12.會議,舞會(二十四)

　　10門24磅炮，12門16磅炮隨著艦長的怒吼一齊噴出火舌，開炮的后坐力生生讓香農號橫移了半公尺。盡管船員們早有準備，還是有人跌倒。同一時間，在海怪周圍濺起大大小小的水柱，這之中除了各式炮彈之外，也有來自空中的冰箭攻擊。

　　綿密的水柱鼓舞了水手們的士氣，他們一掃剛才的驚惶失措，一個個振臂歡呼。不遠處的切薩皮克號也受到這股熱烈的氣勢感染，人們揮舞手臂吶喊著，為阿爾比昂人加油。一時間，嘹亮的助威聲甚至蓋過了火炮的轟鳴。

　　這振奮人心的一幕只持續了片刻，很快人們便發現縱然被炮彈包夾，哪怕有幾根水柱就在脊背的位置上騰起，可那實體不明的海怪依舊在前進，比規尺畫出來的直線還要筆直地沖向香農號。

　　怪物——

　　每個人心中都浮現出這個滲透出強烈絕望感的詞匯，就連在船底負責監聽，無緣得見激烈戰況的托尼也不理例外。比起他那些錯愕的同袍們，他還多了一層疑惑：為什么，會聽見金屬的撞擊聲？

　　沒人有能力為他解答，在瞭望手“距離100碼，要撞上啦”的哀嚎聲中，艦長“左滿舵！緊急回避！”的號令被兩條船上的慘叫掩蓋，死亡的壓力壓得歷經幾十年海上奔波的男人動彈不得。

　　家中美麗的妻子，可愛的孩子，年老的父母。海軍部的授命，為功成名就所付出的努力——人生的一切化為快速掠過眼前的片段映像。還來不及意識到這是人死之前所謂的“走馬燈”現象，航海長“撞上啦！”的凄厲聲音中，船舷水線下艙壁和龍骨被切斷的沉悶沖擊傳遍全艦每一個角落，艦長和舵手一道被甩飛出去，船員們也摔得東倒西歪。

　　鋸齒就像一把鋒利的手術刀，將香農號攔腰斜剖開，洶涌的海水從被撕裂的破口涌入。艦長吼叫出“棄船！”的命令。船員們哭喊著跳入冰冷漆黑的大洋中。還沒等他們全跳進海里，一盞油燈跌落到彈藥堆上，瞬間引燃了發射藥。轟的一聲巨響，整個船頭連同船艙里的大炮一起被炸得粉碎，一團耀眼的火球從艦艏升起。聚在那里準備跳海逃生的船員當時就被全部炸飛，幾段腸子和胳膊大腿一直飛到切薩皮克號的甲板上。殘存的船尾一點點抬起，直到垂直于海面，一邊噴出水柱和水霧，一邊卷起龐大的漩渦。帶著香農號的全部船員滑向拉芒什海峽深邃的海底。

　　天上的曼提柯爾隊幾近絕望的在海面上一圈又一圈盤旋，徒勞的嘗試搜尋打撈幸存者。切薩皮克號上的人們個個目瞪口呆，怎么也無法相信眼前發生的這一幕。全世界最強海軍的新銳戰艦。居然像玩具船一樣被海怪一擊粉碎。這比他們經歷過的所有噩夢都更加恐怖。人們一聲不吭。木然望著那道鋸齒背脊，等待夢魘和死亡的降臨。

　　他們都聽說過關于海怪的傳說，親眼目睹其兇暴強大之后，更堅定了“無人能從其爪下逃脫的”的傳說真實可信度，除了少數幾人，大家都放棄了逃出生天的想法。一些人無聲的哭泣著，一些人低聲念誦臨死前的禱告文，更多人只是呆呆的看著遠方，兩眼渾濁無神。

　　就在此時，鋸齒脊背再次潛入水下。留下一船迷惑不解的偷渡者，默默消失在大洋深處。

　　一片漆黑的海中。一個外形詭異的物體正快速潛航。

　　那并非生物。盡管梭狀的流暢外形會讓人聯想起貝殼類生物，噴水推進的方式也酷似鸚鵡螺和章魚。盡管運用流體力學打造的身軀形似生物，其構成卻是鋼鐵，頭部安裝了專門用于摧毀木殼船艦的鋸齒形沖角，推動其前進的則是利用電磁力噴水推進的機關。

　　雀鱔號（garfish）實驗潛艇乃是海中巨獸的真名，跟依靠螺旋槳推進，航行時噪音巨大的u字號前輩不同。作為防衛軍海軍摸索靜音高速航行之道的先行探索者，雀鱔號首開搭載磁流體推進器（mhd）之先河，自船艏進水口吸入海水，經由電磁術式線圈使其流入管線，經由船尾噴水口向后方加速噴射，從而推動潛艇航行。

　　相比傳統的螺旋槳推進，這套推進系統無須配備螺旋槳槳葉、齒輪傳動機構和軸泵等部件，從根本上消除了因機械機構振動、噪音、效能轉換低下、擠占空間和重量等問題，使潛艇能在極為安靜的情況下高速航行，理論最高航速可達到驚人的150節，可謂劃時代的產物。

　　艇員們對這些進步在潛艇技術史上的里程碑意義早已耳熟能詳，可比起技術進步，他們對工作環境的改善更能產生深切體會。早期u艇的工作環境可謂慘無人道，艙內空氣渾濁，滿是油污，食物都帶有一股濃重的機油味，且空間極為狹小，艇內空間幾乎不夠轉身。艇員的住艙極為擁擠，連艇長都無法擁有自己的專屬艙室。在悶熱高壓的船艙里，他們經常不得不赤身與同樣裸奔的艇員保持接觸，將自己脆弱的部位一覽無余地呈現在身后的哥們面前，由于沒有浴室，連撿肥皂都省了…

　　由于沒了那些爭奪生存空間的機械機構，雀鱔號得以將更多空間用于改善潛艇居住環境，艇內人均居住面積為2.8平方公尺，與大帝號的4.3平方公尺、德福林格級的3.2平方公尺比起來尚存在差距，但比起過去在魚雷艙里打吊鋪的日子已經是飛躍性的進步了，并且配備了其它潛艇艇員夢寐以求的休息室和淋浴室。艇長大人們更是得以享受到單人住艙，里面設有單人床、寫字臺、折疊式衣柜和洗漱臺，是艇上最舒適的房間。

　　但如今艇長室內住的不是一船之長，甚至艇長席上坐的也不是艇長本人。黑發紅眼，永遠保持16歲容貌的男人呷了口海軍加鹽咖啡，不緊不慢的說到：

　　“艇長，到達蜥蜴角還要多少時間？”

　　“報告！以目前的海況和航速，最多半小時可以抵達目的地！”

　　“哎呀，我的艇長，不用那么緊張，雖然讓我們的阿爾比昂朋友等太久不是好事，但航行安全才是第一位的，放手去做吧。”

　　“是的，長官！”

　　克雷恩艇長再次挺起胸膛，打起十二分的精神，用最標準的步伐走到聲吶長身旁緊盯熒幕，康沃爾的蜥蜴角航道外遍布暗礁，一不小心這條嶄新的潛艇將再也浮不出水面。真要有個萬一，那是把他斃了都不能抵償萬一的大罪與恥辱，在他死后將和他的遺產一起伴隨他的子孫，為了確保航程安全，他必須親自盯著。

　　放手任艇長自把自為，黑發男人朝主熒幕上黝黑深邃的海面揚起嘴角。

　　“此刻海獅終于跨過了大洋，即將登上陸地，阿爾比昂的朋友們，我們來了哦？”

　　放蕩不羈的笑容下，犬牙從唇縫中露了出來。