第一章 天涯共此時
打開衣箱，陳腐的發霉味兒沖鼻而來，湊眼望去，入眼的是件大紅袍。金線繡花，喜氣洋洋，那是去秋攢花宴的衣裳。天下間除開一甲狀元，無人能穿。
盧云將狀元袍抖了抖，拍落了上頭的灰塵，雙手捧開。他再次伸手出去，又往衣箱掏拿，這回取出了一件官袍。看那胸前繡著一只鳥兒，這是件朝覲禮袍。
文武百官最重品級，服色記號萬萬逆亂不得。所謂“文禽武獸”，便是說文官以禽別品，武官以獸做秩。一品仙鶴，二品錦雞，三品孔雀，皆珍禽大鳥也，專供膜拜贊賞。再看四云雁、五白鷴、六鷺鷥，皆益鳥也，倒也能幫著吃些蝗蟲蛀蟲。最后看墊底的彩鸂、黃鸝、鵪鶉…這些小鳥啾啾鳴叫，悅耳動聽，那是讓皇上聽來高興的。
看這袍上繡著彩鸂，正是自己這個七品知州的朝覲禮服，自去年返京述職后，再沒碰過半回。盧云拿著手上的官袍，嘴角泛起了苦笑，上三品是拿來給人看的，中三品是用來辦事的，可這彩鸂么…盧云嘆了口氣，他十年苦讀圣賢書，可不是為了在皇帝面前啾啾唱歌，翩翩起舞。彩衣娛圣這等事，他可做不來。嘆息之間，隨手將鳥官袍一扔，丟上床去了。
再往衣箱掏拿，霎時眼前一亮，終于找到了他要的東西。
陽光透入窗兒，照得那件衣衫隱隱生輝，如夢似幻。
一面東風百萬軍，當年此處定三分。手上拿的是件鎧甲。一時之間，耳邊人聲馬鳴，內心戰志激昂，彷佛回到了西疆戰場，自己足跨駿馬，手提長槍，正于萬軍之中放手一搏。
盧云望著手中的鎧甲，慢慢回過神來。幾年安逸下來，沒想這身鎧甲朽舊成這模樣。看那胸甲銹蝕，肩銅澤綠，實在不能看了。他搖了搖頭，取了牛油出來，就沾著棉花，只在細細擦抹。自西疆歸來后，還沒上陣打過仗，也該把戎裝清理一番了。
細心擦著，翻轉了盔甲，見到了背后的一處箭孔。
那道箭痕透甲而入，依稀可見當年弓箭之利。盧云輕輕撫摸破孔，腦海中浮起一張秀美高貴的臉蛋兒。
銀川公主…
往事歷歷在目，回思那生死相依的幾日，天山激戰、大軍廝殺、林間分手，好似昨日才發生過。
“但愿老天有眼，你與顧家小姐有情人終成眷屬，待你成婚之日，請人稍信過來汗國，我自也替你歡喜。”
當年兩人分離之時，公主便曾為自己誠心祝禱。言猶在耳，如今人生真個否極泰來，自己非但貴為一甲狀元，更與心上人定親，一切真如公主金口，半分都沒差。
盧云擦著盔甲，默默思念遠在異鄉的佳人，莫名之間，淚水便已盈眶。
往事一一飄過眼前，手上鎧甲也已隱隱生輝。盧云舒了口長氣，緩緩放落手上棉花，便要開始著穿戎裝。
摘我烏紗帽、寬某青禽袍、除余書生巾，脫那一身文弱裝，方知原本英雄貌。
盧云赤著上身，望著鏡中的自己。他深深吸了口氣，低下頭去，從抽屜中取出一道公文，低聲讀道：“查怒蒼群小據山作亂，秦匪仲海率眾犯事，為禍多端，不日侵州犯界，著長洲知州盧云即刻北上河南，聽從調遣，不得有誤。”
盧云閉上了眼，將公文放了下來。
懷慶店里的殘廢兒，雪地里孤身離去的背影，如今終于找回自己的人生，再次引領萬軍，與天同高。知己東山再起，說來真該替他高興才是…
只是故人這回選擇的道路，卻成了一道十萬火急的公文，朝自己的衙門火速送來…
盧云睜開雙眼，驀地一聲輕嘯，滿心激昂中，正拳擊出，震腳踏下，碰地一聲大響，竟將盔甲震得跳將起來。這招正是“拳腿雙絕”，當年西疆大戰的救命絕招。
“無絕心法”還算使得，“無雙連拳”也有模有樣，拳腳還不算生疏，看來這幾年雖在官場度日，卻沒忘了昔年志向。
盧云向鏡中的自己點了點頭，彷佛眼前這人無所不能，憑著一身忠肝義膽，終能扭轉乾坤，為萬世開太平。
自唐代以來，天下讀書人便分兩大宗，一稱山東經生，一稱江南文士，兩者一北一南，一通經史，一擅詩詞，各有所長。看盧云北方出身，性剛好直，自屬山東經生無疑。
這些年來南方人物獨占鰲頭，金榜題名者大大多于北方，盧云這幫經生中舉倍難，平日便只能耕田維生，苦待出頭之日。長年貧苦煎熬之下，雖練就了滿身筋肉，卻也造就了一身憤世嫉俗的死硬脾氣。
論靈性，山東經生不比江南大理的人情秀巧，講才氣，更不及蘇揚兩州的文章耀眼。差堪一提的，恐怕便是那打死不低頭的硬氣，與那下田農耕苦熬出來的鐵骨。
果不其然，看盧云這位狀元高頭大馬，體格精壯，將那束帶環腰，重盔厚甲一一戴上，腐儒書呆拿起腰刀，狠狠往刀鞘一插，霎時搖身一變，成了個虎視鷹揚的大丈夫。
穿好了軍裝，大踏步走到內廳，顧倩兮與小紅已在相候。顧倩兮走了過來，眼望著情郎，日光照上黃甲，胸口護心鏡閃耀，更顯得英姿勃發。自兩人相識以來，這還是第一回見盧云身著戎裝，沒想衣著一換，文謅謅的書生竟有這身男子氣概，讓人不覺多看了兩眼。
盧云見這對主仆目不轉瞬，只在看著自己，忍不住奇道：“怎么了？有何不妥之處？”
顧倩兮心頭有些異樣，臉上起了羞紅，別過頭去，輕聲道：“沒事。”
盧云不覺有異，只喔了一聲，自問小紅道：“洪捕頭他們到了么？”
那小紅平日專見盧云無病呻吟，早把他當成腐儒一樣，哪知此刻與未來的姑爺目光相觸，忽爾臉紅心跳，滿臉嬌羞間，只是低下頭去，竟沒回答盧云的問話。
盧云咦地一聲，有些納悶了。他卻不知此刻自己氣象一新，左懸鋼刀，右掛箭袋，滿身鋼盔鐵甲，不過往廳里一站，便似凜然生威，小紅這個小丫嬛哪里敢與他目光相接？一給他的鳳眼盯住，芳心早已怦怦亂跳，全身更是酸軟無力。
盧云滿頭霧水，當小紅耳背了，他用力咳了幾聲，再次問道：“洪捕頭呢？”
小紅忸扭捏捏，細聲道：“洪…洪捕…那個頭在外…外面…”
盧云聽她一句話說得歪七扭八，好似口吃一般，更感奇怪，他滿心疑惑，便往顧倩兮看去。顧倩兮看入眼里，忍不住也笑了，她走到小紅身邊，羞了羞她，道：“好羞呢，話都說不清楚。”當年身在揚州，小紅何等威風，如今卻身子發燙，兩腮火紅，低聲道：“婢子看盧…盧大人好生威武，心里有些…有些害怕…”
顧倩兮面帶微笑，伸指在小紅面頰上輕輕刮了刮，算是小小懲戒。
顧倩兮生性大方，從不是個小氣姑娘，更非善妒之人，情郎能令女子仰慕心儀，她只會歡喜自得，絕無吃醋憂慮之情。也是為此，每回她以公主的往事取笑情郎，從來是驕傲多于妒嫉，一切只在自信二字。
府中雖然溫馨，其實天下情勢極其嚴峻。兵禍將起，朝廷為擋怒蒼軍馬，早已號令朝廷群英齊聚河南，為少林高僧助陣。盧云乃是柳門大將之一，自也接到了朝廷圣旨，此際便要由長洲啟程出發。
顧倩兮緩步行上，親手為盧云整理胄甲，她俯身彎腰，替心上人把刀鞘環扣鎖緊，這還是她生平第一回觸碰兵刃，不免顯得有些手忙腳亂。盧云見未婚妻替自己做這些瑣事，心里有些憐惜，握住玉手，道：“別忙，我一會兒就走了。”
顧倩兮回握他的手掌，柔聲便道：“此去務必珍重，朋友情義固然要緊，但自己的性命前程更是要緊，你定要平安歸來。好么？”
顧倩兮是兵部尚書之女，這幾日早把詳情打聽過了，此行朝廷起兵十萬，遠征怒蒼，說來大占贏面，反賊想要以寡擊眾，恐怕大是不易。說來軍情并不吃緊。顧倩兮自不擔憂。
其實便算朝廷吃了敗仗，顧倩兮也不會害怕，憑心上人與敵方首腦的私交，便算兵敗被俘，性命也無危險。唯一讓她放心不下的，反而是盧云那身脾氣，此行出征，龍蛇混雜，倘與那些奸臣小人犯沖爭執，說不定會惹上事端，那才是真正讓人發愁的事。
盧云見顧倩兮凝視自己，目光隱帶憂慮，他輕撫秀發，溫言道：“你別煩惱。此行有楊郎中做咱們的主帥，他辦事一向俐落，不會出什么亂子的。”
想起楊肅觀那張俊臉，顧倩兮登時松了口氣，她與楊肅觀相處年余，自知此人性情沈穩，精明多智，有這人領軍，自己的心上人定能平安。顧倩兮稍感安心，頷首道：“小心使得萬年帆。不管怎么說，謹慎些總沒錯的。你知道…咱們中秋時就要…就要…”
盧云抱住了她，微笑道：“咱們中秋時便要成親了，我怎會忘了呢？放心吧，就要成家立業的人，不會貿然犯險的。”
兩人說過了話，盧云便與顧倩兮同到外廳。知州大人攜眷出來，廳上兩人立時起身相迎。其中一人面貌兇猛，身穿官差服色，正是衙門屬下洪捕頭，另一人卻是個軍官，看他面長如馬，卻是當年護駕和親的那位李副官。
當年眾人西疆歸返，各有各的際遇，看半年后盧云高中狀元，秦仲海也升任禁軍統領，這李副官終也得了封賞，官拜九品都尉，這幾年只在江夏駐防。只是沒想兩人這回見面，居然是托了秦仲海造反的福，說來真讓人唏噓不已。
盧云尚未坐下，那洪捕頭立時秉道：“啟稟盧大人，鞏師爺交代屬下，說他一會兒有件東西要呈給知州，請大人相候則個，別急著走。”盧云哦了一聲，那鞏志是自己的師爺，前兩日早將州政托付給他，大小事井井有條，卻不知啟程在即，卻有何事要他相候？
盧云此時官居知州，行事多少也有些派頭，便只微微頷首，示作會意，跟著自行走向李副官。待見這位同儕神色郁郁，料知李副官煩心軍情，當即拍了拍他的肩頭，安慰道：“李兄別愁，咱們這趟是去做和事佬的。打不起來的。”
李副官自從接到令書以來，想起要與昔日上司開打，始終愁眉苦臉，聽得此役另有內情，心下立時一喜，忙道：“大人此話怎說？”盧云莊容道：“楊郎中修了封密函過來，說他師父有意與怒蒼山和談，只要調解得當，雙方各做讓步，這仗未必打得起來。”
李副官啊了一聲，細聲便問：“聽大人的意思，難不成朝廷有意招安？”
盧云緩緩搖頭，道：“詳情我也不清楚。不過楊郎中信中交代，咱們只需盯緊江充那廂人馬，別讓他們無端開啟戰端，其余事情少林寺自有折沖。”他頓了頓，又道：“無論朝廷奸臣心意如何，有楊郎中主事安排，加上侯爺與諸位大臣的力道，此戰必有轉機。”
顧倩兮順著話頭，接口道：“正是如此。便算他們幾位大臣使不上力，朝廷里還有我爹爹幫著，只要那位秦將軍真個有心投效朝廷，有眾大臣一齊作保，事情定有轉折。”
顧嗣源乃是兵部尚書，說話自有份量，滿廳人眾都松了口氣。非只小紅、洪捕頭等人大感心安，便連李副官久歷沙場，此刻也是連拍心口，料來都放下了心中重擔。
李副官哈哈大笑，正要接口，洪捕頭已咳了一聲，低聲道：“李大人，您還沒拜見顧大小姐吧？”眼看李副官滿面茫然，洪捕頭附耳過去，低聲道：“顧小姐是未過門的太座知州，又是兵部尚書的千金。軍爺可得小心伺候著。”
李副官望了顧倩兮一眼，當場哎呀一聲，道：“我可粗心了，該死！該死！”顧倩兮名門出身，李副官的官碟上還蓋著顧嗣源的大印，便不看盧云的面子，自己也該拜見。忙向顧倩兮躬身哈腰，道：“末將拜見顧大小姐，知州小姐佳偶天成，珠聯璧合，這里向您賀喜了！”
顧倩兮回了一禮，嫣然笑道：“多謝李爺金口。小女子常聽知州大人提起軍中往事，都說李爺英勇非凡。今日一見，果然是忠義大將的氣度。”
李副官草莽出身，不曾讀過什么書，一聽美女稱頌，便即飄飄然起來。笑道：“盧大人過譽了！當年護駕和親時，他盧大人那才叫神勇哪！看他萬軍之中狂戰番僧，把咱們公主娘娘抱在懷里，一路翻山越嶺，不眠不休，真個讓人佩服萬分！小人不過躲在陣里射射弓箭，哪比得上盧大人的萬一啊！”
眼看李副官比手畫腳，說得口沫橫飛，顧倩兮也連連稱是，只是這個馬屁卻把盧云的俊臉給拍腫了。他臉上青紅不定，咳了幾聲，道：“時候差不多了，咱們該啟程了吧？”李副官哈哈笑道：“軍馬早在城外相候，只要知州高興，隨時都可以出發。”
眾人正要出門，忽聽一人叫道：“知州大人留步！”盧云尚未回話，只見廳門匆匆奔入一人，抹汗道：“幸甚，幸甚，總算沒誤了事兒。”看這人神色匆忙，手上捧著一柄寶劍，正是鞏志。眾人見他攜劍入府，不由一怔，都不知他的用意。
正猜測間，鞏志兩手捧劍，彎腰躬身，沉聲道：“此劍名為“云夢澤”，家師聽聞知州即日遠征，特以此劍相贈，還望大人笑納。”鞏志的師父便是歐陽南，此人鑄劍之術名聞天下，極見精湛，眾人沒料到歐陽老爺如此多禮，都是暗暗納罕。
歐陽南如此誠心，盧云自不免受寵若驚，只是他精擅“無雙連拳”，不闇用劍，再加接任知州以來少涉江湖之事，想起自己劍法如此粗疏，怎好暴殄天物，糟蹋人家的寶貝？搖頭便道：“寶劍贈烈士，我的劍法稀松平常，切切菜或還使得，怎能用得這般神物？”
鞏志早料到盧云必會推辭，自也不覺詫異。他向顧倩兮望去，道：“大小姐，此劍切金斷玉，實乃護身利器，知州大人隨身帶著，凡事趨吉避兇，有利而無害。”
顧倩兮聽了寶劍足以護身，立時留上了神。她與盧云兩地相隔，分離多年，好容易相聚了，對心上人自是愛渝性命，只要對盧云有利的事，便要她傾家蕩產的維護，也是甘之如飴，何況是人家送來的一片誠心？當下走了過來，低聲囑咐道：“人家歐陽老爺專程送禮，怎好推托什么？快快收起吧。”鞏志聽了這話，自也忙著幫腔：“知州大人望重鄉里，戰場上若有閃失，我等定會痛心疾首，深以自責。這是家師的一番心意，還請收下吧。”
盧云聽顧倩兮這么一說，自也不好推托。再看鞏志的模樣，好似自己若要推辭不受，他便無法回去向師父交差，盧云這些年也學了不少人情世故，鐵頭書生的模樣收拾了不少，當下咳了幾聲，便道：“那就恭敬不如從命了。請師爺傳話回去，便說下官拜領盛情，當用此劍自衛防身，絕不辜負老爺子的一片厚愛。”
鞏志大喜，道：“謹奉寶劍，望知州旗開得勝。早日平安歸來。”說著捧劍過肩，連劍帶鞘交到盧云手里。盧云單手接過，掌心微微向下一沉，心下登時一凜：“這劍好重。”
眾人圍攏過來，各自細看賞玩，只見劍鞘烏木所制，通體黑褐，既無花紋綴飾，也無劍穗連附，形狀樸素，好似黑黝黝的一根大木頭，不知有何高妙之處。鞏志見眾人各有疑惑，忙來解釋道：“此劍長四尺二，只因劍身鋒銳，劍光若水，宛如大澤之美，家師遍查古書，終以“云夢澤”名之。寶劍難得，還望知州大人試劍。”
盧云更不打話，登即拔劍出鞘，只聽嗡地一聲，堂上精光暴現，果然劍刃若水，映得大堂流光隱動。眾皆大驚，贊道：“真好劍也！”盧云看在眼里，自也暗暗稱異，他提劍虛劈，陡聽呼地一聲輕響，彷如流風輕送，足見劍刃之柔之韌，已達極境。
原來這劍來歷不凡，正是“劍神”卓凌昭留在鑄鐵山莊的五件兵器之一。當年洪武天爐重起神火，鐵精為骨，終在當朝第一煉鐵師手中打出十多柄兵刃，其中一柄王者利器，便是曠古絕今的“神劍擒龍”。后來卓凌昭試劍出招，雖然毀去了大批兵刃，但鐵精造出的利刃極多，終于還是留下了五柄完好無缺的，便一一讓歐陽南打出問世。這柄劍便是其中之一。
這“云夢澤劍”曾被誤認為“擒龍”，一旦出鞘，如同出水芙蓉，極盡光彩奪目，此劍若在天下排名，定在前十之列，無論是點蒼鎮派之寶“赤龍”，抑或是神刀門的“天雄”，全都無法相提并論。只是鞏志知道盧云性子剛直，定不喜此劍與卓凌昭的淵源，此刻便隱瞞不說，以免他又棄而不用。
盧云正要還劍入鞘，忽見鞏志伸手入懷，取了個信封出來，塞入盧云手里。口中低聲道：“這封信拜托知州大人。”盧云見他模樣鬼鬼祟祟，一時頗感錯愕，他隨手接過信封，見彌封處寫著“乞轉鐵牛兒歐陽勇”。忍不住咦了一聲，不知鞏志用意為何。
鞏志滿面殷切，附耳貼身，低聲道：“這位歐陽勇是我師父的兒子。他昔年受奸人所害，以致誤入歧途，投上山寨。至今離家已渝三十年。我師年歲已老，日夜懸念愛子近況，卻又找不著門路送信問訊，還乞大人可憐他老人家一片愛子癡心，成全則個。”
盧云聽了這番情由，心下已是了然。當年朝廷一場大禍，不知拆散了多少人家，盧云也曾聽青衣秀士提過，那時歐陽家的大兒子受“洪武天爐”一案牽連，硬遭鳩毒喑啞，充軍流放，想來不堪朝廷荼毒，便也投上怒蒼山去了。盧云雖是朝廷命官，但他性情耿介，深恨奸臣為惡，面露悲憫之余，點了點頭，便將信封揣入懷里。
鞏志見他慷慨相助，絲毫不以反逆之意，一時滿面欽仰，拱手道：“知州仁義之名，小人見識了。”盧云拍了拍他的肩頭，低聲道：“師爺何出此言？盧某是儒生，不是刀筆吏。”
他怕眾人起疑，當下不再多說，自行轉過身去，朗聲道：“蒙歐陽老爺贈以寶劍，有此神物照拂，盧云此行必定平安而歸！”
在李副官、洪捕頭的叫好聲中，顧倩兮已盈盈走來，兩人雙手交握，相視良久，彼此雖無只言詞組，但一切愛意眷戀，盡在不言中。
洪捕頭、小紅等人望著兩人的神態，嘴角都泛起了微笑。只有鞏師爺一人眉心深鎖，他把目光撇開，轉望窗外，只見烏云遮日，隨時要起暴雨。
天有不測風云，此去少林，恐怕艱難無比，知州大人，您要多多保重啊…
雨云橫亙南北，萬里江山都為之籠罩，黑影重重，京城日月無光，明明是午后時光，此際卻黑沉沉地彷如深夜，大都督府點起了燭火，更顯得天色的陰森。
“嘿，看那模樣，八成要下雨了。”這嗓子帶著湖北口音，調子拖得慢長長，看那說話之人生得張圓圓胖胖的大臉，正是柳昂天的頭牌護衛，武當出身的韋子壯。
一旁坐著高大男子，右手戴了個鐵套，卻是伍定遠。他看著陰霾天色，皺眉道：“這可煩了，這兩日我還得出京，路上可別積水才好。”
話聲未畢，轟隆一聲巨響，窗外暴閃亮光，眾人驚呼聲中，只見天際閃電飛來，如同神龍探首，正爆在京城半空，剎那間染白了天地萬物。
雷神咆哮，巨響轟然，天邊大雨墜檐，啪噠噠地甚是密集。
“啊呀！”
雷聲隆隆中，一聲稚嫩驚呼在廳上響起，只見小小孩童往伍定遠懷里鉆去，徑自發起抖來。伍定遠拍著背心，安慰道：“莫驚，打個雷而已。”韋子壯見那孩子好生膽小，不由取笑道：“真是的，快十歲的人了，怎還怕打雷？過來，給韋伯伯瞧瞧。”
伍定遠將那孩童輕輕拉開了，溫言道：“快過去，見過韋伯伯。”
窗外暴雨如瀑，天邊雷電轟閃，那孩童兀自害怕，皺著一張黑炭臉，低聲喚道：“韋伯伯。”
韋子壯望著眼前干瘦的孩子，嘴角不禁泛起了笑。那時伍定遠從長洲返京，沒帶個如花似玉的老婆回來，身邊卻多了個干癟癟的小鬼。看他好生疼愛這兒子，還特地找了算命先生，為兒子取了個堂堂正正的好名，叫做什么“崇卿”，想來伍定遠望子成龍，定也想義子好好讀書，日后學著盧云的路子考試應舉，沒準也能弄個功名什么的。
韋子壯正要逗那孩子，忽聽腳步聲響，大雨飛灑入廳，幾名家丁忙去關窗掩門，韋子壯猛地暴喝：“甭關！一會兒悶！讓廳上幾扇窗開著。”
暴雷也似的吼聲傳過，家丁趕忙照辦，改置干布于窗邊地下，韋子壯嗯了一聲，甚是滿意，忽覺身旁那孩子不住發抖，一雙大眼盯著地下，直似淚眼汪汪。韋子壯醒覺了，自知驚嚇了孩童，他從懷中取出一錠小小元寶，塞入那孩子手心，溫言道：“別怕，韋伯伯是在管教他們，不是兇你，懂了么？”
那孩子嚅嚅嚙嚙，手上捧著元寶，也不知該不該收起，便往伍定遠望去。
伍定遠捕頭出身，向知人情世故，微笑便道：“伯伯打賞，還不快道謝？”那孩子又驚又喜，忙把元寶捧過頭頂，慌亂間跪在地下，叩首道：“謝謝伯伯。”
韋子壯一把將他拉起，笑道：“真是鄉下孩子，一個元寶便讓你磕破頭了，可別讓人看了笑話。”他手指廳角一名婢女，溫言道：“跟那位姊姊玩兒去，伯伯和你爹爹有事要談。”
那孩童哦了一聲，轉頭望去，只見那婢女滿面笑顰，模樣甚是親切，這孩子一向害羞，雖看姊姊貌美，仍不敢與人家多說一字半句，自管縮身低頭，任那婢女攜手走了。
大雨稀瀝瀝地下著，到處都水蒙蒙的。那孩子隨婢女離開，偌大的花廳更無人聲，水花四濺，院中一片雨景，襯得大堂加倍寂靜。十來張桌椅空空蕩蕩，此時只伍定遠與韋子壯二人對坐，望來倍覺幽深。
伍定遠兩手抱胸，凝目望著空曠的大廳，滿心寂寥間，只在怔怔出神…
一年之前，對面的大位上端坐一名威風老者，左手陪坐一名俊秀公子爺，右手椅上跨著條兇猛虎漢，再看那耿介書生、剛直捕快，各在下首相陪，眾人歡笑吵嚷，好不快活…
雨水聲嘩啦啦地響著，腦海中的那幅景象也漸漸淡去，現下廳上冷清寂寥，眼前除了韋子壯那張胖臉，再也看不到旁人。伍定遠伸手撫臉，嘆了口氣。
韋子壯見他目光呆滯，忍不住咳了一聲，他取起了茶碗，問道：“什么時候過去少林？”
伍定遠覷著廳心，淡淡地道：“明兒吧。”韋子壯喝了口茶，頷首道：“早些過去幫手，怒蒼再起，那可不是鬧著玩得。”
伍定遠神態蕭然，自顧自地望著院中的暴雨。雨花四落，院里水珠倒彈起來，從這兒看去，彷佛成千上萬人立的小小兵兒，正在院中列陣激戰。
砍吧、殺吧…天下群雄會少林，此戰會是什么下稍呢？奸臣當道，英雄豪杰卻要互相兇殺，連自己都要下這苦海，世上還有誰能自外這場混局？
國破山河在，盡管戰火尚未騰燒，便已毀去無數家園。念及那位佳人，伍定遠忍不住感傷，他這些時日輾轉難眠，心中懸憂掛念，只要想起她下落不明，便似如坐針氈。
眼前浮起艷婷那張端鼻櫻口的雪白臉蛋，伍定遠伸手掩面，手掌下的大嘴輕輕抽動。
“艷婷…你在哪兒啊？”
九華山慘遭正道人物圍攻，青衣秀士棄山遠走，艷婷、娟兒兩名少女下落不明。消息傳來，驚得他寢食難安，半個月來到處奔波打探，卻還是找不到佳人芳蹤…
“定遠，你來了？”
一聲威嚴問話響起，赫然打斷了伍定遠的沉思。抬頭看去，只見一名老者身著緩袍，正從內廳走將出來，正是柳昂天來了。伍定遠趕忙起身，拱手道：“侯爺。”
柳昂天微微頷首，示意伍定遠坐下。看柳侯爺好生福氣，盡管稱病不出，身邊仍見群美服侍，左首一名女子四十來歲，正是四姨太。右首側一名女子容貌清麗，三十上下，卻是小妾七夫人。伍定遠凝目看去，見她肚腹隆起，竟已身懷六甲，當有七八個月的身孕。
在這亂世之中，居然還有喜事？伍定遠又驚又喜，忙問韋子壯：“七夫人有喜了？”
韋子壯尚未回答，柳昂天已然哈哈大笑，道：“當然是有喜了，還能是胖了么？”看七夫人面紅過耳，頗見嬌羞。伍定遠急忙起身，躬身拱手道：“卑職恭喜侯爺了！”
柳昂天哈哈大笑，頗見得意。富貴不還鄉，如錦衣夜行，柳昂天六十好幾的人了，此番老當益壯，床第上虎虎生風，自然要大肆宣揚一番，伍定遠又驚又佩，這聲道喜更見誠摯。
柳昂天暢懷大笑，其狀甚豪，大堂上便響起了無數回聲。伍定遠聽在耳里，不免又嘆了口氣。此刻喜事臨門，若照往昔模樣，柳門定會熱鬧非凡，看頂頭上司老蚌生珠，秦仲海如此搗蛋，還不第一個帶頭作亂？不把臨老入花叢的丑態加油添醋來說，定不甘休。柳昂天受了捉弄，自也會作勢打人，再看楊肅觀周到，定贈名貴藥材，盧云窮酸，只能拿著典籍講說醫學安胎…眾人打打鬧鬧，談談說說，不知要有多快活…
只是今朝不比以往，看現下門可羅雀，車馬凄清，非只“文楊武秦”蹤影全無，便連盧伍兩名新人，也只自己一人陪同在側。滿廳寂靜中，只聽柳昂天一人哈哈笑著，那笑聲稀稀落落，越來越低，越來越干，終至寂靜無聲…
嘩啦啦…除了院中暴雨不絕于耳，再無其它聲響。
柳昂天擦拭眼角，也不知是笑得太過開心，抑或是心中隱感悲傷，竟然流淚了。他緩緩就坐，拍了拍手邊的茶幾，大聲道：“定遠你來，陪老夫說話解悶。”那位子緊臨柳昂天左側，向來是柳門中第一張大位，過去坐的人自是楊肅觀無疑，如今“風流司郎中”上少林去了，位子自是空無一人。伍定遠不及深思，當即躬身拱手，便自入坐。
兩人隔幾相鄰，柳昂天探頭過去，拿起伍定遠的鐵手細細打量，嘖嘖贊道：“以往沒瞧仔細，倒不知這手套純鋼打造，挺沉的吧？”伍定遠搖頭道：“十來斤而已，一點不沉。”一只義手十來斤，自不能算輕，伍定遠這般回話，不過是謙虛之詞而已。
韋子壯見他倆就坐，當下提起茶壺，便為柳伍二人斟茶。柳昂天笑道：“定遠啊，聽韋護衛說過，好似你武功越練越高了，現今中原武林沒幾人打得贏你。這話是么？”
伍定遠一向內斂，聽了嘉言贊譽，趕忙起身，拱手道：“韋護衛過譽了。正教掌門個個本領通天，武功何其了得。屬下這身粗淺武學，如何與人相比？”伍定遠一身武功實乃天授，與秦霸先同為天山傳人，他這般身手若要自況粗淺，天下有誰敢自居高手？韋子壯此時正在斟茶，聽了這話，忍不住用力咳了兩聲，想來不表茍同。
柳昂天哈哈大笑，拍了拍伍定遠的肩頭，道：“定遠，你的霸氣呢？想在朝廷里混，沒點霸氣是不成的。這里就咱們幾個在，說你強，那便是真心夸你強，何必謙讓什么？”
伍定遠聽他責備，慌忙起身道：“多蒙侯爺指點，屬下知錯了。”
柳昂天微微一笑，示意他坐下。雙眼卻盯著伍定遠不放。
柳昂天久在朝廷，帶過的屬下不計其數，正直的、陰險的、魯鈍的、勇猛的…多如過江之鯽。眼前這位伍定遠雖有些世故，卻不是奉承諂媚之人。看他幾年官場歷練下來，卻沒什么長進，仍是一幅鄉下捕快的土模樣，老實如故。但掉句話來說，官場這個大染缸也沒弄污了他。這是難得的事情。
想著想，柳昂天嘴角泛起了微笑，他看了伍定遠一眼，忽道：“定遠，你老實回答老夫，倘若你與韋護衛過招，你倆誰勝誰負？”
伍定遠啊了一聲，尚未回答，韋子壯已然說了：“屬下不是定遠的對手。”
柳昂天微微一笑，道：“好，那老夫再問一人，你若與當年的卓凌昭較量，可有把握取勝？”伍定遠搖頭嘆息，低聲道：“劍神若持神劍，卑職不是對手。”
柳昂天微微一笑，道：“能打得贏空手的卓凌昭，那也不是容易的事了。”他瞇起了眼，喝了口茶，低頭道：“那我再問一個人，好不好？”伍定遠忙道：“侯爺請說。”
柳昂天抬起頭來，朝他斜覷了一眼，低聲道：“你若與仲海較量，誰輸誰贏？”
此言一出，韋子壯忍不住吃了一驚，伍定遠也是咦了一聲，兩人正要詢問詳情，猛聽當瑯一聲大響，廳側一只茶碗墜到了地下，打了個粉碎。眾人回頭看去，卻是七夫人。只見她掩嘴驚呼，睜著一雙妙目，神色顯得十分訝異。
韋子壯慌忙起身，行到兩位夫人身邊，拱手道：“二位主母，天落大雨，外廳濕滑，別要一個不慎摔跤，難免動了胎氣。還請到內廳歇息吧。”
四姨太知道老爺有大事相商，她一個婦道人家，自是不敢多聽，當下急急站起，便往后廳去了，那七夫人面帶猶豫，腳下雖望前走，眼角卻不離柳昂天身邊，似乎不很情愿走。韋子壯見了，更是一路扶著她，把她請入了后廳。
過了半晌，韋子壯轉了回來，伍定遠見廳中別無旁人，當即惶恐站起，低聲道：“大人，您…您要我和秦將軍較量，可是想抓他么？”柳昂天搖了搖頭，道：“你別胡思亂想。我要抓他，何必還要你出手？他的兵法是跟我學的，咱爺倆真要較量兵法，他打不過我的。”
伍定遠忙道：“侯爺那您…您為何要我…”
柳昂天嘆了口氣，眼角泛起了淚光，說道：“說來你們也許不信，我有些掛念他。”
耳聽眾人驚呼，柳昂天自行低下頭去，嘆道：“仲海這孩子和我投緣，我帶過這么多下屬，沒一個像他這般討我喜歡。那年他殘廢坐牢，聽他要死，我心里好痛，可現下他活了，偏又走上他爹爹的老路，我聽了心里更煩…”伍定遠心中同情，當下大著膽子，伸手出去，握住了柳昂天的手，略做安慰。
柳昂天渾然不覺，他撇望著院中暴雨，幽幽地道：“我年紀老了，不知這輩子還能不能見到他。定遠…你如果遇上仲海，請你代老夫轉告一聲，就說…就說我累了，想和他一同歸隱…”一時之間，淚水奪眶而出，竟是老淚縱橫。
柳昂天一向疼愛秦仲海，兩人言語投機，情同父子，柳門中人自是深知。伍定遠聽在耳里，心下也甚明白。想來柳昂天將兵權傳給楊肅觀，便是不想與昔年愛將正面沖突。伍定遠低聲道：“侯爺，楊郎中辦事很厲害的，也許事情還有轉機，您別煩憂。”
柳昂天茫然望著院中，忽然伸手出去，按住伍定遠的手背，幽幽地道：“定遠，老夫身邊沒人了。現下只有你，只有你最可靠…你生來是個老實人，比誰都有俠烈之氣，不論此戰勝負如何，等你回來以后，老夫都要重用你…”說到此處，他緊緊抓住伍定遠的臂膀，咬牙道：“居庸關！待你回京，老夫傳令下去，從此居庸關軍馬便讓你接管…”
這居庸關何等要緊，非只緊臨京城，兵馬眾多，更是柳門數一數二的大位，伍定遠啊了一聲，顫聲道：“這…這怎么使得？”柳昂天喘息道：“當然使得。老夫不會看錯人的。”
自赴京以來，伍定遠始終在運糧運米的雜事上打轉，不曾掌過什么兵權，萬沒料到一旦受人器重，第一個職務便如此吃緊，茫然之間，只是張口無語，連謝字也忘了說。
眾人說談一陣，時候已在傍晚，眼看柳昂天入廳去了，伍定遠便也攜著義子告辭。
韋子壯張傘相送，一路來到了大門。家丁才一開門，大雨立時濺灑進來。伍定遠怕韋子壯淋濕了，拱手便道：“韋護衛留步，咱們自個兒走成了。”
雨勢甚大，伍定遠的義子尚未行出，身子便濕了半邊，韋子壯心下憐惜，輕撫著小腦袋，道：“你這回過去打仗，帶個孩子定不方便。要不把他留在北京吧，我幫你看著。”
一聽此言，伍定遠登時大喜，這話他是求之不得，只是不好啟口而已。他蹲下身去，問向義子道：“卿兒，爹爹要去河南，你這幾日乖乖隨著韋伯伯，好不好？”
那孩子看了韋子壯一眼，心里有些怕，低聲便道：“爹爹，您…您什么時候回來？”伍定遠溫言道：“爹爹沒兩日便回來了。你這幾日乖乖聽話，爹爹回京時給你帶些好玩的，嗯？”那孩子雖不很樂意，但他鄉下出身，向來聽話溫順，眉心緊蹙間，還是點了點頭。
伍定遠站起身來，微笑道：“多謝韋大哥了。”韋子壯握住他的鐵手，囑咐道：“轉告楊郎中一聲，凡事多加小心。這仗我們輸不起。”
兩旁家丁搶上，自將大門闔起。伍定遠站在門外，回頭向門內看去，只見雨水不斷落下，彷如水簾一般，門里的義子張著大眼，滿臉都是不舍。伍定遠向他微笑搖手，那張小臉張口欲叫，便在此時，大門緩緩合起，那張小臉也慢慢隱去，終于看不見了。
閃電交加，大雨滂沱，伍定遠深深吸了口氣，自管踏步出門，此刻狂風暴雨，街上行人早已跑得一個不見。伍定遠無須照顧孩子，索性連傘也不撐了，只在街心大步行走。此時了無牽掛，又似恢復了當年孤身赴京的痛快心情。
雨點實在密急，好似當頭潑澆而來，伍定遠不曾練過“火貪一刀”，自不能憑借熱氣蒸發雨水，但他貴為“一代真龍”，自也有御水之道，他略提內息，真氣鼓蕩之下，衣衫灌滿了內力，彷如鋼盔鐵甲，雨水難浸衣衫，便順著袖口灑落地面，直似透水不入。
當年受難來京，如今神功蓋世，盡管一路走來風風雨雨，但這幾年也不算白過了。
一路沿著長安大街行去，身上都甚干爽，他低頭想著自己的心事，不知不覺間，已然來到了大明門，卻見不遠處矗著一棟大宅，正是大學士楊遠的府邸。
伍定遠凝視著霧蒙蒙的豪宅，忍不住停下了腳步。上回入得楊府，還只去秋的事情，當時柳門眾將同去飲酒，盧云在楊府巧遇顧倩兮，一時大見失態，弄了好些事情出來，最后靠得秦仲海側面幫忙，有情人終成眷屬，總算有個美滿收場。
伍定遠回想這些往事，嘴角起了微笑。
便在此時，忽聽楊府門前傳來叩門聲響，聽得一個聲音道：“這位大哥，敢問…敢問楊郎中回家了嗎？”那聲音是個少女，說話時頗帶鼻音，好似傷風一般，伍定遠低嘆搖頭，想來楊肅觀受人愛慕，便在大雨淋漓的傍晚，也有少女登門求見。
門口傳來家丁的聲音，冷冷地道：“這位姑娘，你問了好幾回啦，我不是說過了么？咱們大少爺不在家里。”那少女啊了一聲，道：“對不住，那…那我改日再來吧…”
嘎地一聲，大門關上了。雨聲淅瀝瀝的，伍定遠人在街心，側目看去，只見那少女苗條的身影在街上緩緩行走，手上卻也沒拿傘，只淋得她落湯雞一般。
伍定遠凝視那少女的背影，心下暗暗嘆息。楊肅觀如此家世武功，豈是尋常百姓女兒配得上的？看她如此癡心妄想，恐怕有得苦頭吃了。
那少女走著走，街上行來一頂轎子，那女孩兒趕忙讓開，自行躲到街邊觀望。她駐足不動，癡癡望著楊家大門，八成以為轎中人是楊肅觀。過不多時，那頂官轎停在楊府門口，里頭行出一名老者，卻是楊大學士回府了。
主人回府，大批家丁忙著舉傘出迎，那少女沒見到人，神色落寞間，忍不住發出一聲嘆息。那嘆息聲滿是幽怨，卻有著無盡相思。伍定遠心生惻隱，當下回首去看這名癡心女孩。
大雨之中，只見那少女秀發濕淋淋地，貼在前額上，看她長長的睫毛，姿容艷麗，不是艷婷是誰？
伍定遠全身大震，雙膝一軟，正是踏破鐵鞋無覓路，佳人原在燈火闌珊處。
自從接到九華大難的消息以來，伍定遠早在出力尋訪艷婷，此行趕回京城，更是逢人便問，其間還花了大把銀子，托人探聽九華山兩名少女的下落，哪知竟在此地遇上了她，伍定遠心中激動，不知有多少話想說，當場便要奔將過去。
腳步才動，便見艷婷伸手入懷，取出一塊令牌，跟著低頭啜泣起來。
伍定遠眼力遠超常人，舉手投足都有石破天驚的大威力，此刻稍一凝力，無數雨點彷佛半空靜止，目光飛出，直從迷蒙大雨中穿過，他把令牌字樣看得明白，見是“兵部職方司”五字篆文。
伍定遠本要過去相認，但這令牌一出，登讓他腳下發軟，竟似動彈不得。他苦笑兩聲，把腳步縮回了，一時心中也如天雨般陰霾。
四下閃電交加，雷聲隆隆中，楊遠早已行入府中，大門便緊緊關上了。艷婷看在眼里，卻無移步的意思，只癡癡地守在門口，她手中緊握令牌，看來還在等著楊肅觀回家。
“傻孩子，楊郎中人到少林去了，你怎還等得到人啊？”
伍定遠望著丈許外的艷婷，心中這般喊著。雨勢不歇，兩人各自守在一處屋檐下，水瀑如簾，把兩人隔了開來。伍定遠側頭望去，佳人雖在咫尺之外，但水氣蒙蒙，艷婷苗條的身影卻已逐漸模糊，彷如天涯海角之隔。
伍定遠正想著自己的心事，忽聽一聲咳嗽，那艷婷低頭撫胸，模樣竟似十分難受。伍定遠回想方才她與家丁的對答，那時聽她的鼻音極是沉重，說不定已受了風寒。
伍定遠搖了搖頭，把左手伸了出去，觸碰檐下傾落的雨水，不覺嘆了一聲。
這雨水冰涼徹寒，好生透心，連“一代真龍”也覺得冷，可憐艷婷一個小女孩兒，身上全濕透了，卻要她如何支撐？
天色將暗，已在晚飯時光，艷婷低訴徘徊，始終不肯離去，慢慢華燈初上，街邊窗戶一間又一間地亮起，楊府大門終于打開了，艷婷神色激動，正要奔上前去，卻見一名家丁走出，點上了門口燈籠的燭火，燈光暈映，照得地下一片金黃。
天色已黑，看來楊肅觀今日是不會回來了。艷婷淋著雨水，垂頭喪氣，終于低頭走了。伍定遠心中擔憂，自在背后遠遠跟著。兩人一言不發，各懷心事，一前一后地離去。
行出了城門，二人已到荒郊，伍定遠四下打量，只見附近杳無人煙，望來漆黑一片，除了雨水濺響，其它別無聲息。他不知艷婷為何來到這等地方過夜，心中只感納悶。
眼看艷婷穿過了荒煙小徑，伍定遠不敢跟得太近，只與她相隔十來丈，再行不遠，來到一處草棚，只見艷婷縮入棚中一角，從亂草中找出包袱，取了個饅頭出來，低頭啃著。
那草棚極為簡陋，伍定遠凝目去看，卻是一座廢棄馬槽，早給人棄置多年。伍定遠心下難過，才知艷婷落魄潦倒，這幾日都在這破爛處所過夜。
雨水陣陣，嘩啦啦地打在草棚上，聽來彷佛琵琶連珠。黑暗中艷婷一人獨坐草棚，身影望來倍加孤單。伍定遠看入眼里，心中酸苦，眼眶徑自紅了。
艷婷滿身雨水，不斷咳嗽，她拱了個火堆，便在棚中生火取暖，只是連著幾日大雨落下，柴薪早已濕透，打了幾下火石，卻始終生不起火來。艷婷孤身坐在地下，心中萬般無奈，再也按耐不住，兩手掩面，終于哭出了聲。
忽然間，一個低沉聲音在耳邊響起，跟著一雙大手扶住了她，低聲道：“乖孩子，別哭了。”
艷婷回過頭去，眼前那人眼角含淚，滿面關切地望著自己，不是伍定遠是誰？
陡見故人，艷婷放聲大哭，霎時縱身入懷，悲聲道：“伍大哥！”
多少年了，自己這個伍大爺終于變成了伍大哥。伍定遠心中大慟，一把抱住艷婷，哽咽道：“可憐的孩子，你吃苦了。”
艷婷趴在他的懷里，哭道：“師父被人圍攻，我實在沒法子，只有自己走了…路上找不到師妹，又有好多壞人過來抓我，我一路躲躲藏藏，和他們打了幾場，伍大哥…我該怎么辦？”伍定遠目光溫柔，握住她的小手，輕聲道：“先別說這些。你上京城多久了？”
艷婷啜泣道：“我來京城幾日了，這里到處都是官府衙門，我怕朝廷的人找我麻煩，也不敢住客店，又找不到熟人…”她回顧身周，待見自己的潦倒模樣，一時深為羞愧，痛哭道：“伍大哥，我…我真沒用…”
伍定遠伸出左手，輕撫她的面頰，柔聲道：“乖，別哭了。先讓大哥安頓你，好么？”
艷婷看著眼前的漢子，只見他眼神中滿是關懷，那是極為真誠的神色。她心下感激，淚流滿面間，只是連連點頭。
伍定遠見她手中兀自抓著那塊令牌，不由想到了楊肅觀，便道：“等你住定下來，日子安穩了，大哥再帶你去找楊郎中，好么？”
艷婷聽得這話，一時又驚又喜，霎時便是一聲低呼。伍定遠心儀自己已久，艷婷怎會不知心意？哪料到此時此刻，自己受難蒙塵，伍定遠卻無趁人之危的念頭，艷婷又是感激，又是高興，忍不住又哭了起來。
伍定遠伸手出去，把艷婷的手掌緊緊握住，低聲道：“別擔心什么，但教伍某人一息尚存，天下便沒人動得了你。來，這就跟伍大哥走。”
當年神機洞里一命換一命，那時伍定遠還只是個武藝低微的捕快，盡管生死危難加身，卻始終信守諾言，不曾相負。如今貴為天山傳人，說起話來更是一言九鼎，面色更透出一股堅決。他拉住艷婷的小手，便要帶她離開。
艷婷卻沒移步腳步，她抬頭看著眼前粗壯誠懇的漢子，嘴角微微顫動。
伍定遠面露不解，問道：“怎么了？冷么？”
艷婷淚流滿面，伸出手去，輕輕撫摸伍定遠的臉頰。
人生總是這樣，總要到那受難蒙塵的一刻，方知世間真情。
伍定遠見艷婷哽咽啜泣，卻又遲遲不移步，伍定遠滿心茫然，猜不透心事，他咳了一聲，道：“你先收拾一下，看看有沒少了東西。”說著站到草棚一角，任由艷婷哭著。
艷婷低下頭去，背轉了身子，從懷中取出師父給她的錦囊。她輕輕打開師父最后的叮囑，先看到了錦囊中的那份藏寶地圖，以及那張早已看過無數次的字條。
那是一份細心愛護，也是一個極有遠見的叮囑，上頭只寫了三個字：“伍定遠”。
淚水滑落面頰，艷婷仍是一言不發，緩緩將字條放了回去。她轉望掌心的令牌，在這淚流滿面的時刻，嘴角竟是苦笑起來。
那五字篆文好生繁復，直到現今，她還是看不懂上頭的文字。她癡癡望著，珠淚順著雨水落下，滴到了令牌上，那五字篆文變成了美麗的迷蒙圖畫，再也不能辨識。
艷婷忽然掩住了臉，伸手一揮，將那令牌遠遠扔了出去。
伍定遠嚇了一跳，驚道：“你…你這是做什么？”
艷婷一雙美目回斜，凝視著眼前的大漢，霎時一聲嚶嚀，緊緊抱住了伍定遠。伍定遠見她突如其來的抱了過來，心下赫地慌亂起來，忙道：“艷婷，你…你怎么了…”
他還不及說話，懷中少女提起腳跟，雙臂繞上后頸，櫻唇近靠，已然吻了上來。
少女吐氣如蘭，一點朱唇柔軟芬芳，貼在嘴上直似燙入心魂。伍定遠心驚手忙，待見艷婷滿面柔情，閉緊雙眼，只在專心吻著自己，更有不知所措之感。
人生難得幾回醉？當此美夢成真，伍定遠卻顯得十分惶恐。他雖是三十五六的大男人，但這般情真意切的與女子擁吻，卻是人生頭一遭。他既不敢推開艷婷，也不敢伸手去摟纖腰，兩手不知該往哪兒放去，中指只得緊貼褲縫，好似在立正聽訓一般。
大雨中飛來一樣物事，咚地輕響，那東西正墜在草叢之中。一雙修長手掌伸了出來，緩緩將之拾起，低頭去看，那令牌上刻著幾字，見是“兵部職方司”五字篆文。
將令牌揣入了懷中，跟著一個身影轉了過來，那人左傘，身穿黃衫，看他模樣沉穩，俊臉英挺，正是令牌的主人來了。
雨夜寂寥，“風流司郎中”身懷討逆要務，卻在深夜來到荒野，莫非有甚圖謀？
楊肅觀淡淡一笑，回頭朝草棚看去。黑夜間營火升起，遠望過去，火光暖和，看來好生溫馨。
沒什么圖謀，簧夜來此，只是為了兩位故人而已。小不忍則亂大謀，人海茫茫，不該相認的人，那便不能亂了方寸。哪怕是萬人咒罵，那也不必在乎。
愿天地罪孽盡歸吾身，楊肅觀既能說出這等話，人生如何下場，他早有覺悟。他向草棚里的兩人微微頷首，霎時袍袖輕拂，飄然遠飁。
楊肅觀滿腹心事，緩緩朝京城走去。
大戰將起，天下風起云涌，少林一戰生死難卜，江充也好、怒蒼也罷，甚至連師父的計策也讓人放心不下。此戰如此兇險，為求避人耳目，楊肅觀便偽離京城，這幾日只在京城暗中走動。他私下差人察看艷婷的動靜，直至伍定遠現身接手，這才放下了一樁心事。
該做的都已做了，心事已了，再無旁騖，便該囑咐自己的身后事了。
身后事，便是交代遺言。自從看過達摩院的那人以來，他已有必死覺悟。以當年劉敬的聲勢手段，只要誤觸朝廷陷阱，還不是給人群起攻之，落個一敗涂地的下場？楊肅觀自知一只腳已踏入了鬼門關，少林之戰若敗，代罪羔羊必死無疑，便算僥幸險勝，為了達摩院里的那人，怕也難逃厄運。也是為此，離家時便已交代胞弟紹奇，要他今夜子時到東華門的廣南客棧相候，為了娘親弟弟，他有幾件大事要親代。
時值深夜，天雨路滑，大街上見不到半個行人。楊肅觀手中打著油傘，彷如清蓮般飄過街心。他看似神色從容，其實眼角不住打量身遭，腳下更是漸漸加快，陡見他提身一縱，躍過了房頂，隱身后巷之中。
楊肅觀才一藏起身影，便聽大街上傳來呼嘯口哨，人影閃動，四周民房躍出大批探子，看這些人神色驚慌，俱都現身出來，只在察看自己的蹤跡。
自接任“代征北”的大位以來，江充的眼線滿布身遭，時時刺探聲息，只要一個不小心，軍機隨時都會外泄。楊肅觀自是加倍謹慎。
過了良久，腳步聲漸遠，楊肅觀這才走出巷外，他望著黑漆漆的大街，神色甚是孤寂。
亂世之中，身不由己，有時連自己都不能相信，何況他人呢？
行到了客棧，楊肅觀不從門口進去，他從后院翻身過墻，跟著從廚門閃身入內。
腳步方入，便見一名老婦蹲地洗碗，她見一名貴公子無故入內，霎時大吃一驚，便要出聲尖叫。楊肅觀豎指唇邊，示意噤聲，跟著從腰囊中取出幾兩碎銀，塞在老婦手中。那老婦見他形貌尊貴，本已心生敬意，待見了銀子，心下更是大喜，一時只向楊肅觀哈腰連連，再不多問一字半句。
丙字三房位在樓上，弟弟紹奇已在相候，楊肅觀不愿驚動掌柜，放緩了腳步，直似落地無聲，從樓梯間匆匆行過，便往客房走去。
來到了門口，楊肅觀四下打量，見四周并無旁人窺伺，這才閃身入內。
方入房中，掩上了門，正要出聲叫喚弟弟，猛見屋中黑沉沉地一片，并無半個人影。
楊肅觀心下微起疑惑，按著兩人的約定，弟弟紹奇當在房中相候，怎會不見人影？難不成有事絆住了？楊肅觀頗感納悶，便要點上燭火。
赫然間，背后生了一股寒意。
好冷…冷得心頭發寒…這股寒意好生逼人，彷如背后鬼魅吹氣頸間，登讓“風流司郎中”冷汗直下…
從小到大，時時覺得背后傳來一股寒意，便連睡夢中也不得稍瞬。十余年苦熬下來，那無數驚懼的寒夜，令人魂膽凍結的鬼魔，永遠揮之不去。
面對無窮無盡的恐懼，一個人可以抱頭鼠竄，也能哭訴求饒，當然，也可以…
嗖！傘尖直掃背后，全身功力灌注，天訣正宗內力爆出。
“除滅它！”
當瑯一聲碎響，背后傳來花瓶落地的聲音，后頭并沒有敵人。
楊肅觀心頭大震，他伸手按上劍柄，正要拔出長劍，忽然眼前光芒刺目，一盞孔明燈赫地亮起，那房內原本黑暗陰沉，乍出耀眼光芒，只逼得楊肅觀緊瞇雙眼，他看不清眼前景象，當即雙手護住胸前要害，便往后頭縱開。
忽然間背心一涼，背后碰上了一只鐵條，那東西長管成圓，透骨之寒，楊肅觀嘴角發顫，身上發冷，自知后心撞上了火槍管子，背后只要一個冷槍放過，自己必死無疑。
便在此時，火光再次熄滅，房里又成了灰暗一片，茶幾旁傳來一聲嘆息，那聲音好生低沉，輕輕地道：“別想和我斗。你太嫩了，萬萬斗不過我的。”
沒聽過的蒼老口音，像個湖廣人，但口氣卻讓自己好生熟悉。楊肅觀全身顫抖，來人實在厲害，根本沒發一招半式，便牢牢制住武功高絕的自己。他自知沒有勝算，當下低頭垂手，右手放脫劍柄，左手將油傘扔出，已然認輸了。
那聲音嘆道：“想要通風報信么？你啊你，逃得掉么？”
楊肅觀沒有回話，也不愿回話，便在此時，門外傳來一個稚氣口音，喚道：“哥哥，我依約來了，你在里頭嗎？”這嗓音官話道地，字字清脆，來人正是楊紹奇。
耳聽紹奇便要推門入房，手足情深，楊肅觀不禁冷汗直流，卻聽那聲音幽幽嘆道：“為了媽媽弟弟著想，做大哥的總該乖一點，不是嗎？”
楊肅觀雙目生出怒光，再也不管背后火槍會否打死自己，霎時向前撲出，直朝聲音來處撲去，乒乓之聲大作，房內亂成一片，門外的楊紹奇大驚失色，急忙推開房門，尖叫道：“哥哥，怎么了？”
楊紹奇手提油燈，只見房里倒著兩人，一個是自己哥哥，看他滿面肅殺，緊抓著一名老者不放，好似要勒死他。楊紹奇定睛看去，只見那老人滿面驚惶，舌頭外吐，雙手拼命搖晃，好似快死了一般。楊紹奇驚叫道：“哥哥，這人是樓下掌柜的，別打死他了！”
楊肅觀聽了這話，霎時清醒過來，他瞪了那老人一眼，放開了雙手，自行躍起。
楊紹奇奔上前去，打量著老人，這人滿面皺紋，確是兩日前訂房時看過的掌柜。楊紹奇驚道：“掌柜的這是做什么？誰讓你進到我房里的？”
那掌柜揉著喉頭，面色難堪，嘶啞地道：“對不住，有人給我五十兩銀子，要我到房里守著，說有人進來的話，我就…我就…”楊肅觀不愿弟弟多聽江湖事，登時夾手搶過掌柜手中的字條，冷冷地道：“你就照著這張字條，把這幾句話念出來，是不是？”
那掌柜神色惶恐，連連頷首道：“是…是…”
楊肅觀深深吸了口氣，他將掌柜一把拉起，跟著指著門外，森然道：“出去。”
掌柜滿面堆笑，只得慌忙出門，楊肅觀不愿多加理會，他低頭探看字條，果見上頭寫著幾句話，從房門開啟、花瓶碎裂、一路寫到點上孔明燈，所有情事依序寫就，這張字條的主人著實可敬可畏，乃是天下難得的權謀術士。楊肅觀深深吸了口氣，轉頭望向房里，只見墻邊立了座半人高的櫥柜，看那柜上放著一根物事，卻是根撥弄炭火的鐵條。
方才制住自己的東西哪是什么火槍，卻原來是這樣不起眼的玩意兒。
來人神機妙算，既沒用一招半式，也沒用半樣兵器法寶，僅憑事前臆測敵人舉措，便讓自己一敗涂地。楊肅觀大敗虧輸，咬牙忿恨間，眼中殺氣大現，已是震怒欲狂。
楊紹奇急忙上前，低聲道：“哥哥，到底發生了什么事？”
聽了弟弟問話，楊肅觀登時收斂怒容，搖頭道：“沒事，只是想見見你而已。”
楊紹奇滿面狐疑，哥哥前晚百般鄭重吩咐，要他偷偷摸摸地半夜出門，前來此地相會，哪知大半夜辛辛苦苦地過來，卻似沒事了？
油燈閃爍不定，楊紹奇凝望自小景仰的大哥，只見他的目光也隨著燈火隱隱流動，那眼神好生奇怪，似有些恐懼、又似有些興奮，不免讓人更加不解了…