第三十三節 勝利
三十三節勝利 “勇敢些啊！再勇敢些啊！”艾修魯法特高喊著。他知道自己什么都不能做，只能用盡自己的全力高喊，努力鼓舞士氣。攜帶盾牌的騎士和民兵們舉起盾牌護身，但是更多的人只能眼睜睜的看著連發火槍的槍口連續不斷的冒出火光。子彈無情的在人群之中肆虐，帶起血花和慘叫。成群成群的聯軍士兵倒在槍口下。其中有兩發子彈打在艾修魯法特的胸口，但是卻因角度問題，被盔甲彈開了。
這個打擊不僅是在傷亡方面，更是在精神方面。如果沒有那些編入民兵隊伍的騎士們，恐怕這一下就得讓民兵們立刻全軍潰散。但騎士們嚴厲的督促著身邊的民兵，讓他們不敢逃走。
就在這短暫的間隔之后，聯軍立刻開始還擊。戰陣后方的弓箭手朝天射箭，利用落箭射殺了不少靠的太近的火槍騎兵。轉輪連發火槍雖然一次性可以連續發射八到十發子彈，但是每次裝填同樣需要裝填這么多子彈。他們的裝填速度決定了他們無法發動第二輪進攻。剩下的火槍騎兵立刻撤離，把空間然后后方的騎士們。
這才是決定性的攻擊。在經過半獅鷲騎兵、火槍騎兵的連番攻擊后，現在聯軍中央方陣已經是傷亡累累。騎士們可以強迫民兵不逃走，卻沒辦法讓缺乏訓練的民兵及時恢復陣型。就在聯軍中央尚未重新布置的寶貴瞬間，帕羅精銳騎士們如浪潮一樣猛撲而上。
此時左翼的戰斗已經分出勝負。帕羅的步兵經過頑強抵抗之后，最終被騎士們所擊潰。幸存的士兵斗志完全崩潰，丟下武器四散而逃，像所有的敗兵一樣任由騎士們砍殺。得勝的騎士們除了一小部分繼續追擊敵人外，剩余的繞過帕羅大軍后方，試圖支援右翼的友軍。
不過已經太遲了，什么都改變不了戰局。尼古拉把目光轉回中央戰線。尼古拉看著自己的部隊正排成緊密的方陣，如鐵壁一樣壓向敵人，他知道這一輪攻擊必然將敵人的抵抗完全碾碎——無論這些民兵怎么做，無論他們是逃走還是原地反抗，這一次他們都非崩潰不可。
正如他所預料的，在這最后而致命的打擊面前，聯軍動搖了。不管是民兵還是步行的騎士，都掉頭向后逃去。不過人腿是無法和戰馬的四條腿較量的。他們逃不出多遠就會被追上，然后就變成一場一面倒的大屠殺…
難以置信的場面出現了。在民兵迅速退去的人潮后方，是一整排的尖利木樁構成的拒馬。步兵可以輕松的從木樁的間隔中穿過，如流水穿過竹篾一樣，而騎兵卻無法做到這一點。
剎那之間，鋼鐵的洪流在死亡的慘叫中硬生生被遏制住。沖鋒之中的帕羅騎士無法及時收住戰馬，成群的人和馬撞擊在無情的拒馬木樁之上。要么人馬一起被刺穿，要么馬被刺穿，人則向前摔飛。前面兩排的騎士幾乎都是同樣的命運，無一幸免。而后面的騎士則撞擊在前面的尸體上，一時之間人仰馬翻，混亂成一團。
“快，反攻回去！”艾修魯法特高舉長劍大聲高喊。這是難得的戰機，哪怕是先前差點就要崩潰的民兵們也一下子恢復了勇氣，再次殺上去。以拒馬為中線，雙方再次緊緊纏殺成一團。不過這一次占優勢的居然是民兵們。帕羅的騎士們混亂成一團，人自為戰，更有很多被甩下戰馬的騎士連爬起來的機會都沒有就被民兵們殺死了。
一旦騎士們不能發揮沖鋒的優勢，那么戰斗就變成了纏斗。整條戰線之上，哀嚎遍野，殺聲震天。帕羅騎士們由于之前擁擠成一團，發揮不出騎兵的優勢，此時交戰吃了大虧，他們保護得了自己就保護不了戰馬。
看到這種情況，尼古拉派出了自己的最后的部隊，親自率領步兵加入了戰斗。現在優勢再一次從聯軍手中悄悄溜走。不管民兵們如何努力戰斗，不管騎士們怎么督促抵抗，不管弓箭手怎么提供火力支援，他們還是在優勢敵人面前一步一步的被壓迫著后退。
在這一刻，才顯示出騎士的價值。騎士們夾雜在民兵之中，奮力戰斗，如防彈玻璃中的高能材料一樣，一點點的吸收敵人的沖擊力，避免整個戰線的完全潰散。
此時右翼的戰斗也分出了勝負。雖然帕羅的軍官竭盡全力，但是敵人從背后的迂回還是粉碎了士兵們抵抗的勇氣。騎士們前后夾擊，一次猛攻就把帕羅軍隊打得落花流水。
每個頭腦清醒的人都看出，這場會戰的勝負就在這一刻了。如果聯軍的中央能夠支持到兩翼友軍回援，那么他們就勝利在望；反之如果帕羅人能夠先一步擊潰聯軍中央，那么最后的勝利就屬于帕羅。
艾修魯法特揮舞自己的魔法巨劍，在戰場之中左沖右突，所向披靡。只要戰線哪里出現不穩的危機，他就沖向哪里，用他的長劍散布死亡。他不停的呼喊著分隊的隊長名字，鼓舞他們奮勇作戰。鮮血與碎肉已經濺滿他的全身，他那狂暴的姿態，不僅是敵人，連友軍也會因為驚駭而后退。
他早已經忘記了自己劍下到底擊殺了多少敵人。當初他在德瑞克負責守城的時候，也許一天的激戰所殺的人都沒有此時一刻鐘所殺的人多。鋼鐵、血肉、骨骼，所有的一切都在劍下飛濺四散，而他的身體卻毫無疲憊，只有無限的憤怒和嗜血的狂熱充斥腦海。
不止一個帕羅軍官試圖阻止他，但是除了在他劍下丟掉性命之外一無所獲。然后他看見了一個敵將，在眾多士兵的簇擁下，正如一個鐵球一樣硬是砸進民兵的陣列。這批敵人居然全部都是騎士，一個個都如狼似虎，勢如破竹的深入聯軍戰線。
艾修魯法特沖上前去，領頭的那個帕羅騎士用盾牌阻擋，卻被他連人帶盾一劍斬殺。他繼續前沖，這個時候敵人的將領也發現了他。
他認出那個年輕將領的胸甲上刻有帕羅王族的閃電紋章。普通的帕羅騎士并不在胸甲上刻上自己的紋章，這種習慣讓人們很容易判斷出哪個是軍官，不管是敵人還是友軍。
年輕將領的左手持盾，右手握劍。雖然他被部下緊緊簇擁，但是身上也滿是血跡。他注意到猛沖而來的艾修魯法特，擺出防御的架勢。不過四個帕羅騎士急沖而上，擋在艾修魯法特前方。這幾個人卻不是普通騎士，戰技格外高強，彼此配合之下，就算是艾修魯法特也一時之間沖不過去。眼看那個帕羅的年輕將領就要離開。
“你，和我的劍一決高下吧！”艾修魯法特略退半步，將手中巨劍遙遙指向那位年輕的王族將領。
當帕羅連續三波沖鋒都未能擊潰聯軍中央的時候，戰斗的勝負事實上已經被決定了。接下來的事情幾乎沒什么懸念。當卡西洛斯和圣吉恩的騎士們排成騎槍戰陣，從后方準備發動攻擊時候，帕羅軍隊立刻出現了明顯的動搖，不止一股士兵就在這個時候逃離了戰場。接著，騎士高呼著戰號兇猛的從側后方猛沖敵陣，如鐵鉗般自兩翼合攏，剎那間就粉碎了帕羅人抵抗。這場潰敗是如此的可怕，就連帕羅的統帥尼古拉王子也喪生在亂軍之中。不過有一些記載說明他似乎死于一場戰場上的對決，對手不明。
尼古拉王子死的時候還很年輕，他是帕羅王族中公認的最富有才華的一位（他雖然輸給湯瑪士，但嚴格的說，這不算丟臉），很多人都認為假以時日，這位王子可以成長為一代名將，遺憾的是，歷史并沒有給他這個機會。王子死后，帕羅人就連收攏敗軍的機會都沒有（當然，很難想象湯瑪士這樣經驗豐富的將軍居然給敵人留下反撲的機會）。
湯瑪士一路趕上，追殺帕羅敗兵達十余里格之遠。據說他直到坐騎不支跪倒，這才下令收兵。三萬帕羅大軍潰不成軍，根據相關記載推算，至少有一萬人戰死，一萬人被俘。
現在，帕羅人要為自己的錯誤付出代價了。狼口城堡已經成為湯瑪士這位富有雄心的老將下一個目標。幾十年前，正是湯瑪士為卡西洛斯攻陷了這座堅城…
——摘錄自《斯提吉亞戰爭史》
艾修魯法特從頭上摘下了滿是鮮血的頭盔。這件頭盔今天倒是真的發揮了不少作用，上面至少留下了一發子彈、兩下長矛，以及數量不明的劍擊的擦痕。他把頭盔丟給一個仆役，然后才意識到自己的胸甲上不知道什么時候多了一個戰斧造成的大裂縫。血龍紋章的一個翅膀都被砍沒了。
這斧頭砍下來的力量再加三分，恐怕艾修魯法特今天就得吃不了兜著走。而艾修魯法特甚至想不起來到底是誰砍了他一斧頭。
追逐敵人歸來的騎士們還在三三兩兩的返回營地，每個人都是疲倦欲死卻興奮異常，手中提著歪曲折斷的武器。除了戰錘之類鈍器外，幾乎沒有人手里的武器還完好無損，恐怕軍隊里的鐵匠要大大忙活一番了。
今天他們取得了一場輝煌的勝利，勝利比所有的美酒都更加醉人。
艾修魯法特脫掉胸甲，同樣丟給那個仆役，然后走回他的指揮大帳。里歐，還有其他人都在那里等著他了，所有的人眼中都是勝利之后的狂喜，還有疲憊。
“今天太遲了，伯爵大人，明天中午讓我們再舉行歡慶的宴會吧。”有人提議。
“沒有時間宴慶了。”艾修魯法特回答，“下令全軍準備，我們明天早上立刻動身，急行軍。目標是狼口城堡！”
他注意到所有的目光里都透露著驚訝和不解，甚至還有一點…憤怒。
“有什么新的情報收到了嗎？”一個部下遲疑著問。“難道帕羅人還有什么新的舉動？他們還沒被我們教訓夠？新的敵人來了？真神教會又給帕羅人送來援軍了？”
“不，沒有。”艾修魯法特簡單的回答。“但是兵貴神速，狼口城堡里還有很多帕羅人。”
他的聲音里有著毫不掩飾的血腥口吻，讓他的幾個部下面面相覷。
“伯爵大人，你還想要什么？如果戰爭勝利的規模應該用敵人的死亡數字計算，那你早就可以讓名字加載史冊了。”說話的是一個圣吉恩的騎士。
“我想要狼口城堡！”艾修魯法特回答。“我想盡快奪取那里，不惜一切代價！”