第12章 窺視的目光

　　索恩的目光緊緊追隨著茂德修士漸行漸遠的背影，那道身影在熙熙攘攘的人群中逐漸變得模糊。

　　他就那樣靜靜地佇立著，仿佛時間都在這一刻靜止，周圍嘈雜的人聲、機械的嗡鳴聲，都被他自動屏蔽在外。

　　“嘖嘖，不去。”2

　　索恩的聲音低沉而篤定，那兩個字仿若裹挾著冰冷的寒霜，在這略顯嘈雜的環境中清晰地傳開。

　　事實上，即便沒有那場搶劫，索恩的答案也會依舊如此堅定。

　　戰爭從來不是什么熱血沸騰的英雄傳奇。

　　而是一場殘酷至極的生死較量，是鮮血與生命的無情絞殺。

　　不管是以前還是現在都是如此。

　　索恩清楚地知曉一些令人膽寒的數據，在那看似波瀾壯闊實則殘酷無比的星球攻防戰中，即便是身為機械神教核心力量的機械修士，陣亡的概率也已然超過了八成。

　　這是一個何等驚人的數字，意味著每一場戰斗當中十個機械修士只能夠活下來兩個，甚至有可能全軍覆沒，畢竟八成是陣亡的概率，而不是存活的概率。

　　要知道，機械修士平日里就高高在上，戰場上也是如此。

　　一般情況下，他們并不會親自沖鋒陷陣，置身于槍林彈雨的最前線。

　　只有在騎士家族或者和星界軍并不存在的情況下，或者騎士家族和星界軍已然在殘酷的戰斗中損耗殆盡時，機械神教的護教軍才會挺身而出，圍繞在機械修士身邊，在他們的指揮下，開始向敵人發起反擊。

　　可即便如此，機械修士的傷亡率都如此之高。

　　那些初出茅廬的機械修士學徒的處境就更加不堪設想了。

　　在戰場上，他們就如同微不足道的螻蟻，幾乎是炮灰一般的存在。

　　死了也不會有人在乎的！

　　茂德修士雖然話里留著充分的空余退路，但是只要不是一個傻子，都能夠聽出話語當中的威脅之意。

　　在這個節骨眼上，得罪一個機械修士，無疑是自找麻煩，愚蠢至極。

　　更何況，之前那樁搶劫之事，風頭或許還未徹底過去，索恩的處境本就微妙，實在經不起任何波瀾。

　　于是，索恩假裝猶豫，巧妙地運用了拖字訣，既沒有當場回絕，惹茂德修士不快，又為自己爭取到了周旋的余地，給自己留了一條后路。

　　索恩心中已有打算，等一會購買到足夠的生活物資，就接著回去貓著。

　　等茂德修士離開以后，再去報名也不遲。

　　反正，先躲了這陣風頭再說。

　　離開與茂德修士見面的地方，索恩走出地下通道，陽光罕見地從空中傾灑而下。

　　那光線穿過層層陰霾，落在身上，溫度一下子升高了許多。

　　索恩瞇起眼睛，心中疑惑，今天是開放日嗎？

　　所謂開放日，便是上層巢都那碩大的機械轉盤轉動方向，將一些隱藏起來的平臺展開，讓上層巢都的空間變得更為寬敞。

　　通常，這種情況是為了舉辦某些特別的慶典。

　　而每到此時，陽光便能艱難地穿透層層阻隔，傳入巢穴都的下層。

　　雖然，熾熱的陽光在通過巢都上方的黑色濾鏡時，已經被削弱了一部分強度，可依舊不容小覷。

　　長時間的照射，還是會輕易曬傷皮膚。

　　索恩不禁想到，上層的那些貴族們，平日里養尊處優，是怎樣面對如此刺眼的陽光的呢？

　　但可對于下層巢都居民來說，只要身上的防護服沒有損壞，便無需太過擔憂。

　　腳步不停。

　　索恩漫步在熙熙攘攘的市場之中，嘈雜的人聲、此起彼伏的叫賣聲充斥在耳邊。

　　他特意留意了一下老鮑勃的攤位，曾經那個熟悉的位置，如今已被一個身材魁梧的壯漢占據。

　　壯漢同樣在售賣蟻牛肉，而且價格比老鮑勃的要更高。

　　更引人注目的是，那擺在攤位上的蟻牛肉上蕩漾著淡淡的白色寒氣，看上去就像是剛剛才從液氮桶里撈出來似的，新鮮無比。

　　索恩的目光落在那蟻牛肉上，心中卻涌起一絲異樣的感覺。他從這看似新鮮的蟻牛肉上，察覺到了一絲相熟的氣息。

　　仔細分辨，那竟是之前那頭被利用完后重新扔回污水里的機械蟻牛。

　　“已經打撈出來了嗎？”

　　索恩微微瞇起眼睛，心中暗自思忖。

　　他清楚地記得，自己離開的時候，專門又潛回水下，將安諾的那些炸藥布置在洞穴里，把整個通道都給炸得粉碎，就是為了不留下任何痕跡。

　　可現在，僅僅過去了一周的時間。

　　不但被炸毀的通道已經被重新挖掘出來，居然就連水潭里的蟻牛肉都被打撈了上來。

　　索恩心中不禁泛起嘀咕，難道是機械修士出手了？

　　他們擁有先進的科技和強大的力量，想要完成這些并非難事。

　　但索恩并沒有停下腳步，他神色平靜，若無其事地從攤位面前走過。

　　他堅信自己沒有留下任何把柄和尾巴。

　　對此，他有著十足的信心。

　　除了......

　　應該不會那么倒霉吧！

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　　“維修小型放射能源核？”

　　索恩仰起頭，目光緊緊鎖定在黑板上那用粉筆寫下的字跡，瞳孔不自覺地微微收縮了一下，眼中閃過一絲驚訝與思索。

　　他站在這個被稱作維修站的地方，周圍嘈雜的人聲、工具碰撞的聲響交織在一起。

　　維修站，是塔恩斯索克每一個機械學徒都會頻繁光顧的獨有場所。

　　這里彌漫著機油和金屬的味道，貨架上擺滿了各種各樣的基礎零件，從螺絲釘到可以供給住所用電的微型能量核心，琳瑯滿目，無所不有。

　　對于機械修士學徒而言，這里意義非凡，維修站不僅是獲取零件的重要渠道，更是他們為數不多的、無需進入工廠就能賺取克朗幣的地方。

　　在塔恩斯索克的各個巢都之中，都有這樣的維修站，如同隱藏在城市脈絡里的特殊節點。

　　機械修士學徒們可以在這里接到一些特殊的訂單。

　　而這些訂單有著一個顯著的共同點——訂單中的所有維修品都是沒有任何“戶口”的，說白了，就是黑貨。

　　這些來路不明的物品，在被修好之后，又會被以令人咋舌的高昂價格賣入黑市。

　　傳說，所有巢都的維修站，實際上都是某一位賢者大人的小金庫。

　　這位賢者，憑借著手中的職能之便，將那些通過運輸飛船運送到這顆星球上、本應正常維修的物件直接打上無法維修的標簽，堂而皇之地明面上銷毀并上報給內務部。

　　而實際上，這些物件會被散布到各個維修站當中。

　　在這里，機械修士學徒們成了他斂財計劃的執行者，他們辛苦地對這些黑貨進行維修，修好了，便流入黑市，為賢者大人帶來豐厚的利潤。

　　修不好，那就真的被銷毀，不留一絲痕跡。

　　就拿維修一支破損的守備三型激光槍來說，機械修士學徒們付出大量的時間和精力，得到的報酬僅僅只有十個銅克朗。

　　可一旦這支激光槍被成功修復，流入黑市，它的價格就會飆升到至少一千個銅克朗，并且還處于有價無市的緊俏狀態。

　　對于那位可能存在的中飽私囊的賢者大人而言，這整個過程簡直就是一本萬利的無本買賣。1

　　他無需投入任何本錢，只需動動手指，利用職權之便，就能讓財富源源不斷地流入自己的口袋。

　　但是，維修站也知道，修士學徒的水準也就是那樣。

　　因此，所發布的任務都是一些相對來說比較基礎的維修。

　　而學徒，卻往往并沒有對那薄薄的利潤表現出太多的不滿，只因為對于他們來說，在維修站當中接取維修訂單是難得的練手機會，因為想要進入機械修士的學院進行學習，是需要經過考核的。

　　一共有四門。

　　分別是：

　　第一門，考的是教義，機械修士必須深入理解并虔誠遵循機械神教的教義和信仰體系，包括對萬機之神的絕對崇敬，對科技與信仰融合的深刻認知等。

　　簡單的來說，就是鑒定信仰！1

　　第二門則是技術原理，對于一位機械修士來說。

　　掌握各類先進科技的原理是基礎要求。

　　根據以往的試題，考試的內容從基礎的機械構造、能量傳輸，到復雜的超光速引擎原理、靈能抑制技術等都在考核范圍內，因此沒有充分的準備，就是白白的浪費時間和機會。3

　　戰錘40K里沒有超光速引擎。要么是亞空間引擎，要么是亞光速引擎。

　　第三門則是編程與邏輯的能力，機械修士需要精通多種高級編程語言，能夠編寫復雜的程序來控制機械裝置、戰斗機器人等。

　　考核中可能會要求他們現場編寫一段程序，實現特定的功能，如控制自動化生產線或破解簡單的加密系統，同時要對程序的邏輯結構、算法效率等進行詳細說明。

　　而最后一門考核項目則是維修。

　　這無疑是最為特殊且充滿變數的一門考核項目。

　　考試的項目從精巧細致的核子鐘，到體型龐大、威風凜凜卻又傷痕累累的黎曼魯斯坦克，足足有上百件之多。1

　　考核的方式是抽簽，這完全是一場運氣的博弈，因為你永遠不知道自己會抽到什么。

　　抽到核子鐘的人，或許心中會暗自慶幸，畢竟對于在工廠里工作超過三年的機械修士學徒來說，核子鐘的構造和常見故障早已爛熟于心，閉著眼睛都能完成維修。

　　可要是抽到了損壞的黎曼魯斯坦克，那可就如同抽到了下下簽。

　　黎曼魯斯坦克那可是戰爭中的鋼鐵巨獸，其復雜的構造和先進的技術，即便是經驗豐富的機械修士，想要徹底掌握都并非易事。

　　要是時間充裕，或許還有機會仔細排查，找到損壞的原因并進行嘗試性的維修。

　　但考核的規則是如此嚴苛，必須在規定的時間之內完成維修，這對于絕大部分的機械修士學徒來說，幾乎是一項不可能完成的任務。

　　更何況，很多機械修士學徒平日里都在工廠的流水線上忙碌，接觸的大多是小型機械零件，連真正的黎曼魯斯坦克都從未見過，更別提維修了。

　　之所以說這一門是最容易作弊的，其中的緣由十分復雜。

　　回顧前三門考核，無論是機械神教教義的筆試，還是技術原理的口試，又或是編程與邏輯的實操，所有的考試過程都在機魂那無孔不入的監督和記錄之下。

　　可維修這一環節，卻像是一個被規則遺忘的角落，竟然不受機魂的監督。

　　只要你愿意繳納足夠的財富，打通負責監考的機械修士這一關，就可以在這場考核中為所欲為。

　　在抽簽的時候，他們可以巧妙地動手腳，讓你抽到相對簡單的維修試題，增加通過考核的幾率。

　　而在鑒定維修成果的時候，這些收受賄賂的監考機械修士，更是會對那些可能存在的瑕疵視而不見，睜一只眼閉一只眼，讓本不合格的維修成果順利通過。

　　這使得維修這門考核，表面上看似是對技術的考驗，實際上卻是一次人為可控的篩選。

　　那些出手闊綽、出身不凡、交了足夠錢財給負責監考機械修士的參考者，往往如同被幸運女神眷顧一般，輕輕松松就能抽到簡單的維修項目。

　　這些項目或許是常見的小型機械裝置，故障點清晰明了，維修難度對于稍有經驗的人來說都不算太大，只要按部就班地操作，便能順利完成維修任務，通過考核自然不在話下。

　　而與之形成鮮明對比的，是那些沒有交錢打點關系的機械修士學徒，只能無奈地抽到復雜的維修項目。

　　這些項目或是結構精密、原理復雜的高端儀器，或是破損嚴重、故障棘手的大型機械。

　　當然，規則也并非完全沒有給有真才實學之人留有余地。

　　如果有人擁有過硬的技術和豐富的經驗，能夠在規定的緊張時間內，將那些復雜的維修項目修繕妥當，讓損壞的機械重新煥發生機，那么他們依然能夠憑借自身實力過關。

　　可這談何容易？

　　對于每天都在工廠當中進行暗無天日工作的機械修士學徒而言，他們的生活被繁重的體力勞動和重復的機械操作填滿。

　　在這樣的環境下，想要熟練掌握前三門考核內容，已經是難上加難，根本沒有足夠的時間和精力去深入學習和鉆研維修知識，更別提在高壓的考核環境中，面對著自己未知的維修項目完美發揮了。

　　索恩曾經也是那群在命運的夾縫中苦苦掙扎，試圖憑借自身努力沖破考核枷鎖的機械修士學徒中的一員。

　　然而，現在一切都發生了翻天覆地的變化。

　　他攢夠了一筆豐厚的財富，這筆錢足以讓他輕松通過第四門考核。

　　至于前三門考核，索恩心里也有底。雖然，想要拿到滿分或許有些困難，但憑借著自己平日里積累的知識和經驗，順利過關還是綽綽有余的。

　　不過，當索恩踏入維修站的那一刻，眼前的景象還是讓他不禁有些詫異。

　　心中暗自嘀咕：“現在維修站拿出來維修的物品等級都這么高嗎？

　　連小型放射能源核這種東西都拿出來了！”

　　小型放射能源核和小型放射能源核心是兩種截然不同的東西。

　　簡單來講，前者是用來制造后者的關鍵設備。而小型放射能源核心，別看它體積小巧，卻蘊含著巨大的能量。就像七號那樣的鋼行者，其體內的能源核心便是小型放射能源核心的變體，通過特定的技術手段去除了放射性產物，才得以安全穩定地為鋼行者提供動力。

　　在機械神教那等級森嚴的體系中，這種小型放射能源核極為特殊，只有正規的機械修士才有資格進行維修和保養，就連那些沒有自主意識的機仆是絕對不允許觸碰的。因為它具有一定程度的不可控危險性，一旦處理不當，就有可能引發嚴重的后果，甚至會變成一枚威力巨大的臟彈，對周圍造成難以估量的破壞。

　　索恩怎么也沒想到，維修站當中，居然會出現這樣高等級的維修物品，還允許機械學徒參與維修。

　　這樣精密的機械造物，對于每一個機械修士學徒來說，都像是磁石一般充滿了誘惑，索恩自然也不例外。

　　它的一些機械構造與第四門考試當中的某些精密物體的構造有著異曲同工之妙。

　　從某種意義上講，若能完完整整了解這樣精密機械造物的全部結構，無疑是增加了第四門考試的過關率。

　　雖說，索恩現在已經無需為第四門考試憂心忡忡，但他的手中還保留著被肢解的七號的金屬肢體，身外化身計劃目前也陷入了停滯狀態。

　　想要讓這個計劃繼續推行下去，必須搞清楚許多關鍵的數據，而小型放射能源核說不定就能提供一些有價值的數據。

　　畢竟，它所生產的小型放射能源核心，是七號這種護教軍能源核心的放射版本。

　　懷著這樣的想法，索恩抬腿走進了維修站。

　　只見一大堆機械修士學徒密密麻麻地擠在了柜臺前，嘈雜的聲音瞬間涌入他的耳中。

　　索恩甚至還沒靠近，就已經聽到了他們爭先恐后要求申請維修小型放射能源核的請求。

　　站在柜臺后面的是一個蒼老的機油佬，他的胸口鑲嵌著獨特標志的鋼鐵肋骨格外醒目，歲月的痕跡在他臉上清晰可見。他的目光如同一把銳利的劍，從面前那群激動的修士學徒身上一一掃過，紅色的瞳孔里跳動起了微弱的光芒，仿佛在審視著每一個人。

　　“和以往一樣，所有人都可以申請。”他終于開口了，聲音格外嘶啞，像是被砂紙打磨過一般，在嘈雜的維修站中緩緩傳開，：“但是，如果沒有辦法修繕成功的話，那么必須按照原價賠付.......”

　　這話一出，就像一道驚雷在維修站中炸響，原本喧鬧的場面瞬間安靜了下來。

　　開什么玩笑？

　　在以往的維修站規則里，物件都是免費讓修士學徒進行維修的，修好了便能拿到維修報酬，修不好也無需承擔任何責任。

　　可現在，面對這樣一個價值最起碼在幾萬塊銅克朗幣的小型輻射能源核，要是修壞了，那賠付的金額簡直是天文數字，有這個錢，都夠讓三四個機械修士學徒通過第四門的考核了。

　　索恩轉了轉眼球，腦海中瞬間閃過一個念頭：自己是不是可以先把東西騙到手上？

　　然而，還沒等他仔細謀劃，這個蒼老的機油佬像是看穿了他的心思，有著讀心術一般，不緊不慢地補充道：“只有交了全部的押金才可以帶走。

　　當然，修好的報酬也是十分的豐厚，不但退掉全部的押金，還給予原本價值一半的克朗幣作為報酬......”

　　雖然，報酬很豐富，但最終所有的學徒都放棄了。

　　他們可拿不出來如此高昂的押金。

　　其實，湊一湊還是能夠拿出來的，可主要是他們都沒有信心能夠修好。

　　因此，面對著那豐厚的報酬，也只能望洋興嘆。

　　索恩隨著熙熙攘攘的人群一同向外走去，他的身影在人群中實在算不上出眾。身高普普通通的他，就像大海里的一滴水，淹沒在這片涌動的人潮里，顯得稀松平常。

　　索恩并非刻意要混在眾人之中，只是此刻內心正激烈地掙扎著，猶豫著自己到底要不要露財。

　　畢竟，索恩手中的克朗幣完全足夠支付小型放射能源核的押金。

　　然而，露財往往可能會給自己招來意想不到的麻煩。

　　這種擔憂就像一層揮之不去的陰霾，籠罩在他心頭，使得他在不知不覺間，下意識地跟在了眾人周圍，仿佛這樣就能給自己多一些安全感。

　　可誰也沒想到，就是這樣一個看似無意識的舉動，卻讓他有了意外的發現。

　　一種莫名的直覺，讓索恩察覺到，有人在…跟蹤他。

　　盡管只是短暫的一剎那，跟蹤者便迅速將目光收了回去，試圖偽裝成若無其事的樣子，但索恩憑借著自身敏銳的感知，還是成功地捕捉到了那若有若無、如同細絲般的窺視。

　　他微微側頭，用眼角的余光悄悄觀察，發現那是一個瘦高個的機械修士學徒。

　　此人站在維修站門口不遠處的一個攤位前，佯裝正在挑選著攤位上擺放的各種零件和工具。

　　然而，索恩心里清楚，這個家伙剛剛的目光精準無誤地在人群之中捕捉到了自己。要知道，索恩在人群里是如此平平無奇，若不是專門留意，又怎么可能會輕易注意到他呢？

　　索恩心中暗自警惕起來，但表面上依舊不動聲色，跟著人群繼續向前走。

　　那個瘦高個似乎也不想暴露自己，并沒有立刻緊緊跟上，而是等索恩獨自拐進一個拐角，身影消失在他的視線里后，才不緊不慢地邁開步伐，朝著索恩離去的方向跟了上去，那副從容的模樣，仿佛一點都不擔心自己會跟丟索恩。

　　但這個瘦高個沒有注意到的是，就在他腳下的地面之上，一坨被卷起來的黃色紙條，正以極快的速度燃燒著。

　　與此同時，無形的眼睛卻已經同時盯住了他。這些眼睛隱藏在暗處，如同潛伏的獵手，靜靜地觀察著他的一舉一動，等待著合適的時機…