春狩的地點在帝都以北的皇家狩獵場里,這里有廣袤的原始森林、大大小小十幾個風景優美的湖泊、丘陵、低谷以及連接著晨曦之山的銀冬山脈。距離艾倫授勛的四天之后,狩獵場森林入口處的營地突然熱鬧起來。營地空地上人群涌入,片刻之后一個個帳篷接二連三地撐了起來,帶著不同標志的盾牌以交叉的長槍作為支撐,被擺設在了營帳的門口,長的三角的的絲質戰旗豎起于營帳之下,在風中飛舞飄揚。
用精鋼所鑄的長劍以及鍍金的馬刺折射著陽光,營地入口的號角頻頻響起,不斷有人和馬涌了進來。
春狩按照慣例,將連續舉行三天。參與的也不僅限皇子,皇室貴族以及官員子弟,只要是二十五歲以下、十三歲以上的皆有資格入場。即使這次春狩沒有關乎到王儲的考核,往年的狩獵場也充滿了競爭的味道。這同時也是一個向其它人展示家族實力的機會,所以每年春狩,報名參加的隊伍數量都不少。
今年甚至更多一些。
在二皇子的營帳里頭,朱里安穿上一身銀白輕甲,垂著一條同色披風,倒是賣相不俗。只是朱里安戰力平平,入場參與不過走個過場。要在這次春狩中取得好成績,甚至奪冠,還需要隊伍的其它人。這時和朱里安組隊的其它成員陸續鉆進營帳,為首的是外罩戰衣,內著逆鱗護甲的艾倫。今天他戰衣簡潔,背負赤王,腰后則藏著惡魔禮贊,輕裝上陣。
接著雷杰斯、蘿拉、法雷斯、奈麗、阿黛兒等數人魚貫而入。除了這幾人外,還有三張陌生的臉孔。走在最前的是一個動作矯健,氣度沉穩的男人。男人褐色的頭發隨意披菜,臉上絡腮長滿了胡須,身上是黃銅所鑄的半身甲,一道斜垂而下的短披風遮住了右側的身體。他背著圓盾,腰懸長劍。一手扶著劍柄,他走到朱里安身前恭敬地鞠躬后,便退至左側。
看向艾倫時視線微微垂下,點了點頭便算打過招呼。
接著一個矮壯的中年男人走了進來,他身高只來到艾倫的胸口,可腰粗如桶,特別是那肩膀比正常男人要寬厚許多。這個男人頭發全部編成一根根辮子,辮子上綁著五顏六色的結。留著把長及胸口的大胡子,穿戴著厚實的板甲。他扛著一把刃面暗紅的戰斧,見到朱里安時咧嘴一笑,露出滿口黃牙,實在讓人不敢恭維。
最后一人卻英俊非凡,金色近白的長發一絲不茍地梳往腦后,從左右兩側編成的一根發辮固定住頭發。他穿著淡褐色的皮甲,皮甲上有許多口袋,里面藏著不少玩意。一件墨綠色的斗蓬穿在身上,斗篷后背著張硬木長弓以及一個箭筒,腰側則懸著把短劍,看上去此人劍技箭術皆有一定造詣。
朱里安環視諸人,輕輕一拉艾倫道:“來,我給你們介紹下。”二皇子朝那褐發男人看去道:“這位是柏林鄧肯先生,柏林是個優秀的戰士,他精于馬戰,馬下作戰也是一流。更難得的是,他心 (本章未完,請翻頁)思慎密,曾經擔任過雄鹿軍的騎兵隊長。二十二級的水準,本來有望躍升高位,可惜…”
朱里安沒有說可惜什么,只是拍了拍這個叫柏林的男人肩膀。后者向艾倫鞠躬道:“很榮幸和你合作,艾倫伯爵。”
說完,他便退了下去。
朱里安還沒有介紹,那大胡子男人已經自己走上前來:“你可以叫我胡高,伯爵。我什么都不會,就會砍人!”他晃了晃手上的戰斧,咧嘴大笑。
“就像他說的,胡高。來自高山部落的勇猛戰士,他什么都不怕,就怕沒酒喝。”朱里安笑道,然后指著第三人道:“亞利,他是一個多面手。他箭術高超,擊劍也是一流,他還是一個天生的獵人,無論什么樣的森林都無法叫他迷路。除此之外,他還是一個歌唱家、詩人、豎琴手以及諸多少女的夢中情人。”
亞利向艾倫優雅行禮,笑道:“殿下,這最后一個稱謂您應該贈給艾倫伯爵才是。在艾倫伯爵的光輝之下,我不過是個跳梁小丑罷了。現在奧利斯加的大小姐們,談論最多的可是伯爵呢。”
“哦,那倒是,艾倫伯爵授勛日的風姿,可是連我也自愧不如。”朱里安開了句玩笑,然后正色道:“好了,這次春狩,我決定全程讓艾倫伯爵負責。包括我在內,都會聽伯爵的命令行事。”
聽到這句話,柏林和亞利臉上均閃過訝色,只有高胡仍咧著嘴看不出任何變化。朱里安干咳一聲,對艾倫道:“伯爵有什么計劃,現在可以告訴我們。”
艾倫點頭,看著眾人道:“這次春狩的目的只有一個,那就是奪冠。我們要打下排名第一,至于其它名額均不在考慮的范圍之內!”
“只爭第一?這個我喜歡,伯爵你就說吧,我們要怎么做!”高胡用戰斧拍著大手,一臉興奮地說。
“在此之前,萊因先生已經告訴了我皇家春狩的細節。每年春狩采用的都是積分制,不同的獵物分數也各自不一。三天的狩獵,積分至高者勝。但有一條,如果哪支隊伍能夠斬殺銀冬山脈的兇獸‘絕影’,并帶回它的首級,則是無條件的位列第一。所以我的計劃是,直接進入銀冬山脈,斬殺絕影!”
營帳里一靜。
絕影自然不是什么溫順的野獸,相反,它幾乎是銀冬山脈的領主。那是一種比狩獵場深處的蠻象王更可怕的兇獸,所以縱使歷年春狩都有這樣的規定,卻沒人帶來絕影的首級。就連朱里安也沒想到艾倫的計劃是這么瘋狂,頓時也啞口無言。
在艾倫看來,他連塔林愛莎的冰風也斬殺了,一頭銀冬山脈的絕影,應該不會比冰風更可怕吧?因此這個計劃的可行性很高,就看朱里安能否放手一搏。這同時一著試探,愛德華提議他對朱里安的試探,好掌握這位皇子的心性、底線,以便以后在合作上采用更加契合的輔佐手段。愛德華的布置環環相扣,如機器齒輪般高度咬合,艾倫承認 (本章未完,請翻頁)他的手段十分高效,卻總給人一種冷冰冰的感覺。
朱里安在主帳里來回走動,雙眉緊擰,顯然艾倫這個決定超出他的心理預期,此刻他承受著無形的壓力。片刻后他吐出一口氣,對艾倫笑道:“伯爵這個提議大膽且瘋狂,春狩舉行了這么多年,可沒人敢打那頭絕影的主意。”
“那殿下的意思是?”
“我剛才也說了,這次春狩全員遵照伯爵的命令行事,包括我在內。如果伯爵覺得可行,我不介意賭這么一把!”朱里安坦然道。
艾倫心知他下這個決定委實不易,要知道朱里安不是豪森。在前線拼殺過的大皇子會同意這個決定不奇怪,可長居皇宮,錦衣鼎食的朱里安肯以身犯險,那就是另外一回事了。當然,他不會讓朱里安冒險。否則若二皇子有什么差池,縱使春狩奪魁也毫無意義。
當下艾倫再做布置。
歷年春狩,參與者可自行組建狩獵隊伍。隊伍一般不能超過三十人,也鮮少會有人拉上這么一支龐大的隊伍入場,畢竟人數多不代表著優勢。十個庸手可遠比不上一名高手,除非能夠直接拉來一支軍隊,才具有絕對性的優勢可言。因此參與者會盡量將隊伍優化,朱里安這次帶來艾倫等強者之外,還拉上十名國王給他的銀霜鐵衛,艾倫最終的布置便是由朱里安為首,奈麗和柏林隨行,再加上十名銀霜鐵衛組成第一支隊伍。
這支隊伍負責在狩獵場的其它區域游蕩獵殺,對于這支隊伍艾倫沒有特別要求,唯有一點,就是保障朱里安的安全。至于他和其它人,包括高胡和亞利在內,則組成第二支隊伍。他們這支隊伍則會深入狩獵區并前往銀冬山脈,負責斬殺絕影。
進行完詳細的分配之后,艾倫把舞臺讓回給朱里安。二皇子正要說些勉勵的話,突然帳外響起一陣笑聲,接著有人揭帳而入,卻是大皇子豪森。他身后兩名鐵霜鐵衛匆忙跟了進來,一臉無奈,顯然是攔豪森不住。朱里安眼睛瞇了瞇,對豪森這種擅闖營帳的行徑大感不快,表面卻沒有顯露出來,只是笑道:“大哥好興致,這個時候不捉緊布置,還有余暇來我這里閑逛。”
豪森笑道:“有什么好布置的,反正歷年春狩,還不都是我獨戰螯首,今年也不例外。”他依舊是一付不把任何人看眼中的格局,大皇子接著看向艾倫道:“不過這次來,可不是來探望二弟你,而是給艾倫伯爵帶來個熟人。據他說你們是一早認識的老朋友了,聽說你也在這里,他可是很興奮。”
艾倫眉頭微擰,想不出誰符合豪森的描述。
大皇子舉手拍掌,帳外有人鉆了進來,并說道:“艾倫伯爵,許久不見啊。”
這是一把熟悉的聲音,艾倫抬頭看去,當即一怔,輕呼道:“是你?”
來人微笑。
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