18.遠征終結(十五)
藍白色光芒的幾何學圖案在空氣中綻放，宛如盛開玫瑰般精致的魔法回路，令羅蘭也情不自禁的暗暗贊嘆。
那是多達20面以上，不斷游走于其主人身邊的高密度“障壁”。
一面“障壁”可以抵擋刀劍和遠距離的子彈和彈片沖擊，但拉近距離后，其抗沖擊效果就會下降，彈丸將會擊碎“障壁”。這也是為什么各國在“七日戰爭”后如此熱衷裝備火器的原因——雖然和魔法比起來，存在反應速度、用途單一的缺陷，不過，訓練一個火槍手的物質和時間成本可比魔法師低得多，而且只要形成一定數量，就算是受過訓練的魔法師一樣會被打成篩子。
對這個動搖自身地位的突發狀況，魔法師們有些措手不及，但他們總算沒有被嚇傻，一系列緊急對策被研發出來，簡化應用型高密度“障壁”就是其中一項成果。
將復數“障壁”壓縮、疊加在一起，提高抗物理沖擊的能力——這樣的想法似乎有些過于簡單，但實際做起來卻一點也不簡單。須知“障壁”本身并非高難度魔法，但再簡單的魔法，數量一多同樣會對意識容量產生壓力，一旦超出承受極限，施術者便會意識崩潰，變成廢人。
盡管掛著“簡化”的名號，但絲毫不能改變發動一面“高密度障壁”需要同時啟動至少5個“障壁”，以及相同數量的“壓縮”、“維持”術式的事實，四邊級以下的魔法師根本無力支撐。另一方面。僅僅一面障壁既做不到完全防護，也抵擋不了炮彈，從本質上來講，依舊是個存在各種問題的應急產物。
話是這么說…
看著眼前猶如呼吸般自如操縱多達20面以上“高密度障壁”的中年男子，羅蘭將對手的實力重新設定至六芒水準。
那絕不是什么簡單角色，不僅能自如的操縱高難度魔法，面對突如其來的遠程炮擊，他的表現也稱得上可圈可點。
諾娜使用的是似乎是高爆榴彈，在聲勢上比較嚇人，但對步兵集群的殺傷力遠不如安裝了空爆引信。以大仰角發射。近乎垂直落下的榴霰彈。不過由于是突然發生，威力也比他們見過的爆炸要強，因此很快就陷入了混亂狀態。所有人推搡著、尖叫著，幾乎一度陷入崩潰狀態。但在這個操縱“障壁”的男人出聲制止后。混亂立即得到了控制。騎手們小心控制坐騎。在盡量不激起塵土的情況下分散開來。
只用了幾分鐘就做出這樣的判斷，并且得到執行，顯然。這不是一般的強盜。
“看樣子，似乎是來對了啊。”
藏身在樹梢上的羅蘭在心里咕噥著，趁著突襲的展開，他偷偷脫離了列車，追尋著若隱若現的瑪那集中痕跡來到了這里。
之前只是隱隱約約感到魔法師的存在，但實際見到對方的陣仗后，羅蘭不禁慶幸只有自己趕來了。
光是正在施展術式的，至少是六芒下位水準，在他身邊還沒有動作的兩人遮蔽了衣服上的魔法師等級標記，不過這種時候，將對方設定為同一水準甚至更高比較妥當。
三位六芒中位階級魔法師，換算成一般步兵的戰斗力，至少相當于兩個步兵連，再把周圍訓練有素的幾百號騎兵加進去，差不多也相當于一個營的戰力了，貿然分兵攻擊的話，恐怕只會自取滅亡。
不過，這也是絕好的機會。
在這里的三個魔法師多半是指揮官，只要拿下他們，這場莫名其妙的戰斗也就能結束了。
對策已經擬定完成，深吸一口氣，羅蘭開始一點一點，緩慢的聚集瑪那。
對付魔法師，最好的辦法是狙擊。
這是放眼四海皆準的通用辦法，面對預料之外的攻擊，最好的魔法師也難以反應。“七日戰爭”和里加要塞前，被精靈獵兵打爆腦袋的魔法師們是對這條經驗的最好注解。
羅蘭小心的調整術式回路，他不打算殺掉那三個人，這一半是他本能的想法，另一半則是思考算計后的結果：失去指揮官的武裝集團會混亂、潰散，以陸戰隊的戰斗力和此刻高漲的氣勢，擊潰他們并非難事。可潰敗的流寇會流竄到其他地方繼續干同樣的勾當，就像擴散的腫瘤一樣，為了防止這種事情，有必要留下能約束盜賊們行為的指揮官。
空震彈，追加定義術式“魔彈”。
羅蘭的計劃是在對方察覺并做出反應之前，用追加“魔彈”的“空震彈”穿過“障壁”的間隙，在距離他們頭部較近距離上讓“空震彈”爆發，用沖擊波讓他們暫時暈厥過去。
非常簡單且實用的策略，但卻也存在風險。
對方實力不明，發射、引爆的時機，力度的控制——只要一處發生錯誤，滿盤皆輸。
羅蘭舉起手，瞄準目標，聚集成無形子彈的瑪那蓄勢待發，然后——
發射。
16發“空震彈”撲向對方，沒有形體的瑪那回路只在空中留下一聲尖嘯，隨后在障壁上碎裂成閃亮的瑪那。
對方魔法師在察覺瑪那發動的瞬間就采取了行動，戰場上錘煉出來的經驗跟反射本能搶在思考之前驅使“障壁”轉換方向，擋住了“空震彈”。
正中下懷。
7發緊隨其后的“震空彈”從空擋殺入，直取三人的后腦。
銀光閃過，一陣不輸炮彈的巨響和暴風吹向四方，隔了一瞬之后，還原的瑪那才一邊散出光輝，一邊隨風四散。
被煙塵遮擋住視線，羅蘭一時無法確認是否擊中目標，一股強烈的惡寒突然從背后刺來。一陣狂風自下方爆發。
那是一支巨大的突擊長槍，自地面死角瞬間生長到了和樹梢比肩的高度，刺穿了藏身在樹梢上的少年。
“似乎，做的有點過分了啊。”
煙塵散去，舉起魔杖的男人說到，他的臉孔讓人聯想到學者，但莫名透著一股神經質的味道，只聽他用遺憾的語氣側轉臉問到：
“一不小心殺掉了，沒有問題嗎？”
“沒問題。”
身后看上去像是頭頭的男人回答到，精明事故的臉孔擠出一個揶揄的笑容。
“如果你能殺掉的話。”
舉著魔杖的魔法師長大了嘴。一直瞇著的眼睛此刻大大睜開。
被突擊長槍貫穿的少年搖曳起來。不一會兒便消失于空氣之中。
“‘高速移動的時候會留下殘像’，實際體驗這種事情還真是感覺不可思議呢，你說是吧？羅蘭同學。”
頭頭朝向一側樹干不緊不慢地說到，兩個同伴立即朝那個方向擺出警戒的架勢。
“能力出色。思維開闊。反應敏捷——如果我是你的老師。一定會給出這樣的評語。不過，‘天真’這一條要改掉才好啊。”
銀白色的光線掠過樹林，和人一樣粗的大樹齊刷刷的倒了下來。
“‘隱刃’嗎…”
“果然博學多聞。年輕真是好啊。”
用老頭子的口吻感嘆著，男人揮動右手，包裹住整個手臂、長度達多公尺的藍白色長劍像切開黃油一般，將一塊巖石一分為二。藏在暗處的羅蘭不禁嘖了一聲。
又是一樣麻煩的東西。
就常識而言，不同的魔法系統是相互獨立存在，難以相互輔助的，因為這容易造成相互干擾。
在已經展開一個術式的情況下，想要接著施展其他系統的術式，勢必要先分解掉之前所組成的術式回路，釋放掉占用的意識容量，并再次匯聚瑪那重新開始才行。雖然可以通過“追加定義”或“待機”的術式將將某個魔法維持在發揮／即將發揮效果的狀態，在此期間組成另一個術式回路加以啟動，如此就能同時發動兩個術式。
這種做法也存在弊端，如施術者必須具有較高的意識容量和非比尋常的集中力、無法針對術式細部進行控制、勾住過程費時費力等缺點，并不能真正取代直接完全同步操縱多數術式。因此在實戰中很少得到應用，不同術式間的輔助基本還是通過復數魔法師通過協作來實現的。
但凡事總有例外，在實戰應用中，魔法師們還是開發出了一些可以同時展開進行輔助的術式，“隱刃”就是其中一種。
這是一種“障壁”的改良應用術式，將“障壁”凝縮，聚集在手腳上形成刀劍的形狀后追加“固定化”的定義，倚靠更甚鋼鐵刀劍的強韌度和鋒利，就算是小孩也能像切奶酪一樣切開花崗巖。之后只要用強化系術式強化肢體能力，就可將弱不禁風的魔法師變成一具無比鋒利的人形殺戮機器。
剛才劈開“空震彈”的恐怕就是他吧，從反應速度和力度來看，恐怕肉體原本就接受過嚴苛的鍛煉，經過強化之后才能爆發出那樣恐怖的速度和精準。
再加上那兩個分別使用“障壁”和“土龍刺”的老兄相互配合，就形成了一個讓人無法近身的鐵壁。
“相信聰明如你，應該明白和三個六芒上位階級的魔法師有多危險，不管你是什么樣的天才，也無法彌補實力和經驗的差距。”
不光是實力，相互配合的經驗、術式之間的相互彌補都是難以逾越的高墻。
擺出放松的架勢，男人開口宣告：
“我們和你以及列車上的諸位沒有任何私人仇怨，可以的話，我并不喜歡做這種事。不過為了糾正這個社會、這個世界的謬誤，需要諸位的協助。”
“以人質的身份協助？真是有誠意的邀請啊。”
“事情會演變成這樣也并非我們的本愿，我們的首要目的是進行交涉，而不是交戰。但在交涉通道斷絕的情況下，只剩下這種手段，不得不如此行事。再說，我方不也出現死傷了么？如果你珍惜他人的生命，那么，現在應該下令停止無意義的戰斗才是吧？”
真是冷靜。
羅蘭在內心給予對方高度評價。
雖然表面上占有優勢，但這個男人對整體戰局并未忽略，列車那邊的喊殺聲正在減弱，恐怕海軍陸戰隊已經壓制住了那些騎兵。而這邊在羅蘭和諾娜的大炮牽制下，無法立即支援。再這么拖下去，他們就輸定了。
現在，他們唯一的機會就是抓住羅蘭，迫使海軍陸戰隊投鼠忌器，伺機攻占列車。
所以在首領說話吸引注意力的同時，另外兩個人正在聚集瑪那，構筑術式。
吐掉感嘆，羅蘭毫不客氣地回敬了過去。
“該停下毫無意義的戰斗的，是曾經隸屬于查理曼軍隊的諸位。”
氣氛停滯了一下，瑪那的聚集稍稍緩了一拍后回復了正常。
“你在說什…”
“‘高密度障壁’和‘隱刃’是各國軍隊高位魔法師泛用的術式，結合煉金術，從土地里提取金屬礦物成份，形成槍刺來攔阻騎兵的‘土龍刺’卻是查理曼軍隊的獨家軍用術式。換言之，使用者曾經在軍隊里干過，或者…就是現役軍人。”
“結合幾位的年紀，還有那些騎手在沒有明確命令的情況下，靠上司的幾個手勢，就能不發出一點聲音，準備離開森林去支援列車的素養來看，判斷為軍隊比較妥當吧。”
從開始，這些盜匪就表現出太多軍隊的特質，戰術的運用、相互間的協作、合理的配置…很難想象一般的盜匪會有機會和心思進行這方面的專業訓練，并將這些技巧磨練到如同反射動作一般熟練。能做到這種事情的，只有軍隊而已。問題是，他們是哪里的軍隊？
從政治層面上考量，隸屬于國家的軍隊都沒有理由來襲擊慰問團搭乘的裝甲列車，剩下有能力和動機的，只剩下王族或領主的私人軍隊了。
是王太子？第二王子？還是地方領主？
似乎都有嫌疑，但具體的只能去問這些執行者首腦了。
“還請各位將實情詳細交代出來吧，這么做的話，你們的刑期可能會變短一些吶。”
手指搭上腰間的自動手槍，少年誠懇的勸告在空氣中震顫。