一四二、絮絮
二天上午，等太陽升起來后，氏已叫人套好車，準女一起進京去了。這一次，小劉氏也帶著兒子回府，她帶兩個小男孩坐一輛車，那兩對母女則各坐一輛。至于端寧，自然是騎著馬前后照應了。
臨上車時，周茵蘭看到淑寧身邊的丫環捧著一個敞口高花瓶，里頭插了幾十枝桃花，有些詫異，淑寧便道：“園子里的桃花開得好，索性折幾枝帶回去，讓家里人也賞一賞西山春色。”周茵蘭笑了：“真不愧是淑妹妹，連禮物都透著雅氣。”
為了顧慮到周夫人的身體，馬車起初走得不快，但也許是她昨夜睡得很好，又或許是因為女兒的喜事而心情松快，周夫人的精神很好，馬車漸漸加快了速度，剛到了午時，她們就已經抵達位于外城的周大人妹夫家門前。
兩位夫人隔著車窗道了別，淑寧想起早上出發時，周茵蘭似乎挺喜歡那幾株桃花，而且一直沒有機會到別院的花園里看看，于是便叫過素馨吩咐一番，選了幾枝花讓她帶過去。
周茵蘭喜出望外，掀起簾子向她微笑致意。淑寧望過去，還看到周夫人一臉慈愛地折了一朵桃花下來，替女兒簪在頭上。
淑寧揮手告別，他們家的馬車便開始起步，往內城駛去。
回到伯爵府，氏先帶著眾人到榮慶堂見那拉氏。那拉氏正在聽芳寧講她處理的幾件家務，并指出了其中不足地地方。李氏與喜塔臘氏都跟在旁邊侍候。絮絮也在，但婉寧卻不見蹤影。
妯姑嫂姐妹們一番見禮過后，眾人坐下來說話，才知道沈氏還要過兩天才回來，而婉寧則是有些不舒服，正在房里養病。那拉氏對小劉氏母子的態度還算和藹，其實她對三房的這個“妾”，心里也是有數的。既然氏一向給她面子。她也樂得做好人。
說了幾句。氏便告辭了。絮絮看著淑寧有些欲言又止，不過想到時間多的是，便沒有開口。
回到槐院，張保已經在正房等著了，一家人吃過午飯，各做各的事。淑寧回到房間，見丫頭們已經把東西都收拾好了。便讓她們下去，打算睡個午覺。
素馨卻對冬青使了個眼色，兩人齊齊上前來，笑著對淑寧說她們想姐妹們，請她允許。淑寧聽了，便知道是素馨的八卦癮頭發作了，忍笑道：“可以是可以，但你們不許太晚回來。而且不許惹事。”素馨與冬青齊聲應了。手拉手就要往外跑，卻被淑寧叫住，道：“難道你們就空著手去不成？把那瓶桃花帶上。只要留下幾枝就行，若有人問起，就說是我讓你們到各院里送花去的，免得你們挨管家媽媽們地罵。”
素馨與冬青聽了，互相擠眉弄眼地，齊聲對淑寧道：“多謝姑娘。”便笑著拿花去了。淑寧有些無奈，想當初冬青剛來時，多文靜多老實一個姑娘啊，生生被素馨帶“壞”了。
她睡了半個時辰，起來后，見兩個大丫頭都沒回來，便隨便吩咐個小丫頭打水來洗臉，然后自己動手梳了頭，只在鬢邊夾了朵通草花，又換了一身家常袍子，拎著一籃點心，往芳寧房里去了。
絮絮正好在芳寧房里，一見她就很熱情地上來說話。
去年秋天姑父那日德升了山東鹽運使，帶了兒子上任去了。姑媽他他拉氏為了治女兒臉上地疤痕，留在了京里。只是年底收到兒子地信，知道丈夫在任上納了個美妾，她實在坐不住了，便將女兒托付給伯爵府，一過了年，就帶了家人趕到山東去。現在絮絮由那拉氏照顧，平時就住在婉寧的院子里，隔上幾天就要請太醫上門來瞧，想把鼻子周圍的疤痕消掉。
這位小表姐其實是個很單純的人，只是因為臉上的幾個疤，有些自卑，因此不愛外出見人，但和幾個姐妹卻相處得極好。她見淑寧帶了點心來，很高興，道：“我正想藤蘿餅吃呢，你就帶來了。”淑寧道：“我先前叫人往園子里移了幾株藤花，這就是開的頭一茬，以后要做隨時去摘就是，不用再到外頭去買了，方便得很。”
她看到芳寧與絮絮吃得高興，心里也很歡喜。其實與做菜做湯相比，淑寧更喜歡做點心。大概是因為古代的爐灶沒有現代地干凈方便，每次做菜都要忍受煙熏火燎，她便對只需要蒸的點心非常有愛。而且這種中式點心，她愛弄什么花樣就弄什么花樣，就算再創新再好吃，也不會有人認為她是穿的。
絮絮吃了兩塊餅，嘆道：“你們會做這許多好吃的東西，真了不起，芳姐姐的齋菜味道好，淑妹妹的點心花樣多，連素來不沾陽春水的婉姐姐，都學會做幾道小菜了。我卻連燒水都不會，真是笨死了。”
芳寧微微笑道：“既如此，你喜歡什么，學就是。我與三妹妹都是因為喜歡才學做的，不論是我們，還是兩位嫂子，都很愿意教你，只要你想學。”
絮絮卻發了愁：“我自然是想地，可是我額娘不許，說怕我被菜刀弄傷了手，或是被燒著燙著，還說只要丫環們會做就行了。本來額娘去了山東，我就想學一學地，舅母又不讓。”
淑寧與芳寧對望一眼，都沒接話。她們自然知道這是因為那拉氏怕絮絮真受什么傷，她會被小姑埋怨，所以萬事都以穩妥為主。
淑寧想了想，道：“如果是怕動刀子或怕被燙著，那就學些別的好了。我小時候剛學廚時，額娘也怕我傷著，因此只許我做面食。表姐若有興趣，學做餃子或餑餑就好，這些做起來也容易。”
絮絮覺得有道理，忙點頭道：“這個好。我額娘就愛吃餃子，就算知道了，也不會罵我的。”
姐妹三人說笑了一會兒，那拉氏便派了個小丫頭來我自尋我道請芳寧去。芳寧不好意思地向她們告了別，離開了屋子。絮絮有些掃興，
現在芳姐姐天天都有許多事做，我一個人實在無趣。“二姐姐不是在么？她還和你住一個院呢。”絮絮撇撇嘴：“她哪里有空啊？”
淑寧見她有些不高興，便扯開了話題：“我看表姐沒再老是用扇子手帕遮臉了。讓人瞧著就覺得大方。看來你已經習慣了。”
絮絮有些沒好氣地道：“我哪里還敢啊？萬一被你們家認為是盧小姐那樣地人。豈不是成了笑話？”
原來去年初冬時，絮絮因面上疤痕治理效果不佳，整日悶悶不樂，他他拉氏便帶她到房山別院散散心。淑寧見她大冬天仍是拿著扇子或手帕遮臉，人也畏畏縮縮的樣子，想起對門的那位盧小姐，便與氏商量一番。以賞雪的名義，請了盧家母女來喝茶。
那位盧紫語小姐，其實倒不是什么怪人。她祖父生前做過官，父兄雖是白身，家境卻十分富裕，自余家敗落后，方圓數十里，更是再沒有能與她家比肩的漢人家庭。盧紫語自幼生得美貌。又讀過幾本書。常常聽得親族中的贊語，便自認為是個才貌雙全的絕世佳人。
她年紀漸長，越加認為附近人家的女兒少有能與她匹敵地：淑寧雖然不錯。但長相只是清秀；余桐堪稱她地勁敵，但容貌才藝卻比不上她，況且家勢已敗；別地村姑自不用說，連她自己都承認對方是個美人的巧云，卻已嫁人生子，身份又是仆從，她自然不會放在眼里。
這樣一來，她便越來越自負，認為自己既是絕世佳人，當然就該有絕世佳人的派頭。也不知她是從哪里學來的作派，出門必用扇子遮面，手中必持絹帕，而且侍女環繞，說話行事，都十分矜持。
絮絮一見盧小姐，便已呆住了，當然不是因為對方是個美人。她那位已出嫁的小姑姑津津，還有常見面的婉寧月荷主仆，都是出色的美人，這盧紫語雖然長得不錯，卻還不能讓她驚艷。她吃驚地，是對方的行事作派，與自己十分相象，只是出發點不同。她與盧小姐相處時間越長，便越不安，不禁起了疑心。這盧家仍是三舅一家的近鄰，三舅母與表妹看自己時，會不會認為她與盧小姐一樣可笑？
不過她轉眼去望淑寧時，并未必對方眼中發現嘲弄之意，才稍稍放了點心。盧家母女一走，她便大哭一場。他他拉氏心疼女兒，不禁怪罪氏母女，但后來發現女兒不再拿扇子和手帕遮面，才知她們的苦心，對氏的態度也好了許多。
絮絮因瞧了盧紫語的行為，覺得十分刺眼，天天都提醒自己不要成了人家眼中的笑話，幾個月下來，已經不再像過去一樣縮手縮腳的，雖然還常常低頭，但已經好了許多。不過她仍是覺得很煩惱：“沒了遮擋地東西，我總是覺得心虛，生怕別人看到我鼻子上地疤會笑話我。我聽了你說的不要吃醬油的話，現在連顏色深一點地東西都不吃，可為什么我的疤還是那么顯眼？”
淑寧仔細瞧了她的臉，道：“我覺得這疤痕比上次見時已淺了些，但可能是因為你膚色白了，所以才會顯得好像沒什么變化。再過些時候應該會好許多。”
絮絮聽了有些高興，但還是擔心：“我已經吃了差不多一年的藥了，每隔三天就敷一次特制的藥膏，可到現在還是這個樣子。我本來想涂些粉蓋住的，可婉姐姐卻說，那些粉涂多了，對皮膚不好，我就不敢再涂了。”
淑寧想了想，道：“我聽說彩坊的白粉是用花種子磨的，并不是尋常的鉛粉，應該無妨。”
絮絮頓了頓，道：“本來我是用他家的粉的，可上次丫環去買粉時，被認出來了，我額娘被二舅母奚落了一頓，從此便改買別家的。我又不知道根底，因此總是擔心。“
淑寧道：“姑媽買的，定是好店出品的粉，再糟也是有限的。如果真擔心的話，平時不用，只在出門時擦就是，擔心什么？”
絮絮有些不好意思：“我原也是這么想的，但擦了一次，就覺得看不到疤真好，每天早上洗完臉，總忍不住要擦上一點，結果就被婉姐姐說我了。”
淑寧默然，這就是絮絮自己的問題了，她可沒法幫上忙。
兩人又說了一會兒閑話，淑寧便打算婉寧。絮絮猶豫了一下，小聲道：“她這些天身上不好，總愛發脾氣，你要小心些。”
淑寧有些奇怪，便問是什么事，絮絮紅了紅臉，湊到她耳邊說了幾個字，淑寧這才明白了。這也是正常的，生理期必然現象嘛。
絮絮小聲道：“婉姐姐其實是為了躲何嬤嬤，每逢這種日子就要稱病的。那個何嬤嬤真真恨心，一天也不肯放，要不是大舅母陪了一車好話，她還不肯松口呢。饒是這么著，也只許婉姐姐休息五日，五日一過，不管如何，都不許再歇著。”
她扁扁嘴，道：“我額娘見婉姐姐學得好，還想讓我跟著一塊兒學呢，我可不愿意受那些苦。可大舅母卻說，明年選秀，咱們都在名冊上，最好是一起跟著學學規矩，到時候不會丟家里的臉。”
淑寧一驚，她可不希望像婉寧那樣受苦，何況她對自己的禮儀舉止是很有信心的，絕不會丟臉，更何況，若是選秀時因為舉止儀態不過關而被淘汰，不是更合自己的心意么？她心里暗暗下了決定，一定要說服氏，不要把自己送到何嬤嬤的魔爪中。
告別了絮絮，她來到婉寧的房間，見門外一個丫環也沒有，便直接進了門。正要打招呼，卻冷不防飛過一個茶碗來，接著便是婉寧的怒罵：“死哪里去了？叫你們拿熱水來，怎么半天不見人影？！”