第四百八十七章,惡魔
在這一天里，英國人瘋狂的向著布爾人的陣地投射了三十余噸的雙光氣炮彈。化學武器第一次集中使用就取得了驚人的效果，僅僅一天時間，英隊就奇跡般的基本拿下了約翰內斯堡要塞的核心陣地。雖然在要塞的部分區域還有布爾人再繼續堅守，但是可以說大局已定，約翰內斯堡的陷落就在眼前。根據后來英國人承認的數字，在這一天里共有四萬三千一百零三名布爾人士兵死亡，還有四千多人受傷，而這些受傷者中的百分之七十也在此后的幾天之內相繼死亡。而英軍在這一戰中僅有不到一六百人傷亡，其中真正陣亡的還不到六百人。而他們的傷亡幾乎全是因為炮擊。化學戰第一次露出了猙獰面目。
參加過這一戰的英軍軍官亨利·達西少尉在許多年后出版的一本自傳體小說里，曾這樣描繪這場化學戰的情況：
“我們進入了出發陣地，然后黃蜂部隊的那些重型迫擊炮就開火了。炮彈落地的聲音很沉悶，震動也很小，完全不像是七英寸級別的炮彈。甚至給人的感覺連3英寸口徑的迫擊炮，甚至是連手雷都不如。在此前，我曾有機會看到過一次黃蜂部隊的迫擊炮彈，那種炮彈單就體積而言，好像比普通的同口徑迫擊炮彈還要更大一些。不過我們也沒有太驚訝，因為在出發前，上面已經告訴了我們，這次我們將向布爾人使用毒氣彈。當時，負責向我們講解如何使用防毒面具防御這種毒氣的那個黃蜂部隊的軍官對我們說：‘這東西能像殺蟲劑殺蟲子一樣輕而易舉的殺死對面的每一個人。所以一旦進入作戰，大家就必須時刻戴好防毒面具，千萬不要脫下，否則會發生非常可怕的后果。這些防毒面具是密閉的，戴著它運動起來，非常悶，戴著它呼吸，也會比正常情況下艱難。但是，任何時候，在沒有得到我們的指令之前，任何人不得取下它…’
炮聲響起之后，我們就開始講防毒面具戴上了。戴上這東西之后的樣子非常可笑，就像是頂著一個豬頭一樣。大家你看看我，我看看你，都忍不住笑出了聲。不過很快我們誰都笑不出來了。
炮擊過后大約半個小時，我們開始發起沖鋒。敵人縱深的炮兵依舊向著我們開炮，不過對面的他們的反應要慢得多，而原本能夠快速反應的敵軍的淺近位置的那些機槍和迫擊炮卻都沉寂著，像是睡死過去了一樣。從我們的戰壕到對面的戰壕不過三十米左右，我們一口氣就沖了過去，其間對面的那些布爾人甚至都沒能朝我們射出哪怕一顆子彈。
跳進他們的戰壕之后，我看到了我這輩在再也忘不掉的東西。戰壕里到處都是布爾人的尸體。他們倒在那里伸長著脖子，很多人的脖子都被自己用手抓得鮮血淋漓。一些粉紅色的液體還在從他們的嘴巴和鼻子里流出來，而他們的眼睛也都睜的大大的…
不僅僅戰壕里面是這樣，碉堡里面也是如 （本章未完，請翻頁）此，整個陣地其實已經成了一個大墳場。我身邊的杜勒斯再也忍不住了，他猛地一下揭開面罩，哇的一下子嘔吐了起來。我趕忙沖過去，命令他將面罩戴好，然而僅僅這么一下子，他已經吸入了不少的毒氣，他開始距離咳嗽，似乎喘不過氣來。即使再給他帶上面罩也沒有任何好轉。于是我們只得將他趕緊送往后方…后來這家伙因為肺氣腫在醫院里呆了整整兩個月。
布爾人也知道出了問題，所以他們的炮兵像玩命一樣的向著我們這邊傾瀉著炮彈。就連那幾門11寸的巨炮也少見的開火個沒完。但是布爾人自己修建的工事非常有效的保護了我們。還有一些布爾人試圖通過交通壕向我們發起反攻，但是他們很快就發現，根本不需要我們動手，他們就會因為吸入了大量毒氣而喪失戰斗力，然后再慢慢死亡。我不止一次看到沖上來的布爾人因為無法呼吸痛苦不堪的倒在地上，很快就失去生命…
在控制好了這一段工事之后，黃蜂部隊的那些家伙又開始向更為縱深的目標發射毒氣彈…就這樣，僅僅一天時間，我們就基本上拿下了這個要塞，而在這一天里，我見到過的死人，比我此前的幾十年中見到的都多。我一度甚至認為，我今后再也不可能看到更可怕的事情了，然而事實卻證明我的想法太過天真了。當我們自己把一個魔鬼從封印里放出來了之后，難道還真能指望用一句話就能騙得它乖乖的回到封印里面去？所以，我們自己放出去吃人的這個魔鬼也肯定會有反噬的時候，只是那時候的我還根本就想不到反噬會來得這樣的迅速，這樣的猛烈…”
英軍一天時間攻占約翰內斯堡要塞的消息引起了巨大的轟動，首先在市場上的反應卻完全是兩樣的，黃金市場上再次充斥著樂觀情緒，對這個結果早就有所預料的羅斯柴爾德家族自然是賺的盆滿缽滿的。而在北美，由摩根財團代銷的英國國債的銷售情況也越來越好。
“真沒想到，英國人居然這么快就用上了這樣的手段！這些該死的英國佬，下限怎么就這么低！”凱瑟琳沉著臉，咬著牙，惡狠狠的罵道，完全忘記了自己也是個英國佬。至于下限這個詞，那是史高治在給大家分析英國人使用化學武器的可能性的時候，弄出來的一個詞。
由于對這個情況估計不足，凱瑟琳在倫敦黃金市場上很是吃了點虧。這一陣子，靠著麥克唐納家族在布爾人那邊有顧問人員，所以消息什么的比其他人更靈通，更能得到一些別人不知道的內幕消息。又靠著麥克唐納有著簡直不亞于一般的國家的戰術研究團隊（美國的很多退役的將領什么的都在麥克唐納當顧問，而通過他們的關系，麥克唐納財團的研究機構也經常和美國的各大軍事院校進行聯合的科研活動），對于戰局的判斷準確性也比一般的投資者出色得多。凱瑟琳指揮著她的人馬在倫敦的黃金市場上 （本章未完，請翻頁）呼風喚雨，風頭甚至一度都超過了羅斯柴爾德家族，以至于在倫敦的黃金市場上，她都獲得了一個“黃金女王”的綽號。
然而，英國人突然進行大規模的化學戰，并且取得了這樣的效果，卻有點出乎麥克唐納財團的預料。本來凱瑟琳本人因為她的家族的關系，在英國上層社會中也很有些門路。尤其是當她的娘家人開始為麥克唐納的很多生意做代理人，并且因此賺到了不少錢之后，他們在上層社會中的朋友越久越多了。于是消息自然也是相當的靈通了，然而在這一次，英國人打算在戰場上使用化學武器的事情，凱瑟琳卻沒有得到哪怕一點點的情報。雖然此前史高治提醒過她，英國人在難以打開局面的時候，還是有一張牌可以打的，那就是化學武器。并且是告知還向凱瑟琳分析過英國人可能會在什么樣的情況下使用化學武器。
只不過英國人什么時候才會使用化學武器？這個問題即使是史高治也給不出明確的答案，雖然通過各種信息組合起來，史高治大致上能判斷出英國人遭受到了什么樣的損失，也能大致判斷英國人的承受力的極限在哪里。但是他依舊無法確定，英國人到底會在什么時候用上化學武器。因為，英國人并不是日本動漫里面的中二主角，在對上反派boss的時候，一定要到被打得只剩下最后的一滴血的時候，才發出大招來逆轉。如果不是考慮到輿論的影響，英國人絕對是愿意直接一上來就發個大招，把化學武器丟出去，秒了對手了事。只是這個輿論問題到底能拖住英國人多久，或者換一句話說，那就是英國人的下限到底有多低，這個問題，史高治真是沒什么辦法來把握。
所以在這個問題上，就只能依靠具體負責這件事情的凱瑟琳自己的發揮了。沒想到，英國政府的下限低得連同樣是英國人的凱瑟琳都沒能預料到。結果在黃金市場上遭到了沉重的一擊，短短一個上午，在倫敦黃金市場上，凱瑟琳就虧損了差不多六百萬英鎊，幾乎將前一段時間在黃金市場上的盈利丟掉了一半。
如果僅僅只是損失了六百萬英鎊，凱瑟琳還不至于這樣的憤怒，生意場上，尤其是金融市場這樣的零和游戲場上，輸贏都是常事，而且，此前她已經賺了不少了。更重要的是，這只是一次小小的反彈而已，整個的大局并沒有完全的改變。史高治此前也分析過，即使英國人攻占了約翰內斯堡，南非的秩序的恢復也不是短時間的事情。到時候，她自然還能把今天損失掉的再重新賺回來。真正讓她憤怒的原因在于，她覺得她之所以犯了這樣的判斷上的錯誤，乃是因為自己還有那么點愛國心，還在為大英帝國驕傲，以為它的下限絕不至于如此之低下，結果卻完全被英國“辜負”了，這才是凱瑟琳憤怒不已的緣由。當然，她在這樣想的時候是絕不會考慮自己現在在做的事情，其實正是在挖大英帝國的墻腳。
（本章完）