七十六、夏日
之后的幾天里，淑寧試著探了探母親的口風，以“到現在還沒見過哥哥想看的西洋大船”為理由，磨了幾天，終于得到允許，前往白鵝潭十三行附近，看一眼停泊在那里的洋船。
可惜她并不是一個人去的，不但有春杏跟著，還有王二夫妻領著的一幫轎夫。到了碼頭附近，她只能下轎遠遠望上幾眼。
十三行其實是幾座帶有些西式風格的兩層小樓，半木半磚瓦的結構，緊挨著一排完全中式風格的房屋。有許多人在屋前的街道上行走，前面不遠就是碼頭，停著許多西方船只，也有不少單帆的中式貨船來來往往，許多小艇在大船之間穿梭。
就像她在穿越前看過的書上描繪的那樣，西方船只的船身有些像倒梯形，但首尾兩端特別長，有好幾重白帆，船頭方向可以隱約看到一個圓形的方向舵。
靠岸的船與陸地之間有木板架著，幾個腳夫來來回回地搬著貨物，一些商人模樣的男子拿著紙筆或算盤，正在記錄計算著什么。幾個金發碧眼的洋人或與中國商人商談，或向遠處眺望，或正在往岸上走。
淑寧招來王二，請他去打聽碼頭停的都是哪些國家的船。過了兩刻鐘，王二回來說道：“問過了，前面正在卸貨的是艘法蘭西國的船，西邊那幾艘都是一個叫什么荷蘭的小國的船，其他幾艘就不知道了。”
淑寧忙問：“可有來自英吉利國的船？”王二道：“這倒沒有，聽說前幾天剛走了一艘，就是來自這個英…英雞…英吉利的。”
淑寧有些失望，現在還不是英語全球通的時代。她可不會說法文和荷蘭文，何況還有一堆人跟著，沒辦法。只好日后有機會再說了。她再看了一會兒，就打道回府去了。
雖然只是借口。但她還是很認真地畫下西方船只的樣子，預備日后寫信給端寧時捎給他看。
過了兩天，佟氏讓人請劉氏姐妹到家中作客，細問她們在家中地情形。大劉氏不在乎地說：“我自有體己，又不用他們養活。不過是圖住在一起方便罷了。何況我叔叔還在，那婆娘不敢怎么樣。”佟氏問她：“難道你當真不想再嫁人了？”大劉氏頓了頓，苦笑道：“佟姐姐，你以為她給我找的都是什么好親事？只不過是有錢罷了，人品信不過不說，又是做小的。我也不是那等死心眼地人，別人負了我，我不會為他守一輩子，只是我已吃夠做小的虧了。若要我再嫁，除非有人拿八抬大轎抬我過門做正房，不然我情愿一輩子單過！”
她言語間神色堅定。佟氏嘆息一聲，也不再勸她。轉而問小劉氏道：“那么你又如何？你還年輕。長得又好，改嫁會容易許多。”小劉氏紅著眼道：“我不過是個克夫地命。還改什么嫁呀？”大劉氏眉眼一豎：“誰說你克夫？！都是你那大姑，想圖謀你死鬼男人留下的那點銀子，攛唆著你公婆趕你出門罷了！”小劉氏低了頭，小聲說道：“就算不克夫，他生前對我不錯，我也不想有負于他。更何況，我現在已經看不到兒子了，若再嫁人生了孩子，豈不是越發忘了小寶？”大劉氏跺跺腳，佟氏也不好再說下去。
送走她們之后，佟氏便特意在坊間尋了個有名望的大夫，自出診金讓他為劉家叔父診治。她知道這對姐妹身家其實并不算多，便時不時地送些東西過去，接濟一下她們。我是盛夏來臨的分割線天氣越來越熱了，卻一直沒下雨，仿佛過了被稱為“龍舟水”的第一撥雨水后，雨季就結束了似地。后院、花園里和圍墻外的樹上傳來陣陣蟬鳴，一天比一天響，吵得人心里煩躁。
淑寧全家都是北方人，又長期在奉天生活，對這種高溫悶熱的天氣實在不習慣。佟氏白天只能窩在房間里打扇子，一點都不想到外頭去。她嫌平日睡的草席子不夠涼快，還特地叫人去買了上好的舒州竹席回來。
張保一向不習慣天天洗澡，就算是雨季時被淋得全身濕透，他也不過是拿塊熱手巾擦擦身體就算了。可現在天氣這樣熱，只要一天不洗澡，身上的汗臭味就讓人受不了。佟氏愛潔，天天都有凈身，因此格外受不了張保的氣味。可憐張保剛剛搬回上房不到一個月，又被趕回頭房去睡了。
他本人對于自身的衛生清潔狀況倒不太在意，只是對于兩天不洗澡就會身上發癢這一點感到煩惱。
淑寧看他老是皺著眉頭去搔背，就覺得好笑，便叫人砍了幾節竹子來，做了支“不求人”送給父親，笑著說：“這個東西雖然可以搔癢，但只是治標不治本，阿瑪還是勤快些洗澡的好。”就被張保笑罵著趕出了房間。
竹子還有剩，淑寧想想，索性全都做成器具吧。她畫了幾幅圖，分別是筆筒、五指不求人、按摩器和滾珠腳底按摩器，然后交給竹匠，沒兩天，就都做出來了，其中滾珠腳底按摩器地珠子都是用木頭做的。
佟氏對兩款按摩器最有興趣，直接就拿到她房里去了，張保拿了筆筒和五指不求人，淑寧只得了一只矮筆筒，是竹匠用剩下的一小節竹子做成地。
那竹匠不肯收錢，倒是問淑寧能不能讓他賣那幾款按摩器。淑寧原本燕人張飛在此sodu想按照從前的灑掃套裝地做法行事，但仔細一想，如今二嫫不在，她家對廣州又不熟悉，像以前一樣收錢不太方便。再說，這只是些簡單易做地小手藝。賺不了什么大錢，又很容易被人模仿。現在家中越來越富裕，她每月都能有一兩銀子的零花錢。這點小錢就不必去賺了。于是她便對那竹匠說，他想賣就盡管賣。只是日后她交待要做地活，他只許收材料錢。那竹匠立馬就應了。
類似的竹制品很快就出現在市面上，而且多了不少花樣，聽說還挺受歡迎地。淑寧從阿松那里知道這個消息時，并沒有什么反應。倒是被另一件事吸引過去。原來端午前只在府衙中流行的靴子料版雨衣，現在在街面上已經有人在賣了，而且還有別的料子和顏色花樣可以選擇，有長身地，半身的，連袖地，短袖的，硬身料子的，軟料子的。帶帽子的，不帶帽子地，純色的。鑲邊的，林林總總。任君選擇。雖然天沒下雨。但嶺南的夏季多雨，事先買回去總是沒錯的。不出三天。全部雨衣就被席卷一空，商家高高興興地收起店板，隔了幾天，又擺了兩三百件出來。
淑寧又一次目瞪口呆，對古人的商業意識與行事手腳之快大為佩服。她十分感興趣，也叫人買了幾身，除了給仆役們穿的以外，還有給自己準備的“兒童裝”。
剛買了幾天，雨衣就派上用場了。長達半個月的高溫悶熱天氣之后，天空忽然下起了雨。正當淑寧和佟氏以為可以好好涼快幾天時，又忽然刮起了風，夾雜著豆大地雨粒潑了下來，門窗被吹得啪啪響，房頂的瓦片蠢蠢欲動，屋外飛沙走石，行人都紛紛走避。臺風來了。
這次臺風夾著強降雨，肆虐著廣州城。淑寧聽著外面風雨夾雜著沙石撞擊窗框的聲音，心中擔心著窗子會不會被撞破。
風雨太大了，家中所有門窗都不得不關緊，只要有一絲縫隙，雨水就會灌進來。人打著傘走過后院地抄手游廊，都會半身濕透。佟氏覺得再繼續住在后院，太不方便了，索性鎖了上房，帶著兒子一起搬到頭房與張保同住。
院子里的雨水常常漫上走廊，長福命幾個壯年仆役在前廳和樓梯間用幾張條凳和床板搭成床鋪，夜里睡在上頭守夜。若那雨水真淹到廊下，他們就要馬上起身穿上雨衣，頂著狂風暴雨，把院子排水口上推積地垃圾清除掉，再將廊下地水全都掃干凈。
臺風只肆虐了兩天就往北邊去了，但雨直到三天后才停了。
張保忙忙帶著蘇先生與長貴到衙門去了。他要去打聽城中受損的情況，還要到城外去視察農田和魚塘。
全家上下地仆役都忙著曬東西、修補房屋，阿銀擔心家中的情況，向佟氏告了假回家去。阿花阿娣為了修補自家屋子，也暫時不來了。淑寧陪母親回到房中，心情有些郁悶。
佟氏問她怎么了，她說道：“方才去過后花園，先前栽的花全都淹死了，剛種了兩三個月的荷花，才露出一點花骨朵，結果現在都沒了。”
佟氏柔聲道：“沒了再種就是，那荷花本就是在水里生的，不會因為水多些就死掉。且等些時日，必會再長出來的。”
淑寧點點頭，又露出了笑容：“如今我總算知道臺風天是什么樣子了，那年在奉天刮的大風，哥哥還說再也沒有比那更厲害的風了，誰知比起嶺南的臺風，那大風根本算不得什么。”
佟氏笑話她：“你才見了幾次臺風，就知道這是最厲害的了？說不定還有更厲害的風呢。”
這倒也是，起碼她還沒見過龍卷風或是颶風之類的東西她挨著母親小聲說道：“不知哥哥如今在做什么呢？寫給他的信，不知他收到沒有？”
佟氏面上的表情放柔了，說道：“不是在看書就是在練武罷，梁大人家的信使是快腳，必定早已到京城了。”我是千里之外的分割線然而佟氏并沒有猜對，端寧現在竟不是在看書，也不是在練武。
他正和二堂兄順寧一起陪著祖父到別人家中作客。此行的目的，除了跟各府的老一輩當家人敘敘舊以外，就是看能不能為順寧找到合適的聯姻對象，順便也打探一下各家的口風，看有沒有誰家愿意接受芳寧，續弦填房都無所謂了。芳寧在選秀的第一關就被刷下來了，不過幸好在過程中沒有受到太多刁難。大概是因為人人都知道她不可能被選上的關系，所以把注意力都放到別人身上了。
就這樣，芳寧的終身大事決定權回到了自家人手上。老爵爺哈爾齊與妻子商量過后，決定如果連幾戶熟人家都不愿意接受芳寧，就把她也一并送離京城，等過幾年事情淡了再回來，又或者索性就在外地許人。
端寧本是作為陪客跟著去的，誰知談話進行到一半，他就發現別人對自己更感興趣，大吃一驚，心中祈盼著祖父不會一時糊涂，為他定親。
幸好哈爾齊對端寧的親事有自己的想法，不打算太早定下，便推說孩子年紀還小，父母也不在身邊，等他兩個堂兄的婚事都辦完了再說。
他此話一說出口，端寧就暗地里松了口氣，與順寧對望一眼，彼此都在苦笑。