第四章 麝牛村
本次行動，8名雇傭戰士，2名雇傭術士，沐云、孟虎、秦月，共十三個主要成員，再雇傭10個普通傭兵，負責輔助，確保萬無一失。
妖魔洞窟附近，有一個能提供落腳和補給的村落。沐云把鶯兒安頓好就能出發了，卻見鶯兒坐在書房里，一個人悶悶不樂的發著呆。
鶯兒掛滿苦惱之色：“我的能力太弱，不能幫少爺忙。”
“別這么想，你的力量超乎任何人想象。”沐云溫和坐下來，摸摸鶯兒頭說：“我倒是希望你一直平凡而快樂。”
鶯兒非常想跟著去，但乖巧懂事的她，怕對大家造成麻煩，所以沒有提出來。
“外面是什么樣的呢？”
“你沒有去過？”
“鶯兒從來沒有走出過城墻。”鶯兒明眸忽閃忽閃，有點害怕，有點好奇，又有點向往，“大家都說野外都是吃人的怪獸，還有殘忍邪惡的妖魔，不是人族生活的地方！真想早點變強，這樣就能走出去看看了。”
十五年。
十五年來，鶯兒就沒有走出過巴掌大的地方。
沐云有點錯愕：“這個世界是很精彩的，雖然危險卻充滿機遇！”
沐云拿起一支筆，在羊皮紙上畫一個大圈，“你看，這是北方大陸，分裂成好幾部分，光陸地就有9300萬平方公里。人族呢，集中在南側。”
沐云在下面畫一小塊。
鶯兒皺起眉頭說：“這么一點？”
“沒錯，人族分布面積為2000萬平方公里，主要由幾個平原地區拼組成。雖然分布挺大，北地聯邦實際控制為1000萬平方公里不到。人族勢力范圍外，有原始森林、荒地、荒漠、湖泊、山脈、高原、海洋、冰原以及其他險峻覆蓋，是無人區。拿霜凍高原來說，這上面生活著半獸人、冰霜巨魔在內的十三支異族，統稱為北方十三族！”
鶯兒睜大眼睛，“我只聽過半獸人！”
“這是因為半獸人離我們最近！”沐云接著把其他地方畫出來，“北大陸不完全被冰雪覆蓋，也有炎熱豐富的熱帶森林，溫暖的金色海灘…這塊大陸，又是構成整個世界的一小部分。”
鶯兒好奇心被激發出來：“我們有機會去嗎？”
“當然！”
這個女孩永遠生活巴掌大的地方，根本不知道世界，竟然那么豐富廣袤。
“想不想到鎮子外去看看？”
“想！”鶯兒愣一下，趕緊改口：“不…不想！我不能拖后腿！”
“別說了，收拾收拾，我們一起去！”
“真的可以嗎？”
“納蘭燕沒有修為，卻一樣東奔西走，外面沒有你想象中可怕，你去過就知道了。”
鶯兒剝殼雞蛋般的嫩白臉蛋上，泛起幾絲激動紅暈，激動的在沐云臉上親一口，“少爺最好了！”
沐云不認為鶯兒是累贅，事實上鶯兒潛力爆發出來，那將是比任何人更強大的一股戰斗力。這股力量卻不能輕易動用，否則會把其他人，包括沐云都陷入一個非常危險的境地。
沐云不會讓鶯兒參加戰斗的。
只是帶鶯兒帶出旅行，當路過村子時候，把她留在村子里就行了。為此，沐云特意多雇傭10個傭兵，組成一支保護鶯兒的小隊，沐云不差錢，只要鶯兒開心就值得。
“大人，我們備好馬匹，有幾匹上好的西原角馬！”
西原角馬有一個更好聽的名字，叫做龍鱗馬，產自北地的西原域，是一種歷史悠久的馬種，純種的龍鱗馬都是黑色的，頭部、頸部，有細鱗分布，頭上有類似鹿的犄角，皮毛厚實，塊頭高達，是上等的軍馬。西原域主要的經濟來源，就是販賣龍鱗馬。
孟虎拎著沉重的槍斧，背著箭壺和大弓，騎著一匹高頭大馬對沐云說：“我們把路線定好了，先沿商路抵達30公里外的麝牛村。”
沐云剛準備走，一陣馬蹄聲響起。
“沐云大人，請等等！”
人群分開。
魏南騎著馬走來，左右有一位騎士。
沐云露出驚訝的表情問：“鎮長，你這是…”
魏南拉住韁繩，策馬緩緩上前，露出一個和善笑容，他對沐云拱拱手說：“沐云大人貴為火銅貴族，竟然要去麝牛村附近調查妖魔除害。麝牛村是白松鎮所轄村落，魏南法力有限，好歹是一位術師，更是白松鎮的鎮長。上任來尚未做過有利于民的事情，這一次說什么也要過去幫忙的！”
這是一件大好事！
魏南絕非等閑，一位術師級高手，有錢都請不到。外加兩位精銳騎士，小隊戰力大大增強。
“鎮長竟然要親自為民除害！”
“支持鎮長！”
“真是好鎮長！”
鎮民議論歡呼起來。
沐云沒有理由拒絕，心里卻有一種不舒服的感覺。這個人，總有一點猜不透，還是稍微提防點為好。
“好，我們走！”
“黃昏前要到麝牛村！”
馬蹄陣陣中，策馬疾馳在蒼茫的荒野。城鎮間一般筑有直道，也叫車道或商道，這是軍用或商用的便捷通道，崎嶇地形外加積雪，環境惡劣，越野困難，普通馬匹馬車無法行走，這種便捷通道就很有必要了。
另外行走直道安全更有保障，直道一些重要路口會有哨站，俗稱直道站，降低強盜、魔獸危害。但車隊或馬隊過哨站時，是要交過路費的。
白松鎮到麝牛村直線距離才30公里左右，實際路程肯定不止，如果不出意外的話，一個多小時就能抵達。
這里有一半時間冰雪覆蓋，一直到四月下旬，雪線開始逐漸上升，平原的雪才會徹底融化。現在雖已入春，但四月未到，大部分地區依然銀裝素裹景象。
冰雪卻無法抵擋生命反擊了，萬物復蘇的季節已經來臨。
有些地區露出烏黑土壤，濃密枯草中滲出一些綠意。
數以千計雪雁環繞一片草地，大如公鵝，羽毛雪白，正啄食雪地里的漿果。它們在空地上筑窩產卵，狡猾雪狐趁機穿梭其中，盜取著雪雁蛋。
遠方的野羊成群結隊覓食，猶如一朵朵在山坡上蠕動的白色云朵兒。
鶯兒靠在沐云懷里，不顧冷風吹痛臉頰，瞪大眼睛望著一切。
好空曠！
好多動物！
遙遠神秘的冰山，無暇純凈的雪原，生機黯然的草地，漂亮的雪雁，狡猾的雪狐、謹慎的雪羊，強壯的麝牛…偶爾遇到雪狼圍攻羊群，雪豹撲殺麝牛，或見雪雕瘋搶啄食死牛的場面，非常刺激驚險！
沐云摟著鶯兒柔軟身體，為她擋風，笑著說：“喜歡嗎？”
鶯兒大開眼界，使勁點頭：“野外有好多動物！”
“是啊，這是一塊富饒的土地，人們安身立命的根本，當然也因此受到半獸人窺視。”沐云抬頭深吸一口寒冷空氣，嘆道：“這個世界，大得很呢！麝牛村就要到了，我們會在村里過夜。”
麝牛村有三千人口，以狩獵為主，種植雪漿果、黑麥為輔，附近資源豐富，生活資源富足。但最近妖魔作亂關系，幾十人失蹤，村子籠罩在一層陰影當中。
魏南策馬走到前面，望著聚集過來村民，揮舞著雙手喊道：“各位村民相親，我是白松鎮的鎮長。這位是沐云大人，我們特意來此，調查妖魔禍亂之事！”
村民卻沒有想象中歡呼雀躍。
一個個露出質疑的目光。
“這一點人夠嗎？”
“幾批冒險者都有去無回！”
“我看懸…”
“是啊，那些妖魔這么可怕！”
大部分村民是不看好他們的。
一位穿著牛皮的壯年村民，更是直接站出來喊：“妖魔非常兇猛，你們才三十幾人太危險了！如果真是鎮長大人的話，請派軍隊過來吧！”
魏南臉色驟然陰沉下來：“胡說！正規軍怎么能隨意調動！”
這個村民喊道：“那你們還是別去額！這是送死啊！前面幾批人去了，再也沒有回來了！”
魏南不悅的說道：“你這村夫懂什么，我們豈是普通的冒險者能比的？讓你們村長出來！”
沐云沒有說話，目光掃過村民，繼而落在魏南身上，閃過一絲疑惑。
這時一位老者在幾個村民攙扶中走過來，這是麝牛村的村民，他顯然比普通村民更有見識，一眼就看出沐云隊伍不簡單，立刻步履蹣跚上來行禮：“我是麝牛村的村長，粗人愚昧，冒犯了大人，還請恕罪。”
“請把妖魔洞窟情報拿給我。”沐云對村長說：“另外，我要檢查被害者的遺體。”
“當然，請跟我來。”
沐云、秦月、魏南，三個術士跟村長走。
其他人安頓馬匹，整理住處去了。
一間簡陋的茅草房內，兩具被麻布蓋住的尸體躺在平臺上，這就是被妖魔殺死的村民。兩個都是獵人，被殺死在洞窟附近。傷口以抓傷和咬傷為主，不是野獸所為，因為污染痕跡明顯，遍體烏黑腐爛，普通野獸甚至魔獸，都無法造成類似的效果。
秦月捂著鼻子問：“這是妖魔殺死的嗎？”
沐云檢查一遍，重新把布蓋上，一邊在盆里洗手一邊說：“傷口來看，像是利爪魔。”
“這個我知道。”魏南站出來解答說：“關于已知妖魔的文獻記載中，利爪魔是較常見1級的低級惡魔，實力并不是很強。”
秦月露出失望之色：“搞半天是1級妖魔，豈不是得不到想要的妖魔結晶了？”
“不一定，利爪魔是群居的，其中有巨爪魔出現，巨利爪魔是2級妖魔，2級妖魔結晶就滿足我們的使用標準了！只是一窩利爪魔的話，這次任務就容易了。”沐云說到這里，突然閉嘴不言，顯然有話沒說完。
魏南有些奇怪問：“有什么可疑的嗎？”
沐云看魏南一眼道：“現在難說，明天實地考察過就知道了！”