第四百零六章 海軍與游戲規則

　　1691年9月16日，北海洋面上凄風冷雨。

　　“執委會”號三甲板戰列艦穿梭在海浪之間，時而被波峰高高拋起，時而又重重落下，渺小得就像大海上的一片飄萍落葉。

　　“執委會”號這艘猙獰巨獸若在平常，那自然是威風凜凜，可以將周邊一票小船踩在腳下，不放在眼里。不過這會航行到了遠離海岸的深水區時，可就抖不起來了。在這無邊無際的海天風雨中，面對大自然的偉力，無論你大船還是小艦，都是一樣地無力。

　　“該死的！外交部那幫白襯衫們盡出瞎主意。咱們船重心那么高，還航行到這種波濤洶涌的深水區，這是嫌咱們船的維修經費不夠高，不會沉沒嗎？”風雨中的船甲板上，一高一矮兩名水手拖著長長的水管，將管口固定在船舷上，使其可以將船艙內落進的雨水、海水排出去。

　　“老王，你瘋啦？”矮個子水手斜了同伴一眼，說道：“出海護航的事情雖然是白襯衫的意思，但卻是莫長官直接下的令。你啊，就是管不住自己這張嘴，不然也是軍士長了，何苦到現在還是個上士呢？莫多說了，好好干活吧，馬上底艙那里要抽水了。”

　　底艙抽水自然是通過水泵來完成的，而驅動這些水泵的，不是如同其他國家船上的人力，而是蒸汽動力系統。自然地，東岸人的船只其抽水效率也大大增強，需要的人手卻只有別人的幾分之一，確實不可同日而語。

　　“嘿嘿，老孫，我呢，也不想上進了，就那樣了。現在船上那么多學兵軍官，咱們這些沒文化的老粗早就沒機會了，你就是看不穿啊。”高個子水手抹了把臉上的雨水，然后抓緊船舷旁的欄桿，笑著說道：“還不如等著回老家去，混個村官當當，也比在這船上受人鳥氣強啊。算了算了，偏題了，咱就繼續說說咱們跑到這北海過來給荷蘭人擦屁股的事情，白襯衫們干得不地道啊！難道法國人船上的炮就不是炮，打不死人嗎？”

　　“老王，我有時候真想把你扔進大海，省得你再在我耳邊聒噪。”矮個水手冷冷地看了一眼，然后抓緊了旁邊的欄桿，在船只劇烈的顛簸和搖晃中，頂著猛烈的風雨，一步步朝前挪去，甲板上猶自傳來他的聲音：“別愣著了，趕緊去固定水管吧，不然又得挨黑炭頭的罵。”

　　高個水手嘆了口氣，不情愿地跟了過去。在他們船舷外，黑沉沉的波浪依然洶涌，海天幾乎已經連成了一線，在他們后面航行的幾艘荷蘭商船若隱若現的，仿佛隨時會被這惡劣的風浪給吞沒，成為獻祭給海神的禮物。

　　這樣的天氣、這樣的海況，若擱在以往，其實是很容易迷航的。不過對于航海技術較為先進的東岸人來說，這算不了什么。他們可以通過測算經緯度輕松地知道自己的大概位置，然后調整航向，駛向自己的目標。就比如現在，艦橋上的軍官們就測算出，船只所在的位置離挪威卑爾根港已經不遠，整個船隊可以收攏隊形，朝那邊慢慢靠過去。

　　卑爾根港的外圍，和智利南部近海一樣，有著大量破碎的島群。島群附近的海水冰冷、清澈，營養也很豐富，是上好的養殖鮭魚的產地。只可惜在這個年代，挪威人尚未把此項產業發揚光大，每年僅有一些本國及英格蘭、荷蘭的漁船過來捕撈罷了，人工養殖是沒有的。

　　“執委會”號戰列艦身后還跟著兩艘“節氣”級護衛炮艦、四艘“星”級輕巡洋艦以及數量高達十六艘的荷蘭商船。這些商船之前是在地中海進行貿易的，采購的多是荷蘭國內急需商品，六月份的時候就停泊到了葡萄牙的里斯本港，然后等到東岸人護航編隊的抵達后，他們才拔錨起航，一起駛往阿姆斯特丹。

　　為荷蘭商船提供護航，也是東岸海軍的服務內容之一，為的就是維持荷蘭國內商品的運轉，不使其崩潰。當然目前法國海軍主要部署在英吉利海峽一帶，給詹姆斯二世的遠征軍輸送補給和人員，不敢輕動。因此，這些返程的荷蘭商船理論上來說是比較安全的，應該不至于被人半途偷襲。但問題在于沒人敢這樣賭，萬一失敗了？誰能承擔責任？因此，一直在荷蘭海港內“無所事事”的東岸海軍被調了出去，護送這些商船繞過法國船只密布的英吉利海峽，繞過蘇格蘭外海，然后在卑爾根港匯合一支規模不小的荷蘭漁船隊，一起返回聯合省。

　　老實說，護航這種事情還是有一定危險性的，但這也是必須承擔的風險。東岸人想在北海、波羅的海這一片展示自己的實力，那么除了與法國人的大艦隊進行決戰外——事實上，這沒有任何的好處，相反還可能導致自己損失一些主力戰艦和大量忠勇的海軍官兵——護航也是一個不錯的方式。東岸海軍試圖通過這種成本較低的方式向歐洲人展示，他們并不畏懼法國人，即便他們的艦隊規模已經不比東岸人小多少了。

　　是的，路易十四花了十余年時間重建海軍，并且現在已經看到了成效。他們的“太陽王”號、“皇家索萊爾”號等一等主力戰艦，都是擁有一百多門火炮的大家伙。除了缺乏蒸汽動力導致機動性不如東岸人外，其他無論是噸位、防護還是火力，都是一個級別的——好吧，也許他們的火炮質量、射程有所不如，但如果面對面轟擊，也是可以大量殺傷東岸海軍官兵的，這一點毫無疑問。

　　當然像“執委會”號這樣的強大戰艦并不害怕與“太陽王”號、“皇家索萊爾”號交戰，因為他們有把握將敵人送入海底，但自己可能也會受不輕的傷，死傷數百名官兵，這并不值得，除非荷蘭人開出讓人無法接受的優渥條件。

　　而就在東岸人在北海上幫助荷蘭商船、漁船返回本土時，遠在英吉利海峽的法國主力艦隊，也才剛剛結束了一次戰斗。在這次交戰中，他們再一次獲勝，并擊沉了排水量達到1047噸的“倫敦”號戰列艦。如果再算上前陣子在愛爾蘭近海被他們重創的排水量超過1100噸的“理查德”號戰列艦的話，英國海軍的損失卻是不輕，且士氣也受到了極大的打擊。

　　再看他們的另一個對手荷蘭海軍，他們最大的戰艦甚至還不如英國，且早就被法國海軍擊沉于北海，即裝備56門大炮的“布雷德拉達”號。英、荷兩國的戰艦多建造于二十年前，噸位、火力也就那樣，但法國人都是新銳戰艦，“皇家索萊爾”號更是于去年（1690年）才入役，這就難怪他們暫時取得了英吉利海峽和愛爾蘭沿海的制海權了。

　　英、荷兩國唯一的勝機，就在于利用他們遠超法國的造船實力，建造更大、更新、更猛的主力戰艦——目前他們已經在那樣做了——然后依靠他們較為出色的兵員素質，與法國海軍展開大戰，并戰而勝之。

　　也就是說，這其實是歐洲幾個海軍大國之間掀起的有一場軍備競賽，比的就是誰的船大、炮多，而這也正是此時歐洲海軍界的主流思想。當然在有東岸海軍珠玉在前的情況下，歐洲海軍還是比較重視船只機動性的，且正在解決蒸汽機上艦的一些技術難題。

　　而與歐洲海軍相比，東岸人要走得更遠一些。海軍部去年就在一份內部調研文章中指出，隨著船用蒸汽機馬力、體積的日益增大，其自身的不平衡力矩大量作用在船體上，對木質船體造成的破壞越來越大，建議大量使用鋼鐵造船——不僅僅是龍骨和肋骨，甚至包括船殼！

　　另外，文章同樣提到，火炮口徑、身管越來越大，導致自重急劇放大，即便船體所用木材經過先進工藝的處理，但因為需要承載的物體越來越重，也已經漸漸不堪重負了。因此，大量使用鐵板來代替木材，就已經成了海軍下一代主力戰艦設計時需要考慮的現實。

　　目前東岸海軍理想中的新一代戰艦，其龍骨及主要受力結構使用鋼鐵，其余部分木、鐵混合，即需要受力的部分使用鋼鐵，不需要的部分可以使用木頭，以盡量節省成本。同時，因為引燃式的爆炸彈因為技術革新而取得突破，因此火炮也將配備可以對木質帆船進行沉重打擊的新式火炮。

　　總之，這是一款劃時代的強大戰艦。一旦研發成功并投入使用的話，相信可以在這個年代的海軍界引起滔天巨浪，并徹底改變海戰的局面，讓英、荷等國正在船臺上加班加點建造的所謂超級戰艦才剛下水就落后了。

　　海軍部前陣子已經正式提交了新一代主力戰艦“汴梁”號的設計、建造申請，有望在年內獲得執委會的通過并征集設計方案。歐洲海軍還有最后一段美好的時光可以享受，一旦等“汴梁”號設計定型并制造出來的話，所有的游戲規則都會為之改變，這一點毫不夸張。