第18章 謠言
茶館是京城內外最常見的鋪子，這里賣茶，也賣簡單的點心與菜飯。玩鳥的人們，每天在蹓夠了畫眉、黃鳥等之后，要到這里歇歇腿，喝喝茶，并使鳥兒表演歌唱。商議事情的，說媒拉纖的，也到這里來。那年月，時常有打群架的，但是總會有朋友出頭給雙方調解；三五十口子打手，經調人東說西說，便都喝碗茶，吃碗爛肉面，就可以化干戈為玉帛了。總之，這是當日非常重要的地方，有事無事都可以來坐半天。
在茶館里頭總能聽到最荒唐的新聞，如某處的大蜘蛛怎么成了精，受到雷擊。奇怪的意見也在這里可以聽到，象把海邊上都修上大墻，就足以擋住洋兵上岸。這里還可以聽到某京戲演員新近創造了什么腔兒，和煎熬煙的最好的方法。這里也可以看到某人新得到的奇珍，各種各樣的奇聞怪談更是不一而足。
這陣子這茶館里聊的卻是今天京城的奇聞，一群煤黑子扛上了。初時人們聽著新鮮，可后來，這館里里，眾人卻還押起了賭來，堵是那煤商聯合能贏，還是華揚號能贏，一時間這茶館里好不熱鬧。
“喲，九爺！”
“九爺，給您請安了！”
不過是剛一進茶館，茶館的伙計和些許茶客便同瓤子九打起了招呼來，應著聲瓤子九便徑直來到了二樓的一雅間里，人不過是剛進門，便連忙請安道。
“田先生，瓤子九給您請安了！”
若是唐浩然在這，一定會認出來，這雅間里坐著的便是高價買走《泰西策》日本發行權的田邊次郎，不過這會他身上穿著的卻是長袍，甚至還戴了個假辮子，全是一副中國人的打扮。
“田先生，最近在那發財啊！”
瓤子九臉上陪著笑，作為在軍機處聽差的旗人，眼前這田先生可就是他的財神爺，每次只要把軍機處中那些奉折什么的抄上幾份送到他這，那可就是十兩的銀錠子。
“在那發財倒是談不上，不過今個找你，倒是有件事想請您幫個忙！”
說話的功夫，田邊次郎便從口袋里取出厚厚的一疊鈔票，這是匯豐銀行發的銀兩券，五十兩一張，足足二十張，這次公使閣下可是鐵下心了，一千兩銀子，這是公使館兩個月的特別事務費。
瞧著桌上的匯豐銀兩券，瓤子九雙眼頓時一亮，雖說心底生出了貪念可卻也知道，這事定然扎手，若不然這田先生絕不會下這么大的手筆。
“田先生，瞧您，有話您盡管直言，只要小的能幫上忙的，沒二話，盡管包在小的身上！”
瓤子九拍著胸脯作著保的時候，雙眼卻盯著桌面上的花花綠綠的銀兩券。
“其實吧，這事也不是什么大事兒，擱旁人手里是件難事，可擱您九爺的手里，不過就是件小事罷了，畢竟這京城黑白道，誰不知道你九爺的大名！”
先拍了個馬屁，接著田邊才道出自己的要辦的事情，他的聲音不大，以至于瓤子九得湊過身去，才能聽清楚聲音來。
“田先生，這…”
聽清楚了田先生的吩咐的事，瓤子九臉色微微一變。
“這可不是件小事啊！”
“這不，這才麻煩您了不是！”
“容我想想、容…”
瓤子九想事的功夫，田邊卻把一半的銀兩券往懷里一收。
“先付一半的定金，事成之后，再付另一半！若是您不愿意的話，那在下便去找旁人！”
眼瞧著那銀兩券就要被收起來，猛的一咬牙，心下發狠的瓤子九把桌上銀票一把抓了過來，盯著田邊說道。
“得，這事我應了，不過咱先說好了，我怎么辦這事，您可別問！”
“那是自然，我只管拿銀子，至于這事怎么了全在您！不過以我之見，若是能推到煤商身上，那可就再好不過了！”
“嘿，還是你們讀書人！”
聽著田先生的話，瓤子九立即佩服起來，像是想起什么事一般，站起了身。
“不過您這么一說，我還真有了眉目，那劉東家就在樓下，辦事要趁早，您就盡管等候佳音吧！”
茶館間，那四爺在不惹人注意的角落，獨自坐著喝茶。茶館門口的掌柜則高高地坐在柜臺里。松二爺和常四爺都提著鳥籠進來，掌柜的向他們打招呼。他們先把鳥籠子掛好，找地方坐下。松二爺文謅謅的，提著小黃鳥籠；常四爺雄赳赳的，提著大而高的畫眉籠。
茶房伙計趕緊過來，沏上蓋碗茶。他們自帶茶葉，那茶可不是館里的茶能比的。茶沏好，松二爺、常四爺向鄰近的茶座讓了讓。
“今個怎么樣，誰輸誰贏的，有個結果沒有？”
松二爺一落坐，嘴里便嚷了起來。
“還不是和昨日一樣，沒個勁頭，兩家都不落價了！”
慶二在一這嚷了聲，可不是沒個勁頭是咋的，打從十天前起，兩家就定在“5文”上了，自然的這邊也就沒辦法賭了，不過也不是不能賭，現在大家伙賭的是聯號和華揚號誰輸誰贏，這盤子都開了幾百兩出去了。
“反正一時半會的也定不勝負來，瞧這生意做的，兩家可都虧大發了！”
“那可不是，這一塊煤往日里可得17文錢哩！”
聽見了常四爺的話，那四便在一旁說道。
“還17文那，等過了今個，沒準20文都買不著一塊了！”
“那四兒，怎么說的！”
松二爺連忙湊過去。
“怎么著，是不是有什么信啊？”
“松二爺，瞧您說的，我能有什么信啊？”
松二打量了那四一番，然后說著。
“來，坐下喝一碗，有什么信，說出來聽聽！”
被這么一奉誠，那四喝了口茶便說開了。
“還能是什么信？今個我去漕運碼頭那逛著的時候，你不知道，那地方船上裝滿了煤，都是京西的，說是朝天津發的！”
“啥？朝天津衛發煤？”
常四爺一聽頓時愣信了，連忙問道。
“這是什么事啊，朝天津衛發啥煤？”
“這京城里頭煤價低成這樣，賣煤的有幾個不虧的，眼皮活見的都往天津發煤了，天津那地方，雖說遠了點，可比起京城來，再怎么著也不至于虧本吧！我數了下，至少幾十條船，那可就是幾十萬斤煤，那京西才出多少煤？再這么下去，咱這四九城里的百姓，可就得啃生米了，沒煤了！”
那四這么一說，周圍的人頓時愣住了，別的茶客依舊進行他們自己的事。可茶館掌柜的卻急忙跑過來。
“那四，你說的是真話？”
“那可不是，我說，老方，平時喝你兩口茶的，也算是個香火情，別說我沒提醒你啊，趕緊的，去買煤吧，我瞧著漕運碼頭那執著，差不多要把煤全運到天津去，天津那地方，可不單老百姓燒煤，洋人的輪船那也得燒煤！那輪船若是一動，可就是萬把斤煤沒有了！”
管他是真是假，那四這么一說，聽著覺得有些道理的方掌柜更是喊來了伙計，取出幾兩銀子來。
“快，快去，去勝成號，下定金買煤，兩千塊煤球，讓他直接送過來！”
不過片刻功夫，伙計卻拿著銀子走了回來，把銀子往柜上一擱。
“掌柜的，勝成號的許掌柜說，號里沒那么多煤球，咱要是要的話，只能賣兩百塊！”
伙計的聲音不大，可卻在茶館里傳遍了，
“勝成號沒有，不會去德理號嘛，快去，有多少買多少！”
一聽當真是沒煤了，劉掌柜頓時急了，若是茶館里沒煤，拿什么燒茶、做點心。
原本看似不為所動的茶客頓時慌了起來，紛紛起身走人，顯然是去買煤去了，這煤若是都賣到天津，往后他們吃飯用啥燒。
“松二爺，你瞧，這當不得假吧！”
那四喝了口茶，瞧了眼松二爺。
“這煤號說是沒煤了，可誰知道是不是把煤賣到天津去了，咱們燒煤，天津人就不燒煤了，我可是聽同文館里的人說過，那個什么火輪船，就是燒煤的，海河停的那么多洋船，可不都是燒煤的！”
那四像是生怕火著的不旺似的，繼續在一旁添油加醋起來，似乎那煤行之所以不賣煤，就是因為他們把煤都賣到天津去了，然后又不無得意的說道。
“這不，一大清早，我就直接從號上買了一千塊煤，趁著便宜可得多買點，省得以后有價無市的時候，想吃口熱飯都難！捧著銀子都買不著煤！”
那四的話，只說得松二爺、常四爺的臉色急變，那還有一絲先松的松快勁。
“那，那四…告辭、告辭。”
“松二爺，常四爺，慢走，慢走…”
待眾人離開后，那四也跟著離開了，看似一副神色匆匆的他，一出門，便有一位剛從茶館里走出來的客人往他手里塞了一兩銀子，然后小聲說道。
“順喜茶館，四爺，我在那等著您！”
待那人走后，那四的臉上便擠出了笑來。
“一幫二傻子！”
那四嘴里罵著，可臉上卻帶著笑，不過就是幾句話的功夫，這一兩銀子便到手了，好了，這家活辦好了，該換另一家了，這時間緊，可不能讓旁人搶了先，那可都是銀子啊。
（抱歉，今天有事耽擱了下來，今日只能一更了，這兩天保證補更，大家有