第四百五十二章 東印度公司與局勢

　　1671年12月31日，該年的最后一天，一場盛大的出航儀式剛剛結束，總數高達12艘的荷蘭商船拔錨離開了巴達維亞港，駛進了茫茫大海之中，啟程回國。

　　這些船只滿載東印度群島香料、日本銅片、臺灣蔗糖，以及從臺灣銀行進口的茶葉、生絲、鯨魚制品等商品，差不多將在六個月后抵達阿姆斯特丹，然后休整到圣誕節之后才會再度出發前往東印度——在這個年代，每年出發前往東印度群島的商船大概有接近三十艘的樣子，但多半集中在三個時間段，即所謂的“交易會船隊”、“圣誕節船隊”和“復活節船隊”。在荷蘭人的海圖上，這些船只將從被東、葡兩國分占的佛得角群島橫渡大西洋抵達南美洲，在東岸人的港口停泊一段時間，然后再度啟程利用洋流和南美近岸的順風拐個大彎抵達開普敦，在那里進行必要的食物補給。

　　因為盛行風和暴風雨的關系，到達東印度群島最短的路線往往不是最快和最安全的，事實上荷蘭東印度公司是強制規定旗下所有船只沿著亨德里克·布勞威爾1610年總結出的航線航行，即船只在南緯40度沿著恒定的西風向東航行，然后利用西南季風抵達巽他海峽——當然也有因為種種意外沒有尋找到季風的船只，那就只能駛抵澳洲西海岸再北上了，在此之前，他們也許可以在東岸人的孤山港獲得一些補給，并維修一下船只。

　　豪克斯·克利福德的船只就在巽他海峽之中遇到了這支規模頗為不小的荷蘭船隊。也許是考慮到這里地近萬丹的緣故，這幫荷蘭人還要顧忌點臉面，因此并未對其展開什么敵對行動，當然也沒有什么表示善意的舉動。

　　克利福德的“烏賊”號靈巧地拐了個彎，稍稍拉開了與荷蘭商船隊的距離，然后一路向西北方向前行。跟在他后面的還有兩艘英國商船，不過噸位都不大，200噸上下的樣子，滿載各類東方貨物，打算一同前往印度進行補給。

　　就這樣，幾艘英國商船從1671年底開始，途徑印度馬拉巴爾海岸、莫桑比克島、本格拉、累西腓、巴巴多斯、紐約等地補給后，最終在1672年五月中旬抵達了泰晤士河口，算上從中國出發的時間的話，全程超過了半年，可謂是一場漫長而艱難的旅行。

　　在這場旅行中，原本結伴航行的三艘船只命運各不相同：“綠蘿”號在第一次橫渡大西洋時因惡劣天氣而沉沒；“黑羊”號在卡羅萊納殖民地附近因躲避暴風雨而與克利福德等人失散，目前不知所蹤，也不知道是否安然抵達了它最終的目的地布里斯托爾；“烏賊”號在長達六個月的航行中也不是沒有絲毫損失，桅桿、甲板曾經多次損壞、漏水的該船，一路上光維修船只就花費了近千英鎊，更別說因為海水浸泡發潮而受損的貨物了，總之損失也是非常大的，當然和利潤比起來似乎就不算什么了。

　　在花費了半天時間繳納完畢商品進口關稅后，克利福德囑咐大副馬丁帶人與東印度公司的官員清理、交割賬目，而他則換了一身衣服，然后搭乘馬車拜訪了約西亞·查爾德先生，一位東印度公司的高級官員，同時也是專門負責如克利福德這類二級代理人的官員。

　　“豪克斯·克利福德先生，很高興見到你還活著。”查爾德放下了右眼上的鏡片，然后囑咐仆人端上來一杯咖啡，說道：“牙買加的咖啡，嘗一嘗吧，味道非常不錯，價格也不比你從響水帶回來的茶葉差。”

　　“是很不錯的咖啡。克利福德耐著性子喝了一口，然后迫不及待地問道：“查爾德先生，關于此次的行程，我…”

　　“先別說這個。”約西亞·查爾德擺了擺手，然后端起另一杯咖啡，也喝了口后，這才慢悠悠地說道：“你知道嗎，克利福德先生，聯合省和法蘭西很可能就要開戰了，而這對于英格蘭來說絕對是一個千載難逢的機會。”

　　“法國和聯合省開戰，怎么會這么快？”小克利福德聽了也有些震驚，他出航離開倫敦前，這兩個國家才剛剛簽訂和平協議呢，沒想到不過區區兩年時光，就竟然又走到要重開戰火的邊緣，這總給人一種荒謬絕倫的感覺。

　　“當然目前還沒正式宣戰，我很多人普遍認為也許今年年底、最遲明年上半年，這兩個國家就會互相宣戰，然后展開一場規模龐大的戰爭。到了那個時候，聯合省的商業必然大受影響，工農業也將變得極為凋敝，這對我們國家來說非常有利，因為是大量出口掙錢的良機，每個人都會在這場戰爭盛宴中賺得盆滿缽滿，前提是我們自己不能被卷入到這場戰爭之中。”約西亞·查爾德用有些興奮的語氣說道：“這次戰爭，規模龐大，對于我國商業的推動作用毋庸置疑。不過你說的也對，前提是我們國家維持中立。嗯，只要國會不給國王撥款就行了，陛下現在哪還有什么錢支撐戰爭？”

　　“東印度公司付給國王陛下的補助金最好也暫停一下，省得被拿去用在海軍頭上，要知道那些海狗們只要有一點點錢用，就能在海上支持很長時間了，我非常了解他們。”豪克斯·克利福德提醒道。

“那是自然。這次除非國王陛下能借貸到資金，不然是無法出動艦隊加入戰爭了。”查爾德點了點頭，說道：“想想我們與聯合省的兩次戰爭，法國人、葡萄牙人、德意志人、意大利人以及東岸異教徒到底掙了多少錢？上帝，這次我們再不能傻乎乎地一頭加入進去了　　3311985783#qq(將#替換為)

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