第五百二十一章血色黃昏
天色漸晚，血色的殘陽將大半個天空渲染得如血般的通紅，如奔雷般的馬蹄聲中，遠道而來的唐軍發動了最后的沖鋒，盡管連趕了一天的路，又苦戰了一場，可眼瞅著獵物就在眼前，所有的唐軍官兵全都爆發出了最大的能量，嘶吼著縱馬狂奔，銳利無匹的矛尖與雪亮的刀鋒在落日的映照下，閃爍著死亡的寒光。
逃，趕緊逃！狂奔中的高句麗潰軍聽著身后越來越近的馬蹄聲，竟無人敢駐足迎戰，更無人敢回頭張望一下，全都瘋狂地埋頭逃竄著，大道上人馬互相踐踏，兵刃盔甲丟得七零八落，垂死的慘叫聲、馬鳴聲、急喘聲交織在一起，有如地獄交響樂般在夕陽里定格成一幅凄慘無比的畫卷。
“殺，一個不留！”眼瞅著堪堪就要追到潰兵的隊尾，沖刺在大軍最前列的燕十八自是興奮不已，一擺手中的大鐵搶，怒吼了一聲，率軍沖進了亂兵群中，運槍如飛，轉瞬間連殺數人，那兇狠之狀有如虎入羊群般勢不可擋，緊隨其后的唐軍鐵騎豈肯落后，自是蜂擁著撞進了高句麗潰軍之中，刀槍齊下，殺得高句麗潰軍哭爹叫娘，跪地求饒者不計其數，然則，就在此時，異變突然發生了——一陣凄厲的號角聲突兀地響了起來，大道右邊不遠處的一片密林中一彪騎兵瘋狂地殺了出來，當先一員大將赫然正是高懷龍，但見沖刺而來的一眾高句麗騎兵根本不顧惜擋在路上的自家潰兵嘶吼著向處在混戰中的唐軍騎兵發動了瘋狂的沖鋒。
該死，中埋伏了！正奮力剿殺著潰軍的燕十八一聽到號角聲響起，立馬便知曉情況不妙，心頭登時便是一沉——騎兵作戰靠的是機動力和馬的沖力，此時唐軍馬力已疲不說，還正與潰亂的高句麗步兵糾纏在一起，別說組成騎兵陣型迎戰了，便是打馬回撤都難，真要是讓高句麗騎兵沖到近前，混戰中的唐軍非吃大虧不可。
“劉大海，帶你的人跟本將擋住賊軍，其余各部即刻撤退！”眼瞅著形勢危險，燕十八急了，運足了中氣，大吼了一聲，一撥馬頭，率領著身邊的親衛隊殺出亂軍，向著洶涌而來的高句麗騎兵迎了過去，然則此時的唐軍兀自處在亂戰之中，能聽命跟著燕十八發動反沖擊的僅有寥寥的五百騎不到，其余人眾雖竭力要隨令而動，卻被潰兵纏著，根本無法依令行事，與此同時，原本正瘋狂逃竄中的成大武所部見己方伏兵殺出，紛紛調過了身來，拼死地纏住了唐軍騎兵，雙方就在大道上混戰了起來。
早在楊乾吾率部攔截唐軍之際，高懷龍便已得到了相關通報，判斷出唐軍騎兵必定不會放任成大武所部順利回歸安市城，故此，他事先在離城五里外的密林里設下了埋伏，為了保密起見，甚至不曾通知奔逃中的成大武所部，目的就是要趁亂全殲唐軍先鋒騎兵，給來犯的唐軍一個迎頭痛擊，為下一步的背城堅守奠定一個良好的開局，此時一見唐軍騎兵果然如同預想的一般已是混亂一片，心頭大喜過望，高呼了一聲：“殺啊，殺唐賊啊！”一馬當先地向著迎擊而來的燕十八沖殺了過去。
高懷龍所率的騎兵其實并不算多，攏共也就只有五千余騎的，總兵力與唐軍相當，戰斗力說起來也并不算太強，若是雙方易地而戰，唐軍絕對能輕松擊潰對方，甚至用不著派出五千人馬，只消兩千鐵騎便輕松擊敗五千高句麗騎兵的，怎奈此時不同往日，長途奔襲而來的唐軍無論是馬力還是體力皆已是強弩之末，再加上先前沒意料到會有伏兵出現，整個騎兵軍正處于混戰狀態，即便是燕十八竭力引領五百余騎發動了決死的反沖鋒，卻也難敵養精蓄銳多時的高句麗騎兵，雙方剛一個照面的對沖，唐軍五百余騎便被沖得個七零八落，只能各自為戰，傷亡之慘重自是意料中事了的。
“殺，殺，殺！”燕十八雖早就預計到己方的反沖鋒無法抵擋住高句麗騎兵的兇狠撲擊，卻沒想到會敗得如此之凄慘，別的不說，就說如今還能緊跟在他身后的大唐騎兵攏共也就不過五十余騎，心中又急又氣，一把大鐵槍上下翻飛地舞動著，拼命地在亂軍中廝殺著，口中怒吼連連，所有膽敢圍攻過來的高句麗騎兵紛紛慘死在其槍下，只可惜燕十八雖勇，卻獨木難支，洶涌而來的高句麗騎兵繞過了燕十八的阻擊，一頭撞進了正與成大武所部絞殺成一團的唐軍騎兵大隊之中，頃刻間措不及防的大唐騎兵倒下了許多，除了一千五百余騎見機得快，飛馬撤離了戰場之外，余者皆被高句麗大軍死死地困在了陣中，雖竭力地廝殺著，卻已難有回天之術，即便是瘋狂沖殺著的燕十八也被數名高句麗將領死死地纏住了，整個戰局已漸漸被高句麗控制住了，戰事對于唐軍來說已到了千鈞一發的危難時刻。
燕十八被四名高句麗將領圍在了核心，雖說拼死廝殺，卻始終無法擊潰那四名敵手的糾纏，眼光的余角發現己方已是處于必敗之勢，氣急不已，不得不拼命了，但見燕十八大吼一聲，不理會左手邊一名敵將的攢刺，腳下一踢馬腹，一個打馬加速，險而又險地避開了槍尖，手中的大鐵槍猛地一掄，對著當面之敵劈頭蓋臉地便砸了下去，嚇得那員敵將不得不趕緊撥馬躲向一旁，燕十八也不去追擊，猛然一個加速，試圖沖破敵將的包圍圈，卻不料胯下的戰馬已力竭，竟在此時一個馬失前蹄，生生將燕十八拱離了馬背。
不好！燕十八沒想到胯下的戰馬竟然在這等關鍵的時候掉了鏈子，人被掀翻在地，手中緊握著的大鐵槍也被振得脫手飛出，慌亂間瞅見兩名敵將正縱馬殺來，忙不迭地趁勢在地上一個翻滾，手腕一擰，借勢抽出了腰間的寶劍，怒目凝視著沖殺而來的兩敵將，剛打算奮死一搏，卻見一騎如飛殺至。
“將軍小心！”劉大海先前被敵騎沖散，不得不率百余騎兵獨自作戰，一路廝殺著尋找燕十八，一路殺來，手下百余騎大多戰死，此時正好沖到附近，一見燕十八遇險，登時便急了，大吼一聲，將手中的馬槊猛然投了出去，將一名躲避不及的敵將刺落了馬下，接著縱馬飛至，一把抽出腰間的橫刀，格開了刺向燕十八的馬槊。
“殺！”燕十八得了劉大海的掩護，腳步已然站穩，此時見那名敵將槍勢被攔，哪肯放過這等殺敵的良機，大吼一聲，腳下一，人已飛身竄起，一個橫劍斜劈，劍勢如虹地劈斷了那員敵將的頭顱，人在空中一個輕巧的翻身，一腳踹在那無頭敵將的身子上，將其踢下馬背，而后借勢落在馬上，一擰馬韁，已控制住了亂闖的戰馬，回首一劍，蕩開了一柄趁亂刺將過來的馬槊，腳下一踢馬腹，高吼一聲：“撤！”與劉大海會合在一起便要向戰場之外闖去。
“莫走了唐將，上，攔住他！”高懷龍率部沖殺了一回之后，已撤到了一旁指揮著全軍作戰，一見到燕十八脫困而出，立馬高聲斷喝了一句，下令身邊數名戰將沖上前去，攔住了燕十八等人的去路，竟是打算將燕十八留在當場。
燕十八雖武藝高強，怎奈先前的苦戰已耗盡了他的體能，此時已無力再戰，一見到數名敵將包抄了過來，心頭不禁暗自發苦，眼瞅著無法擺脫敵軍的糾纏，只得橫下一條心，準備做最后一搏了，可就在此時，一陣喊殺聲突然從成大武所部的后頭響了起來，但見一面火紅的大旗下，千余唐軍騎兵在薛仁貴的率領下如怒濤一般地殺進了戰場。
“援軍已到，殺賊！殺賊！殺賊！”絕處逢生的燕十八一見是薛仁貴趕到了，登時大喜過望，運足了中氣，大吼一聲，也不管自己手中所持的僅僅只是一把寶劍，縱馬便向著圍將過來的敵將殺了過去，勢若瘋虎一般。
成大武所部本就是奔逃了一日的潰軍，先前不過是因自家伏兵殺出，這才鼓起余勇跟唐軍死命糾纏在一起的，那想到自己的背后竟然會出現了唐軍的大隊騎兵，稍一抵擋，便自慌亂地四下潰逃而去了。正指揮作戰的高懷龍一見情形不對，也不敢再戰，高聲下達了撤兵令，率領著手下諸軍掉頭向安市城方向逃竄而去，劫后余生的燕十八所部雖有心阻攔，卻已無力再戰，只能眼睜睜地看著高懷龍所部逃之夭夭了。
是戰，唐軍雖陣斬高句麗軍一千余人，俘四百余眾，加上鹿兒嶺所殲滅的五千敵軍，攏共滅敵近七千人，可自身也死傷了近兩千官兵，尤其是戰馬折損了近三千匹，僅僅只能說是慘勝而已，若不是薛仁貴來得及時，鬧不好就是一場大敗了，這等結局令素來心高氣傲的燕十八簡直氣炸了肺，鐵青著臉立于道旁，默不作聲地看著手下諸軍打掃戰場。
好好的一場追擊戰打成這樣，著實是夠令人鬧心的，這一點薛仁貴自是心中有數，此時見燕十八面色不好看，薛仁貴猶豫了好一陣子之后，這才走了過去，拱手為禮地招呼道：“燕將軍。”
燕十八與薛仁貴是老相識了，當初薛仁貴初到京師投軍時兩人便已認識，彼此間的關系還算不錯，故此，燕十八雖說心中火大，倒也不至于給薛仁貴臉色看，苦笑了一下道：“此番多虧了將軍來援，否則某只怕要戰死于此了，大恩不言謝，容某日后再報。”
薛仁貴雖說也是李貞一系的將領，但論及親疏，卻遠不及燕十八得寵，此番雖是救了燕十八，卻也不敢就此居功，這便笑著道：“十八兄，說笑了，某不過偶知十八兄在此殲敵，是來搶上一份功勞的罷，倒叫十八兄見笑了。”
燕十八一聽便知薛仁貴不愿就此居功，也有著為自己的敗陣開脫之意，可燕十八卻清楚此事絕難瞞得過去，自是不想再就此事多說些什么，沉吟了一下道：“薛將軍，子鋒的大軍可是到了？”
薛仁貴搖了搖頭道：“還沒有，某此番只是率前鋒騎軍前來打探敵情的…”薛仁貴話說到這兒，突然停了下來，側頭看向了橫山城的方向，一見路的盡頭煙塵大起，手不由自主地便按在了腰間的刀柄上。
燕十八見狀，苦笑著道：“沒事，是程老將軍到了，走罷，一起去迎一下好了。”話音一落，也沒管薛仁貴如何反應，拖著沉重的步伐便向來路走了去，薛仁貴愣了愣，無言地嘆了口氣，默默地跟在了燕十八的身后…
沙鼻城，新羅國的一個小城池，位于漢江邊，城市不大，攏共也就五百余戶人家，與其說是座城池，其實不如說是座小漁村而已，只因著此處位于新羅與百濟的交界處，這才有了筑城的價值，往日里此地的駐軍不過數百新羅守軍罷了，而此際因著大唐新羅聯軍的云集而來，總兵力赫然達到了十余萬之多，營連著營，寨連著寨，生生將一座小小的沙鼻城圍在了中央，而唐軍指揮所便設在了沙鼻城的城守府中。
沙鼻城小，城守府自然也就大不到哪去，說穿了其實也就是個破舊的大院子罷了，也就是因著薛萬徹的到來，新羅女王真德親自下令讓人重新修繕了一番，加蓋了個后花園，多少算是有了些新氣象，當然了，在薛萬徹看來，這地方其實還是跟狗窩沒啥區別，平日里倒也罷了，將就著忍了也就是了，可今日一接到太子李貞發來的密令，薛萬徹心情不好之下，看啥都不順眼，這不，嫌后花園招蚊蟲，硬是下令全拆了，他自己則悶在房中，光著膀子蹲在地上，死盯著大幅百濟沙盤發愣，愣是一個晌午都挪動過一下，直到門外傳來了親衛的通稟聲“牛將軍到！”之際，薛萬徹這才怏怏地站了起來，也不去著衣，就這么光著膀子立在了沙盤前。
“萬徹老弟，爾這是唱的哪出戲啊，緊巴巴地叫俺來，莫非是看爾這身肥膘的么？”一聲大笑中，一名年近六旬的老將從房門外行了進來，笑呵呵地打趣了薛萬徹一句，這人正是青丘道行軍大總管牛進達。
牛進達，名秀，字進達，以字行，祖籍隴西，濮陽雷澤（今屬山東鄄城）人，瓦崗寨出身，瓦崗寨潰亡之后與秦瓊、程咬金一道投了王世充，后因嫌王世充詭詐，非人君之像，又并著秦、程二人一道投了大唐，成了李世民的心腹戰將之一，然，并未參與玄武門之變，其后大多任外地武官，尤擅水軍，貞觀二十一年三月，唐太宗詔命牛進達為青丘道行軍大總管，率水軍一萬五、大小戰艦一百八十余艘浮海至新羅，乃是薛萬徹之副手。
薛萬徹此際心正煩，哪有心思跟牛進達屋書龍敵無說笑話，也沒理會牛進達的調侃，默不作聲地走到文案前，拿起一張小紙條，無言地遞給了牛進達。
“這…”牛進達接過紙條一看，眉頭登時便皺了起來，躊躇了一下道：“薛將軍之意如何？”
“不好辦啊，準備了一桌飯，卻來了兩桌客人，這飯怕是不好吃嘍。”薛萬徹苦笑著搖了搖頭道：“太子殿下此際怕是已開打了，這飯難吃怕也不得不吃下去了。”
牛進達沒有去點評薛萬徹這番顯然有些子大逆不道的話，而是沉吟了一番之后道：“薛將軍可有良策乎？”
薛萬徹嘿嘿一笑道：“有倒是有，不過關鍵卻在老哥身上。”
牛進達愣了一下，沒明白薛萬徹此言的用意何在，很明顯地遲疑了片刻，這才出言謹慎地道：“愿聞其詳。”
薛萬徹轉身面對著沙盤，指點著說道：“牛老將軍請看，賊軍重兵屯于加林、周留二城，水軍位于熊津城，是為一字長蛇陣，我軍云集在此，擊首則敵尾至，擊尾則頭來，急切難破敵，唯有先破其水軍，方可確保此戰無憂，某思索數日，已有一策，如此這般…，破敵無虞，卻不知老將軍之水師能堪用否？”
牛進達對著沙盤看了半晌，細細地將薛屋書龍敵無萬徹所言的戰策咀嚼了一番，長出了口氣，慎重地開口道：“唔，此計雖有成功之望，其險大矣，若非大勝則必大敗，將軍還請慎之。”
“然也，非行險不得大勝，老將軍可敢為否？”薛萬徹猙獰地一笑，一雙眼精光閃閃地看著牛進達，咬著牙追問了一句。
牛進達沒有立刻回答薛萬徹的問題，而是走到了窗邊，望著血色的殘陽，嘆了口氣道：“老朽年歲大了，正如這黃昏一般，雖尚有余暉，卻近日落，將軍既能不顧危險，老朽何惜此身耶？”
“哈哈哈…”一聽牛進達同意了自己的戰略，薛萬徹放聲大笑了起來，末了，突地提高了聲調道：“來人，請金春秋、金庾信即刻來見！”