第六百九十二章錢、錢、錢(中)
而崇禎皇帝一向堅決反對內戚干政，又明知道周奎是為了他們一伙的利益，不但不聽勸，反而是更加嚴厲，他降旨削奪了李國瑞的侯爵，并命令內官衙門按期追繳。李國瑞又氣又嚇，得了一場大病，竟然就這么死了。
當事情弄到這一步，朝中宮中都有了些不平的議論。不論是朝官還是宦官，都知道皇帝在突破了貴戚這一道關口之后，就要對自己下手了，因而在輿論上是一致同情李國瑞的不幸遭遇。
而皇親國戚們更是大為震驚，為了保護本集團的利益，以周奎為首的一些人暗中勾結宮女、宦官，進行了一次抵制皇帝的陰謀活動，而下手的對象，竟然是崇禎皇帝才五歲的幼子。
崇禎皇帝的皇后――周皇后，她是那個時代典型的淑女形象，懂禮儀、守婦道，也善于處理家務紛爭。成為母儀天下的皇后之后，她住進象征著天下女性最高地位的坤寧宮，總管起宮廷內政，寬嚴相濟，治理得居然井井有條。應該說，她是崇禎皇帝的賢內助。
崇禎皇帝當然與周皇后的感情很深，但最為寵愛的卻還是田貴妃。田妃舉止嫻雅又多才多藝，平時靜默寡言，似有一股抹不去的淡淡哀愁，一入技藝場中卻又生龍活虎，琴棋書畫無所不通，蹴鞠騎乘無所不能。她的字宗法鐘、王，據說已臻能品之境，丹青潑墨也頗得名家筆意。最為出眾的還是她在音樂方面的造詣，她吹得一管好笛，撫琴更是她的一項絕技。應該說是才貌雙絕。
特別值得一提的是，田貴妃的父親田弘遇，他后來曾經組織了一個千人的江南名妓采購團。其中采購到一個絕品――陳圓圓。當然，這是后話了。
還有一位，就是與田貴妃同時入侍信邸的袁妃。
歷史上傳說：崇禎皇帝不好女色，其實這也不盡然。他的嬪妃也有近百人。可是他特別念舊，所以在眾多的妻妾中，始終只注重同他共同患難的一后兩妃。而且與大多數的明朝皇帝一樣，崇禎皇帝特別重親情，所以這一家還是相當和睦的。
而只有五歲的皇五子因為是幼子。又是愛妃田氏所生，所以崇禎皇帝對他格外疼愛。可就在崇禎皇帝為了催追捐助而同貴戚們大動干戈的時候，皇五子卻得了一場大病，好像是痢疾，十分危險。而宮外的貴戚們聽說了這個情況，決定通過這個孩子來震懾皇帝一下。
于是貴戚們就買通好宮中的太監宮女。在皇五子的身邊裝神弄鬼起來。他們讓一個老太太打扮得妖模怪樣，神秘兮兮地對這病中的小孩子說：“我是九蓮菩薩，皇上待外戚薄情。再不悛改，就讓他的兒子全都死掉！”反復地說了好幾遍。
那皇五子就是個孩子，在極度的驚恐中當然記住了老太太所說的全部內容，還在崇禎皇帝來探視的時候，原原本本對他講了一遍。
崇禎皇帝聽了大驚。原來所謂九蓮菩薩，是宮中對坐在蓮花寶座上的觀世音菩薩的一種稱呼，當年萬歷帝的生母李太后曾在殿中供奉著一幅大士像，據說很有些靈驗。李太后死后宮中就傳說這位太后是九蓮菩薩轉世，上上下下都知道這種說法。其實這就像是稱呼慈禧太后為“老佛爺”一個道理。反正明、清的宮廷是一個樣。
而李國瑞正是李太后的娘家侄孫，老太后的亡靈為了娘家的利益來向皇子討公道。于情于理都讓人不得不信。
可是不幸的是，外戚們原本的打算可能就是到此為至。但皇五子本來病得不輕，又受了驚嚇，沒幾天就死了。而參加那次陰謀活動的人就乘機大造謠言，把九蓮菩薩的降臨描述得繪聲繪色。
說實在話，崇禎皇帝遇上了這種親戚，簡直就是“鴻運高照”。這大明江山。已經無人肯為其出力了。
而明朝的人都很迷信，崇禎皇帝也不例外。痛失愛子的他，立刻忙著亡羊補牢，以免惡運再降臨到其他幾個愛子身上。于是崇禎皇帝就對李國瑞進行了撫恤，更把武清侯的爵位也還給了李家，那四十萬兩銀子當然不敢再要。
因此，貴戚助捐之事就這么無果而終了。甚至崇禎皇帝還認為：正是首輔薛國觀倡議剝削貴戚是導致愛子死亡的主要原因，從此在他的心中，就對薛國觀暗暗記下一筆。以待將來秋后算賬。這薛國觀也是夠倒霉的。
既然無法可想，那就接著飲鴆止渴吧！于是在繞了一圈之后，這負擔還是讓百姓承擔。而這時候，輔臣兼兵部尚書楊嗣昌是只管兵餉不問其他，為了加強訓練邊防軍再次提出加派。反正軍餉的事，那是戶部尚書的事，也不用他煩心。
就在此時，又有人提出了一個合理化建議。副總兵楊德政提出：為了對付流動作戰的農民軍，地方武裝也需要加強，各府、州、縣應加練民兵數百到上千名，這又需要一大批餉銀。這個建議倒是不錯，也符合實際情況，但讓朝廷的財政不是更雪上加霜了嗎？
不過這時候的崇禎皇帝已經是破罐子破摔了。他覺得總之是非加派不可了，少加是加，多加也是加，還不如一下子加足。于是他就大筆一揮，同意把全部訓練邊兵、民兵的費用一齊加到百姓身上，于是總數達七百三十多萬兩，稱作“練餉”。
這樣一來，崇禎時期的加派總額已經達到每年一千六百九十多萬，已經超過了原來一千五百三十萬的正額稅收。于是，民間流傳的政治諺語中于是又多了那么一條：“崇禎崇禎，年年重征。”
而且百姓面臨的不僅僅是重征，還有地方官吏的盤剝加派呢，所以民不聊生的局面是愈演愈烈了。至于那紙面上那應該練出來的上百萬精銳邊兵和民兵？也就是看著紙上的數字開開心罷了。
不過說到這里，其實倒也挺佩服明朝朝廷和崇禎皇帝的節操。那種“私人財產神圣不可侵犯”的原則已經是太深入人心了，連這么危機的時候，崇禎皇帝都只敢選擇助捐，不敢明搶。要知道，古今中外任何一個國家，遇上滅國之危時，他們沒有一個會對有錢人手軟的。