卷四 洞見 六十一、三赤毫
此后數日，陳操之每日午后都來橫塘小陸尚書府與陸葳蕤一起作畫，顧愷之與張彤云也是每日必到，在陸府內書房兩兩相對畫像。
陸夫人張文紈常常來看雙方作畫進展如何，陸納卻是很少來，陳操之與葳蕤好似小夫妻一般，陸納看著難免有些尷尬，心里也承認二人極為般配，葳蕤與陳操之在一起神采分外不同，好似春日花開時那種勃勃生機和嬌艷美麗，簡直讓陸納不忍看，心里對女兒有著深深的憐惜，所以雖然覺得妻子張文紈這樣安排陳操之在府中作畫不大妥，但也沒說什么，只是有些擔心兄長陸始知道這事后會上門責問，且喜一直到月底畫作即將完成時也未起什么風波。
三月初二黃昏時分，陳操之與陸葳蕤合作為顧愷之夫婦畫像已成，陸葳蕤與張彤云一樣精于花鳥畫而不擅人物畫，所以畫像是以陳操之為主，就象去年在瓦官寺畫八部天龍壁畫一般。
顧愷之、張彤云夫婦為陳操之和陸葳蕤的畫像也已基本完成，但顧愷之似乎不甚滿意，執筆躊躇，還想修飾。
陸夫人張文紈先來看陳操之、陸葳蕤二人合作的這幅絹畫，見畫上顧愷之手執一片柳葉虛遮眼前，張彤云含笑作搖頭狀，畫像眉目生動，著色、布局皆妙，陸夫人贊不絕口，卻問：“顧虎頭拈柳葉遮臉是何緣故？”
陸葳蕤“嗤”的一笑，說道：“娘親沒聽阿彤說起這事嗎？”
張彤云也過來看畫，一看之下，忍不住嬌笑起來。
陸夫人張文紈便道：“有何好笑事，快說與我聽？”
張彤云看了一眼還在苦思作畫的夫君顧愷之，抿唇笑道：“我可不說，葳蕤你說。”
陸葳蕤笑道：“還是陳郎君說吧。”
陳操之便朝顧愷之道：“長康，那我說了。”
顧愷之極是專心，根本沒在意這邊說什么，隨意答應了一聲。
陳操之道：“劉尚值，張姨是知道的，這次與我們一道入京，此人詼諧善謔，在晉陵驛舍投宿時，摘一片新發的柳葉，對長康說此即螳螂伺蟬自障葉也，可以隱身，長康信以為真，持柳葉入內見張小娘子。”
陸夫人笑得不行，陸葳蕤和張彤云趕緊一左一右扶著她。
顧愷之這時聽到了，笑道：“還在說這事嗎，顧虎頭雖癡，卻不愚蠢，邯鄲淳《笑林》亦是熟讀，豈會不知此故事耶？聊博阿彤一笑爾！”
陸夫人又細看畫像，又是笑，說道：“有此典故，此畫越看越生動，顧虎頭的癡、阿彤的嬌，躍然紙上。”問張彤云：“阿彤，你和顧虎頭把操之和葳蕤畫得怎樣了？”便移步去看，陳操之、陸葳蕤一起跟過去看，見淡金色的絹布上白蘭花如雪，畫上的陸葳蕤一襲紫色的長裙，好似婚服，側身而立，手攀花枝，在白蘭花樹下亭亭玉立，清麗動人，眸子注視著眼前清峻秀逸的陳操之，陳操之正吹奏柯亭笛，目光與陸葳蕤相接，兩兩有情，人物衣褶如春云浮空、流水行地，自然流暢，線條緊勁連綿，如春蠶吐絲，把衛協的鐵線描技法發揮得淋漓盡致，細微處，更勝衛協。
論筆法、布局、淡墨暈染的層次感，顧愷之夫婦合作的此畫勝過陳操之與陸葳蕤的畫作，但因為那片隱身的柳葉，陳操之把顧愷之的神氣畫出來了，傳神寫照，正在阿堵中。
顧愷之執著筆過去看了他夫婦二人畫像，贊道：“子重善能表現人物之神態情思！”又走回去看他自己的畫作，自言自語道：“難道我做不得陸小郎君的老師了，實不甘心。”轉頭側腦看畫，又抬頭仔細看陳操之，說道：“我畫子重，神采未出，奈何！”熟視久之，忽然用赭色于畫上陳操之右眉鋒添三毫毛，擲筆大喜道：“子重神氣出矣！”
陸夫人張文紈看看畫上的陳操之，又看看面前活生生的陳操之，奇道：“操之眉上并無紫毫，虎頭為何無中生有？”
顧愷之喜孜孜道：“不如此，畫不出子重內斂的俊拔之氣。”
陸夫人、陸葳蕤、張彤云都再細看畫作，果然覺得奇妙非常，眉上赤毫如有神明。
陳操之心道：“史載長康畫人物，喜添毫加痣，沒想到先用到我頭上了。”
陸夫人道：“兩幅畫各擅勝場，這讓我如何評定！”吩咐小婢去請陸納來。
陸納來看了兩幅畫像，微笑道：“果然妙極，難分伯仲。”
陸夫人道：“既是難分伯仲，那操之和長康日后都是我孩兒的老師。”話音未落，忽覺腹中抽痛，忍不住呻吟一聲，彎下腰撫著肚子。
陸納趕緊扶著妻子，關切問：“文紈，你覺得怎樣？”
陸夫人蹙眉道：“好痛，比往常劇烈。”
陳操之上前為陸夫人搭脈，但覺脈滑急如轉珠，忙道：“張姨似將臨盆。”
陸納急呼仆婦扶張文紈入內，兩個穩婆也急急趕去侍候，陸葳蕤和張彤云還有陸湛的妻子朱氏都入內堂去了，陸始夫人賀氏也過來問訊，陳操之、顧愷之當然留下等候消息，從傍晚一直等到夜里亥時末，這才見短鋤飛快地跑來報信，夫人生了一個男嬰，母子平安！
闔府歡騰，人人喜氣洋洋，便有府役將早已備好的一張精致木弓懸于門左，表示陸府新添一男丁，府中上下先前都未用晚餐，這時廚下水引餅流水般端上來，陳操之、顧愷之食罷水引餅，陸納從內堂出來，正道喜間，陸始、陸禽父子過來了，陸納吃了一驚，生怕兄長陸始斥責陳操之，趕緊請兄長入內為小侄兒取名，陸始斜了陳操之一眼，輕哼一聲，入內去了，陸禽候在廳中，冷眼瞅著陳操之。
張彤云這時從內院出來，陳操之、顧愷之便告辭回顧府。
子時初，陸始夫婦與陸禽回到左鄰府中，對于三弟陸納年過四十得子，陸始也頗喜悅，陸氏嫡系添一男丁，實乃大喜事。
陸禽卻對陳操之在三叔父陸納府中自由來去耿耿于懷，說道：“爹爹方才看到陳操之否？”
陸始擺擺手道：“任他去，今日是你三叔父得子喜慶之日，我不想引起不快。對了，三月已至，陳操之何時出使氐秦？”
陸禽道：“尚未得到桓溫奏書。”又道：“陳操之想建功立業，這氐秦他一定會去的。”
陸始叮囑道：“葳蕤入宮為妃之事我先要和你三叔父商議，你先不要對他人提起。”
陸禽道：“三叔父對陳操之賞識有加，而且三叔父寵愛葳蕤，若葳蕤不肯入宮，三叔父只怕也是不肯強逼的。”
陸始道：“你三叔父自有我去說服，畢竟葳蕤嫁陳操之絕無可能，葳蕤總不能就此終身不嫁，這豈不是為人所笑，現在有入宮為皇后的絕好機會，我想你三叔父權衡輕重，是會答應的，就算他猶豫不決，我也會請族中長者陳說利害，逼迫他答應。”
陸始、陸納父子是邊走邊說話的，經過一道長廊，有個當值的小婢正用竹叉叉下一只廊燈，給燈盞注油，正好聽到陸始最后這段話，很是吃驚，差點把廊燈給打翻了，一動不敢動，待陸始父子轉廊不見后，才撫著胸口，暗暗道：“葳蕤小娘子要當皇后，不能嫁給陳郎君了，那葳蕤小娘子豈不是要哭死！”
這小婢是短鋤的從妹，叫黃鶯，與短鋤交好，有空閑就會過府去找短鋤玩耍，葳蕤小娘子脾氣極好，黃鶯兒很喜歡葳蕤小娘子。
又是一年的三月三，去年今日，張彤云在其兄張玄之陪同下入建康，陳操之與顧愷之前去迎接，在清溪畔，兩對璧人蕉葉舟傳情，至今難忘。
前幾日張彤云本來約陸葳蕤這日再至清溪河畔，祓除畔浴，賞玩游春，當然是少不了顧愷之、陳操之的，但昨日陸夫人張文紈臨盆，陸葳蕤就不便出來了，張彤云也就沒了興致，一早便與阿兄張玄之，還有伯父張憑去了陸府。
因庾皇后喪制未除，今年的天闕山雅集也未舉行，謝玄來約陳操之、顧愷之去游城北瀆山，問起其姊謝道韞，答曰身體不適，陳操之見謝玄輕描淡寫，也就沒再多問。
傍晚三人游直瀆山歸來，郗超的派來的仆人早已在顧府等候多時，請陳操之即去相見，陳操之趕到郗超寓所，卻原來是桓溫奏章今日送到了尚書省，表奏陳操之為太子洗馬，出使氐秦。
太子洗馬原意是為太子出行馬前馳驅，是太子侍從官，魏晉時為清貴閑職，非世族大家有令譽者不能擔任，雖是七品官，但前途無量，當年西晉第一美男子衛玠衛叔寶便是擔任此職，桓溫表奏陳操之為太子洗馬，亦是彰顯陳操之江左衛玠之美名，陳操之十九歲出仕，短短一年由九品掾升任七品太洗馬，若不是借出使這個機緣，即便是桓溫有意提拔，也是不能升遷如此之快的，畢竟江左世家大族勢力強橫，桓溫也不能破壞約定俗成的規矩。
郗超言道：“子重，明日尚書臺、中書省以及侍中、常侍便會商議此事，瑯琊王已知此事，料想不會有何異議，你也要做好出使的準備了，一旦詔令下，你便要回姑孰，稟明桓公后持節出使。”