第二部 經略 第十六卷 針鋒相對 第二十章 老將臨去亦無私
第二十章老將臨去亦無私 盡管已經信了蕭芷因的話，可是，蔡攸卻不好因此露怯，更不能將這樣一件事拿出去求教，便一邊點頭，一邊在心中詳細計議。種師道那里他是不用在奢望可以轉圜了，畢竟，因果已經鑄成，他既拉不下面子，也不想放過這個不識時務的家伙。然而，在武臣中尋找可以信賴的人，這對于他來說不免難了一點。他雖說不想做衙內，但是，蔡府大衙內這個身份在不少人眼中卻是根深蒂固的。
他這一次出來是喬裝打扮，又有無數人打掩護，因此自然沒有引起什么動靜。悄無聲息回到家中，又聽說蔡京叫了老三在書房商議事情，他愈發沒興致過去，自顧自地招了一個侍妾睡了。
就在朝中上下因為亂七八糟的事情而顯得波瀾四起的時候，從西北傳來的一個消息讓大宋君臣心頭大振。
劉仲武率軍攻下涼州甘州，斬首兩千余級，大敗甘肅軍司兵馬兩萬。
由于先前烏合之眾的羌兵在攻城的時候尚不忘你爭我奪，所以被夏軍趁勢打敗，而劉仲武就趁著這個空檔大軍壓上，連得涼州甘州，而剩下的肅州瓜州沙州，也在唾手可得之間。
盡管事先知道西征肯定會告捷，但是，真的聽到這樣一個消息，趙佶仍然是心中大喜，立刻下旨褒獎。劉仲武由于統軍有功，進兩級，知涼州，麾下其他將士各進一級。命劉仲武可自行按照情勢決定是否再次進擊，同時亦下旨西寧州準備糧草等物補給。
然而，一個好消息的背后卻緊跟著兩個壞消息——僅僅是兩日之后，便有消息傳來，熙帥王厚病故，河帥折可適病故！這是事先不少人已經料到的，但是，這個消息真的證實的時候，卻有不少人唏噓不已。
尤其是和兩人年齡相當的老將，更是為此事而郁郁寡歡。
由于兩人都不在京城，因此，趙佶惟有下旨派人前去治喪吊唁，又命禮部草擬謐號，又召見了在京城的幾位老將一一慰問，賜了不少上好的藥材，而遠在代州的種師道也同在恩賞之列。
就在一好兩壞三個消息傳開地時候。身處福寧殿的趙佶又聽到了一個不好的消息——王恩病重！半月前王恩突然發病，他還特意派了醫官前去診治，誰料到今天竟然聽到這樣一番斷言，這位昔日名將已經時日無多了。
對于趙佶來說，接連數天之內三個昔日名將都到了人生末路，他心里自然煩悶得緊。而由于王恩乃是殿帥，他在思量再三之后，便下令侍衛班直做好準備，隨即換上便服直奔王府。
自從得知王恩病重，將巷的王府門前便始終絡繹不絕滿是前來探視的人群。這些人大多數是昔日王恩用過的軍官。還有的則是殿前司同僚。起先王敏中還和哥哥一起敷衍一下。到后來王恩病勢愈加沉重，兩人也就不再顧什么禮數，幾乎是整日整日地守在王恩病榻前。
這一日。王恩昏昏沉沉醒來，好容易用了一點粥，他便瞧見王敏中在旁邊滿臉憂色，不由嘆了一口氣。名將暮年最是令人扼腕，即使昔日馳騁沙場縱橫不敗，亦難逃這一日。怪不得有那么多人只求馬革囊尸，而不愿意老死病榻，就是因為這個緣故了。
“敏中…”
“爺爺！”王敏中如今只慶幸自己沒有貿然跟著姚平仲前去河北，否則此時縱使后悔也來不及了，“大夫說了。讓你多休息…”
“大夫說的不作數！”王恩硬撐著坐了起來，免不了又覺得五臟六腑一陣難受。好容易坐直了，他方才苦笑一聲，“以前上馬下馬都沒有這么困難，想不到如今連床都下不了！敏中，我當年不讓你入軍職，便是因為知道驍將暮年地悲哀。早知如此，還不如早日把你送過去，否則這一守孝。你的前程…““爺爺！”王敏中猛地打斷了王恩的話，斬釘截鐵地道，“爺爺別說這樣的話，只要爺爺病情一好，孫兒再請命前去從軍也不遲。”
“你和你大哥什么都好，就是太孝順，自古忠孝不能兩全！”王恩眼睛一瞪，正想再說些什么，外面突然急急忙忙沖進來一個仆人，“老爺，外頭有客人…”
雖說知道那些前來探望的人都是好意，但是王敏中依舊感到一陣不耐煩，聞言霍地站了起來，不容置疑地道：“該來探望的都已經探望了，大夫說爺爺要靜養，大哥在熬藥，我這里也離不開，你先去回絕了。就說我和大哥拜謝好意，過幾日爺爺病勢稍好之后，我和大哥一定前去登門謝罪！”
王恩聽得連連搖頭，但也知道孫子是為自己好。然而，那仆人非但沒有轉身離去，而且還露出了呆愣的神情。還不等王敏中發火，外面便響起了一個爽朗的笑聲。
“王卿家真是好福氣，一大一小兩個孫子全都如此孝順！”
聽到這個熟悉的聲音，王恩本能地想要翻身下床，誰知用了老半天的力亦無法挪動半分，一時間急得滿頭大汗。總算他還記得起輕重，連忙喝道：“敏中，你還不趕緊迎接圣上！”
王敏中聞聲大驚，直到一個身穿寶藍長衣地人走了進來，赫然是當今天子趙佶，這才醒悟過來，連忙跪下行禮，然而膝蓋還沒落地就被人拉了起來。他不安地抬起頭，只見大哥王敏健站在趙佶身后，同樣是滿臉地局促。
趙佶走近病榻，硬是將想要起身的王恩按了下去：“朕只是來看看你，你這般模樣反倒成了朕的不是。好好養病，朕還等著你病好了，繼續執掌殿前司呢！”
大宋武將向來都以忠心耿耿著稱，而王恩作為如今武將中地第一號人物，同樣亦是如此。他掙扎著坐直了身體，深深低頭道：“臣但有一息尚存，一定竭力報效圣上盛情。只是這陋室之中實在不成體統，還是請圣上盡快回宮…”
“這是什么話？”趙佶不滿地一板臉，臉上很有些著惱。而此時，旁邊的閑雜人等并王敏健王敏中兄弟，同時躡手躡腳地退了出去，只留下了趙佶王恩君臣兩人。
隨口安撫了王恩幾句，趙佶便沉思了起來，良久，他方才開口問道：“王恩，當年你出任殿帥是蔡元長的舉薦，而在此之后，你并未因私情而害了公務，這一點朕很贊許。而你和高伯章之間亦是相處和諧，所以朕想問你，你認為如今朝堂上的這場風波是怎么回事？”
王恩雖說是殿帥，在京城中的地位亦是舉足輕重，但是，他一向恪守武將的本分，很少參與文官之中的相互傾詐，所以殿帥安安穩穩當了這么多年，從來沒有人向他潑過什么臟水。他和姚麟不一樣，姚家是一個大家族，而他卻只有兩個孫子，將來讓他們按部就班地走入官場也就行了，他并沒有什么太大的野心。可是，現如今天子官家把這樣一個難題丟在了他這個將死之人面前，他該怎么辦？
也不知過了多久，他方才字斟句酌地道：“圣上拿這些來詢問臣一介武夫，只怕是臣不能給圣上什么建議。蔡相公舉薦了臣出任殿帥，乃是為了公心；高相公屢次奉圣命探望微臣，也不是出于私情。臣對他們都只是公事上的交情，就事論事，臣以為圣上用他們并無錯處，而若是他們失和，同樣并非國家之福。臣以為，圣上還是應該查查后面煽風點火的人，盡快讓高相公重新出山。如此朝堂靖寧，方才能夠圖謀天下之事。”
趙佶對王恩提起這件事，并非真地要這位以武勇見長的殿帥給自己出什么主意，而是心中煩悶。此時聽王恩如此一席話，他非但不覺得這是和稀泥，反而覺得王恩一片公心。畢竟，在人氣息奄奄的時候，還說出這樣一通不偏不倚的話，實在是很難得了。
“王卿家，你的心思朕明白了，你放心，朕自然會處理好此事。”
趙佶頓了一頓，突然好似自言自語地道，“說起來蔡元長也已經快到了致仕的時候，這一場風波著實好沒來由。”
王恩心中一緊，不想在這個危險的話題上再作糾纏，連忙接口道：
“臣還有一件事要請求圣上。臣那兩個孫兒，敏健雖然讀書，但資質平平，只怕科舉也是無望的，臣只希望他蔭補一個官職，太太平平過完一生就好。至于敏中自幼好強，臣希望圣上能夠給他一個機會，讓他效力軍前，臣哪怕是死了…”
“王卿家用不著處處把一個死字掛在嘴邊，你不過剛剛年滿六十，怎可如此頹喪？”趙佶當即打斷了王恩的話，隨后似安慰似承諾地道，“朕一定會厚待你地孫兒，至于你，好好養病，什么都不用多想。”
然而，就在趙佶造訪王府三日之后，王恩因病薨逝，年六十二，贈開府儀同三司。
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