堵錫和李過等人回到湖北后,發現形勢更加嚴峻。
剛剛過去幾天時間,清軍又攻占了兩座縣城,承天府府城鐘祥(今湖北鐘祥市)的外圍據點大部分失守,已經變成了一座孤城,在孔有德和勒克德渾的指揮下,十幾萬清軍像碾子一樣軋向承天府和荊州府,穩扎穩打,步步為營,忠貞營雖然奮力抵抗,但還是節節敗退,始終找不到反擊的機會。
更為危險的是,孔有德和勒克德渾調集清軍主力一部,突然兵進漢水南岸的潛江縣,向著承天府和荊州府的結合部位殺了過來…這一拳正打在忠貞營的腰眼上,如果潛江縣失守,承天府和荊州府之間的聯系就會被切斷,承天府也將陷入清軍的包圍圈,連撤退的后路都沒有了。
很明顯,孔有德采取的是分割包圍,各個擊破的戰略,意圖夾住一坨,拖住一坨,先包圍承天府做誘餌,逼迫荊州府不得不救,最后把忠貞營全部消滅在長江以北。
這是戰場上的陽謀,清軍以實力做后盾,毫不掩飾自己的戰略意圖,而忠貞營明知這樣下去必敗無疑,也只能硬著頭皮先抗著。
緊急撤退?哪有那么簡單!
二十萬大軍不是說走就走的,如果放棄承天府和荊州府倉皇逃跑,前有長江天險攔路,后有清軍馬不停蹄的追殺,十有會全軍覆沒。
李過只好抽調兵力增援潛江縣,爭取再固守一段時間,好把承天府的部隊平安撤過漢水。同時他又請堵錫幫忙,竭盡全力征集大小船只。做好撤過長江的準備。但對于潛江之戰的結果,李過和堵錫等人都不敢抱太大的希望,潛江只是一座小小的縣城,在幾萬清軍精銳的猛烈進攻下,恐怕守不了幾天。
盡人事。聽天命吧!
李過等人不得不承認,孔有德和勒克德渾果然是沙場老將,進攻點選的又準又狠,幾萬清軍的精銳部隊已經到達漢水北岸,和潛江縣只有一江之隔,隨時會發起進攻。而忠貞營實力不夠,只能坐看局勢迅速惡化,李過等幾位主要將領商談到深夜。卻一直沒有找到更好的對策。
“若是潛江失守,我軍荊州府所部不可戀戰,當盡快撤過長江,而承天府所部也要立刻棄守鐘祥,退走夔東一帶,若是無法渡過長江,就先退往四川…”李過在做最壞的打算,簡單說一句話。如果潛江縣失守,承天府和荊州府的部隊就分散突圍,能跑掉多少算多少。不要被清軍一鍋端了就行。
田見秀、袁宗第等將領默然無語,紛紛低下了頭,分散突圍其實就是逃命,被十幾萬清軍從后掩殺,忠貞營肯定損失慘重,元氣大傷。
但是,這也是沒有辦法的辦法,清軍的戰斗力太強,忠貞營勉強能對付勒克德渾,加上三順王一順公就肯定不是對手,只能分散突圍。
就在這個時候,一名軍官急匆匆地走了進來,呈上一份剛從潛江縣前線送來的最新情報,李過打開一看,不由得又驚又喜,情報里面說的明白,清軍前鋒在漢水北岸突然停滯不進,而且有后撤的跡象。
“嗯?孔有德的腦子壞掉了嗎?他在搞什么鬼名堂!”田見秀也是喜出望外,清軍多耽擱一天,明軍就多了一天的撤退時間,就能保留更多的人員物資,如果清軍真的放棄攻打潛江縣,局勢立刻轉危為安。
“會不會搞錯了?快把潛江縣的信使叫進來…,不,我跟你一起去找他!”高一功騰的一下站了起來,跟著那個軍官急匆匆地向外奔去,要向找那個信使核對消息。
在忠貞營二十萬大軍里,高一功的地位僅次于李過和田見秀,是掌控和指揮全局的大將,以他的身份,親自去核對一份情報很不尋常。但是,忠貞營眾將卻沒有一個人覺得奇怪,潛江縣的這份情報太重要了,他們恨不得也跟去看一看。
意外,實在太意外了,孔有德怎么會犯這種低級錯誤呢?
堵錫一直在皺眉思索,突然說道:“這件事有些奇怪,會不會是汪軍門那邊有了動作?”
“不會吧。”田見秀搖了搖頭:“這才十多天的工夫,汪軍門就算已經出兵,最多正在攻打咸寧縣,韃子哪怕派兵去救,也可以從武昌府調兵,不會影響潛江這邊的。”
咸寧是清軍的重要據點,雖然只是一座縣城,卻有好幾千精銳部隊駐守,而且武昌府方面隨時會派出援兵,按照常理來說,以汪克凡的兵力要攻克咸寧,最少需要五六天的準備時間,還得經過好幾天的激烈戰斗。
哪怕頂破天了,汪克凡也就是剛剛攻克咸寧,對清軍的威脅并不大,孔有德和勒克德渾不至于調整全局的戰略部署,分兵去對付汪克凡。
實在搞不懂!
但絕對是個好消息!
在忐忑和興奮中,堵錫和李過等眾將都一夜無眠。
第二天一早,汪克凡派來的信使趕到了荊州,他們終于收到了楚軍的最新戰報,這才知道楚軍早就攻克了咸寧,然后橫掃長江南岸黃州府一帶,連克興國州、大冶、鄂州等縣,現在正在攻打黃州府府城黃岡。
原來是這樣!
咸寧只是武昌府的一個外圍據點,清軍可以置之不理,黃州府卻卡在長江水道的咽喉上,如果被楚軍攻克的話,清軍的后勤補給會受到嚴重影響,孔有德不能不理!
毫無疑問,孔有德已經被迫分兵,調集主力去對付楚軍,難怪他們會放棄對潛江縣的進攻。
這樣的友軍太可靠了!
為了幫助忠貞營,楚軍不惜自蹈險境,李過等人都是由衷的感動和敬佩,設身處地的推演一下,如果把楚軍換成忠貞營,哪怕能夠順利攻克咸寧,他們也未必有勇氣渡過長江,背水一戰向黃岡發起進攻。
汪克凡剛剛出任提督操江的時候,李過、田見秀等人出于派系原因,對此事都樂見其成,但在心態上還是把汪克凡當成盟友,而不是真正的上司。
經過黃州之戰后,他們的心態卻隱隱在發生轉變。
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