125 【自由換自由】
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查維斯的舉動震驚了房間里的所有人，沒人想到他居然會直接把馬戈芬殺掉。
望著倒在地上的馬戈芬，阿米喬好幾秒鐘之后才回過神來，抬頭看向查維斯：“你干了什么？”
“我殺了美國人的使者。”查維斯深吸一口氣，“這下我們可以安心地組織防御了。”
“上帝啊！”阿米喬在房間里一陣亂竄，兩手攥著上下揮動，“我真不該把你帶到這來！”
查維斯：“叔叔，你根本沒必要這樣焦慮。我們又不是沒希望，畢竟我們是防守方，而且我們有更好用的武器。”
阿米喬則又一跺腳：“買那些武器也是個錯誤！”
查維斯沒說話。
阿丘利塔這時開口道：“州長，不管怎么說，我們現在只有一個選擇了——把美國人趕回去。”
阿米喬沉默須臾，最終長嘆一聲：“唉，你說得對。”
“阿丘利塔，告訴士兵和民眾，全城進入戰斗狀態，隨時準備與美國人作戰！”
“是！”
8月。
隨著氣溫的升高，病毒的穩定性顯然受到了削弱。
眠熊城的防控手段雖然簡陋，但畢竟只是個幾千人的地方，經過大約半年時間的隔離管控之后，終于在一個艷陽高照的日子里，疫情被徹底終結，再也沒有一個感染者。
在整個過程中，眠熊城付出了一百余人的死亡。
客觀來講，這是個不小的損失。但與印第安人過去經歷的瘟疫相比，百分之三左右的死亡絕對稱得上是一場大勝利。
古今中外，治災都是獲得合法性的一個重要途徑。
比如在農耕文明，通過治理水患而成為圣賢乃至君主的事例屢見不鮮。
瘟疫對于印第安人，就像是水患之于農耕文明，甚至猶有過之。
畢竟農耕文明總是有治理水患的人，但印第安人還沒見過能控制住瘟疫的人。面對瘟疫，他們長期以來只能等死。
馬哨讓平原部落克服瘟疫，可以說是印第安人開天辟地的頭一遭。
所以自然，他收獲怎樣的威望都不為過。
那些勞改營的犯人同樣對馬哨產生了崇拜，許多原本抗拒改造的人，在疫情結束后都變成了虔誠的靈諭教信徒，或者說馬哨的信徒。
他們紛紛選擇爭取假釋，學習阿帕奇語，并讓家人搬到眠熊城定居，以此獲得有條件的自由。
他們這樣做不僅是為了給自己爭取自由，也是為了家人以后的安全，畢竟眠熊城是唯一一個可以抵御瘟疫的地方。
馬哨派出使者和犯人代表，幫助犯人們傳遞消息。
七月的時候，犯人的家屬就已經陸續趕到眠熊城，甚至有的是整個氏族一起趕過來的。
聽說眠熊城是一座可以抵御瘟疫的“圣潔之城”，一些氏族舉族遷來。不僅是犯人所在的氏族，臨近的氏族在得到消息后也有趕來。
于是，整個七月份，眠熊城的人口增長了大約一千人。
八月份更是只多不少。
眠熊城再次開始了快速的規模增長。
規模一大，問題也多。
其中一個比較麻煩的問題是奴隸問題，部分印第安氏族也有蓄奴的傳統，比如貓頭鷹所在的森林部落本部，就是一個蓄奴大戶。
兩百多人的氏族，有四十多個奴隸，大部分是從猶他氏族抓來的俘虜。
眠熊城當然是沒有奴隸制的，但馬哨也沒有強行釋放這些奴隸，而是制定了一套補償方案。
首先，奴隸主不能在眠熊城定居，想要住在眠熊城，必須在眠熊城釋放奴隸。
而只要他們的奴隸成為了眠熊城的居民，他們就可以獲得一筆補償金。
補償當然不高，遠低于奴隸的市場價格，但印第安人蓄奴本來也不嚴重，為了住進“圣潔之城”，絕大多數奴隸主都愿意這么做。
而如果是犯人或者犯人家屬擁有奴隸，他們既可以選擇和普通奴隸主一樣，釋放奴隸領取補償，也可以選擇“自由換自由”。
所謂自由換自由，就是他們給奴隸自由，眠熊城給他們減刑，至少減一個月，最多可以減兩年。
顯而易見，這會催生出一些特殊的交易。
眠熊城的一個入口處搭了個棚子，幾個士兵和薩滿坐在棚子里，身前的桌面上堆放著各種文件。
此時此刻，一個科曼奇氏族，以及幾戶阿拉帕霍人正聚在這里，辦理入城前的各種手續。
“奴隸主不能定居眠熊城？”一個科曼奇奴隸主聽到這個消息，睜大眼睛。
“沒錯，眠熊城禁止奴隸制。”士兵一邊為登記造冊，一邊繼續解釋道。
“為什么？”
士兵：“沒有為什么，這是《靈諭》的教義，更是大酋長的決定。奴隸制是野蠻的制度，針對同胞的奴役尤其可恥。”
“當然，只要你釋放所有的奴隸，就可以獲得定居資格。”
“如果釋放之后的奴隸成為了眠熊城的居民，你還將得到一筆補償，補償金相當于市場價格的十分之一。”
奴隸主不禁說道：“十分之一，這也太少了！”
“有補償就不錯了，嚴格來說，蓄奴是一種犯罪。”一位薩滿說道。
奴隸主遲疑了一下，隨即拿出些銀幣，想要遞給士兵和薩滿：“兄弟，能不能…”
幾個士兵和薩滿見狀，直接笑了起來。
眠熊城雖然沒有完全消滅腐敗，但這種光天化日之下的行賄早就沒有生存空間了。
在他們看來，這種復古行為仿佛行為藝術，也就只有初來乍到的外地人才會這么干。
“這是行賄，是犯罪，明白嗎？”薩滿說道，“考慮到你們還不懂眠熊城的法律，這次可以免罰。”
就在這時，旁邊的一戶阿拉帕霍人忽然和一位薩滿說了些什么，然后薩滿就對這位科曼奇奴隸主說道：“他們打算收購一些奴隸，用來為家人換自由，你可以把奴隸賣給他們。”
“多少錢？”
“補償的兩倍，也就是奴隸價格的五分之一。”薩滿說。
“五分之一，這也還是太少了。”奴隸主仍不滿意。
“你也可以選擇帶著你的奴隸，離開眠熊城。”薩滿淡淡說道，“眠熊城需要戰士、薩滿、農民…唯獨不需要奴隸主。”