119 挑戰強尼
打消心結后，約翰終于恢復了正常，埃瑞克給他放了個長假，這段期間他不必再參加訓練，當同學們上課的時候，他可以到處走動，或者去找自己的小女友，盡情的放松一下，沒有人會約束他。？頂？點？小說x.當然約翰沒有因為導師的要求太過放松，雖然他暫時放下訓練，但是前段時間苦修的成果漸漸顯現出來，在朋友們的感覺中，他又有了長足的進步。
約翰的事解決了，幾天后又傳來新的消息，傳聞斯塔克工業的boss托尼.斯塔克在前往戰區為軍方演示杰里科導彈時被十戒幫匪徒襲擊失去聯系，這個新聞立刻吸引了媒體，它們大肆宣揚起來，受到這個負面消息影響，軍工板塊因此集體受挫，其中奧斯本工業成為重災區，遭到市場的拋售，股價江河日下，很快達到了埃瑞克和哈利事先預定的價位，早有準備的他們在一片恐慌中悄悄完成了吸納。
現在他們的籌劃終于要實現了。根據相關規定，當一家公眾公司登記的權益證券持有人數不足三百時，或者從全國性證券交易所下市，sec（美國證券交易委員會）將會認為這一家公司實現了私有化。如此，奧斯本的管理層將不再受制于公眾監管，既可以減少公司披露可為競爭者使用的敏感信息，同時也可以在埃瑞克的指導下，立足于長期的目標，而不是短期的實現市場預期。簡單的說，它將不僅僅是一棵搖錢樹，也將成為開拓變種人事業的推進器。
至于它的長遠規劃是什么，暫時只有哈利知道，他正不動聲色的籌備著，打算在不久的將來一鳴驚人。
這件事關注的人不算多，由于沉淪太久，如果不是涉及到變種人。奧斯本工業可能早已被無視了，現在它只是在水面上打起一朵浪花，然后繼續沉下去。
當然，也并非所有人都能無視它，譬如最早給出這個消息的報導者，他就很有興趣繼續挖掘。
“艾迪先生，難道你要每天跟在我身邊等待新聞從天上掉下來嗎？”埃瑞克問著這位記者，他自從在學院師生這里找到了轉機，就把變種人當成了最大的倚仗，現在艾迪比另一位記者小姐賣力多了。整天在埃瑞克身邊出沒，但是埃瑞克偏偏要吊他的胃口，在關于奧斯本工業的事上多番磨難后才給了他確切的消息。
不過越是這樣，艾迪就越覺得機遇寶貴，不可輕易放過，或許這才是埃瑞克的本意，他想要一個緊跟自己腳步的記者。
“剛剛我聽說了一件事，或許你們需要知道。”艾迪分辯道。
“什么？”埃瑞克隨口問。
“霹靂火強尼聲稱自己并不懼怕你們，他愿意公開向你們挑戰。”艾迪拋出一個新聞。埃瑞克挑挑眉毛。
自從神奇四俠因為杜姆逃跑的事飽受公眾指責后，他們很是委靡了一陣子，隨后像是為了贖罪而爆發似的，成為了城市里的清道夫。各路罪犯紛紛倒在他們手下。隨著他們的義舉，聲望一路回升，他們終于又找回了自信，這其中兩次都沒趕上和杜姆交手的強尼覺得最不能接受被人小看。上次被埃瑞克擊敗，他把這當成一次恥辱的教訓，一直想要報復回來。當他聽到有記者把自己和變種人比起來的時候，當即口出狂言。
“變種人？我不認為我們比他們差什么，上次只是一個小小的意外，我并不畏懼誰。如果你們要問我的想法，我只能告訴你們，我很希望和埃瑞克再比一次。”
記者聽到他的話如獲至寶，當成挑戰書一樣發到埃瑞克面前，埃瑞克知道他們的想法，但是不置可否，把這些熱心人冷落在了一邊。
“你是覺得強尼不配做你的對手嗎？”出于記者的本能，艾迪習慣性的問道，然后約翰出現在他面前。
“強尼是我的。”火人淡淡的說著，年輕的臉上隱隱露出了鋒芒。
那次交手對強尼來說是個恥辱，對約翰來說更是如此，他此前從未遇到過和自己能力相近的人，或許是同性相斥的緣故，他和強尼一開始就有種火星撞地球的感覺，經受過失敗，在導師的指導下他終于摸到了突破的門徑，打敗了戰術模擬室虛擬出來的強尼和本。現在他已經足夠強大了，不甘心再繼續帶著恥辱生活下去，既然強尼想要挑戰導師，那自己就借這個機會，在現實里也打敗他，從此洗清恥辱。約翰的想法很單純，但是也很堅決。
看到他的這副樣子，埃瑞克點了點頭。
很快一條消息經由艾迪之手流傳出去，變種人學生火人約翰愿意代替自己導師接受強尼挑戰。
火人約翰…那是誰？
好事的媒體找到了當初的視頻，從上面看到約翰被強尼打得左支右絀的樣子，他們就一點不抱希望了，不過為了促成兩個超級英雄團體的大戰，記者們還是把氣氛炒得火熱，直到對抗賽開始的那天。
哥倫比亞大學地處黑人區與西裔哈林區交界處，乃是二十世紀中期“垮掉的一代”文藝運動的發源地，周圍有諸多充滿紐約味的知名爵士樂酒吧、表演中心、咖啡廳等夜生活去處。在校園內，大草坪，小餐館，方便的購物商場，運動中心等地是學生課余小歇之處。各個學生社團也會組織各類休閑社交活動，但是在這一天，最引人矚目的不是別的，而是火人與霹靂火交戰的比賽，交戰將在一個橄欖球場上進行以免傷到觀眾，在許多人看來，這次對抗或許只是場預演，兩個英雄團隊將在未來把競爭進行得如火如荼。
離開始前半個小時，觀眾已經紛紛進場，埃瑞克帶著學生們一路走到臺上，不停和認識的人打招呼。
“恭喜你，順利掌控了奧斯本。”一個光頭男子站起來微笑著說道，這是奧巴代.斯坦，斯塔克工業最高執行長，雖然大股東失蹤，但他看起來并沒有因此受到影響，相反心情不錯。
奧巴代同時也是探索航天的幕后所有者，一直以來都與奧斯本工業持敵對關系，在諾曼時代曾經有所緩合，三方一度達成協議，但當風頭過去，他就變得冷漠下來，現在出現在埃瑞克面前的他顯得意氣風發，看來他終于搬走了頂上那塊石頭。
“也恭喜你，奧巴代。”埃瑞克眨眨眼睛，握了握他的手。事情既然做下了，總會有各種蛛絲馬跡，被發現并不意外，反正已經塵埃落地，以后是對抗還是合作都無所謂。
“就知道瞞不過你。”奧巴代笑了起來，現在他再也不用壓抑自己了。“有興趣合作嗎，我對奧斯本的某些技術還是相當感興趣的。”
“等托尼的消息確定了再說吧。”埃瑞克看看遠處，一個金發白人女性正緊盯著這邊，那是托尼.斯塔克的秘書波茨小姐，埃瑞克曾經和她有過一面之緣，看到埃瑞克注視過來，她連忙打個招呼，眼睛里有種焦急的神色。“我想有人愿意出任何代價來確定他的消息。”
“前提是，她能得到及時的授權。”奧巴代也發現了波茨，不屑一顧的說道。
學生們不明白大人的世界，他們正在關心約翰的事。
“強尼很強，現在他更強大了，我擔心約翰失敗以后會受不了。”巴比一直以為約翰前段時間的苦練是為了強尼，在他看來約翰太心急了。
“希望不要有人受傷。”彼特和約翰很熟，但是他也很喜歡強尼，所以在這次對抗中他保持中立。
“我覺得約翰會贏。”阿麗森倒是對自己的老同學充滿信心，她親眼看到約翰是如何艱苦訓練的，也看到他在戰術室打敗了霹靂火和石頭人，雖然化身和本人之間實力存在一定差距，她還是看好同學會獲勝。
在觀眾席的另一邊，一陣小規模的騷動持續了一會兒，那是神奇四俠中的三位出現了，金發美女蘇珊最受歡迎，其次是本，他的外形雖然笨拙，但也不是沒有人擁戴，里德受累于前段時間發生的事，從第二位掉到第三位，但是現在聲望回升后依然有許多人向他歡呼，這讓他頗為感動。
然后在一片喧囂聲中，強尼帶著火光從天而降。
現在只等約翰了。
狹窄的客隊更衣室里，一個女孩摸索著幫約翰整理好制服，然后揉揉他的頭發：“你害怕他嗎，約翰？”
“不。”約翰搖搖頭。“比起失敗，我更怕讓頭兒失望，而且我…也不想再失敗了。”
“那就勇敢的迎接戰斗吧。”女孩笑著給他一拳。“我會等你的好消息。”
“嗯。”約翰用頭抵住女孩的額頭，兩個人碰了一下，然后他站起身走出了更衣室。
聽著男友的腳步聲漸漸遠去，女孩握起拳頭輕聲祈禱起來，光從上面落下來，映出了她眼睛里一片蒼白。(