第一百六十六章 血鶴護法隊
百丈崖下，東邊有片楓樹林。
幽深靜謐的林間藏著數十間青瓦大房，之間以回廊相連，四面環以高墻，不時響起幾聲吃刑不過的慘叫，隱隱約約飄蕩著，更使此地顯得森嚴肅殺。
在日月神教，護法堂劍刃向內，負責執行法紀，追殺叛徒，沒有固定的地盤，弟子數量遠不如其他堂口，卻武藝出眾，號稱以一當十。
“看來這次出關，狄兄獲益匪淺啊？”
“小琢小磨，小修小補，虛度歲月而已。”
“狄兄謙虛了。”
“夢九你今年才三十八，正值春秋鼎盛，我卻已經在走下坡路，武道之途，不進則退，用不了多長時間，老兄只能望你的項背了。”
“看狄兄的棋路，銳意進取，大開大合，比年輕人還猛，一點也不像要走下坡路。”
林間有方天然青石，截面似以刀劍削去，光滑如鏡，其上縱橫十九道直線，交叉出三百六十一點，仿若周天星辰之數。
面南而坐的那人，五十來歲，穿著身淺灰色長袍，兩撇又長又濃的白眉，直入云鬢，太陽穴暴突，顯然是內家高手，因為久居高位，神情不怒自威。
狄白鷹緩緩落下一子，看向對面的儀表堂堂的男子。
“夢九啊，你覺得那個年輕人如何？”
溫夢久笑道：“算得上文武兼備，一時之選。”
狄白鷹微微驚訝：“是嗎？能得‘小溫侯’如此評語，可不簡單啊？”
溫夢九笑著搖頭道：“心思太深，只怕不是好擺弄的，狄兄想收服他？我看不容易。”
狄白鷹輕笑一聲，布下一子：“孫猴子本領再高，也逃不過如來佛手掌心，年輕人，總是要碰碰壁的，等到他頭破血流了，自然明白，要在護法堂中立足，只有東方教主的任命那是不夠的！”
兩人正在楓林間對弈，又有一人緩步走來。
那女子穿一襲黑裙，雙腿修長，腰身格外纖細，左右各掛一柄圓月彎刀。
她面容冷峻，初見并非特別驚艷，卻十分耐看，尤其是蜂腰與玉峰形成的落差，盈盈可握，險峻異常，極具視覺沖擊感，不禁令人心生遐想。
“義父，有人求見。”
“什么人求見，須得勞伱來通稟啊？”
狄白鷹看向女子，笑道：“小蠻啊，你是借機來見夢九的吧？”
黑裙女子聞言，看了眼溫夢九，眼中柔情乍現，只是對方注意力似乎在縱橫十九道的紋枰上，頭也沒抬，不作回應，她臉上閃過一絲失望。
狄白鷹輕輕搖頭，道：“小蠻，誰要見老夫？”
黑裙女子回過神來，道：“他自稱是新任的護法堂副堂主。”
狄白鷹將白棋放回棋笥，看向溫夢九，笑道：“原來是他，說曹操，曹操就來了。”
溫夢九連忙道：“狄兄，我隨你一起去啊？”
狄白鷹沉思片刻，笑道：“不必讓他曉得夢九你在這里，況且…這盤棋還沒下完，眼見要輸了，你休想耍賴逃局，等我回來繼續廝殺。”
溫夢久看著黑白局面，明明自己盡占優勢，莫非對方有什么隱藏殺招不成？
狄白鷹看向黑裙女子，道：“小蠻你在這里替義父看著，不準他動了棋局。”
狄白鷹獨自離開，留兩人在林間，一時無話。
她猶豫片刻，從懷中取出一個香囊，祥符形狀，那上面用針線歪歪扭扭地繡著兩只雜毛水鳥，女子鼓足莫大勇氣，將香囊遞給男子。
“小蠻，你知道的…”
“嗯？”
“我今年三十八歲。”
“嗯？”
溫夢九輕撫額頭，無奈道：“你才十八歲啊！”
“那又如何？”
溫夢九看著香囊上，那不知是水鴨子，還是長羽雞的刺繡，只能把話說重些：“這么說吧，我和你義父狄白鷹，從相識開始就是平輩論交的，你該稱我叔叔！”
黑裙女子伸著手，雪白皓腕上帶著一只絞絲銀鐲，她無比認真道：“義父說過，我們三個各論各的，江湖兒女，不拘這些小節。”
溫夢九心中暗罵狄白鷹，我拿你當兄弟，你非要當我丈人！
“小蠻，你不能因為我救了你一命，就…錯將感激當做感情。”
黑裙女子低著頭，臉上露出一抹嫣紅，她輕聲道：“我分得清。”
溫夢九依舊搖頭道：“我不會收的。”
她固執地把香囊放在棋盤上，轉身快步離開。
溫夢九看著女子的背影，長嘆了口氣，拿起那香囊，針線笨拙得實在可笑。
他苦笑一聲，也不知該如何是好。
女子原是神教附屬幫派圓刀派掌門的徒弟。
兩年前，她師父病逝，嵩山派趁機滅了圓刀派。
溫夢九恰巧路過，從費彬手中救下她，帶回黑木崖。
狄白鷹與圓刀派掌門乃是故交，便將她收作義女，養在膝下。
原本是一樁好事，結果女子卻對大她二十歲的溫夢九生出愛意…
護法堂正廳，匾額上書‘法不可違’四字，乃是東方教主繼位初年題下的。
張玉喝了三回茶，總算等到正主。
他起身拱手道：“屬下張玉見過狄堂主。”
狄白鷹在太師椅上坐下，笑道：“張長老不必多禮，請坐。”
張玉心中暗想，他的職位明明是‘護法堂長老兼代副堂主’，狄白鷹稱自己為“張長老”，便是表明一種不認可的態度，還真是來者不善啊！
“多謝狄堂主。”
張玉在客椅上坐下。
兩名身段不錯的女弟子進來，上了新茶。
狄白鷹端起茶杯，笑道：“張長老，年輕有為啊，老夫像你這個年齡，還只是一個小小旗主，東方教主真是對你恩寵備加，對了，你可曾去成德殿面見教主謝恩呢？”
張玉搖頭道：“楊總管說，東方教主閉關，暫不見客。”
狄白鷹輕聲嘆息道：“唉，這些年來，教主閉關時間越來越長，連老夫這個護法堂堂主，也許久未能面見教主了，不過，縱使如此繁忙，教主還能親自提拔你，更顯恩情深厚了。”
張玉輕笑道：“東方教主讓屬下代副堂主之職，便是覺得屬下資望淺薄，在護法堂中功業不夠，就看什么時候能建功立業，去了這個‘代’字，好報答教主呵護之心。”
狄白鷹吹了下茶沫，笑道：“要在江湖上建功立業啊？免不了刀光劍影，那可是有風險的。”
張玉故作年輕氣盛，道：“既然身在其位，那江湖上的血雨腥風，刀光劍影，屬下自然都經受得住。”
狄白鷹沉默半晌，似在思考，終于他放下已經半涼的茶，看向張玉道。
“有個建功機會，不知你可愿接啊？”
張玉拱手道：“愿聽大人差遣。”
狄白鷹笑道：“你是東方教主的紅人，老夫怎好差使你呢。”他繼續道：“原是這樣的，堂中有四支護法隊。”
“天龍、地虎，這兩支護法隊，一直由老夫親掌，未曾有差。”
“殘蛇是韓副堂主統領，正在山東那邊料理幾樁小事。”
“唯有血鶴護法隊，去年七月，那位堂長老戰死在京城，失去統領，軍心散亂，一直沒有新的人選，張長老豈有意乎？”
張玉心道，這老小子明顯在給自己下套。
他瞄上的便是護法隊，自然也做過功課。
按照護法堂的規矩，除非東方教主下令，或者十分特殊的原因，各支護法隊接下任務，就絕對不會變更，即使統領戰死，也要前赴后繼，直至整支護法隊覆滅除名。
血鶴護法隊原來的統領戰死，應該遇上了十分棘手的角色，這才沒人愿意接手。
狄白鷹見張玉有些猶豫，輕輕一笑。
“張長老還年輕，靠著東方教主的賞識，吃一碗安穩茶飯，遲早也能飛黃騰達，成為成德殿上的近臣，也是指日可待，何必拼命呢？要知道，拼命就可能喪命。”
不同于外面江湖上，多是大開大合的廝殺，門當戶對的算計。
神教內部局勢錯綜復雜，派系林立，相互之間，既有勾結，又有斗爭，身在棋局，黑白縱橫，晦暗不明，稍微踏錯一步，便可能萬劫不復。
護法堂被狄白鷹經營成了鐵桶，楊蓮亭想插手都難，他一個外人想分豬肉，談何容易，若是站在岸邊干看著，自然不會濕鞋，但只要步入泥沼，便是在無數暗坑、毒洼中找尋機遇。
狄白鷹笑道：“你可想好了？要不要先回去，想上十天半個月再答復？”
“不用想了，在下愿接這樁差事。”
“好啊，年輕人就是有志氣。”
狄白鷹并不意外，或者說，無論張玉作出何種選擇，他都有后招應對。
他點頭贊許道：“東方教主沒有錯看人。”
張玉笑道：“多謝狄堂主給機會。”
“哈哈哈，狄某已經老了，你如日初升，以后護法堂遲早是年輕人的天下。”
這餅畫得好看，狄白鷹的真實意思卻是：現在我說了算，你且忍著吧。
張玉心中暗道：“看來只能先屈身當一枚棋子，才能尋求破局之機，狄白鷹，這狗東西，讓老子找到機會，遲早教你哭都沒地方哭去。”
護法堂北面，林深墻高。
那座院落終年不見陽光，青苔侵蝕墻磚，門外掛著塊木牌，牌上不見任何文字，只有一只涂著朱砂的飛鶴，稍有些褪色。
幾株青藤從門縫探出，似乎有段時間沒人來了。
“大人，這就是血鶴北苑。”
那中年男子推開院門，隨著‘吱呀’一聲，大蓬灰塵落下，他有些身法功底，下意識仰頭退避，卻顧頭不顧腚，正好用衣袍結實接住了那蓬灰塵，十分狼狽。
“嚯，邱某新買的袍子啊，夫人了五兩四錢銀子，原打算留著過節穿的。”
他回頭看向那個俊美的年輕男子，諂笑道：“好在沒臟了大人。”
張玉抬手扔了錠銀子過去，走進院門。
他稍一掂量：“五兩！”
頓時喜笑顏開，也顧不上撣灰塵，忙跟著進了血鶴北苑。
院中枯葉滿地，野草瘋長，池塘中長爬滿一層層葫蘆藤，兩只長尾野雉落在水邊，梳理羽毛，見腳步聲臨近，騰地飛上了屋頂。
這才荒廢了半年？
看來京城哪一戰，不止統領戰死，還重創了整支血鶴護法隊。
“邱平安，你一個月拿多少俸銀？”
“回大人，就只有十三兩，養活一家子，剛好餓不死。”
“你是旗主級別…少了點。”
“大人啊，當然少了！比青龍堂少了八兩，比風雷堂少十二兩…”
張玉好奇到：“為何會這樣？”
邱平安大吐苦水：“誰讓咱們是護法堂，沒有地盤，沒有產業，所有銀子都來自于成德殿的調撥，肯定比不了那些在勢力遍及數省的大堂口，一向是最清苦的。”
“那些在成德殿輪值的護法弟子，包吃包住不說，每月還有五兩銀子的特殊津貼，邱某幾次申請，都被以年齡過大，儀表有礙觀瞻為由，駁了回來。”
“還有在平定城當差的，油水也厚，可惜…勾當這個差事的劉麻子與我有點過節。”
“屬下隸屬于血鶴北苑，說起來好聽，論及待遇，可是洼地中的洼地，清苦中的清苦。”
張玉好奇道：“如此清苦？那就沒有什么…彌補之道？”
“也是有的。”
“嗯？”
“執行血檔，每殺一人都有賞銀，少則幾十兩，最多的…上萬兩也有。”
“原來是這樣啊。”
“對了，老邱，上一任血鶴統領去追殺的血檔，多少賞銀啊？”
邱平安面露懼色，猶豫道：“大人，你…”
張玉笑道：“不能說？不敢說？真這么厲害？”
邱平安想了片刻，低聲道：“那顆人頭值九千兩，自邱某管理血鶴北苑的血檔以來，賞銀是最高的，去年京城那一戰，整支護法隊出動，不止尚統領戰死，最后回來的兄弟姐妹不足四成…”
兩人走到臺階下，房門緊閉，上方匾額有‘血檔’兩字。
邱平安笑道：“大人，您站好了，屬下去開門。”
張玉突然看向他，道：“老邱，你不會又打算借機訛我五兩銀子吧？”
邱平安諂地笑道：“大人，這是哪里的話。”
張玉輕笑道：“之前那蓬灰，你明明能躲開，故意不躲，‘四腳貍貓’邱平安？”
邱平安笑道：“那都是原來江湖上的朋友瞎叫的，干了八年文職，老婆孩子熱炕頭的，那點功夫早荒廢了，屬下不該心生貪念頭，這銀子還給大人吧。”
他從懷中取出那一錠銀子，依依不舍地遞給張玉。
“留著給你兒子買芽吃吧。”
張玉笑著從他身旁越過，一步跨上臺階，雙手推開房門。
果然，好大一蓬灰落下。
邱平安只見那道身影，如輕煙般飄進血檔房，竟然一點也沒沾染塵埃。
他不由心驚：“好高明的輕功！”
(本章完)