第六百五十章(下) 隕落長空后繼有人

　　1918年4月21日，曼弗雷德追逐著威爾弗萊德·梅駕駛的駱駝戰斗機深入英軍控制區。這不過就在三個月前而已，當時德國空軍不得不面對著越來越多的協約國飛機和不斷增長的己方損失，“紅男爵”也感覺到原先那種獵殺敵機的興奮蕩然無存，剩下的只有不安、焦躁和傷痛的困擾。

　　“協約國飛機越來越難對付，”曼弗雷德親筆寫道，“除非跟蹤追擊到敵軍陣地，否則很難打下它們。”這一次他又追趕著自己的獵物進入危險區域，梅的飛行技術很臭－他一直飛不高而且晃晃悠悠，但這反而使得曼弗雷德難以捕捉到他。梅在戰后承認：“這救了我的命。”

　　在英軍陣地上空曼弗雷德緊緊盯住這架路線奇怪的敵機，就在這時一顆子彈從他的后方打來，斜穿過他的心臟從胸部飛出。而射出這顆子彈的，正是布朗。

　　（根據后來的紀錄片顯示，擊中紅男爵的并非布朗，他沒有辦法在距離那么遠的位置用一把架在引擎上的機關槍擊中紅男爵，最終彈道研究顯示擊中紅男爵的是一個步兵，名叫史諾伊艾凡（音譯），一名普通士兵，終身沒有子嗣，1925年后變成流浪漢，但是沒有證據，因為當時沒有任何照片，只有口述，他的死純粹是運氣不好，因為不管是布朗還是那名普通士兵在當時想射中紅男爵都非常困難，悲哀）

　　不管怎樣，“紅男爵”再也無法操控他的愛機，他墜落在科比－布雷公路旁邊的田野上。事后有很多協約國士兵趕來撿取他飛機的紅色破片留作紀念。而雙方飛行員聽到這一消息時不約而同地表示不敢相信“紅男爵”已經陣亡，因為對他們來說這已經成為了一個神話。很少有一個飛行員陣亡后，會使得在交戰雙方中心中悲痛的人遠超過欣喜若狂的家伙，紅男爵就是這樣的英雄。

　　講究紳士風度和信守空戰騎士準則的英國人為“紅男爵”舉行了登峰造極的隆重葬禮：為對應曼弗雷德的軍銜，6名協約國上尉抬著這位偉大敵手的棺木在一位神職人員的引導下緩緩前進；

　　當棺木進入墓穴后，兩旁士兵朝天鳴槍表示最高的敬意！然后，一位協約國飛行員駕機升空，將拍攝有布滿鮮花的墓地的照片和訃告一起空投到德軍陣地上。

　　噩耗傳到德軍，引起了更加強烈的震動，他們難以相信里希特霍芬竟然會被擊落，甚至有人瘋狂地計劃用20個師的兵力5000門大炮去搶回他的尸體。

　　德國人后來為里希特霍芬建造了一個博物館，建筑原料全部是由戰利品拼湊而成。1935年德國空軍重建時，為紀念一戰時的英雄曼弗雷德.馮.里奇德霍芬男爵（“紅男爵”）將第一支組建的戰斗機聯隊jg132命名“里奇德霍芬”，因為jg132是德國空軍的第一，二戰時的不少著名飛行員都曾經在隊里接受訓練。

　　戰后重建的新德國空軍中，他的名字被用于命名第一個噴氣式戰斗機聯隊——第71聯隊，二戰中德軍頭號王牌埃里希·哈特曼任首任隊長，該聯隊至今仍保留在統一德國空軍的序列中。

　　在王庚前世，一戰后，曼弗雷德的遺體從戰區運回國內。紅男爵，這位傳奇神話的締造者、一戰最高空中王牌在維斯巴登地區的西弗瑞霍夫墓地永遠的安息了，他最終的戰績是擊落80架敵機。

　　閉上眼，讓腦海里浮現出那坐在火紅戰機里的金發青年，自信的微笑，驕人的戰績，壯烈的結局，隨風飄揚的白色圍巾，如舞蹈般的盤旋，無垠的天空是他的舞臺，自由是他的夢想。

　　曼弗雷德·阿爾貝里希·弗瑞赫·馮·里奇特霍芬是這個時代所有飛行員的偶像和榜樣，如今的德國第1戰斗機聯隊的聯隊長也不例外，在1918年7月28日，這位駐扎在烏克蘭的戰斗機聯隊長閣下同樣是年僅25歲的王牌飛行員！

1918年7月28日10：00哈爾科夫南郊德軍野戰機場第1戰斗機聯隊司令部　　德國陸軍航空隊第1戰斗機聯隊是世界空軍史上成立的第1個飛行聯隊，在此之前，飛行中隊是航空隊作戰飛機的最大編組和作戰單位，每一個戰斗機中隊轄34個4機編隊，而對俯沖轟炸機來說，則是46個3機編隊。

　　早在1917年4月，在這個被稱之為“血的四月（bloodyapril）”的月份里，德意志帝國陸軍航空勤務隊（imperialgermany'sarmyairservice），認為自已所屬的luftstreikraefte已經大致控制了西線的制空權。在這30天里，德軍已取得了戰場上的制空權，但是這時的德軍面臨著新的難題。

　　首先，自從12個月前的“福克災難（fukkerscourge）”發生以來，協約國裝備了新式的“紐波特17（nieuport17）”與d.h.2戰斗機，這些新機型的裝備部隊，減少了協約國的戰斗機與德軍戰斗機的差距。

　　而協約國正在陸續換裝新一代的戰斗機，這些戰斗機包s.e.5及索普維思的三翼機（sopwithtriplane），這似呼標志著協約國正在開始從德軍的alvatrosdiii手里重新奪回制空權。

　　由于主要飛機制.造公司的庫存減少（這一點，從接下來的幾個月里alvatros公司給相關機構的所提出交的報表中可以看出），這一情況的出現使飛行部隊總監(idflieginspectorateofflyingtroop)開始考慮采取辦法，提高德軍飛行員作戰的勝出幾率，以確保德軍的空中優勢。

　　也就是說，德國空軍要像陸軍一樣，用有效的組織和作戰方式，彌補飛機數量上的不足，性能上領先的優勢在逐漸喪失這些難題，德軍方高層所采取的第一個措施是著手增加擴充其下屬的單座戰斗機中隊（jagdstaffeln，更多的簡寫為jastas）的數目，到當年年底戰斗機中隊的數目從9個增加到37個。

　　而到1917年4月底，德軍已經擁有四個戰斗機中隊（第3、第4、第11和第33中隊）與協約國的戰斗機作戰以爭奪制空權。雖然在英方的早期統計中，雙方的戰斗損失數目基本差不多，但是這并不妨礙德軍將這四個戰斗機中隊合并組成為世界上第一支正式的戰斗機聯隊。