第一章 誓言 (八 上)
“啊——！”人都摔得找不到尸體了，依舊有慘叫聲從山谷里返回，蕩漾著，一遍又一遍刺激土匪們的耳朵。
幾名同樣心里打著迂回包抄主意的悍匪被嚇得魂飛魄散，愣在原地，既不前進也不后退。這種行為在戰場上等同于自己找死。游擊隊的機槍毫不客氣掃射過去，將他們齊齊推下了山谷。
所謂悍不畏死，都是在一定限度之內的。看到同伙中最“勇敢”的幾個都一一斃命，其他沖下來的土匪們立刻士氣全無，轉過頭，撒腿往回逃去，將自己的后背直接暴露到游擊隊的槍口下。
趙天龍等人當然不會跟土匪客氣，架起機槍、步槍，從容瞄準，將這批膽敢沖出關卡反撲的土匪全部射翻在地。轉眼間，狹窄山路上，就躺滿了土匪的尸體。紅的血和白得雪相互掩映，在初升的朝陽下顯得格外奪目。
接下來的戰斗簡直可以用摧枯拉朽四個字來形容。躲在關卡后的土匪再也不敢主動發起反撲，意外繳獲了一門九七式步兵曲射炮的游擊隊，則通過張松齡的手，把這門迫擊炮的威力發揮到了極致。按照先前調整好的射角，將剛剛繳獲來的各種炮彈一枚接一枚地砸到第六道關卡后，把躲在巖石后負隅頑抗的土匪炸得人仰馬翻。
很快，關卡后就再沒有了任何活物。余下的土匪要么被炸死，要么冒著被游擊隊打靶的危險，連滾帶爬地逃向下一道陣地。那邊還有一挺輕機槍和幾十名生力軍，也許還能繼續堅持。實在堅持不住，至少里邊的人能死得稍微晚一些，說不定還有機會看到奇跡！
沒等張松齡帶領游擊隊向下一道關卡發起進攻，紅胡子已經失去了繼續炫耀武力的興趣。打了個哈欠，伸著懶腰說道：“走吧，大伙可以一塊上山了。仗打到這個份上，黃胡子即便還藏著殺手锏沒使出來，也不可能翻盤了！”
“是啊，是啊！黃胡子這回死定了！”獨立營的軍官們搖著頭，意興闌珊地陸續往觀戰臺下走。本來以為是一場艱苦卓絕的攻堅戰，誰知道卻被游擊隊打成了一場示威游行。黃胡子匪幫的表現拙劣得出乎所有人意料，游擊隊的攻擊力強悍，也令所有旁觀者震撼莫名。如果那天晚上大伙真的跟游擊隊火并......？有人猛然想到此番沙漠之行的最初目的，立刻激靈靈打了個冷戰，豆大的汗珠順著兩鬢滾滾而下。
沒希望，根本沒有任何獲勝的希望。哪怕眼前這些游擊隊員，已經是紅胡子所能拿出來的全部兵力，獨立營也沒任何希望一口吞下他們。相反，還極有可能被張胖子打個尸橫遍野，最后連活著回到自家老窩都徹底成了奢求！
其中感觸最深最復雜的，莫過于周黑碳本人。自打去年混上了獨立營番號和相對穩定的補給，他就一直在全力擴充隊伍。短短十幾個月，已經將麾下弟兄的總人數擴充了兩倍有余，武器裝備也從漢陽造、水連珠、遼十三換成了三八大蓋兒、中正式和捷克式。本以為自家實力已經傲視周邊群雄了，跟紅胡子手中這伙“殘兵敗將”一比較，才知道原來自己一直是在坐井觀天。
兵力規模翻倍了，不等于實力也跟著翻倍。武器裝備水平提高了，也與戰斗力提高沒必然聯系。同樣的一門迫擊炮，在黃胡子匪幫手中就是一件擺設。而到了游擊隊的張胖子手里，就成了無敵神兵。指哪打哪，彈無虛發。打得防守一方連半點兒反抗之力都沒有！
“光是埋頭訓練，不會練出一支強軍來！”仿佛猜到了周黑碳的心事，紅胡子一邊帶領眾人慢吞吞朝山上走，一邊低聲自言自語。“黃胡子以為他憑著日本人的支持，隨便招募一些地痞流氓，強盜無賴入伙，就能迅速發展壯大。實際上，他是自己給自己挖坑往里頭跳。我們黑石游擊隊前幾個月的確遭受了嚴重打擊，然而剩下的，卻全都是戰場上打過滾的精兵。雙方交手時，一個打他三個都如小雞吃螞蚱！”
“那是，那是，見過血的兵，和沒見過血的兵，就是不一樣！”吳天賜此刻心里的震動，絲毫不亞于周黑碳。擦著臉上的汗，一連聲地附和。
“另外，心里頭如果沒有對光明的向往，勇氣便不可能持久！我跟你們打個賭，一會在路上看到土匪的尸體，肯定背后中槍的比前胸中槍的還多！”紅胡子笑著看了他一眼，繼續低聲教誨。
這句話，獨立營中誰也沒勇氣接。紅胡子口中的光明指的是什么，大伙心里頭都非常清楚。但大伙現在好歹也掛了個晉綏軍獨立營的招牌，不能公然附和的那一套說辭。雖然在沒當馬賊前，大伙也都是窮苦出身，心中一直盼著能殺出個公平世道！
一片粗重的喘息當中，入山的第一道關卡很快就出現在眾人眼前了。的確如紅胡子說的那樣，大部分死去的土匪都是后背中槍。真正在戰斗中身亡的，還不足總死亡人數的三分之一。
越往山上走，這種情況愈發明顯。等大伙過了第五道關卡，連尸體都比前幾道關卡少了許多。相反，倒是有成股成股的土匪，被一、兩名游擊戰士指著，雙手抱頭蹲在地上等候處理。根本生不起半點兒反抗之心。雖然他們武器就堆放在距離身體不到三米遠的位置，他們的人數也是看守的十好幾倍。
“就是一群綿羊，也不至于這樣伸長脖子等著挨宰！”周黑碳心里偷偷地罵，哀其不幸，怒其不爭。可以預見，這仗打完之后，黃胡子即便僥幸逃離生天，也被從東蒙草原上徹底除名了。今后此人見了游擊隊只有躲著走的份，再也鼓不起跟后者一戰的勇氣。
而他周黑碳呢，今后將何去何從？手底下沒有張胖子這種人才，即便能得到晉綏軍的武器供應，獨立營跟游擊隊之間的實力差距，也將被拉得越來越大。而誰知道國共合作還能堅持多久？哪天萬一上頭豁出臉皮去，強行下令他進攻喇嘛溝，他又該做如何選擇？！
“轟！轟！”半山腰零星有炮擊聲傳來，一聲聲繼續刺激著周黑碳的心臟。游擊隊不知道已經攻至了第幾個關口？反正站在山腳下，即便借助望遠鏡，也全看不到他們的身影了。但是獨立營營長周黑碳心里卻非常清楚，黃胡子今天使盡全身解數，也不可能擋得住張胖子的前進腳步。在絕對的實力差距面前，任何陰謀詭計都屬于白搭。而今天游擊隊和黃胡子匪幫之間的實力對比，就是鐵錘和雞蛋的區別。無論怎么砸，誰占了先手，雞蛋的下場永遠是粉身碎骨！
事實證明，他的判斷沒有半點錯誤。連續丟失六道入山的關卡之后，土匪們的士氣已經徹底崩潰。在第七道關卡附近，周黑碳等人只看到了四具被炮彈炸爛的尸體，背后中槍者和俘虜則一個都沒看到，很顯然，防御一方在這里只挨了幾發炮彈就主動放棄了陣地。
第八道關卡則連尸首都沒有，石塊后，被丟得七零八落的槍支彈藥，生動說明了土匪們在逃走時的內心恐慌。第九道關卡附近的炮彈坑多了一些，因為黃胡子在附近又挖了幾處暗堡。但是除了關卡左側的一座暗堡被炮彈炸壞之外，另外兩座都相當完整。里邊的土匪沒等炮彈砸到自己頭上就跑光了，把成箱成箱的子彈留給了進攻方。
第十道關卡，也是入山的最后一道，位于游擊隊老營的大門口。由兩座石頭炮樓和幾處沙包堆建的半圓形陣地組成。周黑碳和李老九等人很早以前就看到過關卡的全貌，如果由他們兩個帶著獨立營的弟兄來守的話，即便武器裝備遠不如對方，至少也能堅持半個小時以上。然而映入大伙眼簾的，卻是一個完完整整的防御體系。沒有彈坑，也沒有血跡，只有兩面臨時用衣服做成的白旗插在沙包上，被山風吹得呼呼啦啦，往來招展！仿佛在對“客人們”表示歡迎！
被堵在老營中的土匪們，則全都蹲在前營的雪地里，一個個垂頭喪氣，如同斗敗了的公雞。聽到周黑碳等人的腳步聲，茫然抬起眼睛，偷偷觀望。待看到紅胡子那布滿皺紋的面孔時，又深深地將腦袋扎進積雪當中，誰也沒勇氣開口求饒。
“我認識你！你叫鐵狼，是科爾沁那邊鐵鷹鐵老當家的兒子！”紅胡子卻敏銳地從俘虜中找出了幾個熟悉的身影，快步走上前，拉起其中一人的胳膊，大聲問道，“你怎么好好的人不做，給日本鬼子當起狗來了？難道日本鬼子給的骨頭，就那么好吃么？！”
“我，我......”被他拉住的土匪頭目掙扎了兩下沒能掙脫，突然揚起胳膊，噼里啪啦地打起了自己的耳光，“紅爺，紅爺，您殺了我吧！我沒臉跟您說，我給我們老鐵家丟人了！”