭虎斗,這一場爭斗無論誰勝誰負,滿清都會元氣大傷,一兩年內不會想湖廣增援一兵一卒。”
“牛先生,聽你話里的意思,江西最近可能有變!?”熊立春很驚訝。
“不好說。”牛佺搖搖頭:“金聲桓賊性難除,桀驁不馴,和江西巡撫章于天,巡按董學成都鬧得很僵,最近風言風語穿的很厲害,湖廣總督羅繡錦一再安撫,但還是收效甚微…要不然的話,寧州距離南昌府不過數百里,他怎么不來剿你?”
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