419 冬蛇
吉蘭一掌而出，摁在倒吊男腦門！
嘭！！
他可怕的掌力，直接將這夢魘守衛的腦袋拍得稀爛。伴隨一聲巨響，腦漿血沫四濺。
吉蘭的臉頰上，都染上了幾顆血點。
可他眼睛都不眨一下。
被一掌爆頭的倒吊男，于絞繩上來回晃蕩，如一塊垂掛的爛肉。
吉蘭很快察覺到了不對勁。
‘還沒死…’
他暗道一聲。
倏地，吉蘭靈知示警，眼底十字劍篝火燃燒得更加旺盛。
“指引提示”之中，夢魘核心并未被毀去，而是存在于吉蘭身后。
可就在剛剛，吉蘭分明已經捏碎了對方的心臟…
來不及細想，他向前一步。
腦后生風，吉蘭冷著臉彎腰低頭。
颼——
數道鋒銳的寒芒貼著吉蘭的發梢掃過。
余光之中，吉蘭竟看到，庫歐萊以及那些礦工，不知何時出現在自己身后，手持利刃，滿目猙獰。
夢魘核心的位置，出現在了庫歐萊的左胸。
‘是轉移，還是障眼法…’
吉蘭心中一沉。
‘亦或是，我實際上并未抵御住夢魘守衛的影響，一切只不過是我的幻覺？’
他眼神一狠，直接伸手一探。
轉瞬之間。
叮當幾聲。
吉蘭單憑一只肉掌，便輕易撥開了庫歐萊和礦工們的刀。
他手一甩，正準備刺穿庫歐萊的胸膛，將對方心臟打爆。
‘不對…’
吉蘭猛地停手，眼睛一瞇。
‘夢魘的力量還不足以擊潰我的心靈，那我又怎么會產生幻覺？’
‘它影響的并不是我，而是這處空間的一切！以至于我所感知到的違和，實際是故意營造出來的“偽幻覺”！’
吉蘭想清楚這一點后，眼神一凝。
他迅速轉身，一手抓住了倒吊男的“尸體”，直接施展煉金術。
噼啪！
銀色電弧從吉蘭掌心迸發。
然而，倒吊男的無頭尸體卻并未被分解，而是如泡沫一般炸開，消失無蹤。
吉蘭暗道果然。
旋即靈視一掃。
他注意到，身后的庫歐萊和礦工們，同樣如泡沫消散。
身處的整個環境，也發生了翻天覆地的變化。
原本位于高空的圓形平臺，被一片荒蕪的山丘所取代。
吉蘭面前，再次出現了絞刑架。
只不過是一整排，十幾個絞刑架，上面倒吊著庫歐萊和那些礦工。
他們正一臉驚恐地看著吉蘭，眼神之中，還流露著哀求。
吉蘭沒有理會這些人。
轉身看去。
不遠處，身穿一襲白袍，棕褐色長發披肩的男人，正背負雙手，靜靜佇立，凝視著吉蘭。
“令人驚嘆的心靈強度…”
男人笑道。
“還有敏銳的洞察力。”
“很難相信，你竟會只是一名4階久世者…看來，我殘留的這點力量，根本奈何不了你。”
“‘農夫’先生？”
吉蘭瞇眼道。
“你還保留著理智？”
“你認識我？”農夫眉頭一挑，頗為驚訝。他又搖搖頭，道：“算了，這并不重要…”
對于吉蘭的發問，農夫沉默幾秒。
“6階原階為‘力量’，意味著‘火劍之路’真正的力量。能達到這個位階的神秘者，已經站在了塵世的頂點，死后能保留一絲人性與理智并不出奇…”
他淡淡道。
聞言，吉蘭暗暗吃驚。
又聽農夫開口道：
“年輕人，我看你也并不像是誤入夢魘…你是為這些人而來？”
他微微仰頭，目光示意吉蘭身后的庫歐萊和礦工。
“不完全是。”吉蘭道。
“我們來做個交易如何？”農夫想了想，笑道。
“什么交易？”吉蘭眉頭微皺。
“幫我殺一個人，我放這些人離開…而我留下的魘碑和圓盤石，也都送給你。”
“嗯？”吉蘭眉頭一揚，卻是沒想到，對方會提出這樣的交易。“說來聽聽。”
“諾布斯·蘇魯，秘社‘白鴿塔’成員，代號‘冬蛇’。”
農夫淡淡道。
“或許，他現在已經作為我的繼位者，成為了新的‘三寓言’之一。”
“‘冬蛇’的實力不強，但極為擅長幕后操縱，這也是他能在塔內迅速上位的原因。”
他說著，抬起眼簾看向吉蘭。
嘴角咧出一道冷冷的笑意。
“我死后遺留的這塊魘碑，之所以沒有被人處理，原因其實很簡單…因為這是留給繼位者，也就是‘冬蛇’的考驗，同時也是作為他晉升的養料。”
“6階久世者的靈秘圓盤石，刻有生前王國烙印，蘊含的殘余力量，足以讓其再進一步。”
“可我沒有當別人墊腳石的習慣。”
農夫目光深邃。
“更何況，我的死也和他脫不開干系。”
“幫我殺了他，我不為難這些人，而我留下的一切，也都送給你，如何？”
吉蘭沒有立即回答。
他默默思忖了幾秒。
這時，耳畔響起了清脆聲響。
原質能力“金色感嘆”被觸發：
“任務：冬蛇。”
“伱在魘碑之中，遇見了人性與理智尚存的‘農夫’賈森·貝恩。你的實力得到了他的認可，于是，他向你提出了一個交易。”
“他需要你幫他殺死仇敵‘冬蛇’諾布斯·蘇魯，作為回報，‘農夫’將放走庫歐萊以及其余礦工，并將魘碑遺留的一切都送給你。”
“時限：無。”
“獎勵：靈知、靈性、肉體中幅提升（三選一）。”
“金色感嘆”所觸發的任務，是沒有失敗懲罰的，吉蘭自然也沒有不接受的理由。
他默默接取了任務，斑斕彩字隨之從其眼前消失。
“能否再給我一些關于‘冬蛇’的情報？”
吉蘭淡淡道。
聞言，“農夫”一笑。
因為對方說這話，便相當于默認接受了交易。
“當然可以。”他道。“‘冬蛇’這家伙在三年前就潛伏于斯圖特加特帝國，布局已久，想必目前已經滲透控制了某些權貴或勢力。”
“我可以很直接地告訴你，我這塊魘碑，一定處于他的暗中監視下…從你踏入礦洞那一刻開始，你就已經出現在了他的視野里。”
“尤其是，在我的魘碑崩塌之后，還會被他列入敵人名單。”
“農夫”笑道。
“即便你不想與他為敵，他也會想盡辦法殺了你。”
吉蘭面無表情。
對方這么說，自然是希望他盡力完成交易。但吉蘭也知道，“農夫”恐怕所言不虛。
“再給你一個提示。”
“農夫”站得筆挺，微微仰頭。
“在近半年里，斯圖特加特的神秘執行機構‘沙漠巡獵’，不止一次探查過礦洞，但每次都非常‘巧合’地沒有發現魘碑的存在。”
“可就在今天，魘氣卻被他們刻意引導爆發，至于原因…我想你應該會比我更清楚。”
吉蘭眉頭一皺。
他頓時嗅到了一股濃烈的陰謀氣息。
魘氣早不爆發，晚不爆發，偏偏在他帶領使者團抵達霍克斯公爵領后爆發…
根據“農夫”所說，這還是由“鐵血王庭”的官方人員，人為引導。
‘這么看來，我應該是被算計了…并非針對我個人，而是針對我的身份。’
吉蘭心中暗道。
‘不管是“冬蛇”還是某些貴族勢力，他們不想看到不萊梅帝國與斯圖特加特帝國走近。’
他有一種強烈直覺。
從最初抵達邊境，遭到馬哈斯檢察官的刁難開始，他們使者團一行就被卷入了陰謀之中。
連同霍克斯公爵的出面，恐怕也在對方的預料之內。因為，公爵同樣是對方算計的對象。
包括這次的魘氣爆發。
“農夫”的這塊三級魘碑，不但成為了一顆好用的定時炸彈，同時也是棋局上的一枚關鍵棋子。
‘霍克斯公爵如果死了，還能激發溫和派與強硬派之間的矛盾，從而讓局勢更加混亂。’
吉蘭想通了這一點。
他覺得嫌疑最大的，莫過于那位名叫“冬蛇”的“白鴿塔”成員。
能被前“三寓言”之一的“農夫”視作仇敵，此人恐怕不容小覷。
只不過，恐怕沒人會想到，魘碑之內的“農夫”竟然會主動提出交易，將這些重要訊息都透露給吉蘭。
從而讓吉蘭大致看到了棋盤的輪廓。
“嗯，我知道了。”吉蘭朝夢魘守衛頷首示意。“這場交易，我接下了。”
“雖然我看不到最后的結果，但我覺得，你會成功的…”
“農夫”輕笑一聲。
說完，他整個人如泡影一般破碎。
噗的一聲，化作了齏粉。
整個夢魘場景隨之地動山搖起來，嚇得絞刑架上吊著的庫歐萊和礦工們驚叫連連。
嗡——
一陣高頻的耳鳴后，視線模糊。
吉蘭一晃神，便發現意識重新回到了現實，自己正站在礦洞空地上。
正前方，立在巖壁中的那塊魘碑，嘭的一聲輕響，直接碎裂。
一塊餐碟大小的漆黑圓盤石，從巖壁上滾落。
吉蘭一把抓住，頃刻煉化。
他體內的“哲人石”迸發出恐怖能量，催動掌心“賢者秘紋”。伴隨銀色電弧騰躍，這枚6階靈秘圓盤石，頓時在吉蘭掌中化作齏粉。
只見視線一角，那彩數“1139”隨之一跳，變成了“1639”。而旁邊，則多出了一個繁復的彩色圖案。
其為象征熔爐螺旋的圓嵌正三角，中央為一枚星幣，并浮現一獰笑面具的輪廓。
這正是6階原質“叛徒”的王國烙印。
‘可惜，“農夫”已經死了三年，且魘碑只殘留了他部分力量，分解之后的能量大打折扣…’
吉蘭隨手一甩，將齏粉灑落。
‘好在拿到了他的王國烙印，這還是我第一次獲得6階的烙印。’
他微微一笑。
這時，庫歐萊和幸存的礦工等人已經從睡夢中轉醒，茫然無措地站起身。
當看到吉蘭正站在他們不遠處時，庫歐萊先是一怔，旋即驚疑不定地問道：
“是剛才夢里的那位…？”
“你…您是誰？！”
吉蘭轉過身，平靜道：
“我是不萊梅使者團領隊，受霍克斯公爵所托，過來救你們出去的。”
“跟我來。”
說完，他不再搭理眾人，自顧自往礦洞外走去。
庫歐萊張張嘴，還想發問，但見那長發青年越走越遠，只好招呼礦工們一聲，連忙跟上。
吉蘭帶著這群人，順利離開了礦洞，去到了外界。
然后在相隔千米之外的一處空地上，與霍克斯公爵碰面。
當看到庫歐萊活著出來時，霍克斯公爵難掩喜色。但考慮到長子的身份不宜暴露，他只好抑制住自己的情緒，扭頭看向吉蘭。
“吉蘭先生，實在是太感謝您了！”
霍克斯公爵連忙說道。
“礦洞里的情況如何？”
“不容樂觀。”吉蘭搖搖頭。“除了庫歐萊治安官和這些礦工外，其余人應該都…”
“這…”霍克斯公爵乃至他身邊的護衛隊長都是一驚。
“不過，‘魘碑’已經被我出手鏟除，這個危機暫時算是解除了。”
吉蘭回頭看了眼黑漆漆的礦洞，隨口說了句。
聞言，霍克斯公爵一臉震驚。
“鏟…鏟除了？！”
他語氣不可置信。
“您一個人就把它除去了？！”
“嗯。”吉蘭道。
他似乎并不在意這件事，又朝霍克斯公爵打了個手勢。
“公爵。”
見到吉蘭示意，霍克斯頓時明悟，點點頭，邁開步子和對方遠離了人群，走到一旁。
“吉蘭先生，是有什么發現嗎？”
“算是吧。”吉蘭點點頭，沉聲道：“這次的意外，屬于人為刻意引導…我懷疑，暗中有人不希望我們使者團的到來。”
“另外，恐怕公爵也在這算計中的一環。”
“嗯？！”霍克斯一怔。
很快，他臉色凝重，若有所思。
“吉蘭先生，如果真是如此，那我應該知道是哪方勢力所為了…”
“能否告知？”吉蘭輕聲問道。
“嫌疑最大的，應該是強硬派那邊的貴族…其中，普朗克長老絕對脫不開干系。”
霍克斯公爵臉色陰沉。
“‘沙漠巡獵’正是由他掌管！”
吉蘭有所明悟。
很顯然，公爵也察覺到了不對勁。
礦洞里分明存在著高危“魘碑”，然而“沙漠巡獵”幾次三番的探查卻并未發現。
這顯然有貓膩。
“再次感謝您的出手相助。”
很快，霍克斯公爵收回思緒，鄭重其事朝吉蘭一禮。
“吉蘭先生，從今往后，您就是我巴巴羅切家族的朋友，有什么需要，盡管提出。”