第六章逐鹿中原第一節慈禧之死
1908年的日子一頁頁翻過。觀察著中國這個古老東方大國變化的外國觀察家們年初曾聚焦廣東局勢，但曾經緊張的局勢很快就緩解了。
新聞的焦點轉向了山東。西歷5月25日，濟南汽車廠的新車下線儀式再次吸引了新聞界的眼球。
當日，山東與美國福特汽車合資生產的泰山牌小轎車（完全是福特汽車的中國版）正式下線。盡管發動機、變速機構甚至連車燈都是從美國直接運來，但畢竟是在中國土地上生產的。媒體熱烈贊譽其事，連上海、廣州的報紙都連篇累牘地報道了泰山牌轎車下線的盛況，認為是吾國實業界的盛事，誰說我們不行？這不，連最時髦的小轎車都造出來了嗎？
第一批一百輛泰山牌轎車在下線儀式上即被訂購一空。其中有四十輛被江浙兩省的實業領袖買走，連德國駐青島總督都買了一輛。不過他沒有花出去錢。山東汽車公司鑒于德國與山東省特別的良好關系，愿意贈送總督閣下一輛，以顯示山東人民對德國駐青島總督的敬意。
消息傳出，章士釗的《魯報》破口開罵，說山東汽車公司無恥賣國。山東汽車是民營私人公司，送外國人一輛汽車還夠不上賣國的級別。于是，濟南的報紙就此很是打了幾天嘴仗。
大部分轎車被山東省“消化”，出手大方的山東汽車公司從巡撫到藩臺到學政到提督，每名省級高官都贈送了一輛。這玩意好是好。但會開的卻不多，連司機都要山東汽車公司提供，轎車用著也沒什么意思了。良弼巡撫雖然收下了轎車，但那輛車從來就沒有使用過，一直停在他的巡撫大院里。
當然，山東汽車沒忘給中樞送禮。二十輛轎車被送至北京，給了誰就不是山東汽車公司考慮的問題了。
山東造出汽車在日本引起軒然大波，他們突然覺得山東實業的實力似乎發展到了一個被嚴重低估的地步了。
汽車風潮尚未平息，山東中興實業集團在西歷5月31日與美國標準石油簽訂了合資建立煉油廠的協議，地點選在了青州。雙方總計投資40萬美元。各持股份一半。
這件事再次引發了新聞界熱議。一半的報紙在嘲笑。中國基本無油，有的只有黃土高原上的延長和更遠的玉門關有點石油，產量極低開采困難。中興實業在山東腹地建一座煉油廠做甚？從海外運原油來山東和直接進口成品油有屁的區別？
但也有新聞人說這件事了不起，山東既然造汽車了（盡管所有人都明白國人買不起轎車。別說轎車。便是馬車也沒多少購買力）。那玩意可是喝汽油的，所以要配套建立自己的煉油廠，萬一山東境內發現石油呢？那不就意義重大了嗎？
只有很少人知道。中興實業在華美機械的牽頭下，與標準石油簽訂了一份秘密協議，即標準石油公司派出勘探隊在山東境內勘探石油，如果成功，油井建設及技術支持由標準石油負責，收益雙方平分，風險雙方共擔。
饒有意味的是，標準石油竟然繞過了山東官府，與一個依附于龍謙的實業集團簽署資源協議并且承諾嚴格保密。
西歷七月底，山東發生了一次兵變，再次吸引了朝野的目光。
事件因良弼而起，因為新任山東巡撫良弼為了控制山東巡防營，從北洋帶來了一批軍官，強行安插進山東巡防軍中，擔任新編制下團長、營長不等。此事自然引起了山東軍的極大不滿，矛盾一直很尖銳。
引發事件的是駐守沂州的山東第二旅五團官兵與新來團長的沖突，拒不執行新任團長命令的兩名連長被撤職，激怒了五團二營官兵，大約有兩百名士兵在被撤職連長的指揮下包圍了團部，將新來的團長籍仁杰揪出來痛毆，鼻梁和肋骨兩處骨折。而籍仁杰從直隸帶來的衛兵更慘，雙臂被打折，一條小腿也被野蠻的士兵用槍托砸斷了。
消息傳到濟南，良弼嚴令第二旅旅長吳念追查并嚴懲兇手。吳念報告說沂州事件因籍仁杰辦事糊涂，無端處罰士兵而起，且法不責眾，無法追究。幾個月來處處不順的良弼大怒，下令免去吳念第二旅旅長，命籍仁杰代理第二旅旅長職務。此事引起了山東軍全軍的抗議，寧時俊、葉延冰公開指責良弼處事不公，表示了極大的不滿。而第二旅的高級軍官們（良弼安插的軍官除外）聯名上書巡撫衙門，表示山東第二旅絕不接受籍仁杰的指揮，如果籍仁杰敢來沂州上任，一定要他好看，讓他站著進來，躺著離開！
在五團吃夠了苦頭的籍仁杰絕不敢去旅部上任了。指揮第二旅的依舊是吳念。連帶著連五團也丟了，當初好歹接管了一個團。
消息是濟南的報紙捅出的，立即將良弼推到了風口浪尖。山東方面根本不去上報朝廷要求主持公道，良弼也不好報，報了怎么說，自己根本管不了山東？還是冒著發生內戰的危險調北洋軍進山東？
朝廷也沒有詢問沂州事件。此事相當詭異。但目光敏銳的部分外國媒體注意到其間不同尋常的含義，那就是良弼根本無力掌控山東軍，這支裝備精良的部隊游離于當局之外了。它究竟聽誰的指揮成了一個不成問題的問題。
8月15日，發行于青島的一份名為《今日山東》的小報刊登了一篇文章，題目叫《誰在掌管山東軍？》，作者似乎有些背景，在報導分析了沂州事件后，還列明了山東軍的軍力，指出山東軍實有步兵六個標（團），炮、騎、工、輜一應俱全。尤其是炮兵。絕對是恐怖的存在，因為購買了德國十五生超級大炮，加上華源炮廠已經可以生產七生半以下所有口徑的火炮，山東軍裝備的大炮超過了一百五十門，這已經不是一個標的配備了！
兵力裝備超過一個新軍鎮的部隊，竟然不聽從巡撫大人的指揮，那么究竟誰在指揮它？山東提督嗎？事實是這樣的，山東提督根本無權過問山東軍的任何事務，王懷慶就是一個地道的傀儡，甚至連傀儡都算不上。因為他連山東軍的任何一座軍營都進不了。
《今日山東》是發行量很小的一張報紙。但這篇文章的發表還是引發了大嘩。英國、法國乃至俄國人都對此表示了高度關注，京師的好幾份報紙轉發了這篇文章。清廷責問德國公使那些大口徑火炮的來源和真偽，德國公使說他也不清楚，火炮也是商品。假如中國的其他部隊花錢。一樣可以從克虜伯或者萊茵金屬買到優質的武器。
朝廷最終做出了反應。因稅銀未能及時解送戶部為由。茲免去陳超山東布政使的職務，其職由民政部左侍郎袁樹勛接任。這個袁樹勛曾是準備接任楊士驤巡撫之職的，現在卻只撈到一個“常務副省長”。顯然是降職使用了。當然，也可以說是重用。因為良弼需要真正控制山東的錢糧。
陳超的官帽只戴了一年多的時間。
人們沒想到朝廷處理山東問題的手段只是撤換了一名藩臺！對于寧時俊、葉延冰等軍事將領根本就沒有動。人們等待著山東繼續爆出新聞，但失望了。很快，新聞界的注意力被朝廷推出的《欽定憲法大綱》所吸引。
其實，朝廷應良弼的懇求，終于決定武力解決山東了。陸軍部秘密制定了一個計劃，調集北洋第二、第三及第六鎮出兵山東，徹底解決山東問題。計劃制定容易，實施卻難。當這份計劃被潛藏北洋參謀中樞的間諜送出，山東軍已經接到了警告，北洋軍的任何一項集結尚未完成，擬用于攻擊山東的第六鎮竟然北調山海關了！既然如此，密切監視北洋動靜的山東軍高層也沒有實施動員——他們比北洋制訂了更為詳細的動員計劃，預備兵員的召集，部隊的集結與開進，物資的調配，戰場的選定，甚至濟南失守的可能性都預料了。
值得奇怪的是，不僅山東的計劃被嚴格保密，一向走風漏氣的朝廷這次保密工作也做的極好。市面上沒有任何的傳言，報紙更是沒有一星點的報道。
究竟為什么中樞拖延了軍事行動，成為了晚清最大的懸案之一。事后當事人三戒其口，直到五十年后一些檔案公開解密，人們才明白了其中的原因。
隨著各地諮議局的建立和八月份清廷推出了《欽定憲法大綱》，人們不再關注兩廣，連一度緊張的山東也淡出了觀察家們的視野。
公平地講，對于將中國兩千年史發展到極致的滿清政權，迫于內外的壓力，推出了具有極大進步意義的《欽定憲法大綱》，是一個劃時代的事件。《大綱》中明確列明了九項權力歸百姓——即人民，其中：臣民于法律范圍以內，所有言論、著作、出版及集會、結社等事，均準其自由；臣民非按照法律所定，不加以逮捕、監禁、處罰；臣民可以請法官審判其呈訴之案件；臣民應受法律所定衙門之審判；臣民之財產及居住，無故不加以侵擾等等，已經初步具有了現代國家政治的雛形。
但是，這樣一部對于滿清統治者已經做出了極大讓步的《欽定憲法大綱》，卻沒有得到被統治階層的喝彩，無論是關注政治的革命派還是立憲派，都是極大的不滿意。立憲派批評《大綱》仍不能脫之遺臭，因為他們的政治理想是民權憲法而不是君權憲法。革命派更是痛加抨擊，說欽定憲法大綱假借立憲之名以鞏固萬年無道之基。
革命派不贊成搞什么君主立憲，因為他們要的是徹底推翻滿清，建立一個以同盟會為主導的共和國。假如立憲成功，革命黨將何以自處？承認滿清的君主地位嗎？所以，他們的立場一點也不奇怪。
日子在爭吵謾罵中一天天溜走，習慣了皇權至上的中國人，尤其是居住在城市識字的那些中國人驚奇地發現，世道真的大變了。不僅可以在報紙上公開地詆毀曾經神圣不可侵犯的朝廷，而且在其他方面，比如剪去留了二百五十年的辮子也不是什么大事了。新政以來紛紛涌現的新式大學的師生們開始公開地剪去辮子，并沒有官府來追究。那些居住在租界的富人們就更加無所顧忌，特別是在風氣開放的上海、廣州乃至濟南，剪辯成為了時尚。濟南眾多的實業更是干脆，所有職員出于安全考慮，必須剪去辮子，不然你就辭職走人。
秋風起，天氣轉涼。當時光進入1908年的冬天，忽然傳來一個震驚天下的消息，那個在中國人心里充滿了悲劇意味的光緒皇帝死了，隔了不到一整天，統治中國垂四十年的慈禧也死了！(