第23章 下決意

　　次日，侯安都邀請侯曉和蕭摩訶前來相會，侯曉見到三個侄兒頗為喜悅，拉住侯勝北，閑話說個不停。

　　蕭摩訶更為高壯，已是長成八尺長人，侯勝北七尺二的身高站在他身邊，矮了足足一個頭，體型更是小了一圈。如果不看蕭摩訶青春正盛的面容，完全是鐵塔一般的壯漢模樣。

　　侯勝北與曉叔和蕭摩訶久別重逢，本該歡喜不已。無奈他心中有事，惦記蕭妙淽的心情是否恢復，言談間總少了幾分活潑雀躍之意。

　　就算蕭摩訶提起京口附近幾處打獵之所，他也只是隨口答應，并未表示出如何興奮向往。

　　話題告一段落得了空當，侯勝北便去探望蕭妙淽。

　　敲開門，見蕭妙淽還是昨日裝扮不變，彷佛一夜未眠，雙目微帶紅腫，顯然是哭過了。

　　侯勝北今日敢于前來，是因為阿父告訴了他一條消息：北朝放歸了王克、沈炯等一部分江南人士。

　　據他們所言，宇文泰頗為禮遇江陵文人。

　　因為得庾季才，授參掌太史，見他散私財，購親舊為奴婢者。宇文泰由此領悟到貶縉紳士族為奴，有失天下之望，下令免被俘為奴婢者數千口。

　　雖然還是沒有蕭大圜的下落，這則消息好歹能讓蕭妙淽稍微安心一些。

　　侯勝北心中暗怪阿父，要考驗孩兒心性，也不用這樣吧，一次告訴我不行么。

　　不過轉念一想，要是昨晚知道這情況，自己心態多半就會不同，講話多半也不一樣，自然就起不到錘煉心性的效果。

　　阿父太過分了！害得我和淽姊提心吊膽，一晚上沒睡好。

　　蕭妙淽聽了不置可否，問他還有何事，侯勝北吶吶不知如何作答。

　　剛到京口，他人生地不熟，一時想不出做些什么，可以幫助蕭妙淽排解一二。

　　于是就問蕭大圜的書信中寫了些什么。

　　蕭妙淽從懷中貼身處取出書信，纖纖玉指懷念地撫過一母同胞兄弟寫下的一筆一劃。

　　淽姊芳啟：

　　見字如唔，展信舒顏。

　　侯景肆虐，弟潛遁獲免。后歸來尋姊，已不知所蹤。

　　弟喪亂無所依托，于祖母武穆皇太后之寺容身。（注1）

　　后得王僧辯相助，奔赴江陵，七叔相見甚悅。

　　賜弟越衫胡帶，改封晉熙郡王，除瑯邪、彭城二郡太守。

　　七叔繼承大寶，令弟曉諭大成兄、大封兄一并前來覲見，以明正統。

　　姊素知弟性好雅淡，不求奢華。七叔所封不過虛銜，并未就任。

　　屏絕交際，不妄游狎，自然不生誹謗讒愬。

　　筑蝸舍于叢林，構環堵于幽薄。近瞻煙霧，遠睇風云。

　　果園在后，開窗以臨花卉；蔬圃居前，坐檐而看灌畎。

　　二頃以供饘粥，十畝以給絲麻。侍兒五三，可充纴織；家僮數四，足代耕耘。

　　沽酷牧羊，協潘生之志；畜雞種黍，應莊叟之言。

　　披良書，采至賾，歌纂纂，唱烏烏。可以娛神，可以散慮。

　　斯亦足矣，樂不可支，永保性命，何畏憂責。（注2）

　　此處雖樂，然思姊備受荼毒，弟不能相助，痛悔交加無極。

　　天幸平安無事，姊在嶺南，弟在江陵，箋疏略可傳情，文字頗能達意。

　　愿姊如蓮花，清雅脫俗，淤泥不染；

　　愿姊若芳菲，持之以恒，日久見榮。

不肖弟大圜拜上　　侯勝北讀罷，這蕭大圜文采出眾，難得的是出身高貴，卻淡泊名利。

　　可惜這亂世，兵連禍結，除非避世山野，否則難免被牽連卷入。即便是身處建康、江陵這樣的一國之都，也免不了災劫。

　　當日晚間，侯安都請了周文育前來相聚。自從南康一戰后，兩人結為好友，多年來并肩作戰，交情日益深厚。

　　兇漢可謂是陳霸先麾下首席大將，官拜散騎常侍、智武將軍、晉陵太守，卻還是往日的一副隨便裝束。

　　這次他帶了兒子周寶安過來，周寶安年長侯勝北三歲，與蕭摩訶同年。一副紈绔模樣，身著華麗之衣，和他老子的打扮是天差地別。

　　眾人入席，飲酒暢談，話些閑事。

　　說起之前出兵援助江陵時，杜僧明半途病死，年僅四十六歲，不禁感慨人生無常。

　　講到徐度率部曲護衛世子陳昌，江陵城陷時，抄小路逃回。（注3）不愧是主公麾下首席謀主，端的是靈活機變，果然好見識，可惜沒把世子一起帶出來。

　　談到主公現在身居三公的司空一職，征西大將軍，長城國公，賜班劍二十人。當初起兵之時，只怕做夢也不曾想過能有今日之高位。

　　只是世子陳昌被擄到北朝，主公膝下唯有這一子，如今身陷敵國，不知幾時才能得重逢。

　　陳霸先每日外表一如平常。但是跟隨多年之人，都能夠夠覺出他在強行壓抑和回避想起此事，甚是可憐，卻不能勸說挑明，只能各自裝作不知。

　　再提起主公之侄陳蒨，比侯安都還小兩歲，沈敏有識量，有容儀，舉動方雅。主公甚愛之，常稱此兒吾宗之英秀也。

　　這幾年以來，陳蒨起初接任陳昌的吳興太守，討平宣城劫賊。北伐廣陵擔當前軍，屢立戰功。麾下羽翼逐漸豐滿，可見主公有栽培之意，將來前途不可限量。

　　話題又轉向外部局勢，江陵偽帝、湘州王琳、郢州蕭淵明、廣州蕭勃等人，各據一方，心懷鬼胎，互相算計。

　　偌大的一個南朝被割裂支解，而且西面丟了蜀地，北方失去淮南，少了一大片領土。

　　相對于北朝兩國的實力蒸蒸日上，如果本朝不能盡快討平各方，再立江山，未來實在堪憂。

　　說到這里，侯安都很是批判了王僧辯一番。

　　這位老將軍身居高位，政務軍事一手掌握，坐擁大軍鎮守建康，名實相符。于朝中可謂是一人之下，萬人之上。就算那一人的蕭方智也是王僧辯一手扶持，實際也是對他言聽計從。

　　王僧辯就是過于謹慎，對北朝骨頭太軟。北齊打過來吃了個敗仗，就打算改弦易轍奉立貞陽侯蕭淵明，可把主公給氣得夠嗆。

　　王僧辯和陳霸先兩人關系雖好，有兒女親家之約。可碰到這種究竟奉誰為主的國家大事，王僧辯推翻先前約定，而且改立的是北朝扶持的君主，終是不妥云云。

　　侯勝北聽得津津有味，對當前局勢有所了解，大有收獲。

　　周寶安卻是甚是無聊，只想談些縱馬牽狗，醇酒美人之事。（注4）

　　他和侯勝北搭話，兩人喜好完全不同，話不投機。

　　見侯勝北心思都在聽父輩說話上，無心搭理，隨口敷衍。周寶安是惡少脾氣，哪里忍得住，當席便要發飆，抄起酒樽就扔過去。

　　侯勝北閃身靈活避開，周寶安不依不饒，還要過來廝打，卻被蕭摩訶輕易制住。

　　周文育待要痛斥，侯安都連忙打個圓場，說小輩玩鬧而已，值得了什么。

　　事情也就過去了。

　　周文育感嘆自己忙于軍旅征戰，忽略了后代教育，很是責備了幾句周寶安，又稱贊侯勝北舉止有度，讓兒子多學著點人家。

　　酒到這里也喝不下去了，罷宴各自散去。

　　周寶安心中暗恨不已，和侯勝北初次見面便結下了仇怨。

　　宴席散去，送客之后，侯安都將侯勝北叫至書房，卻不是他預想的考較課業。

　　只聽侯安都嚴肅地問道：“小北，今后是打算從文還是從武？”

　　“從文如何？”

　　“我侯氏身為嶺南豪族，并非高門世家。你又聲望不顯，按制三十才能出仕。阿父雖可運作薦舉之事，但以你年紀，也只能在地方從濁官小吏做起。”

　　自九品中正劃定門閥等第，官分清濁隨之而來。

　　那些聲望清高，不用處理實際政務，有良好升遷機會，士族子弟所樂為的職官視為清官，反之需要具體做事的則是濁官了。

　　梁武帝稱之“官以人清”，意為官本無清濁，由于擔任者出身的不同，而有清濁之分。

　　濁官辛苦，升遷也慢，可不是什么好出路。

　　侯安都繼續道：“你也可暫不出仕，精研經史文學。阿父為你結交文人名士，培養聲望。待年紀漸長有所積累，以高才博學察舉為秀才，不失為一條清流入仕之路。”

　　侯勝北不應，問道：“從武又如何？”

　　“為我親兵，明日起入軍營。”

　　侯勝北毫不猶豫：“孩兒請為阿父帳下一小卒。”

　　見他答得如此爽快，侯安都稍感詫異。

　　文武兩道各有利弊，此前侯安都也是心中矛盾：既想兒子平平安安，無需過刀頭舔血的日子；又深知正值亂世，只有武力才是安身立命之本。

　　本想前途由侯勝北自擇，卻不料兒子這兩年雖有紅袖相伴，卻未曾染上脂粉之氣，回答得斬釘截鐵，毫不含糊。

　　侯勝北心里則是想道：阿父，正是因為你把淽姊送到我的身邊。孩兒才知道要守護至親珍愛之人，必須掌握不懼外來相侵的強大力量啊。

　　次日，侯勝北隨父首次踏入軍營。

　　從這一天起，正式開啟了他今后數十載的戎馬生涯。