第六章 選秀（上）
從安澤寺回來后，日子如水般一天天過去，轉眼便到了康熙四十三年六月二十一日，又一屆八旗選秀，在六月稍顯炎熱的天氣下拉開了序幕。
這日，慧珠三更天剛過便起了身。沒用任何一點吃食，就被章佳氏拉去梳洗妝扮。的確沒指望慧珠被選上，可也著著實實的給她好一陣打扮，直到辰時正，慧珠才裝扮妥當。一身連裳琵琶襟窄袖青色旗服，后腦啥梳著簡單的大辮子，鬢邊戴著珍珠竄成的花飾，耳朵上戴著小巧的珍珠墜子，腳踩一寸多高的花盆底，襟前掛著一根白綢布條，上頭寫著“鑲黃旗四品典儀官凌柱之嫡女鈕祜祿·慧珠”。
然，慧珠還來不及歇口氣，又馬不停蹄的趕去老太太那。到了正屋，給老太太磕頭請安后，又聽老太太不咸不淡的囑咐訓斥了些話，方和慧雅上了選秀的馬車。
此時，慧珠已端坐在前往紫禁城神武門的馬車上，大大松了口氣后，有閑心的打量起和她同乘一輛馬車的慧雅。
今日的慧雅比起以往更顯嬌俏端莊，她也穿著連裳琵琶襟窄袖青色旗服，不過袖邊與下擺都鑲了白緞闊欄干。同樣的，慧雅發誓與她一般，梳著簡單的長辮子，鬢邊戴的卻是白玉嵌翠碧璽花珠和乳白色絨花，耳上是同色系的白玉墜子，看得出來是極其用心打扮過的。
慧雅此時也在好幾個時辰的忙碌下，松了口長氣。正閑下來時，發現慧珠的打量，便回了一句道：“二姐姐今打扮的倒是素凈。”被發現了，慧珠有些不好意思的道：“是啊，呵呵。”遂以笑掩過，就此不提，二人一路上也就相安無話。
行了約莫半個時辰，馬車終于停下了，似乎到了神武門外，慧珠與慧雅疑惑的對視一眼，便聽凌柱在馬車外道：“到了，你們下來吧。”聽后，二人依言下了馬車。
初一立定，凌柱忙將二人拉到一旁厲聲道：“我知道你們姐妹一直不怎么親近，但你們的記住，這里是皇宮不是咱們家的大院子，由不得你們使性子鬧脾氣，得互相扶持著走。”話畢，雙目犀利的盯著姐妹倆，略沉吟一下道：“你們都是我的女兒，無論嫡庶。”
正說著，一個小太監前來催促，凌柱見時辰不早了，也只好再匆匆囑咐了幾句，便讓慧珠慧雅二人跟著小太監上了內務府的馬車。
上馬車之際，慧雅突然拉住了慧珠的手輕聲道：“姐姐，我會聽阿瑪的話。”慧珠有些怔住，慧雅很少這樣叫過她姐姐，可能是此時壓抑又緊張的氣氛使然。第一次，慧珠感到了這個一直有些疏遠而又有些小手段的女孩，真真是她的妹妹。念頭一轉，回頭對慧雅安撫一笑，輕聲說道：“別怕，我會一直陪著你的。”話落，兩人相視一笑，攜手上了馬車。
馬車緩緩的驅使著，大約又行了半個時辰便進了神武門，馬車也就跟著停了下來，隨即一個尖銳如銅鑼般刺耳的聲音喊道：“請各位姑娘們下車。”
依令，慧珠與眾位秀女下了車。剛一下地，就見一個約莫四十好幾，穿著體面的太監立在她們面前，讓她們按旗排好，然后又把宮里娘娘的親眷和以前選過秀并記了名的秀女單獨叫走。而像慧珠一類被剩下的秀女，便按年歲和所屬旗列依次排好，再在太監們的帶領下，向宮內走去。
一番叫名排列下，慧珠還沒來的及細細打量一下三百年前的紫禁城。現在若說不緊張是不可能的，慧珠此刻此只感到激動萬分，三百年前的太監，三百年前的皇宮，說不定她這一生只有此次唯一的一次機會，能身處這天下權勢的集中地，大清皇宮。
慧珠正想抬眼打量，忽聽領頭的大太監揚聲道：“各位姑娘仔細了，這可不是您們自個的家，還是少在那東張西望，別忘了您們是來選秀的。等您們成了貴人，想怎么看就這么看。”在大太監的說辭下，其他秀女皆低頭歇了好奇的目光，默默跟著太監的步伐。慧珠無奈，也只好目不斜視的跟著太監向目的地走去。
接著，大約又走了半個多時辰，來到一個寬闊的大院處，眾人才停下了腳步。
這院子的正前方擺著三張長桌，桌上有筆墨紙硯，還有一疊疊的冊子，此時幾個穿著體面的太監正坐在長桌后翻看冊子。見秀女們到了，一個小太監忙接過名冊子開始叫名，隨即被叫到的秀女就一個個地上前接受閱看，進行第一次挑選。
不過一柱香的時間，便念到了慧珠的名字，慧珠不免有些緊張，定了定心神，跟著一個宮女，向一間屋子走去。
剛進到屋里，便有二個老嬤嬤嚴肅道：“還請姑娘寬衣。”慧珠咬了下嘴唇，想起章佳氏今早的囑咐，倒也乖乖的脫了衣服，躺在床上讓老嬤嬤們檢驗她的身子是否清白。但萬萬料不到嬤嬤們的言行舉止甚是過分，慧珠頓時覺得有種說不出的屈辱。好在嬤嬤們很快的驗完了，慧珠立即下了床穿上衣服。人在屋檐下不得不低頭，思及八旗女子若在第一輪被刷下，以后在婆家是會被人小看的。只好強壓下怒氣，掏出兩個淺綠色的蘇繡荷包遞給，滿臉輕蔑神情的兩位嬤嬤，有些僵硬的說道：“嬤嬤辛苦了，這是小女子閑時繡的，若不嫌棄，還請笑納。”
其中一個高點的嬤嬤接過手，顛了顛了荷包的重量，看了眼另一個嬤嬤，頓時喜笑顏開道：“哎喲，看著就是好的，姑娘手藝出眾，定能有個好前程。”慧珠也不接話，行了個半禮，就走了出去。
彼時，慧珍和慧雅檢查完了，兩姐妹都順利的過了第一關。又由于她們隸屬鑲黃旗，是最早開始選的，所以入宮第一日她們就完了事。然后接下來又逾七天，第一輪選秀方才結束，總共從最開的二百三十多名秀女到現在只剩一百來位，整整去掉一半。
在這期間，慧珠和慧雅兩人除了吃飯就是在房間里說些貼己話。同時，慧珠還知道了，以前慧雅因為自身庶出而自卑，疏遠她，又嫉妒同為庶出的慧珍，才常使性子撂絆子。現在說開了后，隔閡也就消失了，兩姐妹相處的日益融洽。