第549章 收買人心

　　鄧憫出去足足考察了九天，初六一早出的門，直到十五的晚上才趕回來。這還是因為過元宵節，所以快馬加了鞭，否則他還得多呆幾天不可。

　　主要是這年頭的路實在是太難走了，大雪又深又厚，有些地方幾乎都沒到馬肚子，車子走了三天就沒法用了，只能騎馬，可把鄧憫凍得夠嗆。要不是老周有經驗，提前準備了一種本地御寒的干草，讓人給馬腿綁上，又塞進人的靴子和手套里，保不定就得無功而返了。

　　鄧憫一回來，就命人取了二十兩銀子給錢靈犀，點名要賞給老周，并連連稱贊，“這個奴才可真不錯，我要賞他，他只肯拿一兩銀子就算，還說是份內之事，不敢居功。就沖這份人品，就該好好獎賞。”

　　錢靈犀笑呵呵把錢收了，“二弟你再夸下去，就顯得好似要從我這里挖人了。要是別人也就罷了，我送你也無妨，不過這老周你也瞧見了，確實是個人才，我那馬場里可離不得他，所以別怪嫂子不識趣，這人我可真不能給你。”

　　鄧憫略帶赧顏的一笑，“大嫂說笑了，君子不奪人之好，我怎么會動這心思？能借我用用，已經很好了。來，大嫂，我敬您一杯。”

　　別瞧他嘴上說得客氣，其實他真的動心思了，想管錢靈犀要人來著，誰知錢靈犀這么大方的把話挑明，弄得他反而不好開口了。

　　錢靈犀當然心知其意，笑吟吟把酒喝了，并不多話。

　　可溫心媛卻掃一眼程雪嵐，開口道，“那要說起來，真該好好謝謝程姨娘，這人可是她家舊仆，又是她給請回來的。要論起功勞來，她可是頭一份呢。”

　　因為今日家宴團圓。所以一應妾室都在。

　　眼看溫心媛當眾這么給自己長臉，程雪嵐忙起身故作謙虛的道，“二少奶奶說笑了，什么功勞不功勞的，不過是看在家里有用得著的地方，略盡綿力而已。”

　　鄧憫心情甚好，反正他先敬了錢靈犀在前頭，也不在乎給大哥的妾室一份薄面。便道，“既是如此，那回頭我便送程姨娘兩身衣料，以作酬謝了。”

　　程雪嵐聽得高興，正要起身拜謝，卻聽鄧恒開口挑起理來，“二弟你這就不對了，奴才是你嫂子花了真金白銀買回來的，你這里卻只敬杯酒就了事，這是作何道理呀？”

　　程雪嵐臉上的笑容一下子就僵住了。見哥哥雖然略帶責備，但并沒有真正生氣的樣子。鄧憫當即一拍腦門，隨機應變，“全怪我，也不把話說清楚。兩身衣料贈舊主，新主當然不能這么薄待。再說嫂子身份尊貴，我要送了尋常東西怎能配得上她的身份？來人，去我書房取一盒明珠贈給大少奶奶。”

　　他又湊近了些。笑道，“嫂子，那珠子給您串著玩吧。我聽說您家里染得好布。不如這樣，開春了我們糖廠伙計要做的新衣就請您幫著關照下，可好？”

　　這個好。錢靈犀笑道，“若是二弟要得多，我專門給你印一批布，不對外售的，包管你們伙計穿起來又大方又得體。”

　　工作服嘛，這樣的人情要是錢靈犀不會做就是傻子了。鄧憫當即道謝，錢靈犀又把話題很快轉到溫泉上來。

　　講起這個，鄧憫談興甚濃，原來那處泉眼還真的挺不錯，高溫處煮雞蛋都可以，低溫處他親自下去泡了一回，很是舒服。

　　象他們這些享受慣了的世家子弟，對這些溫泉很是了解，知道一處泉眼若是溫度越高就證明地熱會持續得越久，但若是只有高溫，沒有低溫，那人也泡不得。那處泉眼剛好是又有高溫，又有低溫來中和，真真是好東西。

　　以前地方志上雖有記載，但卻只提到高溫，并沒有低溫，那就算有人知道，也沒興趣來看。但是地方志上的材料也是幾百年前的老黃歷，經過了這些年來的天地造化，如今那泉眼卻是剛好可以開始利用了，所以也真是合該他們要發財。

　　錢靈犀恭喜了數回，歡歡喜喜的團圓宴后便和鄧恒回房了。

　　進屋她吩咐人去把老周叫來，然后打開那盒明珠查看，鄧憫出手還挺大方，給她的珠子個頂個都有小指頭大小，光滑圓潤。

　　鄧恒瞟錢靈犀那嘖嘖稱贊的財迷樣兒，不覺莞爾，“你瞧這珠子就挪不開眼了，日后回國公府瞧我那些更好的可怎么辦呢？”

　　錢靈犀忍不住甩了個白眼，“就算你回去了，就你那爹能讓你平白帶出來？少做夢了！我還是守著現成的東西好。”

　　她溫柔了這些天，最近又原形畢露了，不過鄧憫卻反而更加適應，毫不以為杵的跟她逗樂起來，“那也是你公公，可不許背后說他壞話。”

　　“我可沒說什么，只是陳述事實而已。”錢靈犀做個鬼臉，想想把珠子挑了一對頂小的拿出來，剩下的讓小夏量好大小，記入她的私房寶物冊。

　　老周很快過來，見他臉上略有些紅潤，錢靈犀笑道，“你也能喝幾盅的？”

　　老周略有些不自然，卻如實的道，“是小姐…哦，程姨奶奶賞的。從前在家，我也好幾口。”

　　錢靈犀笑了，“她是你的舊主，自然比旁人多了解你些，賞你幾壺酒也不算什么。不過眼下二爺賞了你二十兩銀子，你說怎么花好呢？”

　　老周一怔，顯然是沒遇到這種情況，也不知如何作答。

　　就見錢靈犀溫言道，“我知道你一直是單身，這房中沒有外人，你可以老實跟我說。這二十兩銀子說多不多，說少也不少，要是你想討個媳婦也是夠的。要是你愿意成家我就替你張羅去，要是你不愿意，那也沒什么。不過我瞧你年紀也不小了，腿腳又不好，有沒有想過收個一兒半女的傍身？將來老了，身邊也有個人端茶倒水的伺候著，豈不比一個人孤孤單單的強？”

　　老周沒想到她居然會說出這樣一番話來，聽得人心里熱乎乎的，要說方才程雪嵐賞的那壺酒讓他臉上起了些熱意。可錢靈犀這番真心為他打算的話卻讓老周差點紅了眼眶。

　　挺硬朗的一個漢子只覺得喉嚨發澀，哽了半晌才道出心事，“小的年輕時不懂事，只以為這輩子能和老爺，和馬在一起就夠了，所以也什么成家的念頭。等到如今年紀大了，才漸漸回過味來。可我眼下都這么大年紀了，身子又不好。就是愿意成家，哪有好姑娘愿意跟著我？若是心不甘情不愿的，小的也不愿意勉強人家。若說去給人當爹，我這人脾氣急，性子又不好，恐怕還真當不好。所以奶奶的心意小的心領了，卻實在無福消受。”

　　錢靈犀聽得呵呵笑了，“我且問你，你今年多大歲數了？”

　　老周有些局促的道，“我今年虛歲剛好三十九了。”

　　錢靈犀噗哧笑了。“我還以為你七老八十了呢，才三十九而已。怎么就說這么大年紀？行了行了，這件事就交給我了。”

　　她微笑著亮出手里的那對明珠，“這對珠子就當我賞你做聘禮的，到時給你媳婦鑲對耳環或是做兩根釵，拿出去也有面子。不過你要記得，這可不是賞你伺候好了二爺，辦好了差事。而是賞你知道安守本分，并不貪圖旁人的賞，你懂么？”

　　別看老周為人木訥。卻是極明白事理的。

　　看他略帶激動的用力點頭，錢靈犀把珠子放下，又笑了起來，“你要是怕耽誤了人家小姑娘，我就替你尋個年數相當的人去。不過一般這樣的都嫁過人，甚至還有孩子，你介意不？”

　　老周漲紅了臉，囁嚅了半天，忽地仗著那點酒勁給錢靈犀跪下了，“奶奶既有心成全，那小的就大膽一回了。從前我在程府時，針線房的宛娘待我甚好。她男人死得早，就她帶個女兒，便給公婆賣了出來。后來家境敗落，她們母女又給賣了，聽說奶奶家就有人在京城，小的愿意將這兩顆珠子和銀子作贖她們的資費，可使得么？”

　　啊，原本早就有了意中人啊。錢靈犀很愿意做這樣的紅娘，“那她們給賣到哪里，你可知道？”

　　老周用力點頭，“是賣到吏部的丘大人家了。”

　　嗬嗬，錢靈犀又驚又喜，“你確定？她現在還在那里么？嫁人沒有？”

　　要是丘家那就無事了，她要一張口，丘夫人肯定連身價銀子都不要也會把人給她送來。

　　老周一張臉紅到耳根，“她們賣得比我早，我去瞧過的。我在九原安頓下來之后，曾經托過路的商人給她帶過封信，今年夏天的時候她回了一封，還在丘家，也沒嫁人。本來我是想攢幾個錢把她們母女贖回來的，可后來我的腿摔了，就不敢再想了。”

　　錢靈犀本想拍著胸脯就應承下來，可又怕出意外，便按捺住歡喜，只平靜道，“我跟丘夫人頗有些舊情，不如這樣，等到開春我家里人回京城了，就去替你把事情辦了。只要不出意外，想來是沒有問題的。”

　　老周聽了大喜，當即給錢靈犀磕頭，那珠子和銀子怎么也不肯收，只說給錢靈犀這兒放著，到時替他贖人。

　　等到老周走了，鄧恒才從里屋出來打趣，“這回我可服了，你確實比我會收買人心。”

　　錢靈犀卻笑，“那這事我就交你了，等你回京去辦吧。”

　　錢揚名按他岳父大人的計劃，正月初五就去京城趕考了。本來鄧恒計劃跟著去考查線路，可錢文儈來說，想把兒子錢揚熹一同捎去備考，尤氏也要跟著。那鄧恒多有不便，就不跟他們湊熱鬧了。打算等到春暖花開，第二拔再去。為此，他還專門給了錢揚名幾只他家養的信鴿，有消息也可以及時聯絡。

　　老周是個人才，要不然錢靈犀也不會費神把他弄來，但人才也得收攏了心才好用，來日方長，錢靈犀可不信，她一個新主子就贏不過一個賣了他的舊主。