8.觀光旅行(五)
巨大的東西總是有著特殊的吸引力。
以巨大的規格形成沖擊力，以恢弘氣度凸顯欣賞者與作品之間的差距，營造出壓迫與震撼的氣息，借此將意圖表達的東西烙印進觀眾的腦海里這是古已有之的做法。古代帝王的巨大陵寢，超規格的建筑物可算是最早實踐“大就是美”這一觀點的產物。到了近代，隨著技術進步，各種各樣的機動平臺也加入這一行列，超重型戰車、戰列艦、飛艇，巨型郵輪等等都是人們眼中“巨大之美”的寫照。
在眾多鋼鐵巨獸中最能體現巨大壓迫感的，一定非空中巨艦莫屬。
集厚重裝甲、澎湃動力、兇猛火力、超常規格于一身，加上根據空氣動力學進行優化處理的流暢外形。空中戰艦在這個時代就是力量的象征，人們說到天空的霸主就會聯想到一艘艘有著顯赫名字的戰艦，以及那些混合了優雅與力量的外形輪廓。
在眾多讓人印象深刻的空中戰艦之中，大帝號更是讓所有見過這艘戰艦的人終生難忘。便是后世的歷史學家也常常會提起這條艨艟巨艦異常龐大的規格與其顯赫的地位，對其屢次作為重要歷史時刻見證者的傳奇更是津津樂道。
這是一條生來就注定不凡的戰艦，就算是對她恨之入骨的共和人都不愿否認這一點。
從引導入港的引水員到聚集在港口的政府官員、軍人、平民，無一不被展翅巨鷹的雄姿所折服，被凌駕一切，睥睨萬物的氣魄所壓倒。當大帝號開始降低高度，駛入為她預留的泊位時，激起的浪花更是惹來吃瓜圍觀群眾的零點看書一陣驚呼。
“這真是個大家伙!”
一位女士掩住嘴巴低聲驚呼，身旁的同伴光顧著吃驚，全然沒有反應過來那句驚嘆語并不適合從淑女口中說出來。
看慣了木制或鐵殼浮空船的簡陋外形，再看看眼前有著近乎要塞般大小與強力武備，同時有著近乎藝術品般洗練外形的大帝號，強烈對比之下共和國的人們在自慚形穢與羨慕之余更對能打造出這等巨艦的帝國感到恐懼。
雖說因為是皇帝專屬御召艦和帝國三軍總旗艦的原因，大帝號在設計建造過程中對各種資源的投入可謂爽快無比，全然沒有建造常規軍艦時的錙銖必較。但反過來說，作為帝國的門面，大帝號即是帝國財力、技術力、工業實力的象征。光有雄心壯志，沒有財政、技術水平和強大工業體系的支撐，繪圖板上描繪的軍艦再性能超群威武強大，也不會從線條變成實物。
看看阿爾比昂傾舉國之力打造的奧林匹亞號，不管是性能參數、內部裝潢還是服務水平，被帝國那些動輒四五萬噸的超豪華郵輪足足甩出好幾條大街，更不要說與大帝號相比。至于連打造奧林匹亞號的財政都難以負擔的共和國…說多了都是淚，還是別提了。
仰望著如城墻般高聳的船體，凝望著指向天空的406巨炮（為了表示無害通過，無敵對之意，通過他國海域時，風帆戰艦會封閉炮門，現代戰艦則會將主炮仰起）。日日夜夜痛罵帝國、詛咒帝國的共和國公民們對帝國的實力總算有了一個比較直觀的認識。
“有這樣一個傳說。”
銀勺攪動咖啡，皇帝的聲音與咖啡芬芳一起在艦橋擴散。透過光學傳感器，岸上人群的一舉一動全部顯示在艦橋終端界面里。
“某個王國的北方領土具有分離主義傾向，歷任國王皆為此所苦。某一天在位的國王邀請北方的領主們前往王都進行會談。北方的領主們沒有駁國王的面子，全部都來參加會議。但他們打心底里沒把會談當回事，反而將此視為國王和中央試圖拖延開戰的策略，王都里的貴族則將北方領主們視為意圖將神圣領土分裂出去的蠻人。雙方的態度和要求完全處于兩條平行線上，就這樣僵持到了用餐時間，迎來了戲劇性的轉折。”
站在皇帝身后的杰伊大法官身體緊繃，視線在終端界面和皇帝的背影之間來回游移。
杰伊并不意外事情會發展成現在這個樣子，眾議院里那些“嘴炮王者”有幾斤幾兩，他實在是太清楚了。別說讓他們上戰場，就算大帝號打個幾發空包彈，這些平日里好勇斗狠的家伙都會嚇尿褲子，用最快的速度收拾家當離開新奧爾良。面對皇帝那份胡蘿棒加大棒的電報，議員老爺們除了乖乖就范根本沒有別的選擇。
如今的局面固然令共和國難堪，但好歹勉勉強強在失禮的邊緣做出了正確的回答，即便事后會有批評共和國反應遲鈍或是在帝國與皇帝面前屈膝的聲音，但本來就是帝國違反外交慣例強行挑起的事端，總體上來說，輿論戰上應該會打成平手吧。
不過只要皇帝一天還沒離開，事情還不能算完。當前的重點依舊是沒人能弄清楚的謎題皇帝此行到底想打成什么目的 包括杰伊在內，懷抱相同疑問的諸國使節一起將壓抑著疑問的視線投向皇帝的背影，聆聽著皇帝的述說，試圖從中找尋到蛛絲馬跡。
啜了一口咖啡潤喉，李林再次開口。
“在席間，國王準備了豐盛的菜肴，里面不少食材是北方領主們連聽都沒聽過的。但最吸引他們的，是北方風格的烤整只小牛。”
戈爾恰科夫伯爵會意的點了點頭。
長久以來，牲口就是財富的象征，牲口的多少、品種優劣、健康程度很大程度上可以代表某地或某人的財力。為了保障耕種用的畜力，國家出臺法律禁止私自宰殺牲口的法律，偷盜倒賣牲口會被判處重刑是普遍現象。在公國境內，偷牲口的被抓到會被處以死刑如果他能撐過農民們的私刑，還留著一口氣足以撐到絞刑架上的話。
在這種社會大背景下，尋常百姓只能吃老死、病死的牛只，有錢人家甚至貴族也并不是經常吃牛肉。將剛出生的整只小牛拿來烤，這等大餐大概只有王族大婚，戰爭大勝之類的重要場合才有機會見到，能享用此等美味的更是僅限具有一定身份地位的貴人。
不難理解，當一整只氣派的烤小牛被端上餐桌時，與會的貴族們會有多么激動和期待。
“因為太大太沉，端盤子的少年侍從不小心摔倒，小牛也打翻在地。目睹此情此景的北方領主們一起發出了嘆息。”
自詡美食家的馬爾博羅公爵微微點頭，正等著美味佳肴端到面前時卻遇上了這種事情，任誰攤上都會因為失望而嘆息吧。
可最具戲劇性的一幕恰在這里上演。
“正當人們長吁短嘆的時候，餐廳另一側門開啟了，另一隊少年侍從們抬著更氣派大只的烤小牛出現了。北方領主們不再嘆息，臉上紛紛浮現出了震驚的表情。接著他們按照北方的規矩，端著餐盤列隊請國王分割牛肉在他們的故鄉，這是一種表示臣服的形式。之后的談判也順利展開，分裂危機被消弭于無形之中。”
故事已經講完，皇帝繼續喝他的咖啡，凝聚在皇帝背后的緊迫視線消散無蹤，諸國使節紛紛露出若有所思的表情。
在場的每一個都是人精，不然也不會被委以重任來參與多邊外交談判。如果到這時候還傻乎乎的問“皇帝到底想說什么”，八成會被別人當成傻子。
故事最后折服北方領主們的并不是那只小牛，而是那道大餐背后折射出的深不見底的財力和國力。
那些北方領主當然清楚，所謂摔倒，所謂準備了兩道烤小牛云云，其實都是設計好的戲碼。可就算知道這是做戲，對方連眼睛都不眨一下就能投入資源實施。其背后的國力、財力還有將這些投入到戰爭中轉化出來的戰斗力…靠著這些冷冰冰的數字，北方領主們狂熱的分離主義傾向終于消停下來，內戰危機被成功解除。
至于皇帝為什么要講這個故事，在場的人也都明白了。
故事里的烤小牛；
大帝號與皇帝的造訪；
兩者本質上是完全一樣的。都是通過某種平臺展現實力來震懾對手，迫使對手放棄不切實際的妄想。兩者的區別僅限于一個溫和委婉些，另一個粗暴直接點。不過考慮到共和國的實際情況，除杰伊大法官之外的使節們基本贊同皇帝的處置。
說穿了，軍備控制協定是大家都想要的東西，不可能為了遷就某個國家國民的情緒搞出一堆沒有辦法收拾的手尾，與其到時候再為此煩惱，浪費寶貴的時間等待共和國搞定他們那群永遠不滿，永遠喜歡反對正確之事的國民，還不如讓皇帝給這幫家伙上上課，讓他們知道一下什么叫天高地厚，什么是自知之明。
沒等使節們從深思中回過神來，皇帝已經喝完了咖啡，將空掉的咖啡杯遞給親衛隊隊長，從他的專屬座位上緩緩起身。
“諸位。”
李林回過頭望著肅然而立的使節們，做出了一個請的手勢。
“就讓我們一同前往這片神奇的土地，了解一下他們的想法，也讓他們了解一下外面世界的變化吧。”
面對皇帝的決斷與邀請，所有人都深深低下了頭顱。
其中也包括杰伊大法官，他幾乎與甲板平行的臉孔上滿是淚水。