122 小型反應堆
當埃瑞克在飛機上和人說笑的時候，他要找的人剛剛經受過一場折磨，托尼帶著滿身的水跡從陽光刺眼的山谷里被押回陰暗的巖洞中，他再次成為囚徒，但是這次他不只要盡囚徒的本分，還要扮演工程師的角色，為綁架者們造顆杰里科導彈出來。
杰里科導彈，托尼不知道向多少人介紹過它，斯塔克工業的驕傲，自由系列武器的瑰寶，現在又成了它的創造者的苦難之源，這種反差就像一向器重的兒子做了賊，他簡直不知道該說什么好，滿口都是苦澀的味道。
“我知道他們都在找你，但這里這么多山洞，他們不可能找到。”同處一室的眼鏡男人偷偷對他說著。“你畢生的成果握在那些殺人犯手上，難道你想死在這里，難道這是偉大的托尼.斯塔克的最后行動？還是你現在做點什么？”
托尼面無表情的坐在床上，看著一個個被面紗包裹得看不出面貌的男人走進走出，把各種工具搬進監牢，冷漠的回答那人：“無論如何他們都會殺我，還有你。就算他們什么都不做，我也只有一周可活。”
“所以，這周對你來說很重要，不是嗎？”那人極力想要說服他，托尼下意識的避開他灼熱的視線，深深吸了一口氣，心臟忽然快跳動起來。
匪徒和螞蟻有種共性，那就是不知疲憊，永遠都在搬運的過程中，不是正在扛著東西，就是準備去扛東西，本來需要的物資已經大致齊備，但托尼忽然又提出了新的要求。
他的解釋是這里條件不足，所以需要拆卸更多的武器以便籌集零件。
“這將是我工作的場所，光線要充足，要有秩序。不允許閑雜人等隨意打擾。另外我需要焊接設備、足夠的空地、坩堝，還要兩套切割工具。”托尼一邊說，那個眼鏡男人一邊幫他翻譯著，直到所有要求被滿足，牢房才重新回到寧靜。
現在托尼在焊接電路，隨著一次次點焊，帶著松香味道的清煙不時冒起來。
“你會說多少語言？”工作中實在無聊，他隨口問那人，據他的觀察，那個人用不同語言和人溝通。這種能力他在斯塔克工業也很少見當然，這其中也有他消極怠工的緣故。
“很多。”那人嘆息著。“但在這里還是不夠用。他們說阿拉伯語、烏爾都語、蒙古語、波斯語、俄語…，還有一些我也聽不懂，只能大致猜出來是什么意思。”
“他們是什么人？”臺燈下，托尼的臉在煙霧中模糊不清。
“你的忠實用戶，先生。”那人諷刺的笑了起來，托尼皺了皺眉毛，如果是以往，他會立刻加以反擊。但是當自己身臨其境，他再也不能維持過去的好斗姿態。
“他們自稱是自由戰士。”沒有等到意料中的反駁，那人有點詫異，不過他是好脾氣。覺得自己可能有點過份，就又給他解釋起來。
在他們交談的時候，墻角上的監視器紅光一閃，后面的人看到沒有異樣。就放松了警惕。
粗暴的打開一枚可以自行定位的智能炮彈，托尼把里面一個齒輪狀的部件取出來，在燈光照耀下。它顯得銀光閃閃。
“這是什么？”那人問道。
“鈀。”托尼先是簡短回答，然后加以補充。“每個零件中含有o.15克鈀，我們至少需要1.6克，所以得把剩下的11個全拆了。”
在那人的幫助下，他們很快完成了這項工作，借著坩堝把它融化成液體，倒進容器中。
“我該怎么稱呼你？”忙完了這些托尼問道。
“伊森。”那人回答。
“很高興認識你。”
此時，經過總計三十小時的長途飛行，埃瑞克來到了托尼.斯塔克失蹤前最后到達過的基地，在那里托尼的好友詹姆斯.羅迪正在等待他，他已經親自參加過多次搜尋行動，一直沒能找到蹤跡，那些襲擊者似乎披上了一件阿拉伯神話故事里的隱身法袍，或是登上了天方夜譚里才有的羊毛飛毯，在空氣里消失得無影無蹤，盡管軍方動用了直升機拉網式尋找和衛星遙感等手段，也依然找不到托尼的下落。
現在羅迪非常自責，如果當初把好友押上自己的軍用悍馬，而不是任由他乘著他那輛歡樂吉普，也許這些事就不會生。
好在埃瑞克的來到給了他一些希望，雖然托尼不喜歡變種人，但不代表他不關心這些人的能力，對于有過接觸的埃瑞克，他還是下了一番功夫去研究的，作為他最好的朋友羅迪也有所知。
“我們已經沒有了辦法，惟一的希望就是通過本地的部族長老獲取一些線索，但他們并不信任我們，也不會為了錢和那些人作對，我現在只能指望你了，埃瑞克。”羅迪非常直率的告訴來人自己的困境。
埃瑞克拍拍他的肩膀，請他一刻也不要耽擱，先帶他去襲擊生的現場看看。
現場是一片廢墟，士兵的尸體早已被運走，燒毀的汽車殘骸還停在原地，本地的風沙很大，數夜過去它們就被埋住了半邊身體，只能躺在沙礫的懷抱里無語的申訴著自己蒙受過的苦難。
埃瑞克獨自走到它們中間，閉上眼睛停了一會，羅迪惴惴不安的看著他，直到半個小時過去，埃瑞克睜開眼睛。
“怎么樣？”羅迪滿懷希望的問道，他已經快把埃瑞克當成了一位通靈者。
“對方人多勢眾，手持強大火力，最重要的是他們直奔托尼而來。”埃瑞克的話完全符合軍方的調查結果，但他其實并沒有感知到什么，前兩條是出于他對現場的觀察，后一條則是事先已經知道的結果。
不過羅迪不知道他是在裝腔作勢，或者說他現在急需一個人給自己幫助，所以哪怕疑點就在眼前也顧不得了。
“我們該怎么辦？”羅迪心急的問著，埃瑞克隨意找了個理由把他打回去，然后獨自飛上了天空。
在另一邊，托尼已經接近完成一生中最重要的明。
一個個線圈被他纏繞起來，然后放進盒子里，再把它們和集成電路板拼接起來，清煙在牢房里彌漫，把監示器里的目光也模糊了，外面的人能看到他在做事，卻看不清楚他在做什么，直到工作初步完成，一枚散微光的陀螺體被他拿在手心里。
“這看起來可不像杰里科導彈。”伊森自言自語，他早已想到托尼不會按匪徒說的去做，但是看到這個小家伙，他難免有點失望。
“這是小型核反應堆。”托尼欣賞著自己的創造，微藍色的光照亮了他的視網膜。“我家里有個大的，工廠就是靠它電，它可以吸住我體內的碎片。”
“功率是多少？”
“如果我沒算錯的話，每秒三十億焦耳。”
“那足夠你的心臟跳15年的了。”
“沒錯，或者更大功率的15分鐘。”托尼的話意味深長。
伊森愕然，隨后托尼拿出一疊圖紙，這些紙片上面畫著各種部件，有的像導彈的外殼，有些像是某種機械臂，然而每張圖紙都不全，只畫了一個單獨的部分。
“這是我們出去的方法。”說著托尼用力把它按平，借著昏黃的燈光，圖紙的各個部位結合起來變成了一張人形盔甲。
“令人印象深刻。”伊森喃喃說道。
“我的朋友開了一家武器公司…”，托尼的聲音忽然拉長了，他的表情有些飄忽，但很快恢復了正常。“他的公司最出色的產品是一款人形盔甲，雖然因為意外沒能被軍方采購，但是其中有很多有趣的設計。它能走、能飛、能戰斗，最初亮相成果不佳，但在后面一場靈異事件中表現相當出色…我聽一位女記者提起過它，所以注意了一下，現在它提供給我無窮靈感。”
“靈異事件？”伊森最近一直被關在這里，他沒有聽說過鬧得沸沸揚揚的西紐約幽靈盔甲，更沒聽說過百奇.柯蒂斯上尉的存在。
“總之，它會給我們希望。”托尼小心取出了胸前的電磁鐵，把剛剛制成的反應堆放了進去，這是計劃的第一步，也是最重要的核心。
一種溫熱的力量傳遍全身，他緩緩呼吸著，終于沒有那種心跳忽快忽慢的狀況了。
然后牢房的門響起來，那些武裝分子無法通過監視器觀察，他們的頭目立刻帶著人進來。
原先說話的絡腮胡胖子落在了后面，取而代之的是一位光頭鷹勾鼻壯漢，托尼和伊森都記得他，此前這個人一直呆在人群邊緣，好像是個不起眼的嘍啰，誰知道他才是這里的指揮官。
光頭指揮官走到托尼身邊，看看桌上的部件，敲敲他胸前光的反應堆，好在他并不懂得技術，以為那是種代替電磁鐵的保命手段，就沒有繼續深究，而是表了一番宣言。
“弓和箭，一度是令人聞風喪膽的武器。它們使成吉思汗擁有從太平洋到烏克蘭的領地，國土面積是亞歷山大大帝時斯的希臘的兩倍，羅馬帝國的四倍，但是今天，誰擁有最新的斯塔克武器，誰就能統治這片土地，現在輪到我了。”
指揮官看著托尼，下達最后通碟。
“明天之前，給我造出導彈。”
當牢房重新從外面被鎖上，托尼和伊森面面相對，他們知道這是最后一個安全的晚上了。(