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第九十六章 韻事(上)

夢想島中文    重生于康熙末年
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  府,槐院。

  曹頌難得地安份,老老實實地坐在椅子上。

  曹頤坐在炕沿上,手里拿著塊濕帕子,一點點幫曹頌清理臉上傷口上污漬。

  張嬤嬤坐在一旁的小杌子上,絮絮叨叨道:“明兒我回府找大老太爺去,哥兒哪里吃過這般苦,可不能生生被那幫他人給白打了!”

  曹頌不耐煩地擺了擺手:“嬤嬤別多事,是我與幾個表兄、表弟切磋拳腳呢!窩囊廢才去告狀,我可沒吃虧,好好地教訓了他們一頓呢!”

  張嬤嬤還要再說,曹頌高聲喚道:“玉蟬、玉螢,快扶嬤嬤下去喝酒,叫廚房多弄兩盤小菜!”

  隨著應答聲,兩個丫鬟從門口進來,雖說是十五、六的妙齡,但是容貌身形實在是上不得臺面。一個胖的,身材粗壯,圓圓的大餅臉;一個瘦的,尖嘴猴腮,嘴角有顆豆大的黑痣。兩人一左一右,架著張嬤嬤出去了。

  雖然曹頤是多次見過弟弟這兩個丫鬟的,但是每每見到都仍忍不住皺眉。

  曹頌見曹頤皺眉不言語,以為她怪罪自己責打了芳茶,撅著嘴巴道:“實在是她鬧得過分,又指了魏大哥的鼻子罵人,我才惱的。魏大哥和魏二哥是哥哥都敬著的,三姐姐與我都要客氣幾分,哪里容得她這般囂張!”

  曹頤橫了曹頌一眼:“就算她再也不是,這三十板子也重了些。一個弱質女子,哪里受的這些個?她性子是傲些。你瞧不上她,姐姐也不強你;只是看在姐姐地面子上,不要再與她為難。”

  曹頌見姐姐對芳茶有回護之意,心下不滿:“那丫頭都是三姐姐縱的,難道老太君那院子有仙氣,在里面呆過就有仙氣不成,她竟養成這樣的跋扈性子!”

  曹頤搖了搖頭:“二弟,你是對她存了偏見。她心地是好的。只是壞在一張嘴巴上。這些年。除了香草。就她侍候我最久。小時候,南邊府里那些媳婦子、婆子想要捏拿我時,都是芳茶替我出頭,我心里是感激她的。她的性子實在好強,我勸了幾次都是徒勞。我只好這樣不咸不淡地對她,也是想保全她,好讓她沒有倚靠。能夠有所收斂。”

  曹頌還是不服氣,仍辯白道:“既然為奴為婢,就要曉得自己個兒身份,若是三姐姐早早就敲打敲打她,她也不至于如此呢!”

  曹頤嘆了口氣:“她也是可憐人!當初我初進織造府時,因一下子成了小姐,日日睡不安穩,就怕是一覺醒來。這不過是一場夢。”

  “姐姐!”曹頌想到因母親之故。使得姐姐幼年多磨難,臉上多了愧疚之色。

  曹頤繼續講道:“晚上睡不著時,我就聽到芳茶在哭。她在人前又不顯。私下里卻傷心得緊!”

  曹頌奇怪:“她有什么可傷心的,十來歲就做了大丫鬟,先服侍了哥哥,又服侍了姐姐!”

  “我也奇怪,問了她幾次,她都不承認自己哭過。后來等到熟識了,她才告訴我,是為了哥哥!哥哥小時候與芳茶感情最好,兩人在老太君院子一塊長大的。自打哥哥會走路、會說話起,就粘著芳茶,要芳茶陪著才肯高興。”曹頤說道。

  曹頌點了點頭:“這話倒不假,我好像也隱隱約約地記得有這么回事。”

  曹頤道:“嗯,確實如此。后來我悄悄問過老太君院子里地姑娘們,芳茶所言不假,這是因為如此,老太君才讓她去照顧哥哥吧!可是,哥哥不知為何,自打那年七月生病痊愈后,就疏遠了芳茶。等到我進府,就將芳茶打發到我這里了!將心比心,你想想,若是你地小伙伴突然冷淡你,不跟你玩了,你難過不難過?”

  曹頌似懂非懂,想了好一會兒:“這芳茶也真是地,就算小時候陪哥哥玩過又如何?奴婢畢竟是奴婢,總要先記得自己的身份。哥哥待她只是尋常,哪里還要依仗這個?”

  曹頤見自己雞同鴨講,與他是說不明白的,暗暗搖頭,懶得再費口舌。

  繡院,西廂。

  芳茶與香草兩個,在曹頤身邊最久,待遇自然與眾人不同,都各自擁有自己的屋子。

  芳茶趴在床上,還在昏迷著。傷處大夫已經瞧過了,板子實在打得狠了,傷了內腹筋骨,開了內服外敷的藥。

  香草坐在床前,看著毫無生氣地芳茶,很是自責。她后悔自己不該多事說了芳茶一句,引起后面這些是非。雖然平日里與芳茶偶有口角,但是眼下卻沒有任何幸災樂禍的意思,倒是有點物傷其類的悲涼。這就是為人奴婢地命運了,就算是主家在好,保不齊哪日就犯下了忌諱,任人打罵。

  “連…”芳茶昏迷中發出低囈。

  香草聽得迷糊,俯身過去,問道:“是冷嗎?你后背上敷藥,不能蓋被子,要不再加個炭盆子可好?”

  芳茶又低囈一聲:“連生!”

  香草這次聽得真切,腦子里一團漿糊,這“連生”是誰?!芳茶嘴里怎么會出來這個名字?!正驚疑著,就聽到身后微微的嘆息聲。

  香草回頭見是紫晶,嚇了一跳,想著剛剛芳茶嘴里那聲“連生”,忙看紫晶的臉色,不知她聽到沒有。見她面色如常,才放下心來。

  “芳茶怎么樣了?”紫晶走到床邊,看了看芳茶,回頭問香草。

  “剛剛有些發熱,眼下好些了。大夫說讓人這幾日晚上也看著,怕有些兇險。”香草回答。

  紫晶點了點頭:“安排春芽、夏芙她們幾個輪流照看吧,你也別太累了,姑娘那邊還需要你多精心!”

香草一一應了,紫晶又看了芳茶幾眼  城南,吊兒胡同。

  曹颙、永慶和寧春隨著那媳婦子轉進了一個小院落,這里雖地方不大,卻十分考究,亭臺花木皆是仿著南邊兒樣式造的,如同濃縮地蘇揚園林一般。

  說話間,已經到了花廳,廳上兩個女子早候了多時。見三人進來忙過來福身施禮。

  兩女都是婦人打扮。左首女子年歲較長。約有二十二三歲,身材高挑,鴨蛋臉,濃妝之下五官鮮明艷麗,身上是玫瑰紫盤錦鑲花綿衣裙并丁香色絲緞面灰鼠比肩褂,發髻高綰,斜插一支金步搖。右首女子只有十五六歲。瓜子臉,淡淡妝容,一雙眸子猶如兩痕秋水,盈光漣漣,煞是動人。她作新婦打扮,一身緋色衣裙,連頭上扁方也是石榴紅的瑪瑙所制,越發襯得膚白面嫩。

  那年長的女子未語先笑。帶著絲南方口音的聲音極是糯甜:“寧爺可算來了。我妹子可是等了多時了,快請入席吧,奴家給大爺們催菜去。”

  寧春笑道:“有勞杏媚姐姐了。”

  那叫杏媚地女子就是寧春所說地自贖其身倌人。此間的主人。她拿帕子掩口一笑:“寧爺倒還和奴家客氣起來了!幾位爺莫嫌棄奴這地方簡陋飯菜不堪才是!”說著,福身告罪,退了出去。

  剩下那個年輕女子略顯有些局促,勉強一笑,一雙美目落在了寧春身上,似有相詢之意。

  寧春回以一笑,拉了她過來,向永慶與曹颙介紹道:“這是秋娘。”又向那少婦道:“秋娘,這就是我先前說過的兩位至交好友,這位是我大哥永慶,這位是我兄弟曹颙,快快與他們見禮。”

  那秋娘盈盈一拜:“奴家秋娘見過兩位爺,給兩位爺請安。”

寧春一拽她,皺眉道:“怎地又叫爺?都說了這是我兄弟,按規矩叫伯伯、叔叔吧  那秋娘聞言臉上泛起一團紅暈,眸子里聚結了水霧,隱隱地帶著些許歡喜,聲音里添了幾分嗚咽,重新施禮:“奴家見過伯伯、叔叔,給兩位請安。”

  永慶和曹颙皆拱拱手算是還禮,兩人相視一眼,彼此都是詫異。聽寧春介紹時,并未用任何妾、侍地字眼兒,可見是沒個名份地,兩人只當此女是寧春養地外室。這下再聽寧春教她喊叔伯這稱謂,竟是將她當妻一樣看了。這樣看來此女當是他心尖兒,只是寧春臘月里即將成親…

  按照當時說法,男子在婚前納妾便是不給女家做臉,便是從小的通房丫頭,在正妻過門一年內也都不得抬舉為妾。女家地位越高,男方對這納妾之事就需越慎重,否則折損了女家顏面,日子也是不好過的。寧春如今要娶的正房家世甚是顯赫,他此時出這么一手,實在讓人堪憂。

  寧春瞧他們臉色,知道他們所想,當下哈哈一笑,拉了他們入席。

  酒菜上來,寧春先自敬了兩人一杯,又讓秋娘敬酒。

  秋娘盡飲了一杯,說了兩句吉利話,又言下廚去添兩個菜,告罪退下,留他們兄弟自行席上說話。

  永慶是個急脾氣,壓不住話,見秋娘身影消失在門口,就立時向寧春道:“景明,你也當有個分寸!這當口抬舉個妾,回頭哪有好果子吃!”

  寧春笑了笑:“善余兄莫急,兄弟自是有分寸的!實打實說,今兒讓她拜見兩位兄弟,也是我有事相求。自家兄弟也不相瞞,她算是要了我的命了,我是舍也舍不下!只是如今領了家去,實不妥當,只等生了兒子,再接回去,那邊也沒什么話說。我成親后,便不能來得這般勤了,切恐年前年后幾個月壓根來也不能來的。故此相求,若她有什么事,就讓她給兩位府上傳話。你們能幫地幫一把,幫不上的就做個中間人,來轉給我。”

  永慶一揮手:“自家兄弟,什么求不求的!有啥事的還有我和小曹呢,這你不用操心。只是你媳婦那邊可要安頓好了。”

  寧春一舉酒盅:“那我就先在次謝過兩位了!”說著,一仰頭干了。

  永慶和曹颙連忙說:“客氣什么!”陪飲了一杯。

  一會兒菜上齊了,秋娘過來親自與眾人執壺,那叫杏媚的也上來敬了一圈酒,笑道:“幾位爺干這么吃也沒什么趣味,奴家恰有兩個姐妹在這兒,叫她們來彈唱助興可好?”

  寧春“嘿嘿”笑著:“好是好,只是不知道杏媚姐姐這姐妹是哪兩個?”

  杏媚一甩帕子,媚笑道:“尋常人哪敢叫來有辱寧爺清聽呢!寧爺也是認識的,是咱們倚月樓的翠袖和唐嬌嬌,那都是一副好嗓子、一手好!”

  寧春興奮不已,拍案奇道:“嬌嬌竟然也在這里!好姐姐還不快快叫她過來!”

  杏媚朝秋娘一努嘴:“寧爺真真是吃著碗里瞧著鍋里,有了美嬌娘還惦記著旁人!”

  寧春嘴上說著我娘子最是不吃醋的,手里卻緊緊攬了秋娘地細腰。秋娘臊得滿臉通紅,撕擄著推開他,躲到廳下去了。

  杏媚“咯咯”一笑,也下去招呼人了。

寧春美滋滋地喝了口酒,扭頭笑著對永慶和曹颙說:“今兒真是難得,這唐嬌嬌算是倚月樓的臺柱之一了,相貌極美倒在其次,端得一雙好金蓮!待會兒你們瞧去,那是‘肥、軟、秀’三字齊全,妙品、仙品矣!”然后就口若懸河談起品金蓮來,什么四照蓮、錦邊蓮、釵頭蓮、佛頭蓮的逐一點評兩句,說著越發下道,又論起賞玩金蓮來

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