正文 楔子
大齊隆慶十五年，皇后趙氏巫蠱案發。隆慶帝廢后，賜死。后族趙氏被族誅。
大齊隆慶十六年，有人揭發廢后趙氏巫蠱案，其實是廢后所出的太子范世言在后主導。
隆慶帝聞之大怒，意圖賜死太子。
鎮國公簡士弘在朝堂之上為太子據理力爭，言指隆慶帝只有此二子存世，皇室血脈單薄，不可妄殺。又于朝堂之上撞堂柱血諫隆慶帝，身死朝堂。群臣嘩然。
隆慶帝迫于朝臣的壓力，將時年十九歲的太子范世言廢為庶民，貶至西南蠻荒之地。
大齊隆慶十七年，隆慶帝立寵妃龐貴妃所出的第二子，年方十二歲的范世昌為太子。
是年，隆慶帝駕崩，范世昌繼位，是為嘉祥帝。嘉祥帝奉龐貴妃為太后，事事仰仗龐氏母族，皇室范氏宗族倒退了一射之地。
嘉祥帝登位時尚未及冠，朝政便由龐太后和龐國舅把持。范氏宗室人丁單薄，未能與之相抗。朝臣不忿，遂生異心者眾。
世襲寧遠侯、建義將軍楚伯贊是時鎮守西南。眼見朝政越發昏庸，楚伯贊就頂住了龐太后讓他暗地里滅殺廢太子的旨意，對貶至西南的廢太子范世言青眼有加。
大齊嘉祥元年，廢太子范世言感寧遠侯楚伯贊之高義，與廢太子妃周氏合離，另娶楚伯贊嫡長女——年方十六的楚華丹為嫡妻。
楚華丹千里迢迢，從京師來到西南邊陲之地，嫁與貶為庶民的廢太子范世言為妻。
嘉祥帝繼位之后，龐太后開始秋后算帳。當日她扳倒皇后，隆慶帝本答應不僅要立她的兒子范世昌為太子，而且要立她為皇后。
誰知鎮國公簡士弘當堂撞柱血諫隆慶帝，引發群臣憤慨。——就是皇帝也不能太過隨心所欲。
于是立后未能成行，只是立了二皇子范世昌為太子。
嘉祥帝范世昌以非嫡之身繼位，引得重嫡輕庶的世家紛紛側目。
龐太后因而對鎮國公簡士弘恨之入骨。她一朝掌權，第一道詔令，便是將鎮國公府奪爵毀券，又將鎮國公府所有人等打入大牢，意圖滅簡氏一族。
翰林賀思平乃鎮國公簡士弘生平摯友。
眼見龐太后變本加厲、倒行逆施，賀思平便發起翰林院、太學院以及整個大齊朝的的書生學子上書嘉祥帝，為鎮國公府鳴不平。
翰林賀思平乃是隆慶朝的狀元，才名遍天下。他振臂一呼，應者云集。
龐太后公報私仇的舉動從此曝于光天化日之下，大齊朝諸多兔死狐悲、唇亡齒寒的文官武將也紛紛響應。
此時嘉祥帝立位未穩，龐國舅擔心激起民變，便勸說龐太后君子報仇，十年不晚，不要因小失大。
龐太后見犯了眾怒，連自己的親哥哥也不贊成自己族誅簡氏一族，只好退而求其次，將簡氏一族廢為庶民，貶至簡家祖籍東南萬州。太后懿旨：簡家子孫，世世代代，不得科舉入仕。
大齊嘉祥二年，寧遠侯楚伯贊的嫡長子，年方十八的世子楚華謹，在京師悄然迎娶了兩朝首輔裴立省的嫡長女，剛剛及笄的裴舒凡為原配嫡妻。楚伯贊其時鎮守西南，根據大齊律例，他的家人都要留在京師寧遠侯府。
大齊朝勛貴和文官向來各自為政，甚少往來。
而如楚家和裴家這樣，鎮守一方的勛貴大將，同當朝文官之首結為兒女親家，更屬鳳毛麟角。只是當時朝政紛亂，龐太后和龐國舅正被簡家一事弄得焦頭爛額，便無人注意到這樁不同尋常的聯姻。
楚華謹同裴舒凡之前本已分別同別人訂過親。不知為了何事，楚家和裴家不約而同與原來的親家毀約。其后兩家之間又迅速議親、換貼，過大禮，不足三月便正式結為親家。
嘉祥帝十二歲登基，在位十年，極好女色，每夜無女不歡，還煉紅丸以補氣。
大齊嘉祥十年年中，年僅二十二歲的嘉祥帝暴斃在淑妃床上，薨時無后嗣。
龐太后在嘉祥帝死后，企圖依然只手遮天，把持朝政，遲遲不立新君。
百官對龐太后和龐國舅怨聲載道，終于有人起而反之。又有人翻出當年廢后巫蠱案，查實乃龐太后為了奪太子之位，對廢后趙氏栽贓陷害。
大齊嘉祥十年年末，皇宮驚變，龐太后和龐國舅死于亂刃之下。赫赫揚揚近四十載的龐氏被誅九族。
是年，寧遠侯楚伯贊帶著大軍從西南回京，擁廢太子范世言為帝。百官在首輔裴立省的率領下，跪迎廢太子范世言，是為宏宣帝。
大齊宏宣元年，宏宣帝立寧遠侯嫡長女楚華丹為皇后，居鳳翔宮，大赦天下。
皇后楚華丹嫁給廢太子范世言十年，育有三子一女，為皇室開枝散葉，深得范氏宗室人心。楚家遂成新興后族。
同年，宏宣帝仍拜裴立省為首輔。
首輔裴立省歷經三朝而不倒，人稱大齊朝的“不倒翁”。
大齊宏宣二年的除夕之夜，寧遠侯楚伯贊從皇宮宴罷歸來，暴斃于室。
宏宣帝親臨寧遠侯府哭靈，人皆贊寧遠侯府深得帝心。只嘆寧遠侯楚伯贊英年早逝，不得君臣盡歡。
寧遠侯楚伯贊死后，經首輔裴立省多方周旋，宏宣帝才下旨，著寧遠侯嫡長子楚華謹襲寧遠侯爵，保得楚氏一族榮華富貴。
其后，首輔裴立省致仕歸田，帶著家小回到祖籍東南越州養老。
大齊宏宣三年正月初一，宏宣帝開皇城中門，以皇后鳳輦，迎當年合離的廢太子妃周氏入宮為皇貴妃，居鳳栩宮，與皇后楚氏同掌鳳印。
同年，沒了寧遠侯鎮守的西南，羌族作亂，一度摧枯拉朽，打到興州府，威脅京畿。
先鎮國公簡士弘嫡長子簡飛揚十五歲從軍，從走卒升至校尉。在對羌族一戰中嶄露頭角，手刃羌族首領，斬敵首三萬余人，解京畿之危。羌族之人，從此聞簡飛揚之名而喪膽，稱之“活閻羅”。
宏宣帝聞之欣慰，封簡飛揚為忠節將軍。又知簡飛揚乃當年為保自己而身死朝堂的鎮國公簡士弘嫡長子，更是大喜。下旨復鎮國公府爵位，廢除龐太后的亂旨，準許簡家子孫科舉入仕，重賜丹書鐵券，世襲罔替。
這一年，簡家重入京師世家豪門。
這一年，當朝國舅、寧遠侯楚華謹的嫡妻裴舒凡病入膏肓，奄奄一息。裴舒凡的娘親，前首輔裴立省的嫡妻夏氏帶著三個庶女從東南越州上京，探病楚府。