14. 糜爛的帝國局勢
千年盟約帝國，或許是真的應了禍不單行那句話，遇到的麻煩一場接一場，一場重一場。
伴隨著暴君布德里斯.德恩的強勢登基，帝國內部早就已經不是一塊鐵板，畢竟這位帝王的登位實際上損傷了很大一部分貴族的利益。只不過礙于這位純白皇帝的強勢和威壓，那些老牌貴族勢力只是敢怒而不敢言，當然背地里一些小動作自然是沒有停頓，也正是因為這一點才堅定了這位新皇下定決心要鏟除帝國毒瘤，讓千年盟約帝國成為一個真正的獨裁帝國。
能夠登上帝位的，自然沒有簡單的角色。
原本按照布德里斯的計劃，最多只是起到一些波折，畢竟星辰塔的威名并不是在說笑的。可是讓他沒想到的是，這本該是有驚無險的一場平亂清掃，卻伴隨著星辰塔的突然崩壞而導致局勢糜爛。倘若不是有東德恩和北德恩這兩位公爵，布德里斯恐怕就要非常苦惱了，不過這樣也依舊讓他感到非常的惱火，甚至不得不讓普休斯.佐安頓來負責整頓南方的局勢。
原本，布德里斯以為到此就應該一切順利結束了，他也就只是讓帝國多了一位南德恩公爵而已，不過考慮到普休斯這位老將的資歷和經驗，他也沒什么不滿的。
可是在這個時候，亡靈災禍卻是偏偏爆發了，而且這還不是一般的亡靈災禍，而是尸骨位面的異位面之門被打開了。
布德里斯的惱火也就可想而知。
更加讓他深感憤怒和無奈的，是從尸骨位面里跑出來的亡靈大軍果然不再是像以前死潮爆發時那些沒腦子的蠢貨那么容易對付。于是在不到半個月的時間里，整個帝國南方便丟失了接近七分之一的疆域，傷亡人數超過八十萬，而且與蠻荒要塞及其周邊幾個領地的聯系也全部都被中斷了。
目前，帝部正吵得一團亂。
不過從嘈雜的吵鬧聲里，布德里斯大概倒是聽得清楚這里面分成了三派人。
第一派，占據的人數最多，主張的意見則是放棄帝國內訌，讓那些叛黨重歸于千年盟約的帝國旗幟下。他們的理由也很簡單。就是現在的情況已經不適合繼續內訌了，因為這次的亡靈大軍行動速度太過迅捷，遠遠超出了他們的預料，短短半個月不到的時間就有超過八十萬人的傷亡。
而且很明顯的是。前幾天已經被臨陣升任為南德恩公爵的普休斯.佐安頓在這一場死潮里同樣是被打了個措手不及。
當時他正在圍剿位于帝國南方的一支叛軍的重要據點，雙方的戰斗已經基本到了尾聲，對于南德恩公爵而言，勝利果實已經唾手可得。可是沒想到，這個時候一支亡靈騎兵軍團卻是突然殺出。結果不僅導致這個果實飛了，甚至就連南德恩公爵麾下的大軍也遭到重創，甚至就連作為當初三軍混戰的那片戰場如今也成為了一片絕對死地——叛軍和普休斯都連夜撤軍三十里。
如今，那部分叛軍自然是因此而得以幸存，并沒有被真正的殲滅，可是他們的處境卻也算不上多好，基本可以說是陷入了重重包圍圈之中。但是不管千年盟約帝國怎么想，連同這支叛軍一起陷入重重包圍圈中的還有帝國在南方的三個行省，這可是好幾百萬人口——當初普休斯和叛軍進行最后爭斗的戰場不是別的地方，恰好是帝國南方這三個行省與帝國南方其他行省的唯一一處交通樞紐。
同樣的。這個樞紐點也是通往蠻荒要塞的關鍵行程點之一。
如此一來，倒是與第二個派系的人在某部分觀點上達成一致：援救蠻荒要塞。
第一派系的人主張放棄內訌，他們認為眼下的情況需要整個帝國上下齊心，而叛軍們的叛亂死罪可以免，但是他們也必須將功贖罪，在重新拿回帝國南方三個行省連同外界的交通樞紐后，便立即組織起一支先鋒軍，往蠻荒要塞出發。
第二派系的人則和第三派系的人在部分觀點上達成一致：他們認為叛黨是一群異心者，尤其是在眼下帝國面臨重大危機的時候，絕對不能放任這么一群居心叵測的人在后方。更別說是接受他們的歸順。
只是，第三派系的人卻是認為，既然連南方三省的交通樞紐都被攻占，很明顯蠻荒要塞那邊也肯定是淪陷了。畢竟從嘆息森林出來后直接北下，不用多久就是蠻荒要塞。也只有蠻荒要塞在失守的情況下，那支亡靈騎兵軍團才有可能長驅直入的加入到普休斯和叛軍的戰場，給予雙方重創。
因此，他們的主張便是立即放棄北下救援蠻荒要塞，轉而讓南德恩公爵立即在帝國南方構建一道新的防御線。而關于防御線的構筑計劃里。他們則認為放棄南方三省是最優的選擇，反正在只有一條進出口限制的情況下，南方三省包括躲入里面的叛軍全部死亡只是時間問題，甚至很有可能在他們開會的這會，南方三省的人就已經死光了。
而第二派系，雖然同樣認為不能夠重新接納叛軍，但是卻認為營救南方三省和蠻荒要塞是非常重要的戰略計劃——主要是因為南方三省是帝國南方的糧食基地，包括蠻荒要塞在內很大一片南方疆域的糧食都是要依靠南方三省提供。如果失去南方三省的話，那么整個南方很快就會陷入缺糧的狀態，如果是依靠從帝國其他地方運輸的話，這條補給線就會被延長，對于帝國的軍資消耗也就可想而知。
除去第三派系的支持者最少之外，第一和第二派系的言論支持者相差無幾。
造成這種狀況的主要原因，便在于第一派系的言論提出者是如今剛剛升任的南德恩公爵，普休斯.佐安頓。
這位老將在遭遇到亡靈騎兵軍團的重創，以及南方局勢的過度糜爛之后，他目前的境況可謂是有些糟糕。而且最重要的是，那些亡靈大軍還在整個南方以南的地方到處肆虐，將不少行省都切割成一塊塊飛地，只能勉強孤守，很有些圈養牲口的模式。所以出于要團結一切可利用的兵力的思路，這位成名老將自然是希望能夠讓叛軍加入到自己的陣營。只有這樣他才能夠立即形成反擊的局勢，從而避免局勢遭到更大的惡化。
但是很可惜的是，支持第二派系言論的，卻是無論名望還是實力、地位等。皆完全不弱于這位老將的東德恩公爵，十名將排名第四的卡斯.漢蒂妮爾統帥。
本來他是應該立即接手普休斯的指揮權，給予叛軍一個重創，從而徹底解決這場叛軍局勢。可是沒想到他還沒趕到戰場，帝國東部就遭到魔獸潮的襲擊。同樣出現了極為慘烈的傷亡，甚至帝國東部和中央、南方的通道還被亡靈大軍截斷了。為此他不得不轉而趕赴東部坐鎮指揮，終于在局勢得到徹底惡化之前鉗制住魔獸潮，并且重新打通了后方的道路。
只是如此一來，他就更加希望南德恩公爵能夠將戰線往前推，從而和他形成犄角之勢，減輕相當的壓力。而如此一來，戰線的前推也是必然之勢，那么蠻荒要塞的收復就是非常重要的一個關鍵點，而且由于帝國即將展開兩條戰線。甚至有可能是進行三線、四線作戰，所以作為糧食基地的南方三省也就必須要盡快收復。
從某種程度上而言，千年盟約帝國最出色的三位將領里，有兩位在戰略層次的思維想法上，是一致的。
只不過，東德恩公爵卡斯并不信任叛軍——這一次若不是因為有一小股叛軍在帝國東部起亂，死潮爆發的亡靈大軍根本就不可能截斷帝國東部和南部之間的道路。而如果不是因為這個原因，東德恩公爵的損失至少要減輕一半，所以基于這點上考慮，卡斯對叛軍的厭惡也就可想而知。
布德里斯有些頭痛的揉了揉自己的太陽穴。然后突然開口說道：“有安琪兒的消息嗎？”
他的聲音并不大，但是卻能夠很好的在整個議事廳里回蕩著，響徹在每個人的耳邊。
原本嘈雜的聲音頓時就靜默了。
片刻后，才有一名留著小胡須的男子起身說道：“根據之前安琪兒殿下的行蹤方向來看。應該是前往了蠻荒之地。而且在死潮爆發前一個月，蠻荒要塞有過回報，寒霜軍團的主力部隊曾通過要塞進入了蠻荒之地，并且展開推進防守陣勢，似乎是在攔截什么。…而根據我們情報部的信息收集，那個時間段有可能通過蠻荒要塞的便只有叛軍的一支后勤秘密部隊。”
“找到她！”布德里斯沉聲說道。
頓時。整個議事廳內所有人便知道了布德里斯的方案傾向。
第三派言論的人略微沉默了片刻之后，便立即轉向支持卡斯這位千年盟約帝國的統帥意見，如此一來普休斯的壓力自然也就增大了。
南方三個行省的奪回，這是首中之重，所以反攻交通樞紐也就是南德恩公爵所要做的第一件事。
在這一點上，并沒有什么值得討論和爭論的地方。
唯一的差異就在于目前躲藏在南方三省里的那支叛軍要如何處置。
“普休斯公爵，你能夠保證你能勸服得了那支叛軍的投降嗎？”布德里斯又一次開口了，他的聲音很淡，但是卻有著一股不容置疑的威嚴。
“我不能保證，但是我愿意盡力。”普休斯思索了一下，然后開口說道，“目前南方的局勢太過糜爛，我手上的可用之兵實在不多，如果靠其他行省和領主的增援，時間上絕對來不及，至少我沒辦法在短時間內組織起一次足夠規模的反擊。…根據我這么多年來的經驗，如果不能擁有足夠規模的反擊力度，那么就等同于是在壯大死潮而已。”
“如果那些叛軍不知好歹呢？”
“那么我也絕不會留情。”普休斯.佐安頓公爵沉聲說道，“我深知戰爭的決策統一性，所以絕不會在這方面犯錯。”
“那么就依你的想法去做吧。”布德里斯揮了揮手，“但是如果失敗了的話，你也要做出接受懲戒的代價。”
“遵命，陛下！”普休斯當即起身行禮。
議事廳內的人見到這個爭論不休的討論終于結束，于是便立即展開下一個議題。不過接下來這些議題，則和南德恩公爵沒什么關系了，基本都是涉及帝國東方和北方的事項，其中也包括了和周邊鄰國打交道的事務，還有接待來自各方的援軍等等。
此時此刻，南德恩公爵的精神便有了幾分放松。
誰也不知道，普休斯放在桌子下面的那只手不由得握緊了幾分。
他會力排眾議，始終堅持要立即在短時間內組織起一次大規模反擊，并不僅僅只是對南方局勢的糜爛而感到憂心。同樣的，他也是在為佐安頓家族的未來而感到憂慮：且不說如今的南德恩領算是落入亡靈軍團的手中，就連佐安頓家族未來的繼承人如今也是下落不明。
哈薩斯的大獲成功，已經被普休斯所知曉，所以他的繼承人位序自然也被提到了第一順位。至于他之前最有力的兩位競爭者，自然也就掉到了第二和第三序列。本來如果說哈薩斯目前下落不明的話，那么好歹第二、第三順位的繼承人也很符合普休斯的眼光，將他們提拔上來也不是不行，反正都是為了佐安頓家族。
可是偏偏的，這三位繼承人都因為狙擊叛軍的秘密援軍而前往蠻荒之地，結果死潮爆發又如此突然，阻斷了道路，如此一來這三位繼承人也就同時都下落不明了。而目前佐安頓家族除了這三位繼承人之外，別說是其他隔代繼承人了，就連普休斯的幾個兒子、女兒都沒有人能夠接得起班，所以這才促使他不得不在短時間內收復失地。
至少，也要將目前佐安頓的家族領地和蠻荒要塞的道路打通。
因為普休斯很清楚，已經八十五歲的自己，恐怕是真的沒幾年好活了，是否能夠見到這一次死潮的終結，都是一個未知數。所以在這個時候，他是絕對不會允許佐安頓家族陷入群龍無首的境況，為此他甚至不惜跟卡斯叫板。(