第七章 淮水湯湯
就在此時，河上“撲哧”笑聲傳來，擰頭看去，一艘五丈余長的兩層樓舫向河岸靠來，船桅高懸蒙裹綠紗的風燈，原來是一艘游藝天下的花舫。
船頭站著六七人正向自己指指點點，當中一個發結雙鬟的美婢俯仰掩面大笑，直扯旁邊絕美的女子碧羅袖襟晃動不止，那女子秀發輕攏，自然挽了一個發髻，橫插一支青玉簪子，環飾淺金色的貼金珠花，穿著碧綠碎花錦緞襦襖，豐腴身姿起伏有致，巧笑嫣然，流眸顧盼，竟與幼黎有幾分神似。
徐汝愚一時看呆了，手還停在空中，擺著古怪之極姿勢，也忘了起惱或是羞掩。船上眾人愈發認定他是傻子，也就不像剛剛那般笑得兇了。
花舫伸出跳板搭在岸上，碧衣女子當先走出，踏上河岸沙泥，禁不住舒展軀體，慵懶神態畢顯，她見徐汝愚呆若木雞的望著她，心想：呆子也知道美的，媚然笑去，向他招手說：“傻子，你過來。”
徐汝愚見她直呼自己傻子，心中著惱，轉身不欲理她，轉念一想：你當我傻子，我就傻給你看好啦。蹦蹦跳跳的從溪口走到絕色女子身旁：“姐姐，你叫我？”
碧衣女子眉頭一皺，咄罵：“誰讓你這么叫？”
徐汝愚繞身轉了一圈，四處尋找，口中呼道：“咦，誰讓我叫的？”
碧衣女子見他傻得厲害，便不再逗他，想來問他也問不出明堂來，顧首看向身后身形頎長容貌俊朗的一名青年男子，輕言：“易公子，可知這溪叫什么樣名字？”聲音婉轉悅耳，似為柔媚越音。
徐汝愚向那人望去，只覺他年若二十許間，身材偉儀，豐神英姿，眸光精閃，自有一番凌人的氣勢生出，又見那碧衣女子對他態度親昵，心中泛起幾分異樣，暗哼道：高手都是這般模樣，仿佛怕別人不知道似的。見他眉目依稀有幾分易封塵的模樣，想起當年茶樓聽人說起的江津易家那最小的公子易華熙來，也不知道眼前這人是不是他。
再也不覺碧衣女子有什么相似幼黎的地方，不去看她，和衣躺在柔軟的沙泥上，呆呆望向天空，心想只要他們離開，就越過溪口向西而去。
易華熙跟在碧衣女子身后，柔聲說：“水姑娘，叫我華熙便可了，這溪雖小，名氣卻是不小，當地稱為酈水，舊朝注《山水文者酈鐘元晚年隱仕于此，因而得名。”徐汝愚聽了，心想：果然是他，他幼時在江津就素有美名，如此看來，不虛傳也，此時他知道那碧衣女子是誰，她與江幼黎一樣，是名游走天下的女藝水如影。
心中存了幾分好奇，又想去看她一眼，又怕給她起了輕視之心，又想：現在自己是傻子，怎么還怕人輕視呢，翻身趴在沙泥上，裝出呆頭呆腦的樣子，向四處看去。
這時美婢與三名樂師模樣的中年人相繼上岸，三名船工，亂坐在船舷之上，曬著冬日的暖陽，樣子十分悠閑。徐汝愚心想：這花舫大多會去江津，若能搭個順路船去江津，每日也是這般賴躺在船頭，曬曬太陽，卻也十分的寫意。
美婢對徐汝愚四處亂瞅，也不避旁人目光，咄罵去：“你這傻子怎么隨便就躺在這里，又臟又臭的，離遠點。”
徐汝愚對她呵呵一笑，爬起來，湊到她面前，呲牙笑去，想要嚇唬她。美婢見他呲牙貼面過來，心中厭惡，一掌格去，及身之際，丹息吐出。徐汝愚見她下此重手，全然不當人命是回事，心中不由憤憤，陡然想及自己正在裝瘋賣傻，忙將百骸中的丹息斂入小周天中，任由身體被她直直擊飛，“砰”的一聲重重撞在船舷上，復又落在水中，激起一片水花。
徐汝愚七腳八手的在水中掙扎，時而沉入水中，時而掙扎出水面，還不忘偷看各人的反應。見易華熙與岸上眾人俱是饒有興趣的在水中掙扎，心想：果然如自己所想的那般。又想：既然你們愛看，就讓你看個痛快，心中恨恨難平，帶自虐的快意，在水中盡心盡力的撲騰，口中呀呀亂嚷不休。
徐汝愚精通水性，裝出溺水的樣子就與真的一般，也不怕旁人看出破綻，覺得差不多，就凝息讓身子緩緩下沉，準備詐死伏在水底。這時在船舷懶坐的三名船工中，跳下一人，分波撲入冰冷的河水，潛游到徐汝愚的身邊，將他挾在腋下，雙足踏水，向岸邊靠去。
將徐汝愚拖上岸，雙手合壓在他的胸口，一起一伏的按下，對之進行施救。另兩名船工也從船板走來，向易華熙等人作揖賠不是，又轉身來埋怨他多事。那救人船工濃眉一蹙，也不懼易華熙在旁聽見，說道：“雖說是個傻子，但好歹是條性命。”徐汝愚聽了，暗中佩服他的風骨。只怕此時不醒，他又會用嘴來搶救自己，于是逼出腹中積水，裝出悠悠醒來的模樣。
兩名船工見他如此反駁自己，一時啞口，又怕激怒易華熙等人，連累自己，一時不知道如何辦才是。卻是水如影略感歉意，見沒鬧出人命，也就不去追問什么，只有易華熙眉頭一皺，目中寒光一閃而過，想要說什么。
徐汝愚“噌”的跳起，口中直呼：“好冷。”在沙地上亂跳繞走。船工脫下露出棉絮的夾襖，遞給他。徐汝愚接過，胡亂裹在身上，口中還是說：“好冷。”那船工輕笑，露出一口潔白的牙齒，對他說：“你要將濕衣脫去才行。”說著便去幫他。
美婢一掌將他劈倒，咄罵道：“你不怕污了小姐的眼睛？”
徐汝愚脫衣不停，瞬間就將濕衣卷在手中，裸出上半身來，見美婢舉掌劈向自己，順衣將濕衣丟過去，美婢一時不察，一掌正中濕衣，擊出無數水花，散落得眾人滿頭滿臉。美婢最是狼狽，一頭一臉都是冰涼的河水，粉臉氣急發青，一個箭走逼到徐汝愚身側。
徐汝愚驚惶跌倒，雙足向她亂蹬。美婢習武雖久，但實戰經驗甚少，見他雙足亂蹬，無懶樣子，卻三四腳中有一腳蹬在自己空處，恰好封住自己的攻勢，當他是湊巧如此，卻也沒法子可想，心中又羞又急。旁人見了只當她是不愿去碰那傻子。
易華熙此時心中起了幾分疑問，繞到徐汝愚側后，提息一掌劈向他的后頸。徐汝愚身子騰起，憑空翻滾，直向美婢撲去。徐汝愚雙手抱住她，將沖勁全御到她身上，易華熙掌中丹力卻全數受下，運息逼出一大口鮮血，噴在美婢如花似玉的臉上。
美婢被半裸的徐汝愚抱住，沖倒在地，又被他一口污血噴在臉上，自出生來，何曾受過如此委屈，淚水涌出掛在臉上若帶雨梨花，徐汝愚卻覺得十分厭惡，待她稍一掙扎，就松手滾到一旁，閉息假裝昏死過去。心想：若她再來打我，就一掌將她擊斃，然后突圍遠遁，現在他星空飄香初成，信心大增。
美婢也不去擦拭臉上的淚水，咬牙向徐汝愚逼去，誓要將他擊斃在掌下。那船工見這掌下去，傻子勢必要喪命其手，忙滾將過去，攔在徐汝愚身前，說道：“請袖兒姑娘看在東林會的面上，掌下留情。”
美婢俏臉一寒，斥道：“東林會的牌子也是你小小一名船工能扛的。”作勢欲要劈下。
水如影見袖兒說得過分，覺得事情到此也鬧得有些過，剛剛見徐汝愚全無戒備的接下易華熙三成丹息的掌力，心中已無疑問，急忙喝止：“袖兒住手。”
袖兒卻收手不及，一掌正中船工。另二名船工勃然作色，怒道：“東林會一個船工也是一條人命，請袖兒姑娘將我倆的性命一齊拿去，自會有東林會的人向袖兒找尋交待。”
水如影知道東林會甚是護短，即使一名微不足道的船工也要討要個明白，知道袖兒壞事，自己從東林會永寧分會雇來三名船工，一起莫名消失，那就得罪天下第三大會了，一時不知道如何辦好。
那名被擊倒的船工悠悠爬起，站立在那里。水如影見了大喜，只當袖兒最后一掌已然收力許多，那名青年船工身子強健壯碩，似曾粗習過幾天武藝，受袖兒虛擊一掌，當然不會鬧出人命，也不曾想到其他，易華熙也在她劈擊的時候看向水如影，沒看到她一掌的虛實，見不用得罪東林會，自是甚好。袖兒見自己三番數次見不中徐汝愚，信心已然被奪，見自己全力一擊竟沒打死一名普通船工，只當自己真的學藝不精，氣力不足。只有那名青年船工心中最是納悶，被袖兒一掌擊中，跌倒在徐汝愚身上，一時氣息全被閉住，巨力在體內亂行，氣血翻涌，心中難受得直想死去。就在神志渙散之際，巨力奇異的冰釋瓦解，心神攸然恢復過來，不明所以，只是他生性介直，也未想到徐汝愚在此只是裝瘋賣傻。
水如影數日來一直悶在船上，今日陽光和煦，乍見清溪明澈宜人，這才興起下船走動，不想鬧出這些事，興致悉數喪去，便要返回花舫起錨離開。
那青年船工望了一眼昏死過去的徐汝愚，心想：若是將這傻子單獨留在野地，大半是不能活命了，單膝跪在水如影的面前，說道：“希望小姐憐憫他，讓他留在船上。”
水如影見過他眼中堅定的神色，暗忖：雖是小小船工，志卻不可奪也，又覺今日這事做得有些過，心中有了幾分悔意，口中不耐煩的說：“好吧，就將他丟在甲板上吧。”
船上眾人都以為徐汝愚不日就會不冶而亡，到時將他尸首丟入河中就是，就任他蜷縮在船首甲板之上，除了那個船工，也沒旁人去搭理他。不想他傻人命硬，三四日一過卻緩過來了，整日懶懶散散的躺在甲板上，好吃好睡，卻也不畏寒風霜露。
一路行來，易華熙與水如影不似急于趕路，日航夜泊，若遇晴川芳草，常常泊岸去尋幽探秘一番，雖說離江津只有五六百里水路，足足走了十多日還沒到。徐汝愚樂得逍遙，整日躺在甲板之上，看那日月之行、星漢燦爛，只覺寒風瑟瑟，澹澹水波涌動，簇擊船底，水聲微微，仿若重回幼黎花舫的光景，讓徐汝愚心醉神迷，也不覺得船行得慢。心中默默將以往所學的招式、心法一一從心中濾過。跟隨吳儲之時，年齡尚小，吳儲所述的武學大多詞詰義奧，縱使他聰穎過人，十句之中往往也理會不到一二句，吳儲也不指望他能明曉通透，見他不解，便要他生記死背下來。這半年來習得步云輕身術，在宛陵跟隨長叔寂學拳義，自行修習碧落戈、驚神槍，卻因為戰事繁冗，未曾有時間好好對自己所學清理一番，所學重形輕質，只能說是初具神韻。
新豐城下心神進入五覺歸心的境界，又在野梅之側無意使出“星空飄香”的劍招，一個月來為重演當時劍招，一直苦思劍意，直至清江溪口，豁然通悟，從停水游魚的身上悟出“御勢為空”的道，使出真正的“星空飄香”來，此時他的武學造旨上升到一個嶄新的境界。每日去看輕云流卷，散聚無蹤，微風繞掠，拂面觸膚生寒，沉日壯美，小星詭艷，一切皆循至道而行，每每靈覺涌現，自認為悉數掌握的武學招法，一齊生出許出疑義來。徐汝愚心中歡喜，知道這是自己境界提升、眼野放開之故，這諸多的疑義實則一直存在于那里，只是以往自己修為不足，無法意識到而已。
以往吳儲讓他默記的許多東西，這多許年來也遺忘不少，卻在這時又忽忽復蘇，重現他的腦海之中，徐汝愚若有疑問，也不刻意去回憶吳儲所言，心想：那些被埋入內識深層的東西，只有自己靈感突現的去觸及，回憶是輕意做不到的，即使自己強行憶起，還是無法真正領悟其中奧義所在。這許多日來，雖然覺得參悟甚慢，但是獲得也是不少，只覺露天躺臥很合他的心意，即使現在有人讓人睡入船艙之中，他也打定主意死懶此處不走，傻子自有傻辦法。
呆看日頭，日光柔和，再無刺目的感覺，心神一動，隨即腳步聲起，知是那日維護他的船工來了。徐汝愚不是從聲音判聽出來，而是更加玄妙的感覺直接只是還很模糊的把握到他的存在。
船工二十歲左右，被河風吹得紫紅的臉膛，笑容憨厚實在，目光炯炯有神，滿是親切的注視著徐汝愚，輕聲說：“我娘常說我賤，我說啊，你的命比我還賤。”
徐汝愚咧牙對他一笑，看他眼窩略深，鼻膽下垂，似是苗夷南人。想到他那日不顧觸犯眾怒，也要維護自己，自己還要欺瞞他，心里總不是滋味，又怕告訴他實情，他不擅作偽給易華熙等人看出破綻來，自己就無從如此逍遙的乘順路船了，心中一時猶豫不決。這時，心神一動，知道美婢袖兒來了。
袖兒事兒回想那日情形，覺得事有可疑之處，偏說不出那處不對勁，也未與水如影提及，常常悄無聲息的潛至徐汝愚的身側，也不知道徐汝愚能夠提前發覺，見徐汝愚還是與以往一樣，目光呆呆看著刺目的陽光，也不知目眩眼痛，口水從嘴角溢出，流到領口，那船工還不忘用手去擦拭他腮邊的涎水，想起那日被他撲倒的情形，心生厭惡，俏面生怒。
“梁寶，你給我讓開。”說著，袖兒將那船工推在一旁，叉腰俯看徐汝愚，只見他深瞳湛然望向身后空處，一時怔住，暗道這傻子怎么會有這么好的眼睛，一層輕紅起霧似從頸部掩上來，一時忘了要來做什么，起身對船工俏臉繃緊冷哼一聲，就轉身離去了。
梁寶看著她嬌好的羞臉，杏目含怒盈盈流波，轉身而去的身姿妙曼，一時看癡了，呆呆站在那處，任憑一陣陣寒風吹漫而來。
徐汝愚暗道：你性子如此耿直，怎么會看上這樣惡毒的女子？徐汝愚雖說對幼黎眷戀之情日深，但對男女之情卻還是不解，男女萌生感情本就沒有道理可言，何況梁寶見到袖兒之時，全然不知她的心性如何。
梁寶嘆了一口氣，走到甲板前端，伸展一會兒手腳，便打起拳來。徐汝愚偷看他打拳已有十余日，初時見他一套拳打嫻熟無比，招式尋常之極，使將出來也沒什么威力可言。那日徐汝愚雖說御去侵入他體內的丹息，但他的百骸諸經應稍稍受損才合常理，即使他體魄強健，常人也是無法阻止丹息對經脈的侵襲，他卻沒事人似的站在那里，讓徐汝愚心生詫異，只是一直無暇得機去探究他經脈的情形，也不知道究竟是怎么一回事。現在見他拳打得虎虎生威，卻無半絲丹息溢離，心想他會不會與自己一般將內息完全斂住。琢磨了數日，又覺不像，直覺他在施展這套拳路時，丹息會自行收斂，并且船工即使修得丹息，也是極其微弱，但根據那日身受袖兒掌擊時的情形，這丹息卻是極為精純。
前兩日，梁寶一改晨昏練拳的常態，半夜起身自言自語似的對徐汝愚說了一些關于袖兒的癡話，就在星空下打起拳來，或許心中存有柔情，拳不似平日打得剛健，舒展緩柔，直欲要漸漸溶入星空一般。徐汝愚見他招式雖無威力可言，另有一種古拙的感覺，其間生意盎然，徐汝愚冒險封閉五識，完全用“五覺歸心”的內識去查看他，竟能隱約看出他拳路在星空下的軌跡。
這種古拙的拳法斂住了梁寶體內微弱的丹息，只是徐汝愚初入五覺歸心的境界，無法憑空去觀察他體內的丹息運行情形，但是可以肯定，這種拳路是一種失傳很久的練息拳法。吳儲當年對他評論各家丹息術時，還提到一種現時失傳的丹息術。
人類社會還處于茹毛飲血階段，人們發現常做一種動作，可以祛病健身，身輕力壯，漸漸這類動作結合起來為人們所修習，形成一些簡單的修身拳路，后來從常練修身拳的人身上發現丹息的存在，修身拳路也就發展成了后來的練息拳，這是一種以形導息的練息方法，天人感應，人體經脈、臟腑百骸本于天地相對應，當拳式暗合天地至理時，自然會引發氣機，導引丹息，后世內家（丹息）拳也是憑籍此理，才能將招式的威力發揮到極致。
再后來發現心念也可以導引丹息、并且以意導息比以形導息效果更加明顯，以意導息的丹息術漸漸風行，練息拳便成了輔助功法，然而兩種又不能同時兼習，故而練息拳漸漸失傳，不聞于世。
吳儲曾言：武招循合至道，方能威達極致，萬余年相繼相承的練息拳本就循合至理，施展起來威力定然極大，本來不該失傳，只是因為拳路與丹息術不是平行發展的，丹息術剛剛進入以意導息的時代，武學義理的研究卻遠遠落在后面，丹息還只作為強身增力的存在，沒有與武學招式配合在一起發揮它真正的威力出來，因而練息拳中真正的奧義也無人能覺察到。在練息拳漸漸失傳之后，武學發展到“循道”階段，發現招法與合至道的妙處，有識之士才又重新意識到練息拳的重要之處，但后世也只能尋得一些殘本拳法，卻是憑借這殘存秘籍，加以發展，演化出當代絕世奧義武學來。武學莫不是繼承而發展的，可惜人類萬年經驗積累而達大成的練息拳卻沒能繼續下來，后世近千年的研究也未能盡然將其中的遺缺補回，在某種意義上說，這千余年來，武學并沒有實質的發展。可惜尋不得一路練息路法，無法細細探究其中緣故。
徐汝愚幾乎可以肯定梁寶所施的是一種練息拳，只是相傳數十代，并沒有那個傳人晉身武學巔頂發現其中的奧義，拳路也受今世搏擊術的影響，追求攻防的效率，招式俱已變形，將原有拳路中古拙韻致悉數破壞掉，若非徐汝愚習得止水心經這種明心奇術，達到“五覺歸心”的境界，雖說丹息術沒有大成，但對丹息術的認識卻盡得吳儲所傳，才能識得這絕世遺響的練息拳法來。除此之外，當世怕只有三大宗師才能從這如此變形的拳路中發現玄機來。可惜古練息拳盡失古拙韻致，復歸原貌也不比重新創立一路奧義拳簡單多少。
徐汝愚兩日剖析古練息拳的拳路，除去因近日悟出“御勢為空”的武學至理推演出其中一式外，其余一無所得，知道自己武學修為終是不夠，窮究如此變形的拳法不但無益，反而會嚴重影響自己的修練心境，于是放下，使心神回歸明凈。“星空飄香”原只有招意而無劍式，徐汝愚便將從古練息拳中領悟這式作為其第一式，名之“飄香穿柳式”。