七十五、端午（下）

　　淑寧笑笑說：“只是一點小想頭，若能幫上阿瑪，是女兒的造化。”

　　原來張保連日冒雨在外，官制的雨衣受不了長時間的雨水侵襲，傘和蓑衣也用處不大，他天天都會全身濕漉漉地回來。為了不讓他著涼，佟氏便命長貴帶了另一身干凈官服跟著他，等濕了就換。可當初統共只做了兩身官服，哪里經得起他半日就得換一身？若是換便服，見上官時又不太妥當。

　　淑寧想到現代的雨衣，便到處去找合適的衣料，結果無意中發現了本地人拿來做防雨長靴的一種材料，雖然硬括些，但防雨性能倒是很好，便拿來按照現代連帽長袖長雨衣的樣子，做了一身，縫上木頭做的鈕扣。張保穿上身時，把鈕扣扣好，戴上雨衣帽子，再扣上官帽，腳踏同樣材料做的防雨長靴，不但行動自如，不怕雨淋，想要隨身帶什么公文時，只要揣懷里就好。

　　張保試過雨衣之后覺得很方便，又比蓑衣輕巧，讓她帶人多做幾身，送給蘇先生和平日跟他出門的差役。他們一幫人走在外面，黑鴉鴉的一群，初時還把外面的人嚇得不輕。

　　淑寧在暗地里也偷偷笑過他們是古代版雨衣怪客，但當她從阿松那里聽說官衙里很多人都學著做這樣的雨衣，沒幾天全廣州府的官員就都變成雨衣怪客時，便只有目瞪口呆的份了。

　　吃過晚飯，淑寧做完自己的工作，就到上房去。張保正在逗兒子，抱著他一顛一顛的，賢寧似乎很喜歡這種驚險的感覺，一直在“啊啊”地歡叫著。佟氏忙說道：“剛喂過奶呢，別顛得他吐出來。”張保這才重新抱穩了兒子，把他放在床上。

　　淑寧陪著父親與弟弟玩了一會兒，就對張保說：“阿瑪，端午那天要賽龍舟是不是？聽說很熱鬧的，我們也去看好不好？”一旁的佟氏睨了她一眼，她偷笑。

　　張保捻捻胡子，道：“其實今年的賽龍舟是府衙主辦的，因此全衙官員都要去看，家眷也可以去。這事兒早定了五六天了，我一時忙亂，竟忘了告訴你們。”

　　淑寧大喜，佟氏卻皺了眉頭：“這一天到晚都在下雨，誰有心思出門呢？”

　　“無妨。”張保道，“還有幾天功夫呢，聽衙門里有經驗的老人說，估計從明天開始，雨就會變小，過兩日就會停了。到時候下邊的人會在珠江邊搭起棚子，咱們只管坐在棚中邊喝茶吃粽子，邊觀賞龍舟就是。”

　　果然第二天一早，雨就變小了，到了第三天，已經是多云的天氣，太陽時不時地也會露個臉。全家上下高高興興地把衣服鞋襪啦、箱子啦、食物啦、藥材啦等等，全都拿到院子里、花園中或天臺上，攤開了曬。阿銀煮了幾鍋湯給全家人喝，說是“去濕”的。淑寧喝著覺得味道有些怪，問了才知是雞腳眉豆湯，加了土茯苓，是陳老太醫教阿銀的法子。

　　張保這天回家時，還帶來了一個好消息。后天，知府梁大人要派人送東西到京城，張保已經跟他說好，讓他的人幫忙捎帶些東西回去。佟氏聞言大喜，正想給京里的兒子送些東西，就有現成的信使送上門來了。

　　只是張保囑咐她：“不要帶太貴重的東西，信也不要寫得太長，畢竟是捎帶的，比不得咱們自家派的人。”佟氏點頭應了。

　　淑寧興沖沖地回房給哥哥寫信。她如今的畫藝已經有些進步了，雨天無聊時，她畫了幾幅小弟的畫像，雖然功夫還不到家，但看著也很可愛。她在信中細細描述了弟弟長大的過程，又請端寧轉達對桐英的問候。她很慶幸哥哥沒有跟皇子們扯上太多聯系，但有一位可信賴的好朋友，她也替他高興。

　　她把寫完的信交給佟氏時，看到佟氏正把一疊信紙放進一個扁匣子里，并且在那匣子的夾層中塞了幾張薄紙，仔細一看，都是二十兩一張的小額銀票。

　　淑寧問道：“額娘，這樣不怕被別人拿走么？”佟氏搖搖頭：“這匣子用料并不名貴，且上頭有咱們家的印記，是賣不出去的。我已在信中說清楚了，你哥哥會找到銀票。他一個人在京里，多些銀子傍身總是好的。”

　　淑寧默默點了點頭，幫著母親把匣子用布裹好。

　　信送出去了。佟氏在房中呆坐半天，淑寧把小弟抱到她跟前，她才清醒過來，不好意思地按按額頭，笑著對女兒說道：“粽子都包好了吧？今兒就都送出去如何？”淑寧點點頭，也不去笑話她。

　　家中下人被派出去，往張保的上司和同僚家中送端午節禮。佟氏還特地讓王二家的穿上體面衣裳，拎著一大籃粽子和一大籃點心水果，并兩匹尺頭，叫了輛小車，往仙羊街南的劉家去送禮。

　　晚上王二家的回來后，明里向佟氏回話說一切順利，回頭卻避了人悄悄對她說：“劉家老爺子似乎不好呢，病了有些時日了。奴婢瞧著他家老婆子對兩位奶奶有些看不順眼，明里暗里說話帶刺，似乎埋怨她們住在家里，又不肯再嫁人。奴婢在大劉奶奶房里的時候，就聽見她在屋外說，給她們找的好親事被她們推了，不但財禮沒撈著，還賠了媒人錢，如今連買藥都沒錢了。大劉奶奶甩給她幾兩銀子，小劉奶奶都在哭呢。”

　　佟氏沉默了一會兒，交待她不要把事情傳出去，便打發她走了。

　　端午當天一大早，知府大人領著一堆府衙的官員，先到南海神廟去上香，祈求今年風調雨順，不要再有夏澇秋旱，張保也跟著去了。佟氏掐著時間，差不多時便抱著兒子，帶了女兒，坐著轎子到了城外珠江邊。

　　幸運的事，她今天沒有暈轎。

　　這賽龍舟是方圓百里的大事，不但廣州府衙的人到了，連巡撫衙門、將軍府和南海縣衙、番禺縣衙的人都來齊了，江邊位置最好的地方，沿著高臺搭了一溜兒棚子，有幾個還扎著彩綢。

　　張保一家跟梁知府家擠在一個棚子里，卻正好位于廣州將軍和廣東巡撫的棚子之間，顯得有些奇怪。

　　佟氏帶著孩子進棚，跟梁夫人行禮問了好，因向來沒什么來往，她謝過他們家幫忙送信，再略寒暄幾句，便坐到旁邊一張空桌上。早有人送了一壺茶水和一壺雄黃酒上來，又擺上兩盤粽子和水果。

　　龍舟賽還未開始，淑寧遠遠瞧去，看到人們似乎正在裝龍頭龍尾，便坐下吃茶。佟氏喝了口茶，叫人打開一只粽子嘗試，看到里面有塊肥豬肉，皺眉道：“油膩膩的，誰吃這個？”

　　淑寧倒覺得很香，那粽子加了五香花生，吃著別有風味。見母親不愛吃，她便笑道：“額娘嫌膩就不要吃吧，待回了家，我們昨兒才做好的竹葉包的紅豆小粽子，額娘吃那個好了。”

　　佟氏笑了笑，便抱著兒子逗他，又把遠處的江水與岸上的人和樹指給他瞧。

　　不一會兒，有五六條龍舟下水了。一陣嘹亮的號角聲傳來，珠江兩岸便同時響起應和的人聲，接著是鼓點陣陣，比賽開始了。

　　那龍舟足有二三十米長，每艘龍舟上有三十來人，都是壯年漢子，只穿了短打小衣，光著膀子，頭扎與龍舟同色的布巾，聽著各自船頭的鼓聲，動作整齊地劃著漿。

　　為首的一只銀白色龍舟上，那擊鼓者敲幾下就大喊一聲，隔得遠了，聽不清他說的是什么，漸漸地，他們那艘龍舟越來越快，已擺脫了其他大部份龍舟，只有一艘深紅色的還緊緊地跟著他們。

　　那艘紅色的龍舟與白色那艘不同，擊鼓的人一聲不吭，只是用一種很特別的節奏敲擊著鼓，他身后的漢子們也只是埋頭劃漿，不一會兒，已經離白色那艘的龍頭只有五六米遠了。

　　幾艘龍舟劃過淑寧所在的棚子面前的水道，又往東邊去了。淑寧看得緊張，跳起來往前走了兩步，墊著腳尖往前看。一紅一白兩艘龍舟爭持激烈，岸邊觀看的人們也跟著心情激動起來，不停地大聲喊著，聲音都快震翻了天。

　　待它們接近終點時，紅色那艘更快了，漸漸地越過白色那艘，然后白色那艘又反超回去，紅色的不肯認輸，又加快了鼓點節奏，慢慢地，一點點地追上了，一不會兒，就與那銀白色的齊平。兩岸人聲震耳欲聾，鼓聲越發急促，一個沖刺——

　　紅色的龍舟先一步越過了終點，上面的幾十個大漢都高興得大聲喊叫起來，有兩個人連漿都甩了。那銀白色龍舟上的人則放慢了劃漿的速度，有些泄氣地耷拉著腦袋。

　　淑寧看得氣都喘不過來，春杏還在一邊大呼小叫，惹得素云頻頻看她。

　　方才觀眾的喊聲太大，連淑寧都忍不住捂起耳朵，佟氏也要捂著賢寧的耳朵，卻不料他一點都不害怕，反而張著一雙大眼歡叫著，手舞足蹈地，那喊聲越響，他就叫得越歡，佟氏被他鬧得哭笑不得。

　　連梁夫人都在一旁打趣說：“小公子好機靈模樣，這樣的聲勢，我家孩子那么大都會害怕，他卻這么高興，長大了必定很了不起。”

　　佟氏笑著謝了他，也恭維了她那五六歲的兒子幾句，便招呼女兒回來坐下。

　　接下來是給勝利者頒發紅包的儀式。張保匆匆趕到棚子，佟氏讓素云給他倒了杯茶，他喝過才坐下休息。淑寧問他有沒有看到剛才的賽事，他笑著點點頭道：“自然是看見了，真是熱鬧。回頭我還要跟著梁大人拜見其他幾位大人，你們先回去吧。”佟氏應了一聲。然后張保讓素云做傳話人，向梁夫人轉達了梁知府的口信，又匆匆走了。

　　淑寧跟著母親坐上轎子回家，剛進了城門不久，便聽到前方一陣吵嚷，轎子停了下來。她坐在轎子里問外面的人是怎么回事，不一會兒王二便來回報說是前頭有兩架馬車撞上了，要略等一等才能過去。

　　淑寧只好在轎中呆坐，不一會兒，便聽到外頭傳來幾句奇怪的語言，仔細一聽，有些像法語。她心中一陣激動，便掀起窗簾子一角往外看，果然是一個棕發碧眼的外國男子，穿著長外套，戴著三角帽，旁邊跟著個穿長袍的中國人，正在街邊買粽子。不一會兒，就買完走人了。

　　這是淑寧穿越之后，第一次見到西方人。她在心中暗想，不知是否有機會近距離接觸一次？