第十七節 骷髏洞穴
在黑帽子的小屋中，他將自己所知道的一些信息講述了出來。
在他的敘述中，他只是邪惡巫師凡爾納手下的一名可憐的學徒——而每年，凡爾納都會從奴隸市場或者大陸上某些巫師聚集地掠奪一些高等學徒作為自己的試驗品。在他之前，凡爾納手下命最長的一名學徒也只活過了五個月而已。
從這個角度來說，三個月前被抓到海上斷頭谷充當實驗助手的黑帽子的確足夠幸運。
因為在那個時候，邪惡巫師凡爾納的壽命就已經差不多走到了盡頭。
沒有人知道他年紀有多大，但是根據黑帽子的揣測，凡爾納的年齡絕對超過了三百歲——他一直操控著他的海上城堡在海上漂流，同時通過種種邪惡的巫術來延長自己的壽命。但是巫術再神奇，一旦沒有踏入傳奇之前，巫師的壽命是很難突破人類的限制的——除非融合一些長壽種族的血脈，但這也充滿了危險。
各種排斥反應都會在壽命自然耗盡之前找上門來，所以除了大限已至的巫師，很少人冒險采用極端手段延長自己的壽命。
但是在黑帽子看來，凡爾納顯然不屬于大多數人之列。
他對長生不死有一種瘋狂的熱衷，為此他研究血法術、亡靈巫術以及異界生物長壽的秘密。他不僅拿手下人做實驗，他自己，就是他最大的試驗品。
但是這些實驗并沒有拯救他的壽命，反而起到了反作用。在上一次實驗中，他遇到了大麻煩，他的開始快速衰老。
當凡爾納意識到這一點，他開始做出臨死一搏。他準備將島上所有的學徒都獻祭掉，來通過一種危險的儀式換取自己的存活——而他失敗了，所以他死了。
在此之前，機靈的黑帽子看出了不對勁，于是他用偷偷搞到手的假死藥劑隱瞞了過去。最后通過實驗室連通海峽的水溝逃了出來，然后抱著一只木桶漂洋過海，借助一點可憐的巫術。總算是逃出生天。
“等等！”貝潔卡突然打斷道：“既然你是假死逃出來的。那么你怎么知道凡爾納已經死了？”
“如果他沒死，我就死定了。”黑帽子苦笑說：“他在我們這些人身上打上了無法磨滅的印記。我就是知道他肯定逃不過最后這一劫，才敢冒險逃走的。現在已經過去幾個月了，我身上的那個印記已經徹底消失了。我這才敢斷定他沒熬過去。”
“所以。你現在就起了心思？”貝潔卡有些狐疑。
她雖然相信貪婪的力量足以讓眼前這個看上去有些可憐的小子膽氣有所壯大。但這一切的轉變也太快了些。
“為什么不呢？”黑帽子仍然有些緊張，不過目光看上去倒是坦然：“凡爾納已經死了，死人是不能害人的。不是嗎？”
蘭斯看著他，淡淡地說了一句：“未必。”
“蘭斯先生，您這是什么意思？”黑帽子有些惶恐。
蘭斯搖搖頭，沒說什么。
他的眼中流露出一絲疑惑之色。
他本能地感覺到眼前這個年輕人有些不對勁，他說的東西或許不完全是說謊，但肯定遺漏了什么——或者隱瞞了什么。
所以就在剛剛，他偷偷對黑帽子使用了死亡凝視，試圖從他的靈魂之霧中讀取到一些什么信息。
可是結果很干凈，黑帽子的靈魂之霧沒有任何問題，完全符合一名高等學徒應該有的水平。
不高也不低。
這就有些奇怪了。
其余兩人示意黑帽子繼續敘述。
后者點頭繼續道：“三位大人，我知道以我自己的能力，是無法破除凡爾納留下的各種法術禁制的，所以我需要一些強力的幫手。你們顯然擁有這樣的力量，而我，也可以提供一些你們欠缺的東西。在斷頭谷的那些日子里，我已經摸清了那里一切，我對地形、建筑、陷阱都一清二楚。我們合作，絕對可以獲得凡爾納遺留下的那些寶物。當然，這其中就包括了諸位急需的艾肯鯨油。”
“你敢保證這一點？”貝潔卡惡狠狠地瞪了他一眼。
后者頓時縮了縮腦袋，然后才鼓起勇氣，點了點頭。
“我相信他。”杰米里首先表態說：“他不敢對我們三個二級巫師撒謊的，他知道下場。”
“或許可以試試。”貝潔卡沉吟說：“你說得對，倫納德同盟會不可靠，我們得自己尋找出路。”
蘭斯看了黑帽子一眼，不知道怎么的，他心中總有一種不祥的預感。
不過最終他還是被可能存在的艾肯鯨油打動了，輕輕地點了點頭。
“那好，事不宜遲，我們馬上就出發！”
黑帽子激動地搓了搓手：“海上斷頭谷是會不斷漂流的，如果去的晚了，萬一找不到就麻煩了。”
“整個太陽島，都沒有找到蘭斯！”
溫莎夫人號上，拉塞爾面色鐵青地聽著格雷格的匯報。
“還有，和他一直走的很近的貝潔卡也消失了。”格雷格小心翼翼地問道：“是發生什么事情了嗎？”
“非常重要！”
拉塞爾拍了拍桌板：“就算將太陽島翻個底朝天，我們也要把蘭斯給揪出來！”
格雷格面露愁容：“可我們的到現在還沒有找到半分線索。能不能，去麻煩先知大人一下？”
“找個人都要先知出手？我們倫納德同盟會的威信還在哪里？”拉塞爾痛斥說：“把所有能派出去的人都派出去，不惜一切代價，尋找蘭斯！”
“我明白了！”
格雷格面色一凜，他從沒見過自己的會長如此著急過，這讓他意識到了事態的重要性。
就在這個時候，碼頭上突然飛來一塊魔毯：“大人，我們找到蘭斯的線索了！”
“什么？”格雷格面色一喜，頓時喊道：“馬上匯報！”
“是！”
那是一名同盟會內部的巫師，他畢恭畢敬地下了魔毯，說：“我們的人在西港碼頭東部的小船塢上找到了線索，有人看到蘭斯和貝潔卡，還有那個白妖精一起登上了一艘小船，他們往西邊行了過去。”
“原來是離開了太陽島，難怪找不到！”
格雷格和拉塞爾對視一眼，前者無需后者下令，頓時命令說：“所有人都出海，務必給我找到蘭斯！”
“找到蘭斯的人，將會獲得兩萬魔石的獎勵！”
夕陽西下，黃昏的海面上，一片漆黑。
冷風吹動著波濤，小船一晃一晃，卻堅定地駛向遠處那團黑影。
“我們到了！”
黑帽子站在船頭，有些激動地看著遠方那個猙獰的影子。
其余三人都是沉默不語，米雅則是拿好奇的目光看著遠方的那座海上的峽谷。
這座海上的堡壘實際上是一件杰出的魔化物品，當然，這并非出自凡爾納的手筆，而是他從一名傳奇巫師的墳墓中找到的高檔貨。
在冰冷的晚風吹拂下，小船漸漸靠近了海上斷頭谷。
到了這個時候，蘭斯才看清楚峽谷正面掛著的那一具具臘肉般的人類尸體。大多數的尸體已經腐爛發臭，但是奇怪的是，即便如此，那些在附近徘徊的鳥類也不敢靠近這塊邪惡的土地。
“真是個鬼地方。”貝潔卡嘟囔了一句：“我們就從正面進去嗎？”
“不。正面太危險，到處都是陷阱。”黑帽子指著另外一邊說道：“我們過那里，那是凡爾納開辟的一條小路，平時他用這條小路來運輸新學徒以及其他的必需品。這條路相對更安全些。”
在黑帽子的指揮下，小船漸漸繞過海上堡壘，來到了側面。
因為天色已晚，他們不得不靠的很近，才能在冰冷的峭壁上找到那條小路的入口。
“就是這里！”黑帽子大喊一聲。
“我們進去吧。”貝潔卡一邊說著，突然提出了一個疑問：“為什么我們不用魔毯，非要用劃船這么原始的辦法？”
“因為這樣最安全。”黑帽子解釋說：“盡可能地減少對魔力的使用。因為凡爾納的很多陷阱，都是魔力感應的設計。一旦在某個區域出現了魔力，海上斷頭谷的防御措施就會自動啟動，到時候就麻煩了。在抵達目的地之前，我們還是盡量通過凡人的辦法。”
在黑帽子的解釋中，小船悠悠地駛入了那狹窄的洞口。
洞內的空間更是漆黑一片，蘭斯不由取出兩個由白水晶制成的燈籠掛在船頭。
下一秒，明亮的白光頓時照亮了整個洞穴。
只見狹窄的水道旁，上下左右，赫然掛著一具具骷髏！
這一幕，和他在回旋小徑中看到的情景極為相似，只不過這些骷髏并沒有融入山壁上罷了。
“該死！”蘭斯低聲罵了一句：“這是什么鬼地方？”
“骷髏洞穴。”黑帽子的聲音有些飄忽：“凡爾納非常喜愛這個地方，他在這里試驗他的亡靈巫術。”
“看到沒有，哪里就是他的實驗室，不過我們不會經過那個地方——三位都不是亡靈巫師吧？實驗室里的東西對我們沒什么用。”
“沿著這條水道，很快就能抵達目的地。大家放心。”
他的話音剛落，一旁岸邊成堆的骷髏頭中，突然發出一聲咔嚓的聲響。(