第十七章 路行
十一月的京城，天氣已經陰寒。
一大早陰云遍布，風吹得街上的行人走路都縮頭收肩匆匆。
臨近城門的一處宅院前一輛馬車停下來，打斷了正站在角門前說話的兩個女子。
“半芹。”婢女看到了含笑招手。
從一輛馬車上下來穿著錦繡的丫頭抬手戴上兜帽，亦是展開笑顏。
看到她過來，站在婢女一旁的小丫頭頓時轉身就走了。
“哎，我還沒說完呢。”婢女有些驚訝說道，看那小丫頭的背影，一面繼續說道，“有事去店里找我，別來家里了。”
那小丫頭低著頭不知道聽到沒聽到，腳步匆匆的轉過彎不見了。
“新買的丫頭嗎？我嚇到她了嗎？怎么跑了？”丫頭走過來笑道，看著那不見影子的小丫頭。
“是啊，你這張家廚子名頭太大了，很嚇人的。”婢女笑道，一面挽住她的手，“不是新買的丫頭，是來找四郎君的，還是你們江州人。”
“是我們江州人？”丫頭很驚訝，“誰啊？”
“說起來名頭也很大。”婢女笑道，“京中花魁朱小娘子的侍女。”
丫頭面色頓時沉下來。
“姐姐，可不敢胡鬧的，四郎君怎么能與妓人交游？”她說道。
“做了張家的丫頭也道學了。”婢女笑道。
“姐姐，這要是傳出去對四郎君可不好。”丫頭說道，“你又不是不知道。”
“是，我知道，四郎君與朱小娘子沒有交游，這個小丫頭來的也不多，是個被拐賣的江州小丫頭，兩年前巧與四郎君相識，日常并無來往的，今次得知四郎君進京了。便來見一次罷了。”婢女說道。
丫頭神情稍微放松，又看了眼那小丫頭離開的方向。
“我怎么覺得她見了我害怕跑了？”她說道。
“所以說是被你嚇的嘛。”婢女說道，一面拉她進門，丟開這個話題。“你今日怎么得閑過來了？”
“還不是因為京里突然冒出一群半芹，我這個張半芹都沒用了。”丫頭哼聲說道，“閑的連賞錢都得不到了，只能來你這里混飯吃。”
婢女咯咯笑的前扶后仰，拉著她進去了。
門內笑聲猶未絕。
巷子那邊的墻邊，春靈此時才小心的探頭看過來，臉上驚魂未定，伸手拍了拍心口，咬住下唇。
這個半芹可是見過自己的…
雖然已經過去了幾年了，不知道會不會還認出自己來。
春靈心跳咚咚。伸手扶著臉。
十二歲的她如今形容已經長開，但是大致輪廓不會變，不得不小心。
要是認出自己來，那女人奸猾心狠，殺人不眨眼。當初就不給她和妹妹活路，如今更不會放過自己。
她不怕死，怕的是死了白死。
春靈又回頭看了眼這邊的宅院和馬車，抬起頭有冰涼水意。
下雪了。
她低下頭揣手疾步走開了。
“下雪了！”
程七娘掀開車簾子喊道。
“快拉上，冷死了。”
程二夫人立刻喊道，將程七娘一把拽回來，手里抱著手爐。腳下踩著腳爐，依舊冷的面色發青。
“真是活受罪！”她喊道，又掀起簾子，“還有多遠到驛站啊？”
“夫人，還有五六里地。”一個隨從說道。
還有五六里？
程二夫人頓時更為焦躁，看著拉車的瘦馬。
“我說換個好點馬。偏不聽！這大冬天的，大人都受不了，孩子們怎么辦？”她放下車簾對著車內的程二老爺喊道。
程二老爺裹著厚厚的斗篷，抱著兒子，兩個人都只露出一個頭。正嬉笑玩鬧。
“那怪誰？”他聽了說道，“還不是怪你沒多拿些錢，這一路上的花費哪里夠，根本就買不起好馬。”
“我不多拿錢？是你大嫂不給，難道我要擼袖子搶嗎？”程二夫人氣道，說到這里更生氣，“還有你那女兒，明知道咱們要進京了，還不讓人多送些錢，那曹散財平時拿著咱們家的錢當水潑，這么大的事他連個面都沒露…”
“回頭再收拾他。”程二老爺說道，“不過是周家仗著籠住那傻兒給他撐腰罷了，等咱們到京城住下，還有他周家什么事。”
程二夫人點點頭，越發的期待快些到京城。
“這次到驛站，換個好驛馬，又不用花錢。”她說道。
“瞎說，那驛馬是能讓咱們用的？”程二老爺搖頭說道，不再理會二夫人，繼續逗著懷里的兒子，“熙哥兒乖乖，騎大馬，進京去，買糖吃，住大宅….”
孩童被逗得咯咯笑，程七娘也擠過去搖著程二老爺的胳膊。
“…七娘也要住大宅子…還要買新衣和打新首飾…”她說道。
“好，好，買，買，買。”程二老爺被子女環繞高興的笑道，“都給你們買，天上的星星爹都舍得給你們買。”
程二夫人看著父子同樂也跟著抿嘴笑，一面往他腳下又塞個腳爐。
天要黑的時候，終于來到了驛站，這本是一間不大的驛站，但卻不同于其他驛站那般老舊，而是明顯新修建的。
“當初一把火燒了，是朝廷又撥下錢重修的。”門口的驛卒說道，接過程二老爺等人遞上的驛卷又有些為難，“不好意思，大人，只有一間客房了。”
一間客房？
程二夫人回頭，看著三個女兒一個兒子并兩個妾室，再加上七八個仆婦丫頭十幾個隨從，烏泱泱的將驛站的院子擠滿了，她只覺得頭大。
“沒客房怎么行？”她喊道，“這都要下雪了，難不成讓我們都擠一個屋子里嗎？”
“最少要再擠出三間來。”程二老爺也拉著臉說道，一面將自己手里的告身抖了抖，示意這不長眼的驛卒看清楚他是什么身份。
“…大理寺的官？大理寺的官怎么了？難不成把這里的人都趕出去嗎？”
得到回稟的驛丞沒好氣的說道，伸手指著外邊的風雪。
“忘了上一次的驛站是怎么被燒的嗎？難不成再鬧起來燒一回嗎？”
驛卒忙點頭。
“就是，那人也就是仗著官威。”他又補充說道。
也就是說連錢都不肯多拿一些。
驛丞頓時更瞧不起了。
“怎么沒房..”
“..你這不是驛站嗎？”
“…我們有驛卷告身為什么不能住？”
驛站里吵吵鬧鬧，抱在奶媽懷里的孩童哭。依偎在妾室身邊的小娘子們也都瑟瑟抖，引得里外的人都看過來。
擠滿人的大廳里一桌人哼了聲。
“如今官員越來越不講規矩了，他有告身，妻兒難道也都有嗎？”一個年輕男子說道。帶著幾分不悅。
對面的年長的男人沒說話，沖他擺擺手，年輕男子便不說話了。
“….我家老爺可是姓程…要去大理寺的…”
外邊陡然傳來這么一句話。
“這種官員要去大理寺…”年輕男子又笑了說道，話音才落，聽的身后桌椅響動，有人站起來。
他們下意識的回頭看去，見這是幾個軍士，護著一個面白微胖的中年男人。
“如此喧嘩，成何體統。”那男人搖頭說道，一面疾步向外而去。他身邊的護衛們立刻跟上。
“天使要出面了。”年長的男人這才低聲說道。
廳中的很多人也都看著那男人，露出幾分激動。
這個男人來沒有多久，因為進門時高聲宣告，大家都知道這是京中奉了皇命的天使，雖然宣告了行事很是低調。只要了一間上房，護衛們也不過是個通鋪，此時在廳中吃些簡單的酒菜。
沒想到此時他們會站出來，看來就能見到戲臺上唱的青天巡查懲治惡官了。
廳中很多人忍不住都站起來跟著出來好看一場大戲。
“…大人，那你說怎么辦吧？”這邊驛卒并不知道有人出來了，還看著程二老爺一行人懶洋洋的說道，“難不成要把這里的百姓們都趕出去？”
“休得胡言！”
身后傳來呵斥聲。驛卒嚇了一跳回頭，看到走過來的人，頓時彎下腰。
“大人，大人，不是小的要如此，是這位大人非要…”他立刻委屈的說道。
程二老爺氣的跳腳。
都說小吏難纏。他為官這么多年沒少受下屬胥吏的欺負，沒想到路上一個驛卒都能如此誣陷栽贓自己。
“你…”他伸手指著那小吏要罵，有人先開口了。
“竟然敢鼓動民眾要挾朝廷命官！罪該萬死！”男人喝道，不僅開口，還抬手給了他一巴掌。
那驛卒被打的差點跌坐。還沒說話就見那男人沖程二老爺過去了，恭敬的見禮。
“原來是程大人。”他說道，“失敬失敬。”
站在門口看熱鬧的人頓時哄聲散了，早就知道了，那種事只是戲臺上才會發生的。
不過，天使對這個男人還如此的恭敬，這人得來頭多大啊？
人群尚在紛紛猜測，這邊天使已經跟急忙趕來的驛丞狠狠的訓話了。
“是，是，大人放心，這就立刻安排。”驛丞連連點頭說道，又忙親自引著程二夫人等人向后而去。
程二老爺找回了面子，神情好多了。
“不知大人是..”他還禮說道。
“某蘇景文，中書門下公事。”男人說道，面色含笑。
“原來是蘇公事。”程二老爺忙施禮，帶著幾分驚喜。
果然當京城部衙的官就是好，隨便打招呼說話的都是中書省的官們。
“蘇公事是外出公干回京嗎？”他問道。
“蘇某奉命去茂平察看災情。”蘇公事笑道，一面伸手拉住程二老爺的胳膊，“程大人，咱們進去說。”
看到他轉身，身旁的護衛們立刻掉頭向廳內，這一次毫不客氣的拉下臉。
“讓開讓開。”他們呼喝道，“大人們談公事，閑人回避。”
這理由無可挑剔，一陣雞飛狗跳。趕出去十幾人，讓出五張桌子，程二老爺坐在蘇公事的桌子上，而程家的其他人則坐在余下的桌子上。
屋中的人敢怒不敢言。年輕男子要起身也被年長者按住。
“父親..”年輕男子皺眉說道。
“不合情，合理。”年長者低聲說道。
二人扭頭看去，見那邊程二老爺已經與蘇公事把酒言歡，說話聲偶爾傳來。
“…恕程某眼拙，不認得蘇公事…”
“….程大人不認得也不奇怪，但要是蘇某不認得大人那可就是奇怪了。”
“…此話怎講？”
“…程大人有大功啊。”
“…蘇大人說笑了，程某蹉跎在外，盡職盡本分，不敢說有功。”
“….程大人的女公子為義兄鳴冤不平上達天聽….”
“….慚愧慚愧…都是小女頑劣…程某這次就要去天子面前認罪…”
話聽到這里，年長者和年輕人都對視一眼。都在對方眼里看到恍然。
“….哎程娘子又獻上伸臂弓，可是神兵利器，與國有大功，那作為其父的程大人你生養了她，豈不是與國有大功？”
一陣大笑傳來。引得廳中人紛紛側目。
程二老爺笑聲未停舉起酒杯，滿面紅光一飲而盡。
“來，來，程大人，小的給你滿上。”旁邊一個護衛含笑說道，親自執壺斟酒。
“不敢，不敢。”程二老爺口中說道。但并沒有拒絕，看著這個身穿甲衣的護衛，忍不住一臉得意。
看到沒，這可是神衛軍啊這可是天子門下親衛，親自給他斟酒了。
可見這外放官和在朝官是多么大的跨越，一躍天地之別啊。
從此以后。他程棟就海闊任魚躍了。
吃喝過后，因為行路辛苦，微醉的程二老爺帶著家眷告辭先回房歇息了，看他走開這蘇公事也帶著人歇息去了，在外邊凍了半日的人們這才得以涌進來。聚在大廳里紛紛議論這程大人是何來歷，讓天使都敬三分。
“…那是自然嘍，你沒聽到天使說他姓程嗎？又有個與國有大功的女公子。”有人一臉了然的說道。
這話引得大家紛紛詢問。
“要說起這與國有大功的女公子啊，那可是神了。”
“…是道祖李真人的親傳弟子…”
“….那豈不是神仙！”
“…所以啊天使才這么敬畏嘛….”
聽著廳中的說話議論越來越荒唐，年輕人先聽不下去了。
“父親我們回房吧。”他低聲說道。
年長者點點頭，二人起身，對同桌的獨坐的一個衣著簡樸清瘦中年男人拱手。
“官人，我們先歇息了。”年輕人說道。
“秀才請。”中年男人還禮說道。
“官人，你要是沒地方住，不如和我們擠一擠吧。”年輕人說道。
中年男人搖搖頭，伸手夾起面前的一疊小菜慢慢的吃，一面伸手指著屋中角落里席地坐臥的民眾。
“他們在這里睡得，我也睡的。”他說道。
“那我們先走了。”年長者說道，走出幾步才對年輕人低聲說道，“元朝，你去把這位大人的酒錢結了。”
原來這父子兩個正是韓元朝父子，此番韓父升職進京覲見，韓元朝進京備考，正好父子同行作伴。
韓元朝遲疑一下搖搖頭。
“我想這位大人不會受。”他低聲說道，又回頭看在那里獨坐的男人。
雖然今晚只是拼桌坐到一起，但他們三人都是不喜言談，一晚上除了簡單的幾句場面話外并沒有說過什么。
只知道這男人必定是個官員，趕路進京，至于從哪里來又去做什么卻不知道，韓元朝父子也秉承禮節不問不猜測。
不過想來身份不高，要不然在這捧高踩低的驛站里不會連個房間都混不上。
再看這官人的神態，又必然是個刻板自重的，無緣無故肯定不會受人好處。
韓父點點頭，又看了眼認真聽廳中人說的熱鬧的中年男人走開了。
一夜無話。
所幸第二日雪停了，積雪不厚，還能行路，一大早驛站里就熱鬧紛紛。
看著車上新換上了馬匹，程二老爺又是激動又是不安。
“這，這，蘇大人，這怎么好用驛馬，我只是攜家眷進京，又非是國事要務。”他連連說道。
蘇公事含笑挽住他的胳膊。
“程大人難道不是進京述職？難道不是要務？”他笑道，“是皇命親詔，難道不是國事？”
程二老爺看著他哈哈笑了，一面拍著他的胳膊。
“那就多謝大人好意了。”他說道。
看著程家一眾人熱熱鬧鬧的離開，蘇公事站定了身子。
“呸。”一個護衛啐了口，低聲說道，“不知分寸的東西，大人給他臉面，他倒真蹬鼻子上臉了，大人的胳膊豈是他能拍的？”
蘇公事臉上笑意淡淡。
“不管他是個什么東西，是高大人讓咱們多多照顧。”他含笑說道，“沒想到恰好你我遇到，自然不能辜負高大人的囑托。”
“高大人也是，竟然還會如此關照這個人。”護衛皺眉不解說道，“真是太抬舉他了。”
“抬舉，抬舉，不抬不舉，怎么跌下來呢？”蘇公事笑道，“你們沒看到昨晚廳中已經好幾桌人的面色不好看了嗎？”
護衛哦了聲，恍然大悟，又笑了。
“怪不得大人要當著他們的面驅趕民眾呢。”他說道，“我還替大人擔心呢，那幾桌人看起來就不是好相處的且還是有官身的。”
“本官受幾句嘲弄責罵又怕什么。”蘇公事笑道，“可是本官受的，不代表所有人都能受得。”
他說罷轉身。
“好了，我們也快起程吧，既然驛馬給了這程大人，咱們就不要用了，總不能耽擱了國事要務。”
護衛應聲是。
因為昨日的事，程二老爺一行人離開時驛站里站滿了看熱鬧的人，有驚訝又好奇還有敬畏，紛紛要看那生出神仙弟子的人是什么樣，擠得驛站門外亂哄哄。
韓元朝父子只能等這邊人散去才得以出來，才要牽馬而行，見昨晚同桌而坐的男人也出來了，三匹瘦馬，兩個小廝，搭著一個行囊，簡陋而孤單。
他站在驛站門外，看著漸漸遠去的程二老爺一行人，面色陰沉。
“好一個與國有功的程大人。”他慢慢說道，“敢雪夜驅逐民眾，敢讓天子衛為其斟酒，敢驅驛馬為家眷拉車，好一個與國有功的程大人，好一個與國有功的程娘子。”
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