198 殷勤
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人人都道是吟柳說錯話惹惱了香蘭，晚上跪地磕長頭都不頂用，香蘭一狀告到太太跟前，把吟柳發賣了。香蘭跋扈的名頭赫然響亮起來，丫鬟仆婦們都指指戳戳，閑話磨牙，又有了香蘭的風言風語，說“原先名聲就很不好，做丫頭時就勾引爺們兒，出了府也鬧得不干凈，聽說跟個舉子有些首尾，可憐大爺被淫婦瞇了眼，把別人不要的揀了來”，“比原先大奶奶還體面，吆五喝六，可是小人得志，威風得緊，”。吳媽媽狠狠管了兩回，方才好了些，可秦氏高高掛起，不聞不問。紫黛因吟柳被發賣痛哭一場，還拿了梯己的銀子衣裳送給她，眾人都說紫黛仁義厚道，吟柳沒跟她幾日，就得了這樣厚的交情。
“這事就當是個教訓，日后都把火爆脾氣收一收，君子當怒則怒，跟小人起爭執，最后是咬自己的手。有些事就這樣，不是圖嘴上痛快，氣出了就好了。不忍一時之氣，反招來更大的麻煩。”香蘭靠在床頭，手里捧著一盞溫茶，氤氳的熱氣后，白玉般的臉兒平靜無波。
春菱面色羞慚，垂手而立，小聲道：“我明白了…以后我指定長記性…給姑娘惹了禍，是我不對。”
“是紫黛挖了個坑讓咱們跳，那婆娘的心肝早就黑了。”小鵑氣鼓鼓的，狠狠將香蘭畫畫的廢紙揉得更爛，仿佛要解恨似的。
春菱細聲道：“紫黛是跟我一同進府的，我跟她在一處呆了兩年，她雖有些愛擺譜。可沒那么多彎彎繞的心腸。這一準兒是有高人支招。指定就是韓媽媽了。”
汀蘭正在打絡子。放下手里的活計，微微蹙起眉道：“按理我也該說勸和的話，可紫黛最近鬧得不像話，也是姑娘性子太柔，她在太太那里也沒少擠兌姑娘罷？我聽蓮心和雪凝都說紫黛蹬鼻子上臉，輕狂得不知自己有多少斤兩了。”汀蘭本是老好人，可一則和香蘭交好，二則紫黛和吟柳也曾開罪過她。三則見知春館如今一團亂，心里著實憂慮，忍不住開口說了幾句。
“都是太太給那小人撐腰，白白讓姑娘背了個惡名兒！”小鵑把那張揉爛的畫扔進火盆里，拿火鉗子在當中亂捅。
旁邊人聽了都靜了下來，忍不住長吁短嘆。
汀蘭遲疑道：“你說…她鬧成這樣，太太知道么？蓮心還說這么下去可不成，姑娘白白受這么多冤枉氣，應該找太太說說這個事，否則知春館里的規矩全都亂套了。好容易調教好的小丫頭如今也沒個正經德行…”
香蘭道：“紫黛就是太太的臉，找太太告狀豈不是下了她的面子？再說。紫黛也未曾辦太出格的事，雞毛蒜皮的，太太也不愛管。”
小鵑沒好氣道：“姑娘就是好欺負，她是算準了你不敢將她怎么樣，這才作惡到這地步的，如今姑娘的名聲都讓她毀了。”
香蘭臉色一沉，將茗碗往幾子上一放，肅聲道：“話放在這兒，打今兒起，不準跟再跟紫黛起爭持，見了面也給我繞著走，明白了么？”
小鵑訕訕的不再說話了。
香蘭緩緩吐出一口氣，從窗口向外望去，只見落葉蕭蕭，寒煙漠漠，唯有花架子上的菊花滿目錦繡，隨風搖曳。紫黛的靠山是秦氏，何況還有韓媽媽這個親大姨，她不過是仗著姿色才讓林錦樓垂青的卑微女子而已，林錦樓萬不會因為個女子就跟自己的親娘起爭持，所以紫黛敢大刀闊斧的插手知春館，幾次三番欺負到她頭上，根本未將她放在眼中。
她看了看垂頭喪氣的春菱，又瞧瞧臉頰鼓鼓的小鵑。她知道這二人都是為她好，如今憤懣也是人之常情——你欺負了我，我要馬上跳起來捍衛，這樣才“出了心里這口惡氣”。可爽過之后呢，秦氏放任著，紫黛正風光，上下蹦跶得歡，她只冷眼旁觀，只等紫黛犯了眾怒被規矩的一天。可春菱這般一鬧，反倒救了紫黛——這件事明面上看就是吟柳得罪了香蘭，跪風口生病又被發賣，持寵而驕橫行跋扈的印章就這樣戳在香蘭的腦門上，而紫黛沒管束好手下人的事兒反而不重要了。吟柳被趕走，先前紫黛遺下的爛攤子便有了替罪羊，又成全了紫黛“仁義”的口碑，順帶敗壞了她的名聲，真真兒是一石三鳥的好計。
香蘭并不想惹是生非，她不怕紫黛，可跟紫黛之流爭得跟烏眼雞似的有什么用？林錦樓對她暫且是新鮮著，誰知道新鮮到哪日，她得罪秦氏，對自己又有什么好處？
前幾日吳媽媽打發個小丫頭子送來一盆忍冬，小鵑還說：“這花沒什么看頭，吳媽媽怎巴巴送來這個？”
香蘭知道，吳媽媽的意思是先讓自己忍著，她也只有忍。在這世上活著本就不是隨心所欲，當年她都能跪在地上給小夏相公磕頭，如今這點折辱又算得了什么呢？
她默默站起來，走到書桌前，提起毛筆，在紙上寫了一個大大的“忍”字。深吸一口氣，盯著那字看了半晌，又撿起來揉了，扔到火盆里去了。
小鵑見香蘭肅著臉，一聲也不敢吭，輕輕的拿著火鉗子翻動著盆里的灰燼。
閑言少敘。
夜半時分，林錦樓便披星戴月的歸家了，進臥室一瞧，只見香蘭還在床上睡著。這天輪到汀蘭值夜，忙披了衣裳跌跌撞撞進來，林錦樓隨手揮退，將衣裳除了，順勢躺了下來，一伸手便摸上去。
他一進來香蘭就醒了，拍開他的手道：“渾身的土腥味兒，離我遠些。”
林錦樓笑嘻嘻道：“小沒良心的，爺快馬加鞭，一天一宿沒合眼回來見你。你還嫌。”說著手上愈發放肆起來。
林錦樓花名在外。歡喜時素來情話綿綿。倘若當真便成了傻子，況他不是兒女情長之人，這般著急回來必有公務。他的話香蘭自然是不信的，只往床里頭躲，道：“別鬧了，都半夜了。”可她哪里躲得過，林錦樓興起時才不管白天還是半夜，幾下將香蘭剝了個精光。翻身便欺上去。
汀蘭在外頭支起耳朵一聽就明白了，連忙出去將外間上夜的粗使丫頭推醒，命趕緊燒水，知春館里頓時忙碌起來。
外間伺候的小丫頭琥珀是蓮心一手調教出來的，見林錦樓回來便悄悄報與蓮心知道，蓮心笑道：“你個小猴兒，去罷，我記著你的好兒了。”又拿了塊點心與她吃。蓮心見紫黛還睡著，便輕手輕腳的穿好衣裳，綰了頭發就去前頭操持。
天光大亮時。林錦樓已沐浴完畢，神采奕奕的坐在炕桌旁。桌上擺了一鍋稠稠的紫米紅棗粥，兩碗香噴噴的九絲湯，飄著火腿絲、銀魚絲、木耳、腐干等，螃蟹小餃兒，油炸的各色小黫菓子，栗子面的餅兒，并有油鹽炒豆芽兒、雞髓筍等爽口小菜。
片刻，小鵑扶著香蘭進來坐下，身上穿了件雪青鑲領碧色寒梅暗花緞面對襟褙子，眼下發青，兩腮帶嬌弱不勝之色。林錦樓看了看她這模樣，香蘭便低了頭。林錦樓忽然笑了聲，提起筷子道：“吃罷。”
晚上折騰許久，香蘭神思倦怠，身上還懶懶的，只夾了個餃兒，小口小口的吃著。
蓮心見林錦樓用完一碗湯，便上前恭敬問道：“要添一碗不要？”見林錦樓點頭了，便拿了碗要退下。一扭身卻瞧見紫黛站在她跟前，把碗搶了過來，笑著說：“這點子小事我去就是了。”便到一旁添了一碗湯，送到林錦樓手邊，又殷勤道：“廚房里還有剛做的蘿卜絲餅，大爺要用一碟子么？”
林錦樓聽這聲音耳生，抬頭一瞧，只見個嬌嫩豐盈的丫鬟，臉上掛著討好的笑，一雙烏溜溜杏眼隱隱含情凝睇，穿得倒極體面。
林錦樓看了看香蘭，遲疑道：“這是…”
“書染姐姐走了，太太恐大爺身邊沒人使喚，太太就把我撥來這兒伺候。”紫黛微笑道，“奴婢紫黛，請大爺金安。”說完跪在地上給林錦樓磕了一個頭。
屋里一時寂靜下來。按說這個時候蓮心或余者體面的丫鬟該過來說兩句“紫黛是個伶俐的，自打來沒少做事，可見是太太心疼大爺”云云，可蓮心立在一旁垂著頭裝死，一聲不吭，旁的丫鬟也皆低頭不語。
林錦樓心情正好，遂笑道：“太太屋里的？我怎么沒瞧見過？”
紫黛抿著嘴笑了笑，方才道：“我直在后頭伺候的，再說大爺貴人事忙，就算見過只怕也忘了。”說完跪著往前蹭了幾步，胸脯子一顫一顫的。
蓮心搶斷了二人的話，道：“除了紫黛，老太太那兒還撥了個丫鬟，叫雪凝，是個有分寸守規矩的人，頂了二等的缺兒。”說完讓雪凝給林錦樓磕頭。
林錦樓看了一眼，只見雪凝垂著頭，便點了點頭，應了一聲。
紫黛是個小美人，又是大有情意的樣兒，挺著胸前一對兒顫巍巍的，也有幾分勾人了。林錦樓風流慣了，倒也有心引逗兩句，可余光瞧見香蘭，想她一副冰清玉潔模樣，瞧不上自己偎紅倚翠做派，再說他見多識廣，紫黛雖美，可在他看來也就是個新鮮，算不得出眾，又何必為個丫頭把香蘭得罪了。當下便打發她們二人去。
紫黛好容易得了時機，卻讓蓮心打斷，心里不由暗恨。她抬頭看了林錦樓一眼，又去瞧坐在一旁捧著碗小口喝粥的香蘭，心里頗不是滋味。人人都道香蘭得寵，原先林錦樓不曾歸家，她只瞧見香蘭穿戴俱好，住在正房里，卻沒當一回事——知春館里體面的丫鬟都綾羅綢緞，穿金戴銀，何況香蘭這等有些頭臉的，自然要比別人強些也理所應當。況在秦氏面前紫黛占盡上風，將香蘭擠兌跟什么似的，回到知春館，香蘭也大多在屋中，事事忍讓，紫黛便愈發沒把香蘭放在眼里，只覺自己是秦氏之賜，無人僭他的。
可今日林錦樓回來，紫黛覺出不同。她早晨起晚了，也沒人叫她，出來才知道原來林錦樓已經回了家。她慌慌張張回去重新換了衣裳才出來，到廊下才見地上擺了三口箱子，兩個小廝正立在那兒說話兒。只聽一個道：“龜兒子，你慢些放，祥管事可說了，這一箱是給香蘭姑娘的，都是細致金貴的玩意兒，摔碎了你一條狗命都不夠賠個角兒的。聽說這里還有兩張畫兒，一張就要三千兩…別是金子做的罷？”
“這畫兒算什么，在路上，大爺就打發人給香蘭她家里送了一車東西去，說年貨他都幫著備了。這一車不在乎多少銀子，在乎的是大爺給的這張臉，嘖嘖。”
紫黛聽得怔住，待她再進屋，只見林錦樓竟然讓香蘭跟他在一個桌上用飯！連蓮心這等大丫鬟也立在一旁服侍，分明是拿香蘭當奶奶侍奉了。
香蘭瞧見紫黛心有不甘的神色，又見她立在一旁，秋波直往林錦樓身上轉，暗想道，林錦樓孝順，秦氏讓他抬舉的人，他不會不給臉面，收用了紫黛，他自然要新鮮兩日，時機正好，我就能離開這兒…
林錦樓吃了兩塊細致的餅，抬頭瞧見香蘭正用勺子在粥碗里百無聊賴的劃弄，滿腹心不在焉。便皺了眉，夾了塊嫩筍放她面前的青瓷碟兒里道：“這是用雞汁鹵的筍，就著粥吃爽利。”見香蘭抬頭看他，便挑了眉，忽然優雅的笑了笑，道：“多吃些，省得太單薄又禁不住。”
香蘭臉一下就紅了，仿佛受驚似的立刻低了頭。
一時飯畢。丫鬟們端茶端水伺候漱口凈手。林錦樓還歪在床上，只見香蘭便起身要走，因問道：“上哪兒去？”
香蘭道：“去太太房里學規矩。”
林錦樓一怔：“都這么長時間了，還沒學完？”
香蘭還未曾說話，春菱走進來故意道：“姑娘你快點，紫黛早就收拾妥了在門口等著了。”
香蘭看了林錦樓一眼，鬼使神差說了句：“紫黛是太太提攜的一等丫鬟，太太要親自教她，還讓我多跟她學。”(