第四十九章 火地島之行(下)
天氣雖然寒冷，陸銘的額頭上依舊滲出了細密的汗珠。這是被這群狂熱的印第安“購物狂”嚇的，幸好這幫印第安人沒有歹意，純樸的他們似乎只是單純前來交易。
此時交易已經結束。看著腳下到處擺放著的獸皮、風干的獸肉、動物骨骼與牙齒等亂七八糟的物件——哦，還有一匹黃色的駱馬，陸銘稍微感覺有些頭疼，這些玩意兒都怎么處理啊。說實話，這些印第安人都還算厚道，至少他們沒有白拿大家的食鹽，而是拿出他們自己認為最珍貴的東西來交換。可問題是，這些“最珍貴的東西”對陸銘他們來說可著實是沒多大用處，相反還是個累贅。
唉，就當花錢結個善緣吧。至少沒有和這幫印第安人搞成敵對局面，這樣就已經不錯了，陸銘有些憂傷地想道。
和印第安人的這場意料之外的交易只持續了大約半個多小時，印第安人交易走了眾人所攜帶的大部分食鹽，對于食鹽之外的東西他們則看也不看。半個小時候后，收拾利落的陸銘支隊又開始上路了。他們扔掉了那些奇形怪狀的骨骼與牙齒，干肉則留了一部分外表看起來不是那么可疑的，獸皮則全部留了下來。炊事兵馬蒂亞斯將這些物品分門別類打包起來，然后往那匹黃顏色的駱馬身上一放。還好這些東西不重，駱馬只是不滿地叫喚了幾聲。馬蒂亞斯倒是哈哈大笑，他對這件活的交換物品是相當滿意，因為這意味著他不再需要背負鐵鍋、馬勺等沉重的物品了。
中午時分部隊停了下來。在命令士兵們就地休息準備午餐后，陸銘帶著幾人登上了旁邊的一座小山坡。山坡高度并不高，看起來也就七八十米的樣子，正對著大海的一面是峭壁，對著內陸的一側卻有一定的坡度可供人攀爬。
山頂面積不小，不過卻缺乏供人避風的天然掩體，而且由于這是石質山體，不易挖掘工事，所以陸銘看了一會兒后就放棄了，這個地點不適合作為秘密觀察哨。
吃過午飯后繼續踏勘，一行人頂著小雨與狂風，在丘陵山間蹣跚而行。到下午四點多天色大暗之時，陸銘終于確定了兩個適合用作建立觀察哨的場所。
“這兩個地點相距并不遙遠。西邊的那個有天然石窟，稍加修整就可以作為不錯的觀察點；另外東邊的那個則地勢開闊、視野良好，山頂還是泥質的，可以開挖工事。”陸銘喝了一口酒，稍稍驅了驅身上的寒氣后說道，“觀察點就定這兩處了，這里距離麥哲倫海峽東出入口只有不到兩天的航程，時間上來說也剛剛好。只要我們及時把消息傳遞出去，海軍就會立即出動，在海峽出口處將西班牙人的船只一舉擊沉或俘虜。”
“消息怎么傳遞出去？”
“按照出發前的預案。白天的話就用信號旗，你們明天去找一些高大的木桿，然后在觀察點靠內陸一側的山下尋個固定地點將桿子樹起來。馬蒂亞斯，一會把我們帶來的那些彩色的小旗分給大家。如果發現了敵人就把小旗掛到木桿頂端去，這樣下一處的人就明白了，然后他們再依照同樣的方法，接力把信號傳遞出去。晚上的話就點火堆傳遞信號，注意了，你們選擇的傳遞信號的地點一定要地勢開闊，適合別人從遠處觀察，每個信號點一經確定后就不得更改。”
“晚上火光能傳遞很遠，這個很容易觀察到。但是白天的話觀察信號旗幟卻不太容易，有時候雨雪或者陰天都可能干擾我們的視線，即使有望遠鏡也可能會看不清，在這種情況下該怎們辦？”有人提出疑問。
“這個問題問得好，我在這里鄭重地提醒大家，如果你們看不清或者無法確認你的上級信號點有沒有向你傳遞信號，那么就當做什么都沒有發生，也就是說沒有任何敵情。”陸銘嚴肅地說道：“這種情況下頂多放過一些走運的西班牙船只，我們并沒有多大損失。但是如果一旦誤傳信號，海軍就可能遇上敵人的大船隊，導致蒙受損失。”
眾人聽了后紛紛點頭，這件事情確實馬虎不得。
第二天一早，留下一部分人在兩個瞭望觀測點修整工事后，陸銘帶著剩下一部分人開始按照地圖在附近確定信號傳遞的路線。這是一項艱苦的工作，他們必須不停地在山間與草地上來回行走，以確定最佳路線。從海峽內的瞭望觀測點到大火地島東北側海岸，整個信號傳遞的距離超過三十公里，中間要安排7－10個信號傳遞中繼點。如何才能更有效率地傳遞信號，這確實需要大家仔細研究與努力的。
折騰了好幾天，終于是確定了整個信號傳遞的流程和地點。陸銘和眾人討論了一下，最后決定每個信號觀測點留六個人，分成三組輪流觀察；此外，中間還設立了8個信號傳遞中繼點，每個中繼點留兩個人；兩者相加總共需要安排28人。
人手和地點確定后，陸銘把手頭帶來的一批望遠鏡分發了下去，接下來大家便帶足裝備和食物，四散而去。他們將在這里堅持工作到任務取消或者戰爭結束。至于這套看起來似乎很復雜卻又很脆弱的系統運轉起來效率如何，就只有天知道了。
一個星期后，陸銘帶著兩名士兵出現在了海岸邊。他們將隱藏在岸上的小艇找了出來，然后朝停泊在海灣內的“加利西亞飛魚”號劃了過去。海上寒風刺骨，早已等得心急的于連第一時間發現了他們，連忙將他們拉上了甲板。
水手給陸銘幾人拿來了一些驅寒用的烈酒。陸銘猛地灌了幾口后，血色這才重新涌上臉龐。“咳咳…這次真是拼了老命了。我以前都不敢想象自己居然敢長途跋涉，深入不毛之地，做下這么一件復雜的事，哈哈。于連，再給我們來些熱湯水，這鬼天氣實在是太冷了。對了，趕緊返航吧。我們回去后，‘東岸之鷹’號就該出來了。”
與此同時，大魚河海軍造船廠內，運盛一號客貨兩用輪已經完成了最后的改裝。高高的桅桿上掛起了三面橫帆，船艏還有一面用纜繩固定著的斜拉帆。這是為了增加船只在順風時的速度，同時也是為了節省燃油而改造的。由于是客貨兩用輪，所以甲板上富余的空間不是很多。海軍部的設計師們想盡了辦法，最后只在甲板上安下了24門火炮，其中24磅艦炮4門、18磅艦炮8門、12磅艦炮8門、8磅艦炮4門。看的出來，為了彌補火炮數量的不足，口徑是被大大增強了。
這次運盛一號強勢出擊，吸引了不少人的目光。遠在定遠堡的蕭百浪第一時間就跑進了海軍部王啟年的辦公室，強烈要求這次由他這個運盛一號的前任船長親自駕船出擊。王啟年聽了他這個要求，也沒理由反對，畢竟人家是前任船長么。而且運盛一號象征意義重大，確實也需要一個執委會委員級別的官員坐鎮指揮，于是事情就這么定下了。
船長蕭百浪都出面了，前運盛一號的所有船員們便再度聚首。大副王鐵錘、輪機長韓德智等一干閑得身體快發霉的船員們這幾天整天泡在船上，將整條船的設備里里外外保養一新，就連甲板都擦洗了好幾次，然后就眼巴巴地等待著出航。
改裝后的運盛一號除了原本的十幾名船員外，還需要一些操作帆纜的人手。此外，炮手和一定數量的雜役也是必不可少。操作帆纜的人手好找，航海學校32屆的30名學生早就在隨時待命了，他們的基礎技能掌握得相當不錯。至于炮手，24門炮至少也需要100－120名炮手。這個數目有些大了，海軍根本湊不出這么多炮手來，因為目前岸防炮臺的炮手也很緊缺。不過，這里面的人并不需要全部會操炮，有些諸如搬運炮彈、火炮復位之類的粗活完全可以找苦力來干。這樣一來，就能節省出三分之一到一半的正規炮手人數。
4月1日，執委會進行第三波動員，在接受過炮兵訓練的民兵中挑選了120人。其中80人分配到了運盛一號上擔任炮手，剩下40人照舊充實到海軍岸防炮臺。另外，50名平日表現較好且身強力壯的查魯亞人也被派上了運盛一號，到各個炮組充當炮彈搬運工之類的苦力，這些不需要什么技術含量的活他們還是能夠勝任的。
在補充完畢物資后，4月2日，運盛一號也緩緩離開了港口，駛向了浩瀚的南大西洋。接下來的幾天航程中，他們將一邊航行一邊開展訓練，磨合隊伍，以期盡快形成戰斗力。
第一站——馬爾維納斯群島。