第二百八十九章 集中護航(二)

　　關于向奧斯曼帝國移交“巴耶濟德”號戰列艦的事情，執委會委員們已經在私下溝通過好幾次了，基本已經在各位委員們之間取得了一致，接下來就是交給海軍部具體操作了。此次劉為民將第一艦隊司令陸銘叫來，主要就是想詢問一下這個他心目中的海軍第一人，集中主力艦隊護航前往奧斯曼帝國的商船，到底有幾成勝算？

　　要知道這次護航，可不光是前往奧斯曼帝國的士麥那港，東岸船隊的路線相當復雜，中途需要停靠的港口也非常多。其中在歐洲的路線大致為：比薩——士麥那——卡法——波爾多——里加——但澤，在但澤商站卸完最后一船貨后，東岸船隊將載著從舊大陸收購的物資、女奴、雇傭兵返回東岸本土。

　　這樣復雜的路線，地中海、比斯開灣、北海、波羅的海都將一一航行到，可謂是在圍繞著西班牙打轉，若說西班牙人沒什么反應，那就真的是自欺欺人了。所以說，此次護航極有可能與西班牙海軍爆發一定規模的海戰，危險程度還是相當高的。因此，劉為民將陸銘召來，就是想知道海軍到底有沒有把握將東岸的商船安全護送到這些商站，卸下貨物后裝上積存在商站內的物資、金銀和人員，并安全返回本土。

　　之所以在已經與西班牙人爆發全面戰爭的情況下依舊要組織商船隊前往舊大陸，是因為財政部的人明確告訴劉為民，單靠一個奧斯曼市場是不足以支持東岸工業正常運轉的。以托斯卡納為代表的北意大利市場、法蘭西中南部市場、部分波蘭地區的市場（波蘭北部普魯士公國）以及瑞典（主要是瑞典南部、芬蘭、瑞占立窩尼亞）市場，這些市場的份額加起來是遠超奧斯曼帝國的，絕對不能輕易放棄。否則國家的經濟運轉就會出問題，產能過剩、財政收入下降、物資進口不足。進而影響到國家的戰爭潛力。

　　陸銘在沉默思索了半響后，這才緩緩開口。只聽他說道：“我們手頭缺乏西班牙王國海軍的詳細資料，只知道幾年前他們在唐斯海戰中遭到荷蘭海軍的重創，兩大艦隊之一的地中海艦隊全滅、大西洋艦隊主力也遭到毀滅性的打擊。所余船只不多。雖然已經過去了好幾年了。但依照西班牙拮據的財政來看，他們海軍實力恢復的速度應當很慢。但這一切都只是猜測。做不得準的，具體是什么情況只有天知道。不過您也說了，國家需要那些市場，話都說到這份上了。我們海軍還能退縮么？”

　　“這次船隊組織得比較急，航行方面有沒有什么難題？”劉為民又問道。

　　“還好，雖然出航的季節不是很對，但也不是沒有辦法。”陸銘略一思索便回答道，很顯然這個問題的答案對他來說早就爛熟于胸了：“10月份已經是春季了，這個時候太陽直射點開始南移，南半球的副熱帶高壓帶也隨之南撤。大致南緣位置在平安港——圣維森特之間。只不過強度、范圍都比夏天時弱了很多，對于航行較為有利。而東方港所處的緯度在這個季節的風向數據我們海軍一直都有記錄，但說實話比較亂，若是向北航行的話還要逆著巴西暖流。我們的蒸汽船自然沒什么問題。但那些靠風帆動力航行的笛型船就很困難了，所以這個時候我們有兩條路可走。”

　　“其一，我們可以等到一個有利的天氣來幫助我們的船隊穿過這三個緯距寬度的風向多變區域。然后順著如今已經南移到南緯30度左右的東南信風帶向北航行至巴西東北部巴伊亞地區，接著要么順著北大西洋環流進入北海——好吧，這不符合我們路線，去掉——要么利用赤道附近的微弱側風（從北半球跨越赤道后受地球自轉影響形成的西北風）進入幾內亞灣附近，然后再順著非洲西北部的近地季風向北進入直布羅陀海峽。”

　　“其二，我們當然也可以先向南航行，然后經由南緯40度以南刮著的西風先前往南非，在河中港補給后順著強勁的本格拉寒流與南風進入幾內亞灣，然后再進入歐洲。我個人建議走這條航線，因為我們中途可以在河中港、以及如今正處于荷蘭人控制下的埃爾米納堡補給。在埃爾米納堡獲得給養、維修船只后，我們再以良好的狀態前往直布羅陀海峽，迎接可能遇到的任何麻煩。”

　　對于海軍的航線如何選擇在場的眾人自然是沒有發言權的，畢竟他們不懂這方面的知識，他們只需要知道即便現在不是較為適合出航的冬季，海軍也能有辦法順利抵達歐洲就行了。因此，在稍稍商議了一番后，劉為民便代表眾人說道：“那么就選擇第二條航線吧，我們也覺得這條航線比較穩妥。畢竟中途不需要到巴西那種人多眼雜的地方停靠補給，隱蔽性也好很多。你們這次出航，與西班牙海軍爆發戰斗的可能性相當大，各種備用火炮、帆布、彈藥、食水、零件甚至人員都要帶齊了，我們在本土等著你們安全回來。”

　　“請執委會放心，我海軍一定會保護好國家的商船隊，并將歐洲商站內的物資、資金和人員安全帶回來。”陸銘立正起身，堅決地說道：“人在船在，人亡船亡！”

　　在執委會開完會后，陸銘又匆匆回了一趟家，與妻子兒女渡過了一個溫馨的夜晚后，第二天一大早便乘坐馬車抵達了東方港軍用碼頭泊位，海軍第一艦隊的主力就停泊在這里。

　　上次與西班牙人的拉普拉塔艦隊在布宜諾斯艾利斯港鏖戰一番后，東岸人俘獲了三艘完整的軍艦。其中那艘噸位不過一百多噸的近海巡防艦目前正在碼頭上進行大改，工程師們正打算給船只安裝蒸汽機，當然船只的船型、重心也要重新設計，工程量還是相當不小的，目前還在緊張改造之中。改造完畢后，這艘船將成為海軍第一艦隊的一艘快速通訊/聯絡船。

　　除了這艘小船外，東岸人還俘獲了一艘500噸級的“檢審法官”號護衛炮艦和一艘850噸級的“加的斯巖石”號炮艦。“檢審法官”的噸位比東岸設計的“馬島”級護衛艦略大，在拆除原本船上的舊式火炮后，大魚河海軍造船廠的工人們給船只安上了28門火炮，其中包括4門威力無窮的24磅長管重炮和8門18磅長管/短管艦炮，威力比原來在西班牙人手里時陡然提升了一個檔次。

　　而那艘在當時的港口突圍戰中受創不輕的“加的斯巖石”號戰艦，被緊急拖回東方港后，大魚河船廠的技師們對其進行了一番搶修，目前已經全部完工。煥然一新的“加的斯巖石”號戰艦標準排水量達到了850噸，直追目前東岸海軍的鎮國利器——“八月十日”級戰列艦。修理、改裝完畢的“加的斯巖石”號，目前裝備了44門北方兵工廠生產的各式艦炮，其中最具威懾力的當屬6門32磅長管重炮了。

　　這樣的戰艦，在很多海軍人士的人中，也已經當得起戰列艦的稱謂了。要不是時間太緊的話，海軍部絕對會要求給這艘戰艦也安裝上最新式的“大力水手”系列蒸汽機，然后將其編入戰列艦編隊。

　　“加的斯巖石”號的艦長是約翰.斯頓海軍中尉（享受上尉待遇），原“八月十日”號戰列艦的大副、艦長陸銘的副官。他已經在東岸海軍服務十多年了，業務素質精熟，忠誠心也相當高，是東岸人可以信任的海軍中高級官員。

　　10月17日，就在拉普拉塔地區的東岸陸軍常開勝支隊剛剛在圣菲城內休整了兩天，并糾結于是否抽調寶貴的兵力去拿下上游的科連特斯城時，停泊于東方港內的海軍第一艦隊主力傾巢出動，為前往歐洲的商船隊進行護航。

　　海軍出動的戰艦計有“八月十日”級戰列艦4艘、“馬島”級護衛炮艦8艘，外加一艘“加的斯巖石”號戰艦，一共13艘專業戰艦。而它們的護航對象則包括南海運輸公司的12艘笛型運輸船，以及東岸共和國租用的兩艘荷蘭籍運輸船、兩艘葡萄牙籍運輸船、一艘英格蘭籍運輸船、一艘丹麥籍運輸船、一艘裝滿了煤炭的大飛剪貨運風帆船。如果再加上隨隊一起出發的即將移交給奧斯曼帝國的“巴耶濟德”號風帆戰列艦的話，那么整個船隊的規模將達到33艘，總排水量超過了兩萬兩千噸。

　　這些船只出動后，本土的軍艦就還只剩下了1艘護衛炮艦和1艘海軍訓練艦，基本上是不成氣候了。

　　商船隊裝載的貨物包括各色紡織品（棉布以及部分成品）、皮具、鋼條、五金制品、金屬農具刀具、水泥石灰等建材、鐵軌、酒類（白酒、葡萄酒和啤酒）、軍火、干酪、獸脂、純堿、高檔家具和樂器、重型四輪貨運馬車、軌道貨車、機械零部件等一切東岸能夠出口的東西，可謂事關重大。

　　17日午時，艦隊在東方港外海匯合了全部需要護航的運輸船，結隊后往布宜諾斯艾利斯港而去。它們將在那里補給一些肉牛和淡水，然后再往南緯40度方向前進。