第一章 鄉勇
高懷遠走在隊伍前面，一行三百人的隊伍，押運著數十車糧草帳篷等物，出了大冶縣之后緩緩朝著鄂州方向行進。
數日之前，高懷遠突然得到消息，金國四月間悍然數路出兵，對南宋發動了進攻，本來高懷遠就知道金國這豬頭皇帝會干這種蠢事，只不過因為不是很清楚這個豬頭皇帝到底會什么時候發動，當得知消息的時候，還是有些感到吃驚，這比他預料之中的來的似乎要早了一些，所以準備并不十分充分。
當聽聞此事的時候，高懷遠立即安排臥虎莊加快準備的速度，并立即隨薛嚴離開了臥虎莊，趕往了縣城。
到了縣城才知道，這一次金人發兵攻宋，南宋這邊準備的還是比較充分的，戰事一起，時任湖北安撫使的趙方便立即命湖北各地征調壯丁隨軍抗金，而大冶縣因為離鄂州最近，所以首當其沖，被命速調鄉勇押運糧秣等物支援宋軍抗金。
劉知縣接到趙方的命令之后，不敢怠慢，于是立即讓王縣尉將各鄉里正、戶長、耆長都招至縣衙議事。
而剛好高懷遠就是個耆長，自然也在其中，被叫到了縣衙之中。
高懷遠一到縣衙，便碰上了剛剛從外面回來的邢捕頭，邢捕頭一見高懷遠便偷偷的拉著他到沒人注意的地方交待他道：“這次縣里面要征調民壯隨軍抗金，高少爺且不要出面，這次的事情你可不要出頭了！”
高懷遠皺皺眉，但是對邢捕頭還是很感激的，畢竟人家把自己當朋友看待，要不然的話也不會專門交代自己這些話，于是點頭謝過了邢捕頭，隨他一起進了衙門。
聽聞這個消息之后，各鄉的里正耆長都嚇了一跳，心道這金國真是不讓人消停，上一次宋金開戰這才幾年光景呀，這么快便又來了，還讓不讓人活了呀！
這次開戰，大冶縣受命要征調五百壯丁隨軍出征，作為輔軍協助抗金，大冶縣本來有常設弓手五十名，歸王縣尉所領，而剩余的四百五十名壯丁，則要各鄉承擔，并且要求選出一名耆長領這些鄉勇押運糧草前往鄂州投軍。
一時間各鄉里正耆長紛紛叫苦連天，出丁可以，但是千萬不要讓他們出頭領兵出去，這次可是真刀真槍的要跟著御前軍去打仗的，搞不好就小命不保了，所以沒人敢當這個出頭鳥。
最后折騰了半天也沒人出頭，氣的高懷遠之喘粗氣，國家危亡當頭，地方這些富戶鄉紳卻不思報國，相互推諉，為的就是躲在家中享清福，這樣的民風實在是讓高懷遠失望透頂。
劉知縣在這個方面比較弱勢，看看沒人出頭領這個差事，于是忍不住又望向了站在后面的高懷遠，但是馬上便又否決了自己這個念頭，高懷遠再怎么說也是當官家的子弟，自己要是點名派他去的話，少不得會得罪了他老爹高建，那樣的話就不美了。
正在劉知縣為難的時候，高懷遠終于忍不住站了出來，接了這個差事，并且答應他所轄的鄉出一百壯丁，其余的人一看有人出頭了，而且是個毛頭小伙子，于是紛紛大喜，連忙表示征調壯丁不成問題。
劉知縣看到關鍵的時候，還是高懷遠出頭為他解決了這個難題，心中很是感激，于是讓高懷遠回去準備一下，然后領這些鄉勇前往鄂州投效軍中。
這可不是他點名要高懷遠去的，是高懷遠自己要去的，那就由不得他老爹高建回頭知道這件事埋怨自己了，劉知縣心中暗自竊喜，總算是解決了這個麻煩了。
但是高懷遠也不跟劉知縣客氣，他手頭上器甲不足，既然出頭接了這個差事，不從縣里面搞一些實惠是不甘心的，于是在定下這個事情之后，獅口大開，從縣府里面敲詐了一批器甲出來，起碼武裝起他所轄的鄉勇是足夠了。
接下來他立即回到高家莊一帶，讓里正和戶長協助在當地挑選出來了五十名青壯鄉勇，這些人都是近來跟著他習武之人，算得上是他能控制的力量，到時候用起來比較順手一些，在調集了這些鄉勇之后，高懷遠將器甲分發給他們，并將他們分為三組，二十名長槍手、二十名刀盾手、十名弓箭手，各自回家準備一下，三天后隨他離開大冶縣。
而剩下的這五十個名額，他沒有攤牌到民戶之中，而是都留給了自己，從臥虎莊的少年中，挑選出來了五十名最精壯的少年，這一次他之所以如此熱心的接下這個差事，為的就是讓自己的這些少年莊丁們去見識一下什么才叫戰場，也檢驗一下，自己這么長時間來的訓練成果，同時讓他們也歷練一番去。
本來他不想讓黃嚴和周昊二人隨自己同去，而是想將他們二人留在家里面，替自己看家，畢竟他們兩個人都有父母兄弟在，一旦出了岔子的話，高懷遠也怕不好給他們父母交代。
但是二人一聽高懷遠的話，當場就急了眼了，黃嚴上一次就沒攤上跟高懷遠剿匪，這一次一聽又不讓他隨軍出征，于是摔碟子打碗，上吊抹脖子的功夫都使了出來，連他老爹黃真相勸也不行，關禁閉也不行，鬧了個天昏地暗，最終高懷遠無奈之下，才答應了他。
周昊倒是不鬧，只是默默的收拾行裝，給高懷遠擱下一句話，要是高懷遠不帶他去的話，就自己跟著去，弄得高懷遠直搖頭，知道周昊的脾氣是說到做到，于其讓他自己跑去，還不如帶著他上路呢！于是只好也答應了下來。
家中的事情好說，老宅那邊還是薛嚴留守，臥虎莊這邊讓柳兒當家，周老五、周毅、蔣鵬為輔，負責照料臥虎莊的事情，生意上的事情自然是黃真負責，他倒是也沒什么好擔心的。
至于柳兒自然不舍，但是她也清楚自己是勸不住高懷遠的，這件事是板上釘釘的事情，縣衙那邊都定下了，更改不了，于是暗暗落淚了一番，為高懷遠他們準備起了行裝。
而周伯通和魯老實二人見高懷遠出征在即，于是加班加點的趕造了十把流云彎刀，交給了高懷遠，那些皮甲也在劉氏等女眷的趕制下，終于在出發前完成，經過了鐵片加強之后的這些皮甲，雖然沒有軍中札甲那么威風，但是在防護力方面，卻也不算遜色，特別是對弓箭的穿透，防御能力還要強上一些，更主要的是，這些皮甲外表上一點都不起眼，穿出去的話，也不會招人注目，正是高懷遠所要達到的效果。
三日后，高懷遠領著這五十人離開了臥虎莊，在老宅那邊會和了五十名高家莊的鄉勇，將器甲裝在了高家莊富戶集體出錢送給他們的兩輛大車上，趕往了縣城。
本來鄉勇們很瞧不上高懷遠所帶的這五十個少年壯丁，覺得他們有點濫竽充數，但是當上路之后，這些鄉勇才發現，高懷遠這五十名少年莊丁的不同之處，雖然他們年紀不大，但是紀律性非常強，一路上嚴格按照高懷遠的吩咐，駐行飲食井然有序，絲毫不亂，行進之中根本沒有任何人閑聊廢話，和自己這些人一比，真是令他們頗為汗顏。
等走到了縣城之后，這些高家莊的鄉勇也開始受到了他們這些少年的感染，開始變得有秩序了起來，并按照高懷遠的要求，在城外原地休息，等候高懷遠進一步的指示，不為其他，單單是為了面子，他們這些成年人也不愿被這些少年給小瞧了。
當高懷遠到了縣衙之后，這里早已亂哄哄的圍了一幫各鄉來的鄉勇，這些鄉勇大多數不是自愿前來的，但是被逼無奈之下，他們才不得不出這趟差事，所以情緒大多都很不爽，私底下罵罵咧咧，一臉的不樂意。
高懷遠見過了劉知縣等人之后，從他們手中交接了花名冊，因為王縣尉要先感到鄂州大營交差，所以王縣尉自己先帶了五十名弓手和一百五十名鄉勇先行出發，到大營簽到，而高懷遠則辛苦一趟，帶剩下的人押運輜重糧秣隨后趕往鄂州大營。
他們現在都不敢小看高懷遠，幾次共事讓他們都見識了高懷遠的沉穩干練，相信高懷遠能把這些事情做好。
在劉知縣等人的相送下，高懷遠接管了其它鄉剩下的這二百鄉勇，接了這數十輛裝滿糧秣的大車，離開了大冶縣，趕往了鄂州大營。
對于這次出門，高懷遠早有思想準備，一路上都在琢磨，這一次會跟著宋軍去哪個地方對付金軍。
從他目前得知的消息上來看，這次金軍共征發了兩路大軍侵宋，東路軍從河南出兵，直指光山、羅山、定城等縣，威逼襄陽長江一線，而西路軍則從陜西出兵，進攻四川，這樣一來形成了兩線夾擊的形態，想要從長江中上游突破南宋的天險，謀取南宋的疆土。
至于具體的戰況如何，高懷遠并不清楚，還要到了鄂州之后再詳細打聽，但是這個時候，高懷遠卻知道，金宣宗這次侵宋，和上一次宋寧宗開禧北伐的結局是一樣的，現在南宋雖然弱，但是金國也強不到哪兒去，要不然的話，也不至于連西夏也敢欺負他們金國，更別提成吉思汗的蒙古大軍了，兩邊打到最后，誰也奈何不了誰，徒勞消耗一番兩國的國力，而大金國經過此戰之后，將會徹底走向覆滅，歷史就是這樣，眼下誰也擋不住！
說起來高懷遠現在是大冶縣鄉勇的領兵人物，可是這三百鄉勇中真正聽他吩咐的，也只有高家莊和臥虎莊這一百人，其余的那二百人根本就是一幫烏合之眾，連像樣的器甲都沒有備齊，從離開大冶縣城開始，這幫家伙便一肚子牢騷，走路也拖拖拉拉，沒走幾里便吵吵著要休息，讓高懷遠苦笑著搖頭不已，要是帶這幫人上陣殺敵的話，他自認為還是趕緊腳底抹油，溜之大吉比較好，否則的話，保證會被這幫家伙給害死。
而且高懷遠更不爽的是，偌大一個大冶縣，他也算是個領兵的人了，但是他到現在連匹劣馬也沒有撈到，全部都是一幫步兵，用來拉車的最好的也就是幾頭騾子，剩下的便是一些毛驢了，甚至有幾輛大車上套的還是牛，可見南宋現在已經缺馬缺到了什么程度了，高懷遠本來還想撈匹馬騎騎威風一下，但是卻終歸沒有能如愿以償，黃嚴倒是給他準備了一頭騾子，當他的坐騎，但是被高懷遠給拒絕了，要是他騎頭騾子上陣的話，估計會被人笑掉大牙的！
以前他只知道南宋缺馬，但是真正到了這個時代之后，才知道卻非虛言，他來這里兩年多了，卻愣是沒見過幾匹馬，不過他對這個事情倒也不奇怪，因為南方本來就不易養馬，而且南宋周邊交界的只有四個國家，一個是金國，一個是吐蕃，一個是大理國，再剩下的就是南越的安南李朝。
金國自不必說了，他們現在自己都缺馬，而且跟大宋是世仇，雖然兩國有榷市，但是金國嚴格限制馬匹的出口，大宋想從金國買馬，無疑是與虎謀皮！
吐蕃倒是產馬，但是吐蕃人歷代便對中原抱有戒心，所以即便有榷市，也同樣不肯輸送馬匹給大宋，而安南李朝就不用提了，關系好不好且不說，他們也沒有多少馬匹給南宋輸入，只剩下大理國這一條路可走，每年大宋要消耗巨大的財力，從大理國輸入馬匹，而且這些大理馬身材矮小，并不適合作為戰馬使用，但是即便如此，南宋也只能每年從大理國購入少量的馬匹，全部都充入了軍中，如果說宋軍馬匹最多的地方，也在四川一帶，京湖一帶宋軍之中也沒多少馬匹，所以高懷遠想要弄一匹馬，基本上是不可能的事情。
所以高懷遠也只能老老實實的跟著隊伍步行，現在他也算是標準的步兵了。
望著一路拖拉的這幫鄉勇，高懷遠越看越覺得不爽，于是終于克制不住，動了真怒，命隊伍停止前進，將三百來人給召集在了一起。
“高某想要問一下諸位，今日諸位可知自己是為何前往鄂州嗎？”高懷遠站在一輛大車上，冷臉望著下面那二百站的稀稀拉拉東倒西歪的鄉勇們，對他們問到。
下面這些人愛答不理的斜眼瞅著高懷遠，沒人搭理他，高懷遠心中暗怒，但是還是強行克制著自己的情緒，接著對他們說道：“諸位不想說，那我替諸位說好了，我們這次是去協助御前軍抗擊金兵！是去保家衛國！而諸位一路上的表現，實在令高某感到心寒！假如諸位這樣去參戰的話，請恕高某直言，諸位這是在去找死！如若這樣的話，大家還不如自己找地方上吊，好歹還能落得一個全尸比較好！”高懷遠說話中還是忍不住尖刻了起來。
他這么一說，下面這幫人便不高興了，這個時候一個壯漢站在人群里面冷笑了一聲道：“你們這些富人懂個屁，不過是那咱們這些老百姓的性命，求得你們自己的榮華富貴罷了，我們可不是自愿去當什么勞什子的大頭兵，我們都有家有口的，自己的地還侍弄不過來，哪兒愿意去當兵打仗呀！要不是你們這幫人強壓著咱們去送死的話，鬼才愿意去呢！哼哼！”
高懷遠眼尖，一眼便看到了這個大發厥詞的壯漢，并將他的臉記在了心中，冷笑道：“這么說你們可是覺得，高某也是為了當官，才當這個出頭鳥，去打仗的嗎？”
“這可說不定！…”這一下有不少人接茬嘟囔到，他們的話立即引起了高懷遠手下那五十個少年的憤怒，于是立即在黃嚴的帶領下，怒罵了起來，下面一下就亂了起來。
高懷遠這下氣的不輕，指著他們罵道：“爾等乃是以小人之心度君子之腹！現在國家危亡，不管你們樂意與否，都有責保家衛國，想想看，假如金人過江的話，爾等豈能還在家安居樂業，既然爾等如此不識抬舉，那我也告訴你們，今日既然讓我領兵，那這里便是我說了算，由不得你們猖狂！假如有人不服的話，現在就放馬過來，只要你打倒了我，那我便讓位給你們便是！假如沒種的話，就都給我老實一點，我說什么你們做什么，否則的話，高某將俺軍*處，到時候你們別怨小爺我不念鄉鄰之情！”言罷縱深躍下了大車，站到了眾人面前。
本來因為高懷遠的年紀很輕，這幫鄉勇便很瞧不起他，聽他這么一說，便立即起哄了起來，紛紛發出了嘲笑之聲。
而高懷遠的手下們不干了，黃嚴一聲列隊，五十名少年便紛紛持械挺身在高懷遠身后排成了五列橫隊，各個一臉怒色的瞪著這幫不識抬舉的鄉勇，而高家莊那五十名鄉勇猶豫了一下，覺得高懷遠是他們的人，這么被其他鄉的鄉勇這么看輕欺負也覺得沒面子，于是猶豫了一下之后，自動在少年隊后面排列成了一隊，特別是少年隊中散發出了一股殺氣，撲面涌向了對面那幫烏合之眾們，頓時讓他們的氣焰為之一挫。
高懷遠望著他們冷笑道：“怎么？沒人有膽子出來和我比試一下嗎？”