第 19 章 黃金時代
在說完這些以后，莫利女士干脆了當地掛斷了電話。
赫斯塔隱約感到對方在最后的言語有一些刻意，但她不理解原因。
這天下午，在莉茲的陪同下，赫斯塔順利完成了基地春季課程的注冊。
大量陌生的信息像一股洪流向她涌來，她的備忘錄上記錄了大約四十多個聞所未聞的陌生詞匯，此外還有大量專業術語她甚至不知道如何拼寫，只能草草在腦海中留個印象。
按照莉茲的建議，她在頭一年給自己選擇的課程幾乎全部與各類生存、急救課程和體能訓練相關，這些課程會貫穿接下來整整兩個學年。
據說，大部分水銀針的“二次覺醒特別訓練”都會被安排在第一學年結束以后的假期中。在成功覺醒后，他們會時不時收到外派任務，跟隨現役水銀針參與實戰。
由于身體的基本素質會直接影響子彈時間開啟后的能力上限，故而在頭一年把時間全都花在體能相關的課程上，是很值得的。而相對的，那些不愿意上戰場的學員，也可以通過選課來推遲自己面對戰斗的時間，甚至可以從一開始就申請轉文職或后備醫療。
在莉茲的指導下，赫斯塔初步擬定了自己的課程表：
快速力量項群訓練速度性項群訓練耐力性項群訓練基本戰術學基本兵器概要基本射擊見習基本駕駛見習野外求生概要應用戰術與地形測圖 “這樣就能提交了嗎？”
“感覺還缺點什么。”莉茲望著屏幕，突然意識到了什么，笑了一聲，“哈，你選的全都是必修課呀！”
“新學員的選課上限是十二門，”赫斯塔看了一眼旁邊的指導手冊，“我想我沒有精力再去學別的了。”
“不，不是這個意思，我不是想再讓你多學點什么，而是想讓你選點兒能休息的課…”莉茲俯身調出了選修課的窗口，上面大概有七八個大類，每個大類下有各自的子列表。
“選一個吧至少，你會喜歡它們的。”莉茲雙手抱懷，認真說道，“人人都需要文學，或者音樂。”
“…有什么用？”
“沒什么用。”莉茲說道，“除了埃德加，你以前讀其他小說嗎？”
“讀過一些短篇，報紙上的。”赫斯塔回答。
“感覺怎么樣？”
“…”
赫斯塔感到莉茲似乎在期待她給出怎樣的答案，但事實上她完全領會不了莉茲的意思——那些小報上家長里短的短篇故事大都在寫男人的艷遇或女子的不貞，她很難說從中能領悟些什么，因而也就不知該如何回答莉茲的提問。
莉茲見赫斯塔一直沉默著，以為她正為這個問題而深思，不由得心中涌上許多感慨。
她輕嘆一聲，“其實基地里的氛圍已經夠寬容了，無論你遇到什么為難的事，你都能找到對應的人去尋求解決之法，但是…”
“但是？”
“但是，有些事，始終是難以被坦然討論，甚至是難以向其他人開口的。”莉茲輕聲道，“在一個文明社會，永遠有被壓抑的東西。每個人都有很難對他人說出的實話，而文學——或者音樂——卻能夠幫我們詢問。
“在基地里，有時候你會孤獨得發瘋，或是為了什么事焦慮得好像被火燒一樣——那種時候誰都沒法幫到你，但如果，你恰好碰見了一個小說里的倒霉蛋，和你處在相似的境地中，那種感覺就好像是在燥熱的夏天淋了一場雨…
“無論你身處何地，面臨怎樣的困頓，只要你愿意，文學永遠能為你留下一處容身之地，讓你和這個世界保持一點連接——”
赫斯塔靜靜地聽著莉茲講述這些，她看得出此刻莉茲眼中的明亮歡欣，她好像能懂得一些，但又不完全想得明白。
“那你有什么推薦的選修嗎，”赫斯塔掃了一眼選修課的列表，“我不太確定什么適合我這樣的新人。”
“那當然是黃金時代文學作品賞析了——這是帕羅斯和辛格兩位老師共同執教的課程，他們倆精通密碼學，但文學鑒賞的造詣也很高。”
“…黃金時代？”
隨著這個問題的出現，莉茲的目光似乎被完全點燃，好像她等待這個機會已久。
“這是一個籠統的稱呼，簡，泛指在工業革命之后、大斷電時代以前的人類文明。”莉茲深情地回答，“我只鐘愛黃金時代的作品，一切大斷電時代之后的復古思潮，全都是對那個時期的拙劣模仿。
“你相信嗎？在黃金時代，一個普通人只要有錢，就能坐上巨輪環游世界。一切的交通工具——飛機、輪船、火車都對公民開放，人們可以自由地去世界上的任何地方！
“在黃金時代，劇院里每個月都在上演新的劇目，你只要花一頓飯錢就能享受一場美妙的歌舞戲劇，人們把各種各樣的書擺在商場的陳列架上，書籍的價格便宜得嚇人，印刷廠里每時每刻都在印制新的讀物。新的詩歌，新的時代評論又或是科普文章源源不斷，所有人都在寫，所有人都在讀…
“那個時代的科技水平讓人瞠目結舌，人類甚至攀上了星星。火星上遍布著改造后的宜居地，人們將谷神星當作中繼站，將載人飛船的足跡推到了冥王星。
“人類在宇宙中的活動半徑達到了驚人的 4.246 光年——深空之中，數不清的光帆飛行器以五分之一光速抵達半人馬座α，它們拍到了比鄰星b上的海洋和山川，甚至在那里留下了一面象征地球的旗幟…
“但就算是這樣，黃金時代的人類仍不會固步自封，他們始終看向更遠、更高、更深邃的宇宙，永遠計劃著新的征程…每當有人開始慶祝文明已抵達鼎盛的時刻，很快就會有人帶來新的破曉——這不是什么駭人聽聞的宗教故事，而是人類真真正正靠自己辦到的事。”
莉茲極輕地嘆了一聲。
“和黃金時代的人類相比，我們這個時代算什么呢？大部分人就像囚鳥一樣被困在地上，也不再有人關心星空——或者只關心它能不能在沒有工具的夜晚為自己導航。我們只能將希望寄托在黃金時代的各種遺產上，企圖從中窺探到那個遙遠時代的剪影。”