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王富貴瞧著陳三郎他們眼生,不似本地人,最大的可能性便是周何之的朋友周何之乃是老秀才,鄉試考過多回,識得朋友并不奇怪。水印廣告測試水印廣告測試關鍵得看這些朋友當中有沒有了得的人物,又或者肯幫周何之多少。
不過在王富貴看來,周何之只是個落第老秀才,前途黯淡,過往的情誼基本都會慢慢消散。
別提什么君子之交淡如水,淡著淡著,都化作水蒸氣蒸發掉了。
王富貴自持地頭蛇,膽氣提起來,喝道:“你們是什么人,膽敢出手傷人?”
不料陳三郎根本不理他,轉身去周何之那邊:“老周,你沒事吧。”
周何之面露苦笑:“沒事,讓道遠見笑了。”
陳三郎道:“我來找你,卻有事情商量…”
兩個你一句我一句,把王富貴等人晾在一邊,氣得七竅生煙,差點跳起來:“你們當我死的嗎?”
雄平臥蠶眉一挑,聲如洪鐘:“你想死,本爺成全你。”
他儀表堂堂,身材魁梧,這一聲叱喝,極具氣勢。
王富貴吃一驚,連忙躲在隨從身后去。
雄平哈哈一笑:“沒那個膽,就不要亂插嘴。再吭聲,我把你舌頭拔出來下酒。”
又被雄魚精搶了風頭,螃蟹便有些按耐不住,若非礙于公子有命令,他早拔出雙叉,將王富貴等人都做叉燒去了。
陳三郎問:“老周。他們是什么人?”
周何之嘆一口氣:“債主。”
王富貴聽見,頓時腰板子又直了。揮舞著手中欠單:“周何之,欠債還錢。天公地義,別以為有人替你撐腰,便能逃過去。”
陳三郎又問:“欠多少?”
“總共七十八兩五百三十二文錢。”
陳三郎吩咐蟹和:“阿和,拿錢。”
蟹和“哦”了聲,有些不情愿地解下包袱,拿出一封封銀子,都是雪白官銀,紋理精細,成色十足。
點夠數目。扔給王富貴:“錢還清了,留下欠單,快滾。再讓本蟹爺看見,我叉死你。”
王富貴心里恨極,發作不得,只有帶人走。
出到外面,面色陰晴不定。
一個隨從問:“少爺,這些人是甚門路,個個說話語氣沖得很。開口閉口喊打喊殺。”
王富貴咬著牙:“今天被幾個外鄉人欺負了,這口氣實在咽不下,走,到舅老爺那里找人來。”
他們走后。屋子里的氣氛頓時變得融洽。
周何之突然拜倒在地:“道遠救我一家,此恩大若天,何之愿意肝腦涂地。粉身碎骨來報。”
陳三郎把他扶起,曬然一笑:“老周。這話說得太重了,搞得我像收買人命似的。卻是不妥。”
這句話逗得周何之有些哭笑不得,干咳一聲,問:“剛才你說找我有事,是什么事,盡管吩咐。”
陳三郎開門見山道:“我想請你到涇縣去,幫我打理些事務,你可愿意?”
周何之一聽,便知章程,毫不猶豫又拜下去:“甘愿獻犬馬之勞。”
陳三郎沉吟道:“此事全憑本心,報恩之類,休得再提。所以,你仔細考慮清楚。”
周何之面露苦笑,望了望空蕩蕩的家居,又看了看臉上仍掛著淚痕的妻小,嘆道:“男人大丈夫,本該頂天立地,內能養家,外可創業。但我科舉無望,止步于秀才,無顏面對父母于九泉之下;蹉跎數十年,一事無成,幾乎害得家破人亡,連養家糊口都做不到,愧為人夫,愧為人父。”
說到這里,眼眸有淚光閃現:“說句老實話,當初在秦淮畫舫上,我就差點跳到河里去了,多虧道遠你敲碗警醒,我才恍然醒悟:此身一死,何其輕松,卻等于拋棄妻子,讓他們飽受磨難,豈是大丈夫所為?視死如解脫,實則懦夫也。”
“夫君!”
周何之又道:“道遠,其實那時候,我便想投奔你門下,只是礙于面皮,開不了口。如今你親自上門來請,何之三生有幸,甘愿附驥尾,盡綿薄之力,不敢有二心。”
陳三郎拍手道:“如此甚好,那你收拾收拾,就和我們一起啟程走吧。”
周何之略一猶豫,問:“道遠,我想帶上妻小,不知可不可以…”
陳三郎打斷他:“廢話,你這一去,等于在涇縣扎根,當然得帶上家眷,方無后顧之憂。”
周何之大喜。
陳三郎吩咐雄平出去,買了好幾斤肉和菜蔬回來,讓李婉重新置辦了一桌豐盛的飯菜。諸人坐著,大口吃起來。
家里已頗久沒見肉,兩個孩子吃著肉,都嚷“好吃”!
吃過飯,周何之出門去辦事。主要就一件事,把祖宅賣掉,換了一筆錢,將剩余的債務全部償還掉。
在這個世界,賣掉祖宅是極不光彩的一件事。但如今形勢,留著房子無用,只好賣掉。
約莫黃昏時分,周何之把些雜事都處理干凈了,懷著償還完債務后剩下的十多貫錢回來。
家里夫人李婉已收拾完畢,就些換洗衣服和雜物,打了一個大包袱。
“走吧。”
走出家門的時候,周何之忍不住,撲地跪倒,恭恭敬敬磕了三個響頭。
陳三郎早讓雄平出面雇了一輛馬車,讓周何之一家坐上去。他們三個,卻是騎著馬來的。
這些馬匹,都是花費重金購買的良駒,還是多得陳三郎解元身份,才能買得到。
在夏禹王朝,馬為重要的戰略資源。和耕牛同等級。只是牛的作用是農業種植,馬卻主要用于交通和交戰。養牛不難。養馬卻不容易,必須精養。才能把馬匹養得健壯神駿,否則養瘦了,載不得人,卻沒有用處。
一行人從潁川府東門出去,要趕路程,抵達南陽府,然后再坐船回涇縣。
雄平忽而策馬跑到陳三郎身邊,低聲道:“公子,有人跟在后面。”
他身為妖物。耳目靈敏,那鬼鬼祟祟的跟蹤者如何能瞞得過他的耳朵。
陳三郎淡然道:“不管他,只管走,若有人找死,阿和,你知道該怎么做吧。”
螃蟹摩拳擦掌,咧嘴笑道:“公子放心,我許久沒開葷了,瞧那胖子渾身上下油光可鑒。正好打打牙祭。”
傍晚時分,夜幕開始降落,暮色沉沉。
此地距離潁川府已遠,前不著村后不著店。頗為荒蕪。
坐在馬車里頭,李婉問:“夫君,陳公子為何這么著急趕路?等到明天早上再出發。不是更好嗎?”
周何之道:“他自有道理,咱們跟著便是了…”頓一頓:“也許是擔心再被王富貴那些人糾纏吧。”
在府城。王富貴可是地頭蛇般的人物,并不好惹。
李婉嘆了口氣。又問道:“那夫君你到涇縣,會被安排做什么事情?”
離鄉背井,毫無了解,心里委實有些忐忑。
周何之想了想,沉聲道:“道遠胸有韜略,肯定安排好的,不用擔心。”
李婉道:“夫君,你現在替陳公子辦事,稱呼上得改一改,不能再直呼表字了。”
周何之心一凜,拱手道:“多謝夫人提醒。”
男孩子好動,有些坐不住,撩開車廂后簾子看,忽然好奇地道:“咦,那位矮胖叔叔怎么不見了?”
他對蟹和印象深刻。
周何之心里一怔,他目光老練,早看出蟹和與雄平兩人來路不凡,分明身懷絕技,不是等閑的伴當。但想到陳三郎本身就是一個會截脈點穴的高手,那么能招徠到兩個江湖武者也不足為奇。
能招人,能聚人,就是本事。
連忙道:“小騰,不要亂說話,坐好了。”
暮色蒼茫,遠處有黑煙飛騰,那是農人焚燒稻草發出的濃煙已是九月,收割稻谷的金秋時節。
接到報訊,王富貴帶著四五名隨從追出城來,可哪里還跟得上,望著空曠的官道狠狠一跺腳:“這周何之,跑得比兔子還快!”
他離開周家,到衙門去找舅舅搬救兵,不巧舅舅出去辦事,不在衙門。王富貴無法,只能帶著手下到酒樓喝酒,越喝越不痛快,就派一個人去周家那邊盯著,看三個外鄉人走了沒。
要是陳三郎他們走了,周何之沒了依仗,他自有別的辦法搞到李婉。
不料盯梢的人跑回來報告,說周何之賣了祖宅,一家大小坐著馬車,出城走了。
王富貴一聽,趕緊帶人來追,卻撲了個空,心里好不沮喪:真沒想到周何之如此果斷,連祖宅都舍得賣掉。
心情郁悶,不想回城了,要下鄉去轉一轉,上一次在九華鄉弄到手的那個小媳婦兒身材頗為豐滿,雖然黑了點,但熄了燈都一樣,不如再去耍一耍。
幾個人便拐過路頭,往九華鄉而去。
王家開米行,家境富貴,擁有上百畝田地,那九華鄉許多農戶都是他家佃農。王富貴上次到鄉下收租,就看中了一個佃戶的媳婦,很快搞上了手。
正走著,前面突然閃出一個矮胖的漢子,相貌丑陋兇猛。
王富貴認得他,吃一驚:“你想干什么?”
蟹和面露獰笑,雙手亮出兩柄寒鋒熠熠的鋼叉,毫不廢話,只一叉,就將一名隨從的腦袋給叉了下來。
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“啥?老子本命星變成了黑洞?可吞一切?那為啥俺連一顆雞蛋都吞不下去?”陸霄很吃驚。
陸霄:“啥?他是處女?難道是女扮男裝?可我就沒看出他有女性特征啊!”
“不不不!他是男的!”
陸霄:“那你說他是處女?”
“我說他的本命星是處女星!你滿腦子都裝的啥?”