第28章 悔不當初
路易斯所部被鄉民們一路襲擾，雖損失不小，可最終還是成功撤回了岸邊。
只是，待他清點人數，不由心驚。
自登陸以來，其所部先是在平海鎮遇伏，死傷百余人，后又被一路襲擾，不斷減員。
至今，其部傷亡傷亡數字已近三百。
相較于其部兵馬的總數而言，可謂損失慘重。
路易斯通過小艇，返回了己方艦隊，然后前去面見聯軍司令額爾金伯爵。
“伯爵先生，此次登陸作戰我軍進行的不算順利，沿途不斷遇襲，各部減員都很嚴重…”
路易斯向額爾金匯報起了自己登陸之后的遭遇。
額爾金聞言，神色明顯一沉，手中的紅酒杯被他重重的放在桌子上。
“真是廢物，你們好歹是我大英帝國的軍人，卻連一群泥腿子都打不過。”
“大英帝國的臉，都要被你們給丟盡了！”
路易斯張了張嘴，可最終卻什么都沒能說。
因為，額爾金所說都是事實。
他們這些職業軍人，確實沒能打過一群泥腿子！
這就很扎心了！
額爾金對著路易斯一陣狂噴口水，待他發泄完之后，路易斯才接著詢問道。
“伯爵大人，我們接下來該怎么辦？”
“仗還打嗎？”
只是，還不等額爾金給出答復，艦隊的指揮官西摩爾腳步匆匆的推門而入。
“伯爵閣下，我想您應該出來看一看，唐軍艦隊來襲！”
額爾金臉上的表情瞬息變化，他蹭的從座位上起身，跟著西摩爾往船艙外走去。
很快，他們一行人便來到了船只甲板上。
順著西摩爾手指的方向望去，只見海面上出現了一片密密麻麻的黑點。
舉起望遠鏡觀察，額爾金十分敏銳的發現，那是一支規模不小的艦隊。
見此一幕，額爾金的心瞬間提了起來。
但很快他便反應了過來，自己其實不需要緊張。
唐軍的戰斗力固然很強，但強的是他們的步兵，而非海軍。
雖現在聯軍艦隊主力四散，留在他身邊的不過是以英軍為主的一部分艦隊，約莫只有主力的十之二三。
但即便如此，額爾金也不認為自己等人海戰會輸給唐軍。
英國人對于自己的海軍力量，向來都很是自信！
寬闊的海面上，兩支艦隊相向而行。
一面面大旗迎風招展。
張滿的風帆連成一片，幾乎要將整個海面遮蔽。
與此同時，還有一根根煙柱騰空而起，如同一條條咆哮著的黑龍，直撲天空中的白云而去。
這是船只上的蒸汽機全速運轉所產生的滾滾濃煙。
兩支艦隊幾乎同時擺出作戰陣型，如同一柄利箭，直插而去。
“敵進兩千米，各炮組立即裝填，準備試射！”
呼喊聲中，炮手們動作麻利的操作著火炮。
黑洞洞的炮口被瞄準向了遠處的敵軍艦隊。
隨著距離拉近，一聲火炮的轟鳴拉開了此戰的帷幕。
硝煙彌漫，炮彈脫膛而出，呼嘯著落向聯軍艦隊。
轟的一聲，一根水柱忽的騰起。
船只搖晃的同時，水霧彌漫。
轟隆隆！轟隆隆！
下一秒，一聲聲的炮擊聲響徹海面。
在陽光的照耀下波光粼粼的海面，一道道波紋擴散。
炮彈落在船身上，船身上被砸出一個大洞，木屑崩飛。
隆隆的炮擊聲不斷響起。
直到夕陽西墜，勝負才算見了分曉。
寬闊的海面上，幾條殘損的戰船正在逐漸沉沒，破碎的船板幾乎鋪滿海面，落水的士兵們不斷起伏掙扎。
一場大戰下來，聯軍艦隊折損過半，引兵退卻。
剩下的幾條大小船只幾乎個個帶傷，撤退的腳步非常之倉惶。
方海洋放下了手中的望遠鏡，重重吐出一口濁氣，神情有些不甘。
“苦戰一場，卻只能退敵而不能殲敵，實在是人生之大憾！”
“本將，著實不甘！”
一旁用紗布吊著胳膊的吳全美苦笑一聲，開口說道。
“海面寬廣無垠，沒個遮攔，而我軍兵力又很有限。”
“退敵或許可以，但想殲滅敵軍，著實難盡其功，讓其逃了，也是無奈之舉。”
“以王上之寬仁，想來是不會因為這種事情苛責司令的。”
方海洋聞言，也只能點頭表示認可。
之所以不追擊，自然不是他不想追，而是無力再去追。
虎門海戰，唐軍艦隊本就損失不輕。
而今日又是一場苦戰，兩場戰事相加，較之戰端未啟之時，唐軍艦隊折損已有將近半數。
剩下的大小船只幾乎是個個帶傷，不少戰船也已經到了沉沒的邊緣。
若非聯軍艦隊先撐不住撤退，再打下去，結果如何著實不好說。
方海洋深吸一口氣，開口交代道。
“傳令下去，打掃一下戰場，然后盡快撤退吧！”
“若我等在這里拖延的日久，只怕聯軍艦隊會集合起來反撲，到時候結果不堪設想。”
唐軍的艦隊此次出擊，說白了就是趁著聯軍艦隊分散干一票。
現如今既然這一票干完了，自然也就該撤退了。
否則，對方一但反撲，唐軍這邊也不會好受。
四周眾人聞言，齊聲應諾。
額爾金伯爵站在船只甲板上，眺望身后西垂的紅日，以及被赤色的夕陽所一點點籠罩的唐軍艦隊，眼神復雜。
“敗了，沒想到我等竟連海戰也敗了！”
如果說虎門海戰的失利，他還能用唐軍是借炮臺之利取勝，而非海戰取勝算不得什么為借口，進行自我安慰的話。
那這次的海戰，可是正兒八經的海上遭遇，大海決戰。
唐軍以與英軍不差多少的兵力，于海戰之中，正面擊退了英軍。
這場戰爭可謂是進行的堂堂正正，輸了就是輸了，額爾金著實無法再行辯解。
西摩爾聞言，在一旁開口寬慰。
“伯爵大人不必如此。”
“此戰我軍之所以會輸，不過也只是唐軍趁我聯軍艦隊主力不在，行偷襲之舉罷了。”
“待我聯軍艦隊主力匯合，再與其戰，豈有不勝之理？”
額爾金聞言，頓時默然，但他思慮一陣之后還是開口說道。
“傳令下去，立即派人去召集聯軍各部提前前往預定地點集合，準備再與唐軍一戰…”
額爾金咽不下今日戰敗的這口氣，準備要召集人手，找回場子。
西摩爾聞言，并沒有反對，而是點頭應了下來。
倒不是因為他也想找回場子。
而是今日一戰后，西摩爾發覺唐軍艦隊的戰斗力不差，他們要是繼續分兵的話，保不齊唐軍還要再來干他們一票。
為了保險起見，最好還是把艦隊集中起來。
如此一來，則可確保萬無一失。
當夜，聯軍艦隊找了處避風的海島拋錨休整。
額爾金坐在船艙內，一杯接一杯的喝著悶酒，借酒消愁。
此次遠征戰局的不利，讓他身上背負著極大的壓力。
要知道，英國之所以召集聯軍發動東征，可不止是單純為了出口氣。
而是有更深層次的政治目的在里面的！
一是為了通過進一步打開東方市場，來穩定國內的資本家們。
二則是聯軍作戰，整合人心的同時，為接下來克里米亞戰爭對沙俄開戰做一次預演。
這兩者，對當前的英國來說，都極為重要。
也就是說，額爾金現在肩膀上的擔子其實很重。
如果此戰他不能勝，不能完成預定的目標，那他即便能回到英國，本土的那些貴族老爺們也是不會放過他的。
咚咚！咚咚咚！
房門被人給從外邊敲響了。
額爾金放下酒杯，抬頭說道。
“進來！”
話音落下，隨著嘎吱一聲門軸摩擦聲，西摩爾從外邊走了進來。
神色相當復雜的說道。
“伯爵閣下，阿禮國爵士身邊的隨從圖斯特被放回來了。”
額爾金沒注意到西摩爾的臉色，只是忍不住蹙眉。
“什么意思？唐國為什么會在這個時候放回我們的人？他們這是在向我們聯軍示好，想要求和嗎？”
西摩爾沒說話，在他身后跟著的圖斯特便闖了進來，噗通跪在額爾金面前，聲淚俱下的說道。
“伯爵閣下，伯爵閣下，您要想辦法救一救阿禮國爵士啊。”
“唐國，唐國人實在是太殘暴了！”
看著跪在自己面前哭天搶地的圖斯特，額爾金臉上滿是不耐煩，但還是耐著性子起身攙扶。
但下一瞬間，他的余光便瞥到了圖斯特的右手。
他的右手已經被人砍了下來，光禿禿的手腕關節上纏著止血的白紗布。
只是，此時那純白色的紗布確實已經被鮮血給浸透了，紅的觸目驚心。
“圖斯特，你，你的手怎么了？”
“怎么會這樣？”
圖斯特紅著眼眶，繼續嗚咽道。
“伯爵閣下，是唐人，唐人砍的。”
“不光是我，還有阿禮國爵士，泰勒上校他們，我們的右手，全部都被唐人給砍了下來。”
圖斯特語罷，跟在他身后的幾名水手抬著一口箱子走了進來。
箱子還沒打開，便是一股迎面而來的血腥氣。
圖斯特轉頭示意水手們開箱。
啪嗒一聲，箱子被打開，一支支蒼白的斷手就這么出現在了所有人面前。
圖斯特聲音中滿是悲戚的繼續說道。
“我們…我們的斷手，都在這里了！”
額爾金見此，當即神色大變。
“上帝啊，這實在是太殘忍了！”
“這些黃皮猴子為什么要這么虐待你們？！”
圖斯特繼續說道。
“唐國的官員說，之所以要砍我們的手，是因為聯軍在香港和虎門戰敗之后，不敢和唐軍作戰，就跑去劫掠大唐百姓，欺負大唐手無寸鐵的平民。”
“所以，唐國國王才下令砍掉我們的手給聯軍送來，算是警告。”
“若是聯軍再襲擾大唐沿海，搶掠殺害大唐百姓，那下次送來的，就將是所有在華洋人的腦袋…”
額爾金聞言，神情大變，下意識倒退幾步，腿腳一軟一屁股坐回身后的椅子上。
臉上的神情陰晴不定，不斷變換，口中喃喃。
“他…他怎么敢的！”
“他怎么敢的啊！”
看著面前箱子里那一支支手掌，額爾金不由自主的感到頭皮發麻。
“太野蠻了！”
“這實在是太野蠻了！”
就連西摩爾也是忍不住在一旁說道。
額爾金深吸一口氣，然后說道。
“快，立刻派人去傳令給我軍各部，讓他們即刻收兵，停止對唐國沿海的襲擾。”
要知道，這年頭能跨越大半個地球做生意的，背后大部分都是有背景的。
指不定就是哪位大貴族養的白手套。
如果因為額爾金的緣故，導致這些人全部被殺，那額爾金估計自己回到英國后，很快就會背后中槍，自殺身亡。
事實證明，李奕砍手的手段或許野蠻，但卻是有效的。
李奕如果只是嘴上威脅，那額爾金很有可能不把大唐的警告當回事，依舊該干什么干什么。
但是，當李奕真的把一箱斷手送到他面前來時，那額爾金必然會慎重考慮李奕的威脅。
事實就在眼前，他想不慎重也不可能！
圖斯特被帶了下去，額爾金端起酒杯再次給自己灌了一口。
他將目光向一旁的西摩爾看去，神情凝重。
“看來，接下來擺在我們只能去和唐國和談了…”
唐國這次命人送這么多斷手來，雖然明面上好似在威脅聯軍不得再去劫掠大唐百姓。
但從某種程度上來說，其實也是在表明，你們有人質在我手上。
然后，剩下的事情即便大唐什么都不說，那聯軍這邊也該明白的。
額爾金現在有些悔不當初。
自己不該下令聯軍去襲擾劫掠唐國沿海的。
要知道，在他下令聯軍襲擾唐軍沿海前，大唐可是完全沒有要拿人質威脅他們的意思。
也就是說，如果不是他要劫掠大唐沿海，進而導致大唐那邊拿人質說事，聯軍也不至于被逼的陷入當前的窘境…
只是，事已至此，額爾金再怎么悔不當初，也是遲了。
當然了，額爾金不是沒想過讓聯軍繼續在大唐沿海劫掠，然后多抓些平民做俘虜，進而威脅大唐的意思。
但問題是，聯軍登陸后不一定能占到便宜啊。
要知道，路易斯所部在登陸后，可是吃了大虧的。
聯軍其余各部雖然不一定都吃了虧，但有一就能有二。
誰也不敢保證其余各部都能大獲全勝。
聯軍一共也沒有多少人，和背靠大陸萬萬民眾的大唐對耗是耗不起的。
趁著自己現在手上還有些資本，盡快和談，是以求盡力爭取最好的條件，額爾金權衡之后最好的選擇。
等我緩緩，一定還。
嗯，算上今天欠的，還有之前沒還完的，一共欠兩更…
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